Tanky sa ponáhľali a dvíhali vietor, Impozantné brnenie napredovalo … “
„Traja tankisti“B. S. Laskin
Tanky sveta. A stalo sa, že po úspešnej ofenzíve pri Cambrai sa Nemci rozhodli odvetu proti spojencom a 21. marca 1918 začali s operáciou Michael. Mocná delostrelecká paľba zmietla rady britského ostnatého drôtu, po ktorom … Nemecké tanky sa prvýkrát dostali do útoku: štyri úplne nové nemecké A7V a päť zajatých britských Mk IV s obrovskými germánskymi krížmi na brnení. Tanky prešli 8 km a prerazili britský front a ukázalo sa, že britská pechota nebola schopná bojovať s tankami!
Po 15 dňoch nemecké vojská rozšírili prienik na 50 km po fronte a 30-35 km do hĺbky obrany nepriateľa. Britské tanky v skupinách podnikli protiútok a dokázali ho zadržať. Nemcom sa však nepodarilo dosiahnuť rozhodujúce víťazstvo vôbec, pretože ich zastavili tanky. Dôvodom bolo … banálne prepracovanie personálu a nedostatok zdrojov, ktoré boli vynaložené rýchlejšie, ako sa plánovalo. Výsledkom bolo, že Briti vytvorili svoje rezervy a zastavili postup nemeckých vojsk.
Napriek tomu, aj napriek minimálnym silám, sa naďalej pokúšali o ofenzívu. Jeden z nich bol naplánovaný v meste Villers-Bretonne, s cieľom posunúť sa vpred o 8 km na cestu do Amiens a dostať ju pod kontrolu, čo by výrazne skomplikovalo pozíciu spojencov. Náčelník generálneho štábu generál Erich Ludendorff myšlienku štrajku podporil, keď bol informovaný o blížiacej sa ofenzíve. Súčasne povolil použitie tankov - všetkých 15 A7V, ktoré boli umiestnené v tomto sektore frontu.
Nemecká rozviedka si všimla, že v lese za Villers-Bretonne a Kashou boli umiestnené britské tanky, ako aj batérie 83,8 mm kanónov. To všetko nedávalo dôvod na optimizmus, preto v predvečer ofenzívy bola celá oblasť vypálená chemickými granátmi s horčicovým plynom (horčičný plyn), čo z neho robilo skutočne najhnusnejšie miesto na svete.
Briti cítili, že útok sa začína, vedeli, že Nemci majú tanky, ale v skutočnosti nemohli nepriateľovi niečo brániť. Tiež mali tanky, ale aké to boli tanky? 7 tankov „Whippet“, 3 „ženské“Mk IV s guľometnou výzbrojou a iba jedno delo Mk 2. poručíka Franka Mitchella. Tento tank ale nebol plnohodnotnou bojovou jednotkou, pretože traja jej členovia posádky boli splynovaní a mimo prevádzky.
A bolo to tu, pod rúškom hustého dymu a oblakov plynu, o 7. hodine ráno začali Nemci svoj útok. Tanky sa pohybovali v troch skupinách. Prvá je v smere na Villers-Bretonne a Cachy, druhá je Cachy a tretia je Bois de Angar. Prvým dvom išlo všetko podľa plánu. Tanky, konajúce spoločne s pechotou a dokonca ju na niektorých miestach aj predbiehali, zajali uvedené osady, vzali mnoho väzňov a potom boli odvolaní na základňu, pretože dokončili svoju bojovú misiu.
Tretia skupina mala ale smolu. Odpor Britov v Bois-de-Angar sa ukázal byť tvrdohlavý, okrem toho tank Elfrida, aj keď potlačil nepriateľské guľomety, ale … spadol do rokliny! 22 tankistov v nej zaujalo obranné pozície, ale po zabití ich poručíka ustúpilo. Briti sa však stiahli aj tu, takže tento zvláštny stret skončil remízou.
Už o 8:45 hod. Kapitán F. Brown - veliteľ tankového práporu „A“, na tanku Mitchell prešiel na prieskum a potom vyrazil dopredu všetky svoje guľometné tanky. Najzaujímavejšie je, že nemecké tanky jednoducho … nevidel, inak by len ťažko vydal taký unáhlený rozkaz.
Tanky sa kotúľali dopredu, ale keď sa Brownov a Mitchellov tank preplazil po anglickom zákope, vojak na nich cez vyhliadkovú dieru zakričal: „Jerry tanky vpred!“(prezývka Nemcov medzi Britmi). Potom ich sami videli - 3 tanky A7V na ceste do dediny Kashi - vozidlá zo skupiny č. 3. Súčasne sa najbližší nemecký tank vyplazil z hmly len 400 metrov od britského tanku. Po tankoch nasledovali husté rady nemeckej pechoty …
Kapitán Brown vyskočil z tanku a rozbehol sa k dvom „ženám“, aby ich varoval pred nebezpečenstvom.
Mitchell medzitým obrátil svoj tank a spustil paľbu na nemecký tank, ktorý si zasa všimol dve „samice“, otočil sa ich smerom a tiež na nich začal strieľať. Briti strieľali z 57 mm kanónu, Nemci z 37 mm.
Streľba bola neúčinná. Po prvé, Briti ju viedli na cestách. Za druhé, asistenti strelcov boli neustále rozptyľovaní údržbou prevodovky tanku. Preto bola rýchlosť streľby nízka.
Ale o 10:20 anglický tank zastavil a ľavému strelcovi sponsona sa podarilo dosiahnuť tri po sebe idúce zásahy do nemeckého vozidla. Je pravda, že jeho ulity boli pevné, priebojné, bez výbušnej nálože. Napriek tomu boli škody z nich veľmi veľké. O život prišiel delostrelecký strelec a ďalší dvaja tankisti boli smrteľne zranení. Jedna z mušlí navyše poškodila niečo v mechanike nádrže, takže sa prestala pohybovať. Posádka opustila tank a zaradila sa k pechote, zatiaľ čo Mitchell, potešený úspechom, pokračoval v streľbe na zvyšné dve nemecké vozidlá.
Medzitým bolo 7 „whippetom“, ktorí nevedeli o prítomnosti tankov v smere ich pohybu, nariadených zaútočiť na nemeckú pechotu a pohli sa dopredu, pričom na nich vyliali ťažkú guľometnú paľbu. A práve vtedy sa ocitli priamo pred tankom poručíka Bittera, ktorého strelec na nich spustil paľbu zo vzdialenosti 300 m. Bol zasiahnutý jeden Whippet, ktorý však začal horieť, ale Briti stále nevedeli, kto ho vyrazil. Tanky boli cik -cak prestavané a pokračovali vo vyhladzovaní nemeckej pechoty. Potom však zablikala druhá nádrž a tretia stratila rýchlosť. Tri tanky ustúpili a štvrtý sa zastavil 100 metrov od Mitchellovho auta, ale nemecký tank stále nebol vidieť!
Medzitým dva zostávajúce nemecké tanky dostali rozkaz stiahnuť sa. Mitchell videl, že ustupujú, začal ich prenasledovať a strieľať do nich z 1000 m. Ale nedostal sa tam, ale o 12:45 stratil húsenicu a bol nútený zastaviť. O 14:30 obe strany vyprchali a boj sa skončil sám. Pravda, dva nemecké tanky sa pokúsili vrátiť Kashiho, ale pechota ich nenasledovala a po troche streľby sa otočili späť.
Prvý tankový stret v histórii sa skončil.
Prirodzene, Nemci aj ich oponenti z toho, čo sa stalo, vyvodili určité závery. Nemci - že tanky sú efektívne a potrebné. Že ich odstrel, najmä ak tank stojí, môže byť veľmi účinný. Navyše si uvedomili, že nedokážu rýchlo vybudovať svoju tankovú flotilu, a preto sa postarali o vytvorenie efektívnej protitankovej pušky. Briti si okamžite uvedomili, že keďže Nemci majú tanky s kanónovou výzbrojou, guľometné tanky budú proti nim bezmocné. Začalo sa naliehavé prezbrojenie všetkých guľometných tankov na delá. Pretože pre všetky vyrobené vozidlá nebol dostatok sponzorov z delostrelectva, bolo prijaté paliatívne rozhodnutie: vytvoriť „hermafroditné tanky“s jedným delovým sponsonom, ktorý bude na niektorých tankoch vľavo a v iných vpravo.
Okrem toho Briti pokračovali v zdokonaľovaní tanku Mk IV a nakoniec vytvorili Mk V, ktorý dostal nielen silnejší motor (ktorý je pre tank vždy dobrý!), Ale aj vylepšený systém riadenia. Teraz mohol pohyb tanku ovládať iba jeden človek, čo znamenalo, že pomocní strelci začali pracovať efektívnejšie, čo viedlo k okamžitému zvýšeniu rýchlosti streľby z cisternových zbraní!
Tanky sa stále viac stávali skutočným bojovým vozidlom, a to neváhalo ovplyvniť výsledky ich použitia.
P. S. Farebné ilustrácie k článku vyrobila spoločnosť A. S. Sheps.
