Americké vojenské letectvo spustilo nový bezpilotný opakovane použiteľný raketoplán X-37B. Jedná sa o klasifikovaný projekt, o ktorom sú málo známe najmä jeho neobvykle malé rozmery: dĺžka je 8,23 metra, rozpätie krídel 4,6 metra a výška necelé 3 metre. Použitie zariadenia však môže pomôcť vyriešiť množstvo vojenských a ekonomických problémov. Denník VZGLYAD sa pokúsil prísť na to, čo môžu byť tieto úlohy.
Spustenie nového amerického bezpilotného opakovane použiteľného raketoplánu X-37B, ktoré bolo z neznámeho dôvodu niekoľko dní odložené, sa nakoniec uskutočnilo vo štvrtok večer, uvádza agentúra Associated Press.
Testovacie vozidlo obežnej dráhy X-37B štartovalo z miesta štartu z Cape Canaveral na Floride. Na obežnej dráhe musí stráviť deväť mesiacov, potom ho program autopilota vráti na leteckú základňu v Kalifornii.
Program bezpilotného raketoplánu, vyvinutý v USA od roku 1999 - najskôr pod záštitou NASA a teraz letectva - je jedným z najtajnejších v histórii americkej astronautiky: okrem všeobecnej veľkosti a vzhľadu, o tajomnom aparáte nie je známe prakticky nič, dokonca ani o misii. ktorú bude vykonávať.
Asistent tajomníka amerického letectva pre vesmírny program Gary Payton uviedol, že hlavnou prioritou misie bude testovanie automatického navigačného systému X-37B a zisťovanie finančných nákladov na prípravu zariadenia na opätovné spustenie, RIA Novosti. správy s odvolaním sa na agentúru Reuters.
"V súčasnej dobe plánujeme dostať druhú jednotku do roku 2011, ak všetko pôjde dobre počas prvého letu," dodal Payton.
Pripomeňme, že štart záhadného raketoplánu bol predtým naplánovaný na pondelok večer 19. apríla (v Moskve bola ešte nedeľa), štart však bol odložený kvôli tomu, že NASA predĺžila orbitálny let raketoplánu Discovery o deň, pričom vracia sa kvôli poveternostným podmienkam … Je známe, že vesmírna loď (SC) bola na mys Canaveral doručená koncom marca a začiatkom apríla bola namontovaná na nosnú raketu Atlas V.
O novej kozmickej lodi je toho veľmi málo známe. Jedná sa o ľahké letecké a kozmické lietadlo (VKS) extrémne malých rozmerov: jeho dĺžka je 8,23 metra, rozpätie krídel má iba 4,6 metra a výška s vysunutým podvozkom je tesne pod 3 metre. Štartovacia hmotnosť lode je asi 5 ton a veľkosť nákladného priestoru je podľa leteckých síl primeraná veľkosti nákladnej plošiny pickupu.
X-37B je vybavený dvoma opakovane použiteľnými motormi Rocketdyne 2/3 poháňanými petrolejom (palivo) a peroxidom vodíka (oxidant). K ďalším funkciám lode patrí výsuvná skladacia solárna batéria, ktorá umožňuje predĺženie životnosti batérie za letu. Motory, na rozdiel od motorov „veľkého raketoplánu“, na ktorom boli zapnuté od okamihu štartu, sú určené iba na orbitálne manévre. V zásade loď tvarom pripomína menší raketoplán, má rovnaký aerodynamický dizajn s výnimkou dvoj plutvy v tvare písmena V. Je kuriózne, že veľká loď s posádkou mohla vyzerať aj takto, ale v určitej fáze bol rozmiestnený chvost opustený kvôli umiestneniu prídavného motora do chvosta.
X -37B sa vráti na Zem sám: v prvom štádiu - v režime voľného kĺzania, v pristávacom stupni - v jednoduchom režime v lietadle. Zamýšľaným miestom pristátia je letecká základňa Vandenberg, ktorá sa nachádza severozápadne od Los Angeles v Kalifornii. Rezervný pás je Edwardsova letecká základňa.
Uvádza sa, že prvú zmluvu na demonštrátor technológie X-37 podpísali NASA a Boeing v roku 1999. Náklady na vývoj experimentálnej kozmickej lode boli 173 miliónov dolárov. Na druhej strane programu predchádzali testy o 37% zmenšeného prototypu pod indexom X-40, na ktorých sa testovali automatické pristávacie systémy lode. Skúšobné vrhače Kh-40 sa uskutočnili v roku 1998 na leteckej základni Edwards; model bol zhodený z ťažkého transportného vrtuľníka CH-47. Zariadenie spadnuté z nadmorskej výšky 2 000 metrov sa nachádzalo presne v strede dráhy.
Prvé aerodynamické testy X-37 sa uskutočnili v septembri 2004, keď projekt spadal pod jurisdikciu americkej agentúry pre pokročilé výskumné projekty v oblasti obrany (DARPA). Loď zdvihla do vzduchu lietadlo White Knight - špeciálny nosič ľahkých kozmických lodí, z ktorého kedysi štartovalo vesmírne plavidlo SS -1 navrhnuté Bertom Rutanom (mimochodom ako samotný nosič) - prvé vesmírne plavidlo s posádkou, vytvorené výhradne na úkor súkromných investorov.
Aké sú možnosti mini-raketoplánu Future-X opakovane použiteľného štartovacieho vozidla? Väčšina pozorovateľov predpovedá vojenské využitie, a to oprávnene. Takáto loď, ktorá pravdepodobne nebude schopná niesť žiadny vážny strategický systém, sa môže skutočne ukázať ako veľmi užitočný skaut, ktorý svojou manévrovateľnosťou kompenzuje nedostatok prieskumných satelitov - pevné pripevnenie k určitej obežnej dráhe. Možno si predstaviť istého bezpilotného bojovníka nepriateľských vesmírnych lodí, vybaveného delami, raketami alebo z dlhodobého hľadiska laserom. Ale s najväčšou pravdepodobnosťou má zvýšené utajenie projektu komerčnú zložku.
"Nemali by ste posielať nákladné auto Mack do vesmíru, ak rovnakú úlohu plní aj kupé Toyota Celica," popísal rozdiel medzi konvenčným raketoplánom a X-37B jeden z účastníkov projektu, špecialista na aerodynamiku Mark Lewis z University of Maryland.. Ako kombi a výskumné vozidlo môže byť X-37B skutočne cenný. Ľahké, manévrovateľné vozidlo schopné prinášať výsledky výskumu alebo núdzový satelit na opravy kdekoľvek na svete je veľmi atraktívny projekt. Zároveň nemusí byť nevyhnutne stiahnutá americkou raketou. USA si teda môžu sami vybrať veľmi zaujímavú medzeru na trhu uvedenia na trh, ktorý je teraz tesne obsadený Ruskom, Francúzskom a ČĽR.
