V dôsledku prvej svetovej vojny sa Rakúsko-Uhorsko rozpadlo. Jeho juhovýchodné provincie - Chorvátsko, Slovinsko, Bosna a Hercegovina sa 1. decembra 1918 spojili so Srbským kráľovstvom, ktoré bolo jednou z víťazných mocností. Vznikol tak štát Srbov, Chorvátov a Slovincov (GSHS).
Tento nadnárodný štát zahŕňal aj Čiernu Horu, Severné Macedónsko a Vojvodinu, v ktorej žilo asi 340 000 etnických Nemcov. Najpočetnejšou etnickou skupinou v GSKhS boli Srbi. Tvorili viac ako 40 percent populácie a patrili medzi víťazov prvej svetovej vojny. Srbi tak mali v krajine dominantné postavenie. Štátny poľnohospodársky zväz bol navyše jednou z najchudobnejších a najzaostalejších krajín Európy.
To všetko viedlo k vysokému sociálnemu napätiu a medzietnickým konfliktom, najmä medzi Srbmi a Chorvátmi. Hrozilo, že situácia vybuchne, čo viedlo k začiatku diktatúry kráľa Alexandra I. Karageorgievicha začiatkom januára 1929.
V dôsledku ústavnej reformy sa názov štátu zmenil na „Kráľovstvo Juhoslávie“.
9. októbra 1934 sa počas štátnej návštevy francúzskeho Marseille stal kráľ Alexander Karadjordievič obeťou pokusu o atentát, ktorý zorganizovali chorvátski nacionalisti a vykonal ho Macedónčan Vlado Chernozemsky.
Následník trónu Peter II. Mal v tom čase iba 11 rokov, takže vládcom krajiny sa stal knieža-regent Paul.
V roku 1940, po víťaznom francúzskom ťažení, Hitler vyzval Juhosláviu, aby sa pripojila k Osi. Pomocou obchodných a hospodárskych zmlúv sa snažil zaistiť spoľahlivé spojenie Nemecka cez územie Juhoslávie a Maďarska s Rumunskom a Bulharskom - najdôležitejšími dodávateľmi surovín pre nemecké hospodárstvo na Balkáne. Ďalším cieľom bolo zabrániť Británii, aby sa v tomto regióne presadila. 29. októbra 1940 začalo Talianske kráľovstvo nepriateľské akcie voči Grécku z územia Albánska (predtým pod talianskym protektorátom).
O dva týždne neskôr však talianska ofenzíva v dôsledku prudkého odporu gréckej armády a drsných prírodných podmienok hornatého terénu ustala. Mussolini začal túto vojnu bez dohody s Berlínom. Výsledkom bolo to, čoho sa Hitler najviac obával - Británia vstúpila do vojny na strane Grécka a poslala tam nielen materiálnu pomoc, ale aj vojenský kontingent. Britské jednotky pristáli na Kréte a Peloponéze.
25. marca 1941 belehradská vláda podľahla nemeckému tlaku a pripojila sa k Trojitému paktu z roku 1940, ktorý uzavreli Nemecko, Taliansko a Japonsko.
Ale o dva dni neskôr sa v Belehrade uskutočnil štátny prevrat, ktorý viedol generál Dušan Simovic a ďalší vysoký vojenský personál - stúpenci spojenectva s Veľkou Britániou a ZSSR. Princ regent Paul bol zbavený moci. A za súčasného vládcu bol vyhlásený 17-ročný kráľ Peter II. Karageorgievič.
Hitler bral tieto udalosti ako porušenie zmluvy.
A v ten istý deň vo svojom rozkaze č. 25 vyhlásil potrebu zásahu bleskom
„… zničiť štát Juhoslávia a jeho vojenské sily …“.
Ďalším krokom mala byť okupácia Grécka a vyhnanie britských vojsk z Peloponézu a Kréty.
Balkánska kampaň, na ktorej sa zúčastnili aj vojská Talianska, Maďarska a Bulharska, sa začala 6. apríla 1941.
Odpor kráľovskej juhoslovanskej armády bol neúčinný. Jedným z dôvodov bolo to, že Chorváti, Slovinci a etnickí Nemci, ktorí v ňom slúžili, neboli ochotní bojovať. A často otvorene sympatizovali so silami Osi.
Prudký odpor ponúkali len čisto srbské jednotky, ktoré však nedokázali zabrániť porážke. Len o jedenásť dní neskôr, 17. apríla večer, podpísali minister zahraničných vecí Aleksandr Chinar-Markovic a generál Miloiko Jankovic bezpodmienečnú kapituláciu.
Keďže Wehrmacht a talianska armáda sa ponáhľali čo najskôr napadnúť Grécko, nemali možnosť systematicky rozpustiť juhoslovanskú armádu. Z viac ako 300 000 vojnových zajatcov boli v táboroch držaní iba Srbi, pričom predstavitelia iných etnických skupín boli prepustení.
Ostatní (asi 300 000 juhoslovanských vojakov, ktorí boli vo všeobecnosti mimo dosahu Nemcov a ich spojencov) jednoducho odišli domov. Mnohí si vzali so sebou zbrane a vybrali sa „do hôr“, pričom sa pridali k monarchistom - Chetnikom alebo komunistickým partizánom.
Berlín a Rím sledovali v Juhoslávii tieto ciele:
- prevziať kontrolu nad surovinami v krajine a dať ich do služieb nemeckého a talianskeho priemyslu;
- Po uspokojení územných nárokov Maďarska a Bulharska spojte tieto krajiny pevnejšie s osou.
K týmto plánom prispela skutočnosť, že Juhoslávia sa začala počas vojny rozpadať. 5. apríla, deň pred vypuknutím nepriateľstva, vystúpil z rozhlasu vodca chorvátskeho ustašovského hnutia Ante Pavelic, ktorý bol v talianskom exile, a vyzval Chorvátov.
„Otočiť zbraň proti Srbom a prijať jednotky spriatelených mocností - Nemecka a Talianska - za spojencov.“
10. apríla 1941 vyhlásil jeden z vodcov ustašov - Slavko Quaternik - Nezávislý štát Chorvátsko (NGH). V ten istý deň vstúpili nemecké jednotky do Záhrebu, kde sa s víťazstvom stretlo miestne obyvateľstvo. Rovnako priateľsky ich prijali aj v Bosne a Hercegovine.
Taliansko anektovalo západné Slovinsko s jeho najväčším mestom Ľubľana a časťou Dalmácie - pobrežné územie s mestami Split a Šibenik a ostrovmi. Čiernu Horu obsadili talianske jednotky.
Väčšina Kosova a severovýchodného Macedónska bola pripojená k Albánsku. Dolné Štajersko, ktoré je od roku 1919 pod nadvládou Juhoslávie, bolo pripojené k Nemeckej ríši. Bulharsko získalo väčšinu Macedónska a Maďarsko - časti Vojvodiny - Backa a Baranya, ako aj Medzhimurskú oblasť.
V Srbsku bola zriadená nemecká vojenská správa. Koncom augusta 1941 bola v Belehrade vyhlásená „vláda národnej spásy“na čele s generálom juhoslovanskej kráľovskej armády Milanom Nedićom. Velenie nemeckých vojsk v Srbsku sa snažilo nezasahovať do vnútorných srbských záležitostí.
Vláda Nedicha si teda užívala určitý stupeň autonómie. K dispozícii mala polovojenské žandárstvo, ktorého počet na konci roku 1943 bol asi 37 000 ľudí.
15. apríla 1941 bol vedúci ustašovca Ante Pavelic vyhlásený za „hlavu hlavy“- vodcu NGH. „Ustaši“- „rebeli“- je chorvátska nacionalistická fašistická strana, ktorá mala svoje vlastné ozbrojené útvary - ustašovská armáda.
Fašistické Taliansko bolo pôvodne patrónom ustašovcov. Ale skutočnosť, že Taliansko anektovalo časť Dalmácie, spôsobila napätie medzi krajinami.
V NGH, ku ktorej boli pripojené aj časti Bosny a Sirmie, žilo asi 6 miliónov ľudí, väčšinou katolícki Chorváti, asi 19 percent pravoslávnych Srbov a asi 10 percent bosnianskych moslimov. Srbi boli tvrdo prenasledovaní a podrobení etnickým čistkám.
Nemecké velenie, ktoré si uvedomilo, aké negatívne dôsledky to môže mať, nepodporovalo takéto akcie chorvátskej strany. Tieto dôsledky na seba nenechali dlho čakať - na území NGH došlo k prudkým stretom medzi ustašovcami, komunistickými partizánmi a monarchistami - Chetnikmi.
Slovo „chetnik“má srbské a bulharské korene. V 19. a na začiatku 20. storočia to bol názov pre kresťanských rebelov - bojovníkov proti nenávidenej osmanskej nadvláde. V priebehu storočí sa podľa tradície balkánskych národov z Chetnikov (dedičov Haidukovcov a Komitajovcov) stali z rôznych dôvodov „skutoční muži“, rozišli sa s tureckou vládou a „spadli do hôr“. Hovorilo sa im lupiči a bojovníci za slobodu - to je vec vkusu.
Počas 2. svetovej vojny začali všetkých členov srbských monarchistických formácií nazývať chetnikmi. Ich vodcom bol plukovník kráľovskej armády Dragolyub „Drazha“Michajlovič. Pod jeho vedením sa rozptýlené oddiely Chetnikov spojili do „juhoslovanskej armády doma“(Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), formálne podriadenej kráľovskej exilovej vláde Petra II., Ktorá sa usadila v Londýne. Cieľom Chetnikov bolo vytvoriť „Veľké Srbsko“očistené od cudzincov.
Chetnikovci pôsobili predovšetkým v Čiernej Hore, západnom Srbsku, Bosne a vo vnútrozemí Dalmácie.
Michajlovič úmyselne obmedzil akcie svojich oddielov proti nemecko-talianskym jednotkám a obmedzil sa predovšetkým na sabotáž, pretože nechcel vystaviť civilné obyvateľstvo nebezpečenstvu represívnych akcií útočníkov (napríklad hromadné ničenie rukojemníkov, ktoré sa konali v Kraljeve a Kragujevaci).
V roku 1942 nadviazal Drazha Mikhailovič kontakty s vládou generála Milana Nedica, ktorá začala Chetnikom dodávať peniaze a zbrane. A mnoho Četnikov sa zasa pridalo k vládnym ozbrojeným formáciám.
Nemecké a talianske okupačné úrady nemali na Chetnikov jediný názor.
Napríklad veliteľ 2. talianskej armády generál Mario Roatta ich považoval za potenciálnych spojencov v boji proti Titovým silám a od začiatku roku 1942 dodával Chetnikom zbrane, strelivo a potraviny.
V apríli 1942 sa uskutočnila prvá spoločná operácia Talianov s „rozdelením“guvernéra Mamchila Juicha. Nemci boli najskôr proti.
V roku 1943 však velenie nemeckých vojsk v NGH začalo nadväzovať kontakty s Chetnikmi na najnižšej úrovni.
Potom, čo 22. júna 1941 nacistické Nemecko zaútočilo na ZSSR, Komunistická internacionála vyzvala všetky európske komunistické strany, aby sa zapojili do ozbrojeného boja.
Ústredný výbor Komunistickej strany Juhoslávie reagoval na toto odvolanie v ten istý deň.
4. júla 1941 sa v Belehrade konalo zasadnutie generálneho štábu komunistických partizánskych síl Juhoslávie pod vedením Josipa Broza Tita (etnický Chorvát). V dôsledku tam prijatých rozhodnutí začiatkom júla vypukla v Čiernej Hore, Slovinsku, Chorvátsku a Bosne séria povstaní, ktoré však útočníci rýchlo potlačili.
22. decembra 1941 vo východobosnianskej dedine Rudo bola vytvorená prvá proletárska brigáda s počtom asi 900 ľudí - prvá veľká partizánska formácia. Počet partizánov z roka na rok rástol a do roku 1945 dosiahol 800 000 bojovníkov. Titovi partizáni boli jedinou silou v občianskych sporoch, ktorá bránila rovnosť všetkých národov Juhoslávie.
Potom, čo sa Taliansko 8. septembra 1943 vzdalo angloamerickým silám, väčšina talianskych vojsk v Juhoslávii utiekla alebo skončila v nemeckom zajatí. Výsledkom bolo, že veľké územia spadali pod kontrolu partizánov. 29. novembra 1943 v bosnianskom meste Jajce Protifašistická rada pre národné oslobodenie Juhoslávie vyhlásila založenie socialistického štátu na území bývalého kráľovstva.
V Bosne v lete 1941 odveké nepriateľstvo medzi Chorvátmi a Srbmi vyústilo do konfliktov medzi ustašovcami a chetnikmi. Chetnikovci vnímali bosnianskych moslimov ako „spolupáchateľov“ustaša.
V osadách Foča, Visegrad a Gorazde Četníci vykonávali hromadné popravy moslimov, mnoho moslimských dedín bolo vypálených a obyvatelia boli vyhnaní. Ustašovci však nenávideli aj moslimov a vykonávali vlastné represívne akcie.
Veliteľ dobrovoľníckej horskej divízie SS „Princ Eugen“Arthur Pleps, ktorý pochádzal zo Sedmohradska a slúžil v prvej svetovej vojne v rakúsko-uhorskej armáde, poznamenal:
"Bosnianski moslimovia majú smolu." Všetci susedia ich rovnako nenávidia. “
Národnosť bola určená predovšetkým náboženskou príslušnosťou.
Srbi boli pravoslávni, Chorváti boli katolíci. Bosniaci (Srbi a Chorváti), ktorí za osmanskej nadvlády konvertovali na islam, boli pre oboch „zradcovia“.
Pravidelné jednotky NGKh - miestna sebaobrana (upratovanie domácnosti) - moslimov nechránili. A tak si museli vytvoriť vlastnú domobranu. Najsilnejšou z týchto formácií bola „Légia Hadjiefendicha“, ktorú v Tuzle vytvoril Muhammad Khojiefendich. Jeho tvorca a veliteľ bol poručíkom rakúsko-uhorskej armády a následne sa zvýšil na hodnosť majora v armáde Juhoslovanského kráľovstva.
Pavelic si chcel získať sympatie moslimov a hlásať ich občiansku rovnoprávnosť s Chorvátmi.
V roku 1941 bol Palác výtvarných umení v Záhrebe odovzdaný mešite. Ale tieto symbolické gestá majú malý vplyv na základnú úroveň. Na pozadí nespokojnosti s ustašovským režimom medzi moslimským obyvateľstvom narastala nostalgia po časoch Rakúsko-Uhorska, ktorého súčasťou bola Bosna a Hercegovina.
Rastúca nestabilita v NGH spôsobila obavy vo vedení Wehrmachtu a SS.
6. decembra 1942 predstavitelia SS Reichsfuehrer G. Himmler a vedúci veliteľstva SS Gruppenfuehrer Gottlob Berger predstavili Hitlerovi projekt vytvorenia divízie SS od bosnianskych moslimov. Dôležitú úlohu v tom zohralo moslimské odmietanie všetkých foriem ateizmu, a teda aj komunizmu.
Názory Hitlera, Himmlera a ďalších ríšskych vodcov vychádzali predovšetkým z „orientálnych“dobrodružných románov Karla Maya. Hoci samotný spisovateľ navštívil východ iba v rokoch 1899-1900, po napísaní svojich románov sa pri práci na nich opieral o diela vtedajších popredných orientalistov. Výsledkom je, že obraz islamského východu prezentovaný v jeho románoch je určite romantizovaný, ale celkovo je celkom autentický.
Pre samotného Karla Maya, ostatných vzdelaných Nemcov a nacionálnych socialistov, bol islam primitívnou vierou zaostalých národov, z civilizačného hľadiska, ktoré stoja nesmierne pod západnou Európou alebo Severnou Amerikou.
Záujem nemeckého vedenia o moslimov bol čisto pragmatický: použiť ich v boji proti komunizmu a koloniálnym ríšam - Veľkej Británii a Francúzsku.
Himmler bol navyše toho názoru, že Chorváti vrátane moslimov nie sú Slovania, ale potomkovia Gótov. Preto čistokrvní Árijci. Aj keď je táto teória z hľadiska etnológie a lingvistiky veľmi kontroverzná, medzi chorvátskymi a bosnianskymi nacionalistami mala svojich priaznivcov. Okrem toho chcel Himmler vytvoriť bosniansko-moslimskú divíziu SS a postaviť most k slávnym tradíciám „Bosniakov“-peších plukov rakúsko-uhorskej armády počas prvej svetovej vojny.
Formálne sa vytvorenie chorvátskej dobrovoľníckej divízie SS začalo 1. marca 1943. Dôvodom bolo rozkaz Führera z 10. februára 1943. Táto divízia sa stala prvou zo série veľkých formácií SS vytvorených zo zástupcov „neárijských“národov.
Himmler vymenoval SS Gruppenführera Arthura Plepsa za zodpovedného za vytvorenie divízie.
Pleps dorazil do Záhrebu 18. februára 1943, kde sa stretol s nemeckým veľvyslancom Siegfriedom Kascheom a chorvátskym ministrom zahraničných vecí Mladenom Lorkovičom.
Súhlas „hlavy“Pavelica už tu bol, ale názory chorvátskej vlády a velenia jednotiek SS sa výrazne líšili. Pavelic a Kashe verili, že čisto moslimská divízia SS by vyvolala zvýšenie separatistického sentimentu medzi bosnianskymi moslimami. Lorkovic veril, že by malo ísť o divíziu SS „Ustashe“, teda chorvátsku formáciu, vytvorenú za pomoci SS. Himmler a Pleps naopak plánovali vytvorenie pravidelnej formácie jednotiek SS.
Novej divízii velil 9. marca Standartenfuehrer SS Herbert von Oberwurzer, ktorý predtým slúžil v horskej divízii SS „Nord“. Nábor mal na starosti Standartenführer Karl von Krempler. Tento bývalý poručík rakúsko-uhorskej armády dobre hovoril srbochorvátsky a turecky a bol považovaný za odborníka na islam. Mal spolupracovať s predstaviteľkou chorvátskej vlády Aliou Shuljakovou.
20. marca začali Krempler a Shuljak obchádzať bosnianske oblasti s cieľom náboru dobrovoľníkov. V Tuzle v strednej Bosne sa Krempler stretol s Mohamedom Hadjiefendichom, ktorý ho sprevádzal do Sarajeva a priviedol ho do kontaktu s hlavou moslimského duchovenstva Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich podporil vytvorenie novej divízie a do začiatku mája zamestnal asi 6 000 ľudí, čím sa stalo jej jadrom. Napriek úsiliu vedenia SS sa samotný Hadzhiefendich do novej divízie nezapojil. Chorvátske úrady všemožne bránili vzniku jednotky: násilne zapojili dobrovoľníkov do miestnej sebaobrany a niektorých uvrhli do koncentračných táborov, odkiaľ ich Nemci museli s podporou Himmlera vytiahnuť.
V apríli 1943 Gottlob Berger pozval do Bosny berlínskeho muftiho Jeruzalema Mohammada Amina al-Husseiniho, aby podporil nábor dobrovoľníkov. Al-Husseini, ktorý letel do Sarajeva, presvedčil moslimských duchovných, že vytvorenie bosnianskej divízie SS bude slúžiť veci islamu. Uviedol, že hlavnou úlohou divízie bude ochrana moslimského obyvateľstva Bosny, čo znamená, že bude pôsobiť iba v rámci svojich hraníc.
Napriek podpore muftí bol počet dobrovoľníkov nižší, ako sa očakávalo. Aby sa počet personálu dostal na požadovanú úroveň, bolo do divízie zaradených dokonca 2 800 chorvátskych katolíkov, z ktorých časť bola presunutá z chorvátskej miestnej sebaobrany. V tomto prípade neboli dodržané prísne požiadavky na regrútov platné pre jednotky SS, minimálna spôsobilosť na vojenskú službu bola dostačujúca.
Divízia bola dokončená 30. apríla 1943.
Dostal oficiálny názov „Chorvátska horská dobrovoľnícka divízia SS“, aj keď ho všetci nazývali jednoducho „moslimský“. Vo vozidlách poskytnutých vládou NGH bol personál poslaný na školenie na cvičisko Wildenfleken v Bavorsku. Keď sa výcvik skončil, počet dôstojníkov a poddôstojníkov bol asi dve tretiny z požadovaného počtu. Väčšinou išlo o Nemcov alebo Volksdeutsche odoslaných z náhradných dielov SS. Každá jednotka mala mullu, s výnimkou čisto nemeckého komunikačného práporu.
