Spoločný tím NASA / Boeing dokončil prvú fázu letových testov modelu zmenšeného lietajúceho krídla X-48B v Centre výskumu letu Dryden [Kalifornia]. 227-kilogramové bezpilotné lietadlo so siluetou hybridného krídla a mantového lúča sa vyvíja ako súčasť projektu NASA Ekologicky zodpovedného letectva [ERA], ktorého cieľom je vyvinúť technológie potrebné na vytvorenie tichších, čistejších [emisií] a úspornejších lietadiel budúcnosti.
Flying Laboratory - X -48B umožňuje NASA testovať a hodnotiť kľúčové technológie. Úspešné testy odhalili akrobatické a letové vlastnosti tohto typu lietadla pri rýchlostiach typických pre štart a pristátie.
„Tento projekt je veľkým úspechom,“hovorí Fay Collier, projektový manažér ERA. „Zrátané a podčiarknuté: Tím dokázal, že dokáže bezpečne lietať bez chvosta pri nízkych rýchlostiach.“Collier bol donedávna hlavným vyšetrovateľom NASA v rámci projektu podzvukových krídiel s pevnou geometriou, čo znamenalo začiatok vzťahu s Boeingom k vývoju základnej technológie X-48B. Projekt ERA je súčasťou výskumného programu NASA na vývoj pokročilých technológií pred ich prenosom do priemyslu.
NASA a Boeing dokončujú prvú fázu letových testov miniatúrneho modelu lietajúceho krídla X-48B
19. marca 2010 tím dokončil 80. a posledný let prvej fázy projektu, ktorý bol zahájený pred takmer 3 rokmi 20. júla 2007. Okrem NASA a Boeingu je súčasťou tímu britská spoločnosť Cranfield Aerospace a výskumné laboratórium amerického letectva Dayton.
V polovici 2000-tych rokov NASA určila, že riadenie letu pri nízkej rýchlosti pre danú geometriu krídla je konštrukčnou výzvou. Tento problém a úloha zostrojiť nevalcový uzavretý trup boli odvtedy východiskovými bodmi výskumných prác. Konečným cieľom je vyvinúť technológiu pre lietadlá šetrné k životnému prostrediu, ktoré budú produkovať menej hluku, spaľovať menej paliva a vypúšťať menej škodlivých plynov.
"Týchto 80 prieskumných letov poskytlo inžinierom neoceniteľné údaje, ktoré tímu umožnili dokončiť celý počiatočný testovací cyklus," povedal Tim Risch [Tim Risch, projektový manažér Dryden X-48B]. Tím sa zameral na tri hlavné ciele: rozšírenie rozsahu operačných režimov letu, určovanie letových výkonov, testovanie obmedzujúceho softvéru riadiaceho systému lietadla.
Prvý cieľ [rozšírenie sortimentu] bol realizovaný na 20 letoch v jednom roku. Počas týchto letov lietadlo vykonalo rôzne letecké manévre, aby určilo celkové letové schopnosti, celkovú stabilitu a letové vlastnosti.
Druhý cieľ [výkon] sa zameriava na testovanie pri páde s cieľom určiť hranice kontrolovaného letu, manévre s vypnutým motorom na určenie riadenia lietadla v prípade poruchy jedného alebo viacerých motorov, identifikácia letových parametrov na posúdenie toho, ako pohyby riadenia letu ovplyvňujú správanie lietadla ….
Na 52 letoch v období od júla 2008 do decembra 2009 inžinieri určili dynamický výkon lietadla odoslaním počítačových príkazov do ovládačov letu X-48B a meraním rýchlosti reakcie lietadla na vstupný signál.
Tretím a najdôležitejším cieľom bol „boj“s obmedzovačom, kde diaľkový pilot zámerne prekročil stanovené limity ovládateľnosti [napr. Uhol nábehu, priečny sklz a zrýchlenie], aby otestoval, či počítač lietadla dokáže udržať let v ustálenom stave. Osem testovacích letov potvrdilo funkčnosť softvérových obmedzovačov a dalo tímu istotu, že pre tento typ lietadla bude možné vyvinúť spoľahlivý, flexibilný a bezpečný riadiaci systém.
Testovanie X-48B bude pokračovať aj v tomto roku, po inštalácii a testovaní nového počítača. Nasledujúca séria letových testov sa zameria na ďalšie štúdie identifikácie letových parametrov.
NASA má druhé lietadlo s hybridnými krídlami, X-48C, ktoré má ešte nižšiu hladinu hluku ako X-48B. Na stanovenie ďalších faktorov ovládateľnosti sa pripravujú letové testy.
