Pred 80 rokmi britské lietadlá na báze nosičov úspešne zaútočili na taliansku námornú základňu v Tarantu. V dôsledku toho boli 3 bojové lode vážne poškodené. Noc v Tarante sa stala príkladom japonského útoku na Pearl Harbor.
Situácia v Stredomorí
Vstup Talianska do druhej svetovej vojny viedol k tomu, že ozbrojený boj sa rozšíril takmer do celého Stredozemného mora. Talianska flotila zahŕňala 4 bojové lode, 8 ťažkých krížnikov, 14 ľahkých krížnikov, viac ako 120 torpédoborcov a torpédoborcov a viac ako 110 ponoriek.
Británia a Francúzsko mali spočiatku na mori výhodu oproti Taliansku, ktoré sa opieralo o základne v strednom a východnom Stredomorí. Taliani boli vo veľkých hladinových lodiach podradní (spojenci mali 10 bojových lodí, 3 lietadlové lode, 9 ťažkých krížnikov), ale v letectve mali výhodu - cez 1 500 lietadiel.
Situácia sa radikálne zmenila po kapitulácii Francúzska, ktoré padlo pod údermi Wehrmachtu. Aby sa vylúčilo presunutie francúzskej flotily pod kontrolu Nemecka a Talianska, začali Briti sériu útokov na francúzske námorné sily a základne (operácia „Katapult“. Ako Briti utopili francúzsku flotilu). Výsledkom bolo, že Briti dokázali vypnúť francúzsku flotilu Vichy.
V lete 1940 riešila talianska flotila v Stredozemnom mori niekoľko dôležitých úloh. Poskytoval námornú dopravu z Talianska do Líbye a podporoval jednotky v afrických kolóniách. Pokúsil sa zablokovať centrálnu úžinu Stredozemného mora, čím narušil britské dodávky na Maltu. Vykonával obranu talianskeho pobrežia, jeho základní a prístavov.
Britská flotila sa zas zaoberala sprevádzaním konvojov na Maltu zo západu a východu, v niektorých prípadoch z Gibraltáru do Alexandrie. Podporoval pobrežný bok armády v Egypte. Narušená komunikácia nepriateľa medzi Talianskom a Afrikou.
Zlyhania talianskeho námorníctva
Na vyriešenie týchto problémov britská a talianska flotila viackrát odišla na more v oddelených oddeleniach a v hlavných silách. Briti na mori zároveň prejavovali väčšie odhodlanie a aktivitu ako Taliani. Talianske velenie sa bitke radšej vyhlo. V lete 1940 položili Taliani míny v Tunisskom prielive a na prístupoch k svojim základniam. Nasadená bola ponorková flotila. Talianske vojenské letectvo zaútočilo na Maltu. Tieto akcie však nepriniesli žiadne hmatateľné výsledky. Na konci júna Briti zaútočili na taliansky konvoj v regióne Kréta (zahynul jeden taliansky torpédoborec).
9. júla došlo pri Kalábrii k bitke dvoch flotíl. Britskej flotile velil admirál Andrew Cunningham. Pozostával z 3 bojových lodí, 1 lietadlovej lode, 5 ľahkých krížnikov a 16 torpédoborcov. Talianske námorníctvo - admirál Inigo Campioni. Pozostával z 2 bojových lodí, 6 ťažkých krížnikov, 8 ľahkých krížnikov a 16 torpédoborcov. Taliani sa mohli spoľahnúť na podporu pobrežného letectva a ponorkovej flotily. Talianske lietadlá dokázali poškodiť ľahký krížnik Gloucester. Pri zrážke hlavných síl a potýčke zasiahli strelci britskej bojovej lode „Worspite“taliansku vlajkovú loď „Giulio Cesare“. Campioni sa rozhodol bitku ukončiť a pod rúškom dymovej clony odniesol lode. Bitka ukázala nerozhodnosť talianskeho námorného velenia, zlyhanie leteckého prieskumu a neuspokojivú interakciu medzi flotilou a letectvom.
19. júla 1940 Briti porazili Talianov pri myse Spada na Kréte. Anglický oddiel vedený Johnom Collinsom (jeden ľahký krížnik a 5 torpédoborcov) porazil taliansku 2. divíziu ľahkých krížnikov Giovanni delle Bande Nere a Bartolomeo Colleoni, ktorej velil kontradmirál Ferdinando Cassardi. Jeden taliansky krížnik zahynul - „Bartolomeo Colleoni“(bolo zajatých alebo zabitých viac ako 650 ľudí), druhý utiekol. Briti opäť ukázali prevahu v úrovni výcviku velenia a personálu. A talianske vojenské letectvo nesplnilo úlohu prieskumu v tejto oblasti, ako aj podporu lodí, hoci ich základne boli od miesta námornej bitky vzdialené iba pol hodiny.
Ďalšou slabinou talianskej flotily bolo technické zaostávanie a výcvik posádky. Platilo to najmä pre akcie v noci, používanie torpéd, radarov a sonarov. Talianske lode boli v noci takmer slepé. Talianska veda, technika a priemysel výrazne zaostávali za vyspelými mocnosťami. Talianske námorníctvo muselo počas vojny na tieto nedostatky draho zaplatiť. Ďalším problémom je nedostatok paliva. Mussolini veril, že vojna bude krátka, ale mýlil sa. V záujme šetrenia ropy musela flotila obmedziť pohyb lodí.
Taranto útok
Na jeseň 1940 bola talianska flotila posilnená o dve nové bojové lode triedy Littorio, Littorio a Vittorio Veneto. 31. augusta a 6. septembra sa talianska flotila dvakrát vydala na more, aby porazila anglickú stredomorskú flotilu. Ale bez úspechu. Všetkých šesť talianskych bojových lodí malo základňu v meste Taranto (južné Taliansko). Nechýbali ani ťažké a ľahké krížniky a torpédoborce. Prístav a základňa boli pokryté protilietadlovými delami a salvami. Taliani chceli nastaviť sieťové bariéry. Taliansky priemysel však nemal čas splniť objednávku. Táto myšlienka sa tiež nepáčila mnohým vysokým námorným dôstojníkom, pretože posilnenie sieťových prekážok by mohlo spomaliť pohyb lodí z prístavu a späť. V dôsledku toho sa projekt oneskoril. Existujúce siete navyše neklesli na úplné dno. A nové britské torpéda mali také hĺbkové nastavenie, aby prešli pod barážovými sieťami.
V októbri 1940, keď Taliansko zaútočilo na Grécko (Ako priemerný taliansky blitzkrieg v Grécku zlyhal), talianska flotila začala plniť ďalšiu úlohu - poskytovať námornú komunikáciu Albánsku.
Briti sa zasa snažili narušiť nepriateľskú komunikáciu, vytvoriť linku na prenos síl a zásob z Egypta do Grécka. Potrebovali sa poponáhľať. A bezpečná, ale dlhá cesta Afrikou už neexistovala. Musel som viesť konvoj cez Stredozemné more. Tri bojové lode ho kryli z Gibraltáru, tri z Alexandrie. Musel som riskovať prechod Sicílskou úžinou. Vytvorte si prevahu nad talianskymi bojovými loďami. Táto koncentrácia síl pripravila stredomorskú flotilu o slobodu konania. Briti nedokázali efektívne strážiť svoju komunikáciu a súčasne narušovať komunikáciu nepriateľov. A bitka na šírom mori, po uvedení dvoch nových talianskych bojových lodí do prevádzky, bola nebezpečná. Bolo zrejmé, že je potrebné zasadiť silnú ranu do základne v Tarantu, aby sa zničilo jadro talianskej flotily. Našťastie je takáto operácia plánovaná už dlho. Talianske lode boli preplnené a boli dobrým cieľom pre letectvo. A systém protivzdušnej obrany základne bol pre také strategické zariadenie slabý.
Na operácii sa zúčastnila takmer celá britská stredomorská flotila: 5 bojových lodí, 1 lietadlová loď, 8 krížnikov a 22 torpédoborcov. Časť flotily poskytla krytie pre operáciu. Úderná skupina zahŕňala lietadlovú loď „Illastries“, 8 eskortných lodí (4 krížniky a 4 torpédoborce). Večer 11. novembra 1940 Briti dokončili svoje nasadenie. Lietadlová loď sa nachádza 170 míľ od mesta Taranto, pri ostrove Kefalonia. Aby odvrátili pozornosť nepriateľa, časť síl bola poslaná do Otrantského prielivu. Táto úžina medzi pobrežím Talianska a Albánska spája Jadranské a Iónske more.
Prieskumné lietadlá fotografovali nepriateľskú základňu. Preložili ich na lietadlovú loď. Admirál Cunningham sa rozhodol zaútočiť ešte v tú noc. Na operácii sa zúčastnili dve skupiny torpédových bombardérov Fairey Swordfish. Asi o 20:40 sa zdvihla prvá vlna - 12 lietadiel (6 lietadiel slúžilo ako bombardéry, 6 ako torpédové bombardéry). Druhá vlna 8 lietadiel (5 torpédových bombardérov a 3 bombardéry) odštartovala hodinu po prvej. Lietadlo nieslo 450 mm torpéda. Hĺbka prístavu Taranto bola relatívne malá a konvenčné torpéda by sa po páde z lietadla zakopali o zem. Preto ich Briti vybavili drevenými stabilizátormi, aby pri páde do vody projektil nešiel hlboko.
Asi o 23:00 zaútočili Briti na ropné sklady, hydroplány a lode. Nasledujúc bombardéry v nízkych výškach sa priblížili torpédové bombardéry, aby skĺzli k balónovým balónom. Mesiac, svetlice poskytovali dobré osvetlenie. Nepriateľské lode boli jasne viditeľné. Bojová loď Conte di Cavour dostala silný zásah od jedného z torpéd a čiastočne sa potopila. Najnovšiu bojovú loď Littorio zasiahli dve torpéda. Prvé torpédo urobilo dieru s rozmermi približne 7,5 x 6 metrov. Druhý - urobil priechodný otvor z ľavej strany na pravú stranu, čiastočne zničil prevod riadenia. Lietadlá druhej vlny zasiahli jedným torpédom bojovú loď Cayo Duilio. Na pravom boku sa vytvorila veľká medzera, loď sa čiastočne potopila. „Littorio“dostalo ďalší úder (ďalšie torpédo nevybuchlo). Vytvorila sa obrovská diera - asi 12x8 metrov. Bojová loď pristála na zemi. Bomby poškodili aj lietadlo, krížnik a torpédoborec.
Skúška v Pearl Harbor
Littorio bolo zdvihnuté a už v decembri prinesené do suchého doku na opravu, na jar 1941 bolo vrátené do prevádzky. Cayo Duilio bol tiež zdvihnutý a v januári 1941 prevezený do Janova na opravu a vrátený do služby. Bojová loď Cavour bola vyzdvihnutá až v roku 1941 a odoslaná do Terstu na opravu. Už nikdy nešiel k moru.
Vzhľadom na malý počet lietadiel, ktoré sa zúčastnili operácie, bol úspech evidentný. Briti pri útoku prišli iba o dve vozidlá. Hlavné sily talianskej flotily boli nejaký čas neschopné, personál bol demoralizovaný. Taliansku zostali v poradí dve bojové lode - „Giulio Caesare“a „Veneto“. Tretia - „Doria“- prechádzala modernizáciou. Navyše, aby sa predišlo novým útokom v Tarete, boli hlavné sily flotily presunuté do Neapola. Taliani tiež museli posilniť ochranu námorných trás do Albánska. Británia dosiahla dominanciu v Stredozemnom mori. Preto britská admiralita dokázala presunúť časť svojich síl do Atlantiku. Pravda, k úplnému víťazstvu nad talianskou flotilou to malo stále ďaleko. Časť britskej flotily stále bránila námornú komunikáciu, druhá podporovala pobrežný bok armády v severnej Afrike.
Úspešný britský útok na Taranto opäť ukázal slabý výkon talianskeho letectva. Nedokázali lokalizovať nepriateľskú flotilu na mori a pokryť najdôležitejšiu námornú základňu Talianska. Celý deň 11. novembra sa britské lode plavili stredom Iónskeho mora a neboli nájdené. Hoci Taliani pri bežnej práci vzdušného prieskumu museli identifikovať nepriateľa pri svojom pobreží a vyviesť lode na more, aby mohli bojovať. Noc v Tarante tiež ukázala účinnosť letectva proti veľkým povrchovým lodiam. Malé a lacné lietadlá dokázali potopiť obrovské a veľmi drahé bojové lode.
Potom však už len Japonci venovali pozornosť tejto úspešnej skúsenosti. Skupina japonských vojenských špecialistov dorazila do Talianska a túto bitku starostlivo preštudovala. Japonci tieto skúsenosti využili pri úspešnom útoku proti americkému loďstvu v Pearl Harbor.
