Armáda okamžite neocenila úlohu ostreľovania - streľby jednotlivých strelcov na dôležité ciele. Občianska vojna v USA navyše zohrala osobitnú úlohu pri šírení tohto druhu streľby.
Kráčame do Richmondu s tmavomodrou stenou
Nosíme pred sebou pruhy a hviezdy, Telo Johna Browna leží vlhké v zemi
Jeho duša nás však volá do boja!
Sláva, sláva aleluja!
Sláva, sláva aleluja!
Sláva, sláva aleluja!
Ale duša nás volá do boja!
(Bitková hymna republiky, USA, 1861)
Zbrane občianskej vojny. Po vydaní materiálu o revolverových puškách Colt bolo predložených mnoho žiadostí o rozhovor o ostreľovačoch, ktorí boli počas americkej občianskej vojny vyzbrojení týmito (a inými) ostreľovacími puškami. Plníme ich požiadavku …
Vyžadujú sa ostré šípy
A tak sa stalo, že už v máji 1861 New York Post informoval, že plukovník Hiram Berdan pozýval najlepších puškárov krajiny, aby sa pripojili k jeho ostreľovaciemu pluku.
Snipers, napísali noviny, sú ľudia, ktorí pôsobia v malých skupinách vo vzdialenosti až 640 m od nepriateľa, vystrelia jednu strelu za minútu a presne zasiahli cieľ, čo spôsobuje nepriateľovi veľa problémov. Hlavným cieľom ostreľovačov sú nepriateľskí dôstojníci, ktorých zničenie prináša do jeho radov zmätok.
Výber na jednotku bol mimoriadne ťažký. A hlavným kritériom bola samozrejme schopnosť presne strieľať. Je zrejmé, že takýchto strelcov nebolo toľko, a tak boli prijatí do celej krajiny, a nie do žiadneho jedného štátu. Aby sa dostal do pluku, kandidát vystrelil 10 rán a zo vzdialenosti 200 yardov musel dať všetky náboje do kruhu s priemerom 5 palcov a z pravidelnej pušky musel strieľať! Neúspešné, zmeškané - nepatríte medzi ostreľovačov. Ale tí, ktorí boli zapísaní do jednotky, dostali zbrane špeciálne vyrobené pre nich, dobrý plat a … neobvykle vyzerajúcu tmavozelenú uniformu, ktorá ich výrazne odlišovala od všetkých ostatných vojakov armády Únie oblečených v tmavomodrých uniformách.
Do júna 1861 bola formácia Berdanovho ostreľovacieho pluku dokončená a bol pripravený ísť na front. Je zaujímavé, že spočiatku boli jeho strelci vyzbrojení revolverovými puškami Colt. A to napriek skutočnosti, že o nich bola veľmi zlá povesť, hovoria, že sú náchylní k „reťazovej paľbe“. Bol to však Berdan, ktorý svojim strelcom dokázal, že ak ich správne nabijete, a hlavne nezabudnite prekryť priestor okolo guľky „delovým tukom“, potom sa im nič zlé nestane. Ale žiadna z ručných zbraní v tej dobe nemala takú vysokú paľbu a pre ostreľovačov to bolo veľmi dôležité. Pušky boli vybavené teleskopickými zameriavačmi takmer rovnakej dĺžky ako hlavne, ale v tom čase to bola optická technika.
Musím povedať, že lepšie ako ostatní, uvedomujúc si dôležitosť dobre mierených strelcov na bojisku, sa Hiram Berdan snažil všetkými prostriedkami vyhnúť svojej osobnej účasti v bitkách. Dostalo sa to tak, že sa dvakrát za svoje správanie dostal na tribunál a v dôsledku toho bol nútený odstúpiť. Napriek tomu zohral svoju úlohu v tejto vojne, a dokonca veľmi nápadnej.
Ďalej viac
Faktom je, že úspechy jeho pluku a potom brigády prirodzene viedli k vytvoreniu ďalších desiatich takýchto plukov oblečených v zelených uniformách. Ostreľovači boli spravidla na rozkaz v zálohe, čo im umožňovalo v závislosti od situácie na bojisku ich tam poslať - bola potrebná ich obzvlášť dobre mierená paľba. Preto boli najčastejšie používané na samom okraji prieniku nepriateľa, aby ho odrazili alebo mu spôsobili maximálne straty pred protiútokom federálnych vojsk. Vykonávali aj prieskum za nepriateľskými líniami.
A v máji 1862 ich podnikavý, aj keď zbabelý veliteľ, bol prvým v armáde severanov, ktorý vybavil svojich vojakov puškami Sharps, ktoré boli zo záveru nabité papierovými nábojmi a na ten čas disponovali dobrou mierou paľby i, čo je najdôležitejšie, extrémne vysoká presnosť. Pušky pre ostreľovačov boli vybavené dvoma druhmi mieridiel: rovnakými teleskopickými mieridlami ako na revolverovej puške Colt, ale aj jednoduchšími, nastaviteľnými sklopnými dioptrickými mieridlami, ktoré napriek tomu umožňovali pomerne presnú streľbu na značnú vzdialenosť.
A najzaujímavejšie je, že to boli Američania, ktorí boli ešte pred občianskou vojnou priekopníkmi v používaní optických zameriavačov. Boli nainštalované napríklad na slávne „pušky z Kentucky“model 1812, zo vzdialenosti 165 m zasiahli päť rán štvoruholník so stranou 28 mm! Neskôr boli často lovení, ale zatiaľ nie vojenské.
Je potrebné povedať, že jednotliví strelci naďalej používali zápasové (športové) pušky s nabíjaním z hlavne, často vyrobené na zákazku a vyznačujúce sa zvýšenou presnosťou.
„Zlé príklady“sú nákazlivé
Podľa vzoru severanov boli v konfederačnej armáde predstavení ostreľovači a používali aj vysoko presné zápalkové pušky zakúpené pred vojnou na súťaže. Takýchto pušiek však bolo málo a väčšina južných strelcov bola vyzbrojená britskými puškami Enfield s nastaviteľným dioptrickým zameriavačom (teleskopické zameriavače v armáde Juhu boli výnimočnou vzácnosťou). Keďže však medzi južnými ostreľovačmi bolo veľa lovcov, ktorí boli vynikajúcimi strelcami, dokonca strieľali z bežných pušiek a najprimitívnejšími zameriavačmi tak presne, že doslova na prehnané vzdialenosti zasiahli dôstojníkov severanov až po generálov.
Napriek tomu ostreľovači Konfederácie mali svoju vlastnú jedinečnú zbraň - ostreľovacie pušky Whitworth a Kerr. Puška Kerr sa však od Enfieldu veľmi nelíšila. Ale na druhej strane, Whitworthova puška, rovnako ako jeho delo, bola perfektnou vražednou zbraňou. Jeho hlaveň mala polygonálny výbrus, ktorý si nechal patentovať v roku 1854, a spolu s ním mala jeho puška predovšetkým vyššiu rýchlosť streľby, pretože guľka sa dala ľahko zaslať ramrodom na naplnenie prášku (nemuselo to byť tam zatĺkané!), A za druhé, stlačenie valcovej strely pri výstrele stačilo na to, aby vyplnilo všetky rohy jej šesťhrannej hlavne a zaistilo dobrú obturáciu.
V rokoch 1857 až 1865 bolo vyrobených 13 400 pušiek Whitworth, z ktorých 5 400 skončilo v britskej armáde a námorníctve a 200 ich kúpila konfederácia, napriek tomu, že taká puška stála 96 dolárov! Avšak južania a to bolo pre šťastie, „koniec koncov, prerušovači blokády“(pamätajte na nezabudnuteľnú Reth Butlerovú z „Preč s vetrom“) museli tieto zbrane prepraviť pod nos severanov, čím riskovali svoju slobodu, ich lode a dokonca aj ich životy. Južania teda mali aj „super pušky“a používali ich s maximálnou účinnosťou, pričom nimi vybavili iba tých najlepších strelcov!
Účinnosť, ktorú nikto nečakal
Niekoľko príkladov, ktoré sú nám známe, svedčí o tom, ako efektívne pôsobili ostreľovači severu a juhu v občianskej vojne. Takže počas bitky o Pee Ridge v Arkansase 7. marca 1862 slávny strelec z divokého západu (strelec - „strelec zo zbraní“, majster svojho remesla) Mad Bill Hickok zabil 36 ľudí dôstojníkov Konfederácie za štyri hodiny zo zálohy. Generál McCulloch, zdesený takýmito stratami, prikázal nájsť a zničiť tohto ostreľovača za každú cenu. A všetko sa skončilo tým, že Hickok bol schopný zastreliť tohto generála sám, ale južanom sa ho, samozrejme, nepodarilo chytiť!
Počas bitky pri Gettysburgu 1. júla 1863 ostreľovač federálnych síl s dobre mierenou strelou skončil s generálom južanov Johnom Reynoldsom, po ktorom sa spoločníci stiahli zo svojich pozícií a dokonca opustili mesto!
Podľa toho, 19. septembra 1863, neďaleko Chickamaugy, konfederačný ostreľovač z pušky Whitworth smrteľne zranil generála federálnych síl Williama Malého, čo … zastavilo ofenzívu jednotiek zverených jeho veleniu!
9. mája 1864, neďaleko Spotsylvánie, sa generál armády Únie John Sedgwick rozhodol zahanbiť svojich vojakov, ktorí sa ukrývali pred guľami konfederácie, vyrazil dopredu a zakričal: „Čo je? Muži sa skrývajú pred jednou guľkou!.. Hanbím sa za teba. Z takej vzdialenosti nemožno zasiahnuť ani slona! “A to bolo všetko, čo povedal, pretože guľka južného ostreľovača ho zasiahla do hlavy. Dobre mierenú strelu, ako sa ukázalo, vyslal seržant Grace 4. konfederačného pešieho pluku (aj keď sa meno volá aj Ben Powell) zo vzdialenosti asi 800 yardov (731 m)! Sedgwick navyše nestál na mieste, ale sedel obkročmo na koni, čo, samozrejme, nebolo úplne nehybné, čo znamená, že ani on sám nebol nehybný. Výsledkom bolo, že smrť generála Sedgwicka spomalila tempo postupu severanov, rezervy sa priblížili k južanom a generál Robert Lee túto bitku vyhral!
Takáto vysoká účinnosť v boji však bola pre samotných ostreľovačov nákladná. Vojaci severanov aj južanov ich zúrivo nenávideli a nepovažovali ich za vojakov so všetkými následnými následkami pre zajatých ostreľovačov. Preto ostreľovači ani po skončení vojny radšej nehovorili o svojich činoch a nehovorili, kde a v akej funkcii bojujú.
Mimochodom, už v 80. rokoch 19. storočia americkí vojenskí historici sebavedomo tvrdili, že napríklad tí istí Berdanovi ostreľovači počas občianskej vojny zneškodnili viac konfederačných vojakov ako ktorákoľvek iná jednotka severanskej armády.
