Nie je jednoduchšie namiesto vypúšťania satelitov pomocou rakiet vystreliť ich supervýkonným delom? Práve tento prístup vývojári projektu HARP v praxi takmer implementovali a po nich - samotný Saddám Husajn.
Myšlienku dodania nákladu na obežnú dráhu pomocou kanónu prvýkrát navrhol Newton. Jeho pojednanie Principia Matematica obsahuje okrem iného aj slávnu ilustráciu dela na vrchole hory strieľajúceho z delovej gule rovnobežnej so zemským povrchom. Pri vysvetľovaní princípov orbitálnej mechaniky vedec tvrdil: ak dáte jadru potrebné zrýchlenie, nikdy nespadne na Zem a bude okolo nej večne krúžiť. Tento myšlienkový experiment tvoril základ románu „Zo Zeme na Mesiac“, ktorý napísal Jules Verne v 19. storočí: spisovateľ poslal svojich hrdinov na mesiac pomocou gigantického dela. Samozrejme, že dlho nikto nepovažoval takéto projekty za iné ako za hru s predstavivosťou.
Na rozdiel od rakety projektil vystrelený z dela kvôli odporu vzduchu neustále stráca rýchlosť. To znamená, že na štart do vesmíru musí byť jeho počiatočná rýchlosť skutočne kolosálna, čo je spojené s obrovským - v tisícoch g - zrýchlením na začiatku cesty, ktoré hrozí premenou celého užitočného zaťaženia na koláč. Navyše dávka strelného prachu, ktorá by bola potrebná na dosiahnutie takej akcelerácie projektilu, by zdeformovala hlaveň dokonca veľmi pôsobivej hrúbky.
Začiatkom 20. storočia začali schopnosti delostrelectva rásť. Bol vynájdený bezdymový strelný prach, ktorý mohol postupne horieť a urýchľovať projektil po plochejšej krivke. Tento dôležitý objav v skutočnosti znamenal, že dosah strely sa dal zväčšiť takmer na neurčito - predĺžením hlavne a zvýšením prachovej náplne. To otvorilo éru gigantických delostreleckých mechanizmov (a nemenej cyklopských prostriedkov ochrany pred nimi). Tridsaťmetrové parížske delo, ktoré zostrojili Nemci v roku 1918, vypálilo z počiatočnej rýchlosti 6 000 km / h škrupinu s hmotnosťou viac ako 100 kg a mohlo strieľať na ciele zo vzdialenosti 126 km. Samotný let trval celé tri minúty, pričom na vrchole svojej dráhy projektil dosiahol výšku 42 km.
Počas 2. svetovej vojny sa stavali aj delá s ultra dlhým dosahom, ale už vtedy sa ukázalo, že lietadlá sú oveľa účinnejšie ako prostriedky na doručovanie výbušných náloží na dlhé vzdialenosti. Preto sa vývoj superzbraňov zastavil a priblížil sa k bodu, v ktorom sa vypúšťanie škrupín do vesmíru stalo uskutočniteľnou úlohou.
Začiatkom 60. rokov minulého storočia mladého amerického fyzika Geralda Bulla zaujala myšlienka dopraviť náklad na obežnú dráhu pomocou kanónov. Potom, čo sa mu podarilo presvedčiť americké úrady o jeho perspektívach, dostal k dispozícii niekoľko vyradených 406 mm (16 palcových) kanónov, ako aj finančné prostriedky na zodpovedajúci vývoj. Projekt dostal názov HARP (High Altitude Research Project). Na streľbu tím Geralda Bulla použil špeciálne navrhnutý podkaliberný náboj (ktorý má o niečo menší kaliber ako hlaveň) projektil Marlet. Okrem tesniaceho zariadenia alebo „topánky“, ktoré vypadlo po opustení hlavne, mal projektil nákladný priestor a stabilizátory. Počas testov bola vypustená jedna z úprav strely do maximálnej výšky 180 km. To znamená priblížiť sa k vyriešeniu problému s vypaľovaním malých predmetov na obežnú dráhu Zeme.
Ako experiment boli do nákladných priestorov projektilov umiestnené hlavne atmosférické sondy, ako aj rôzne komponenty budúcich satelitov - senzory, batérie, moduly elektronických a pohonných systémov a pod. Projekt vyvrcholil vývojom strely Martlet 2G-1 vybavenej raketovým posilňovačom. S jeho pomocou by bolo možné vystreliť na obežnú dráhu až dva kilogramy užitočného zaťaženia strelou z jednoduchého delostreleckého dela. V predvečer pokusov Martlet 2G-1 však bolo náhle prerušené financovanie výskumu.
Napriek tomu to bol HARP, ktorý sa stal prvým a zdá sa, že jediným projektom, v ktorom sa človeku takmer podarilo vypustiť užitočné zaťaženie do vesmíru odpálením obyčajného dela. A projektový manažér Gerald Bull začal pracovať pre Saddáma Husajna a niekoľko rokov pracoval na vytvorení kolosálneho 1000 mm babylonského dela. Podľa koncepcie tvorcu mal 9-tonový náboj dodať 600 kg nákladu na vzdialenosť až 1000 km a projektil s prúdovým urýchľovačom by túto vzdialenosť zdvojnásobil. Práca však nemala skončiť: v roku 1990 bol zabitý Gerald Bull, ktorý „sa dostal do kontaktu s darebákmi“. Obrovský 156-metrový kmeň projektu Babylon stále hrdzavie uprostred jamy špeciálne vykopanej v irackej púšti.
