V USA pokračujú práce na vytvorení nových modifikácií riadenej strely Tomahawk, známej pod všeobecným označením Block V. Prvá verzia aktualizovanej rakety už bola uvedená do prevádzkových skúšok a tento rok vstúpi do služby s námorníctvo. Ostatné dve možnosti budú testované a prijaté neskôr. Očakáva sa, že vzhľad troch aktualizovaných rakiet s rôznymi vlastnosťami pozitívne ovplyvní bojové schopnosti povrchových lodí a ponoriek.
Vo fáze vývoja
Práce na vytvorení ďalších úprav rakety Tomahawk na základe úpravy bloku IV sa začali koncom roku 2000. Sily niekoľkých organizácií súčasne pracovali na niekoľkých riešeniach zameraných na zlepšenie vlastností a rozšírenie schopností rakety.
V roku 2009 teda spoločnosť Raytheon Missile Systems dostala zákazku na vývoj nového vysoko výbušného hlavičkového systému Joint Multiple Effects Warhead System (JMEWS) s programovateľnou poistkou a zvýšeným výkonom. Ďalšia zmluva na technický návrh, výrobu a testovanie takýchto hlavíc v konečnej konfigurácii sa objavila až v roku 2017.
Od roku 2012 Raytheon pracuje na úprave Tomahawku s názvom Maritime Strike Tomahawk (MST). Tento projekt zahŕňal vybavenie existujúcej rakety novou navádzacou hlavou nemenovaného typu. Rôzne zdroje uviedli možnosť použitia aktívneho radaru alebo televízneho vyhľadávača. S pomocou takéhoto zariadenia by bolo možné zasiahnuť mobilné povrchové ciele.
Súbežne sa hľadali spôsoby, ako vylepšiť drak lietadla, elektráreň, riadiace systémy atď. Plánovalo sa najmä zvýšenie odolnosti voči rušeniu, zaistenie plnej prevádzky bez signálu GPS a tiež získanie funkcie zacielenia za letu. Kľúčovým prvkom tohto projektu bolo integrované riešenie Single Box (ISBS).
Tri úpravy
Od jesene 2018 je nový projekt modernizácie rakety Tomahawk oficiálne označený ako blok V. Bolo oznámené, že v budúcnosti sa do série dostanú tri verzie takejto rakety, vytvorené pomocou najnovšieho vývoja. Z tohto dôvodu sa plánuje rozšírenie radu úloh, ktoré je potrebné vyriešiť, a zvýšenie flexibility použitia riadených striel.
Prvou v novej rodine by mala byť raketa označená ako Tomahawk Block V. Bola vyrobená na základe predchádzajúcej úpravy bloku IV pomocou aktualizovaného draku lietadla, vylepšených palubných systémov a integrovaného združeného prístrojového panelu. Takáto raketa je považovaná za priamy vývoj ideológie predchádzajúcich produktov so zvýšenými charakteristikami.
Projekt Tomahawk Block Va umožňuje vytvorenie modifikácie bloku V s navádzacou hlavou MST. Protilodná verzia Tomahawku sa tak opäť objaví v arzenáloch námorníctva. Raketa tejto triedy už bola v prevádzke, ale upustila sa od nej v polovici deväťdesiatych rokov.
Neskôr sa objaví produkt Tomahawk Block Vb - verzia pôvodnej rakety s vysoko výkonnou hlavicou JMEWS. S jeho pomocou sa navrhuje efektívnejšie zasiahnuť široký rozsah cieľov vrátane chránených pozemných cieľov.
Všetky projekty série Block V umožňujú sériovú výrobu prepracovaním existujúcich rakiet Block IV. Je tiež možné uvoľniť úplne nové produkty. Rakety nových úprav môžu používať povrchové lode a ponorky, ktoré si budú vyžadovať určité úpravy zariadení a softvéru nosiča.
Testované rakety
Raketa Block V s vylepšenými komunikačnými a riadiacimi systémami doposiaľ prešla testami v teréne. Koncom novembra sa začala nová etapa kontrol - prevádzkové skúšky na nosnej lodi. Skúšobné štarty boli zverené posádke torpédoborce USS Chafee (DDG-90).
Prvé spustenie v rámci nových testov sa uskutočnilo 30. novembra v jednom z pobrežných pásiem amerického západného pobrežia. Nasledujúci deň sa uskutočnilo nové spustenie. V oboch prípadoch boli použité rakety Block V, prestavané zo zbraní predchádzajúcej úpravy. Aj počas týchto udalostí bol vykonaný „testovací“štart rakety Tomahawk Block IV.
Pred štartom boli súradnice pôvodného cieľa zadané do systému navádzania rakiet. Už počas letu dostali rakety nové cieľové označenie, čo znamenalo vážnu odchýlku od pôvodnej trasy. Obe rakety sa s úlohou úspešne vyrovnali a zasiahli nové ciele.
V nedávnej minulosti realizovala developerská spoločnosť rôzne testy hlavných komponentov projektov Block Va a Block Vb. Letové testy takýchto rakiet sa uskutočnia v blízkej budúcnosti a mali by byť ukončené v čo najkratšom čase. Po rokoch 2023-24 rakety týchto úprav sa plánujú prijať a uviesť do výroby.
Výrobné plány
V lete 2020 splnil Raytheon svoju poslednú zmluvu na výrobu riadených striel Tomahawk vo verzii Block IV Lot 15. Bezprostredne na to mohol začať realizovať ďalšie plány vývoja raketových zbraní. V roku 2019 Pentagon prijal program na predĺženie životnosti riadených striel na základe projektu Block V. V dôsledku tohto programu zostanú existujúce rakety v prevádzke 15 rokov, a to do roku 2034.
Všetky rakety Tomahawk Block III v najbližších rokoch budú vyradené z prevádzky a zlikvidované z dôvodu morálneho a fyzického zastarania. Paralelne bude prebiehať modernizácia produktov Block IV podľa nového projektu Block V. V bližšie neurčenom termíne sa plánuje týmto spôsobom aktualizovať všetky dostupné rakety - so známym nárastom bojových vlastností.
Proces modernizácie rakiet sa už začal. Výrobky tohto pôvodu boli použité v posledných skúškach a sú tiež dodávané do skladov. Tento rok bude do prevádzky zaradený blok V Tomahawk Block V s ISBS, ktorý spustí konverziu rakety v plnom rozsahu. Na tento upgrade už existujú dve hlavné objednávky. Práce sa budú vykonávať v závodoch Raytheon za účasti niekoľkých subdodávateľov.
Vo finančnom roku 2020 Spoločnosť Raytheon vyrobila prvých 20 súprav na konverziu bloku IV Tomahawks na blok Va. Dodávka ďalších 50 takýchto súprav a začiatok prevádzkových skúšok sa očakáva v aktuálnom fiškálnom roku. Počiatočná operačná pripravenosť rakiet s vybavením MST bude dosiahnutá v rokoch 2022-23. V rovnakom čase alebo neskôr začne flotila dostávať prvé sériové rakety Block Vb.
Poznamenáva sa, že navrhovaný plán modernizácie riadených striel má mnoho výhod. S obmedzenými nákladmi umožní existujúcim modelom zostať v prevádzke a fungovať až do polovice nasledujúceho desaťročia. Súčasne sa objavujú nové bojové schopnosti, ktoré poskytujú väčšiu flexibilitu použitia.
Vývoj pokračuje
Napriek veľkému pokroku v oblasti raketových zbraní si rodina Tomahawkovcov udržiava svoje miesto vo výzbroji amerického námorníctva. Plánuje sa ich využitie najmenej do polovice tridsiatych rokov, pre ktoré sa práve teraz realizuje veľký modernizačný projekt.
Vývoj a doladenie jednotlivých komponentov projektu Block V zabralo veľa času, ale prvá vzorka novej linky už bola privezená k testom na nosnej lodi a tento rok vstúpi do služby u námorníctva. To dáva americkému námorníctvu vážny dôvod na optimizmus. Je možné, že všetky plány pre Tomahawk Block V budú implementované v plnom rozsahu a včas.
