Od roku 2017 izraelské obranné podniky a vojenské oddelenie pravidelne informujú o pokroku sľubného projektu Carmel. Je súčasťou väčšieho programu RACIA a má otestovať zásadne nové nápady a riešenia v oblasti pozemných obrnených vozidiel. Donedávna sa na výstavách objavovala iba grafika, ale teraz sa verejnosti ukázali tri prototypy novej technológie naraz.
Veľké plány
Prvýkrát bol projekt „Carmel“(skratka pre „sľubné obrnené vozidlo pozemných síl“) predstavený v máji 2017. Potom predstavitelia IDF odhalili svoje plány a tiež poukázali na hlavné požiadavky na budúce vozidlo. Hlavným cieľom projektu je vytvorenie sľubného obrneného bojového vozidla s množstvom zásadne nových funkcií a schopností. Predpokladalo sa, že maximálne využitie automatizovaných systémov a zavedenie nových riešení.
Výsledkom projektu by malo byť ľahké alebo stredne ťažké obrnené vozidlo vhodné na použitie ako univerzálna platforma. Zároveň je zatiaľ hlavným cieľom vytvorenie bojovej verzie takéhoto vozidla s raketovou a delovou výzbrojou.
Posádka bola navrhnutá na zníženie na dve osoby s možnosťou zavedenia tretej. Ten môže byť veliteľom jednotky alebo operátorom dodatočného vybavenia. Zákazník požaduje maximalizovať situačné povedomie posádky všetkými dostupnými prostriedkami. Tiež bolo potrebné znížiť zaťaženie ľudí automatickým riešením väčšiny úloh, vč. riadenie a mierenie zbraní.
Projekty RAKIA a Carmel predpokladajú fungovanie rôznych podnikov na niekoľko rokov. V prvej fáze programu bolo naplánované vypracovanie celkového vzhľadu zariadenia a jeho schopností, ako aj problémov spojených s prístrojovým vybavením. K ďalšiemu obdobiu sa zároveň pripisuje vytvorenie pásového podvozku nového vzhľadu.
Účastníci a prototypy
Do týchto nových projektov sa zapojili všetky hlavné podniky izraelského obranného priemyslu, ako aj niekoľko organizácií z ministerstva obrany. V posledných rokoch používali na štúdium RAKIA / Carmel a teraz mohli predvádzať prototypy.
Začiatkom augusta sa uskutočnila prvá otvorená ukážka troch prototypov stroja Carmel od rôznych vývojárov. Prototypy zostrojili spoločnosti IAI, Rafael a Elbit. Akcie sa zúčastnili zástupcovia IDF a zahraničných vojenských síl. Očakáva sa, že to povedie k začiatku vzájomne výhodnej medzinárodnej spolupráce.
Vytvorenie podvozku pre výrobok Carmel ešte nebolo dokončené, a preto súčasné prototypy vychádzajú z upraveného obrneného transportéra M113. Všetci dostali nové vnútorné vybavenie trupu, ako aj bojové moduly s potrebnými systémami.
Prototyp z Elbit je založený na sériovom podvozku, ktorý prešiel veľkou revíziou. Stroj charakteristického vzhľadu nesie veľa externých zariadení a je tiež vybavený novým diaľkovo ovládaným bojovým modulom. Jeho výzbroj tvorí 30 mm automatické delo a guľomet. Systém riadenia paľby je integrovaný s komunikáciou a obsahuje automatizované komponenty.
Úloha zvyšovania situačného povedomia je riešená pomocou moderných komponentov. Na veži je umiestnený výsuvný stĺp s pozorovacím zariadením. Videosignál a rôzne ďalšie informácie sa zobrazujú na obrazovkách prilieb IronVision. Takéto vybavenie umožňuje pozorovanie všetkými smermi „cez pancier“. Boli prijaté opatrenia na výmenu údajov medzi prostriedkami pozorovania, komunikácie a riadenia paľby.
Projekt Rafael používa vežu s kanónovou výzbrojou a raketami Spike. Bojový modul je tiež vybavený pokročilým sledovacím zariadením. Na telo sú nainštalované systémy na podobný účel. V riadiacom oddelení je umiestnená panoramatická zostava niekoľkých monitorov. K dispozícii sú tiež prístrojové panely na báze LCD. Ovládanie sa vykonáva pomocou držadiel, klávesníc a dotykových obrazoviek.
Obdobne je vybavený aj priestor pre posádku prototypu od IAI. Má však určité rozdiely v konfigurácii a ergonómii. Najvýraznejší je hlavný riadiaci orgán. Posádka je pozvaná pracovať s diaľkovým ovládačom typu gamepad. Na výstup dát slúži na každom pracovisku spoločná panoramatická obrazovka a niekoľko osobných.
Tým všetkým sa stroj od IAI líši od ostatných modelov absenciou zbraní. Na strechu obrneného transportéra základne bolo umiestnené rôzne sledovacie zariadenie a ďalšie vybavenie, ale pre bojový modul nebolo miesto.
Tvrdí sa, že v čase prvej verejnej demonštrácie prešli časť testov tri verzie automobilu Carmel. Mesiac táto technika fungovala na testovacom mieste a predvádzala schopnosti svojho vybavenia. V blízkej budúcnosti sa uskutočnia nové testy toho či onoho druhu.
Blízka budúcnosť
V priebehu nasledujúcich troch mesiacov budú IDF a vývojári projektov vykonávať nové testy predstavených obrnených vozidiel. Potom špecialisti ministerstva obrany analyzujú zozbierané údaje a stanovia ďalšie spôsoby rozvoja projektu Carmel. V prvom rade sa určí osud samotného projektu. Okrem toho je potrebné vypracovať perspektívy jeho jednotlivých zložiek v kontexte vývoja ďalšej vojenskej techniky.
Armáda musí zvoliť konečný vzhľad budúceho bojového vozidla a vypracovať naň požiadavky. Konečná verzia projektu Carmel môže vychádzať z jedného z aktuálnych vývojov. Je tiež možné formulovať nové požiadavky a navrhnúť kombináciu rôznych vlastností troch existujúcich strojov. Nie je známe, ktorý zo scenárov bude prijatý na implementáciu.
V kontexte projektov RAKIA a Carmel sa vyvíja množstvo nových technológií. Rôzne podniky pracujú na hybridnej elektrárni, novom komplexe aktívnej ochrany, pokročilých elektronických systémoch atď. Niektoré z týchto vývojov boli použité pri konštrukcii testovacích vzoriek, zatiaľ čo iné ešte nie sú pripravené na implementáciu.
IDF plánuje využiť nové technológie nielen v projekte Carmel. Predpokladá sa ich použitie pri modernizácii rôznych zariadení v prevádzke. Do roku 2022 sa teda začne vyrábať aktualizovaná verzia tanku Merkava-4, v ktorej budú použité niektoré zo zobrazených technológií. Zatiaľ však nebolo špecifikované, ktorý vývoj toto auto vylepší.
Nová rodina
Úplný výsledok projektu Carmel sa očakáva až vo vzdialenejšej budúcnosti. Doteraz sa argumentuje, že takéto obrnené vozidlá budú uvedené do služby najskôr o sedem rokov neskôr. Bojové jednotky IDF teda dostanú značné množstvo nového vybavenia až do konca nasledujúceho desaťročia. Navyše do tejto doby budú schopní zvládnuť modernizované obrnené vozidlá existujúcich typov.
Cieľom projektu Carmel sa od samého začiatku nazývalo vytvorenie viacúčelovej jednotnej platformy vhodnej na stavbu zariadení rôznych tried. Súčasné prototypy zároveň nedokážu plne demonštrovať taký potenciál projektu.
Rodina môže zahŕňať viacúčelové vozidlo s raketovou a delovou výzbrojou, bojové vozidlo pechoty s palubným priestorom, nosiče rôznych zbraní a špeciálneho vybavenia, inžinierske vybavenie atď. Všetky budú postavené na základe jediného podvozku, ktorého vývoj ešte nebol dokončený. Navyše získajú časť hlavných systémov, ktoré sa v súčasnosti testujú na prototypoch.
Očakáva sa, že zjednotenie zariadení pre podvozky a elektronické systémy poskytne množstvo zrejmých výhod. Rozšírené používanie pokročilej elektroniky zabezpečí zníženie pracovného zaťaženia posádky pri súčasnom zvýšení efektivity a zjednoduší interakciu s inými vozidlami a velením. Rodina Carmel ako celok sa bude musieť stať všestranným a pohodlným nástrojom na riešenie širokého spektra bojových a pomocných misií.
Takéto výsledky sú však ešte len v ďalekej budúcnosti. V súčasnej dobe sú pripravené iba jednotlivé komponenty a systémy, ktoré vyžadujú testovanie a doladenie. Ich zdokonalenie, ďalší vývoj hotového projektu a všetky následné práce na novom stroji budú trvať niekoľko rokov. S dôverou o výsledkoch súčasného programu RAKIA / Carmel bude možné hovoriť iba do konca dvadsiatych rokov.
