Starstreak MANPADS je doteraz najpokročilejším prenosným protilietadlovým raketovým systémom, ktorý je v prevádzke u britskej armády. Komplex, rovnako ako ostatné moderné MANPADS, je navrhnutý tak, aby bojoval proti širokému spektru leteckých útočných zbraní vrátane nízko letiacich útočných helikoptér až do bodu ich efektívneho použitia ich zbraní a nadzvukových lietadiel. Komplex Starstreak bol prijatý v roku 1997 a odvtedy bol aktívne využívaný a propagovaný na medzinárodnom trhu so zbraňami.
V britskej armáde je tento komplex predstavený v troch hlavných verziách: prenosný systém protivzdušnej obrany (SL), prenosný systém protivzdušnej obrany založený na ľahkom viacnásobnom odpaľovacom zariadení (LML) a verzia s vlastným pohonom na obrnenom podvozku Stormer (SP). Najnovšia modifikácia komplexu je navrhnutá tak, aby poskytovala protivzdušnú obranu obrneným jednotkám britskej armády, a to aj na pochode. Dnes sú okrem Veľkej Británie prevádzkovateľmi komplexu aj Južná Afrika, Thajsko, Indonézia a Malajzia, posledné tri krajiny vydali objednávky na komplex Starstreak relatívne nedávno - po roku 2011.
Hlavným vývojárom spoločnosti Starstreak MANPADS bola spoločnosť Thales Air Defense Ltd (predtým Shorts Missile Systems). Na tvorbe a výrobe komplexu sa okrem nej podieľali tieto spoločnosti: Avimo (zameriavací optický systém), Hunting Engineering (odpaľovací), Racal Instruments (testovacie zariadenie), BAe RO (raketový motor a poistka), BAe Systems (dátová zbernica a gyroskopická jednotka), GKN Defense (obrnený podvozok Stormer pre verziu komplexu s vlastným pohonom), ako aj Marconi Avionics. V roku 2001 bola navyše podpísaná zmluva na návrh identifikačného systému „priateľ alebo nepriateľ“so známou francúzskou spoločnosťou Thales Communications, ktorá aktívne pracuje na trhu so zbraňami.
Vojak so Starstreak MANPADS (SL)
Briti začali vyvíjať nový komplex v polovici osemdesiatych rokov minulého storočia. Britské ministerstvo obrany v decembri 1986 podpísalo zmluvu so zbrojárskou spoločnosťou Shorts Missile Systems na vývoj a počiatočnú výrobu systému vysokorýchlostných rakiet Starstreak HVM (High Velocity Missile). Na žiadosť armády bol systém pôvodne vyvinutý v troch verziách. Podrobná analýza existujúcich a sľubných leteckých útočných zbraní, ktorú vykonali špecialisti na Shorts, ukázala, že najväčšie nebezpečenstvo pre vojská na bojisku predstavujú helikoptéry utajeného útoku a nadzvukové letecké útočné zbrane, proti ktorým bol vyvinutý komplex zostrený.
Od podpísania zmluvy spoločnosť Shorts Missile Systems vykonala viac ako sto testovacích štartov novej vysokorýchlostnej rakety. Oficiálne bol protilietadlový raketový systém Starstreak prijatý britskou armádou 1. septembra 1997, upravený viacbojový odpaľovač v roku 2000. Od roku 1998 sa verzia SP vyváža do iných krajín. Prvou vývoznou zmluvou bola dohoda s Južnou Afrikou. V roku 2003 spoločnosť Thales Air Defense Ltd vyhrala tender na dodávku systémov protivzdušnej obrany Starstreak SP pre ozbrojené sily tejto africkej krajiny, pričom čiastka vyhraného tendra bola viac ako 20,6 milióna eur. Zmluva na dodávku týchto systémov protivzdušnej obrany bola uzavretá v rámci Juhoafrického programu modernizácie pozemných síl protivzdušnej obrany.
Okrem vyššie uvedených úprav existuje aj verzia Starstreak odpaľovaná vzduchom-raketa vzduch-vzduch Helstreak. V septembri 1988 spoločnosť Shorts uzavrela dohodu o vybavení americkej útočnej helikoptéry AN-64 Apache údajmi zo systému protiraketovej obrany. Nový systém s názvom Helstreak sa skladá z jedného alebo viacerých dvojitých raketometov (po 50 kg) a vysielača systému navádzania rakiet. Raketa Helstreak bola zároveň prispôsobená na použitie z iných helikoptér. V roku 1991 bola tiež predstavená verzia námorného komplexu Starstreak: dve inštalácie troch rakiet na každú mohol obsluhovať strelec-operátor komplexu z jedného pracoviska.
Protilietadlová riadená strela Starstreak HVM
Všetky uvedené varianty komplexu spája jeho hlavná súčasť - protiletecká riadená strela Starstreak HVM, ktorá je umiestnená v jednotnom TPK - prepravnom a štartovacom kontajneri, ktorý je ukotvený v ostatných prvkoch komplexu. Vysokorýchlostná raketa je poháňaná dvojstupňovým motorom na tuhé palivo. Vrcholom rakety a jej hlavným znakom je veľmi originálna hlavica, ktorá sa líši od tradičnej vysoko explozívnej fragmentačnej hlavice rakiet používaných v moderných MANPADOCH iných krajín. Pôvodná hlavica rakety Starstreak HVM pozostáva z troch nezávislých hlavíc v tvare šípok („šípok“) a ich systému odpájania. Tieto „šípky“sú tri volfrámové submunície dlhé 0,45 metra s priemerom 20 mm, každá vybavená malými kormidlami a stabilizátormi. Hmotnosť každého takéhoto miništepu je 900 gramov, z toho 450 gramov sa používa na plastickú trhavinu PBX-98. Každá z „šípok“má vlastné ovládanie a navádzanie laserovým lúčom, jadro panciera, výbušnú nálož a termopil.
Po odpálení rakety a jej zrýchlení na rýchlosť viac ako Mach 3 sa oddelia a oddelia tri submunície. Tieto „šípky“sú zoradené v trojuholníkovom bojovom útvare okolo laserového lúča a ich zameranie na cieľ sa vykonáva podľa princípu nazývaného „laserová stopa“(poloautomatické vedenie príkazov pozdĺž laserového lúča). Vzhľadom na obrovskú rýchlosť letu a prítomnosť wolfrámového jadra submunície prerazia telo vzdušného cieľa, po ktorom explodujú dovnútra a spôsobia maximálne možné škody. Použitie troch submunícií v hlavici rakety zvyšuje pravdepodobnosť zasiahnutia vzdušných cieľov. Podľa uistení vývojárov má raketa a jej „šípky“dostatočnú manévrovateľnosť na zničenie lietajúcich predmetov lietajúcich s preťažením až 9 g. Garantovaná životnosť rakety Starstreak HVM je 10 rokov.
Zameriavacia jednotka komplexu obsahuje zapečatený optický zameriavač z ľahkej zliatiny so stabilizovaným laserovým systémom a monokulárny zameriavač, ako aj zapečatenú riadiacu jednotku, ktorú vývojári umiestňujú do odliatej formy. V tejto forme je výkon zdroj (lítiová sulfidová batéria) a rôzne elektronické súčiastky, ktoré sú potrebné na spracovanie a správu údajov.
Ľahký odpaľovač viacerých nábojov Starstreak (LML), jedna z troch už odpálených rakiet
Riadiaca jednotka komplexu Starstreak obsahuje joystick, spúšťací mechanizmus, hlavný vypínač, spínač kompenzácie vetra a výškomer. Počas bitky strelec-operátor komplexu zachytí vzdušný cieľ pomocou monokulárneho zameriavača a potom napája pozorovaciu jednotku zo zdroja energie. Zameriavacia značka je umiestnená v strede zorného poľa operátora, ktoré drží zvolený vzdušný cieľ v zameriavacom kríži. Náskok vo výške a azimute zaisťuje, že protilietadlová riadená strela zasiahne cieľ zasiahnutím vrátane jeho zadnej pologule.
Po dokončení všetkých operácií pred štartom na uzamknutie cieľa strelec-operátor komplexu Starstreak stlačí spúšť. Akcelerátor štartovania sa spustí z dostupného zdroja energie. Protilietadlová strela opúšťa TPK, zatiaľ čo štartovací motor je vypnutý. Urýchľovač akceleruje systém protiraketovej obrany na takú rýchlosť, že mu poskytuje dostatočnú rotáciu potrebnú na vytvorenie odstredivej sily s použitím stabilizátorov. Posilňovač je oddelený od protilietadlovej rakety po jej odlete z TPK a odlete do bezpečnej vzdialenosti od operátora MANPADS. Za menej ako sekundu letu vstúpi do hry hlavný raketový motor, ktorý ho zrýchli na obrovskú rýchlosť - od 3 Mach do 4 Mach. Po vypnutí hlavného raketového motora, po prijatí signálu zo snímača rýchlosti, sa v automatickom režime vystrelia tri „šípky“v tvare šípu. Submunície sú vedené na vzdušný cieľ laserovým lúčom, ktorý je tvorený mieriacou jednotkou pomocou dvoch laserových diód, z ktorých jedna sníma priestor vo vertikálnej rovine a druhá v horizontálnej rovine. Podľa uistení vývojárov môže raketa Starstreak HVM zaútočiť na vzdušné ciele v rozmedzí od 300 do 7 000 metrov a vo výške až 5 000 metrov.
Po spustení rakety strelec-operátor komplexu pokračuje v procese zarovnania vybraného vzdušného cieľa so značkou mierenia, pričom na to používa joystick. Podľa niektorých správ zavedenie dodatočného softvéru do komplexu umožní udržať zariadenie na meranie uhla na vzduchovom terči v automatickom režime. Po výstrele operátor strelca odstráni prázdny TPK a pripevní nový k pozorovacej jednotke.
Štart rakety Starstreak HVM z bojového vozidla Stormer
Samostatne môžeme vyzdvihnúť verziu s vlastným pohonom založenú na pancierovom podvozku „Stormer“(SP), k dispozícii sú aj možnosti umiestnenia na základe pásového obrneného transportéra М113 alebo viacúčelového kolesového obrneného vozidla Piranha. Samohybná verzia komplexu na základe „Stormera“má 8 odpaľovacích kontajnerov naraz, ktoré sú umiestnené v zadnej časti bojového vozidla v dvoch balíkoch po 4 kusoch. Súčasne je 12 náhradných rakiet umiestnených v muničnom stojane umiestnenom v zadnej časti vozidla. Posádku protilietadlového raketového systému Starstreak SP tvoria traja ľudia: veliteľ vozidla, vodič a operátor. Bojová hmotnosť vozidla je 13 ton. Obrnené vozidlo je vybavené satelitnou navigáciou a satelitnými komunikačnými systémami.
Systém protivzdušnej obrany Starstreak SP je vybavený pasívnym infračerveným systémom detekcie a sledovania cieľov Air Defense Alerting Device - ADAD vyrábaným spoločnosťou Thales Optronics (predtým Pilkington Optronics). Systém je schopný detekovať vzdušné ciele ako „lietadlá“na vzdialenosť asi 18 kilometrov, helikoptéry na vzdialenosť až 8 kilometrov. Čas od okamihu, keď je letecký cieľ detekovaný, do vypustenia rakiet, nepresiahne 5 sekúnd. Hlavnou výzbrojou komplexu sú protiletecké riadené strely Starstreak HVM, ktoré sú dodávané do TPK a nevyžadujú testovacie kontroly. Táto strela je podobná konvenčnej rakete prenosného komplexu a pozostáva z dvojstupňového raketového motora na tuhé palivo, separačného systému a hlavice z troch úderných prvkov v tvare šípu.
Výkonnostné charakteristiky Starstreak MANPADS:
Dosah zasiahnutých cieľov je od 300 do 7 000 m.
Výška zasiahnutých cieľov je až 5 000 m.
Maximálna rýchlosť rakety je viac ako 3 M (viac ako 1 000 m / s).
Priemer telesa rakety je 130 mm.
Dĺžka rakety - 1369 mm.
Štartovacia hmotnosť rakety je 14 kg.
Bojová hlavica - tri prenikavé volfrámové submunície (šípky) s hmotnosťou 0,9 kg, každá z nich nesie fragmentačnú hlavicu (výbušná hmotnosť 3x0,45 kg)
