Blitzkrieg na Západe. Počas belgickej operácie sa odohrala prvá tanková bitka 2. svetovej vojny - bitka pri Annu. Göpnerov motorizovaný zbor porazil Priuov jazdecký (tankový) zbor.
Prelomová obrana
Anglo-francúzske velenie konalo podľa požiadaviek Hitlera a jeho generálov. Vyslal francúzske a britské armády na stretnutie s Nemcami. Spojenci sa spojili s Belgičanmi a začali sa rozmiestňovať pozdĺž hraníc riek a kanálov od Antverp po Namur. Zdá sa, že nepriateľa možno zastavia a budú ho prenasledovať (na severe spojenci najskôr prevyšovali Nemcov). Nemci ale konali rýchlejšie, ako spojenci očakávali. Francúzi a Briti sa niekedy ani nestihli dostať na určené pozície alebo sa v nich presadiť. Nemecké mobilné formácie sa rýchlo pohli dopredu a v nadchádzajúcich bitkách prevrátili nepriateľa. V Ardenách, kde sa silný úder neočakával, samotní spojenci oslabili svoje pozície presunom ďalších síl a zbraní do severných sektorov obrany. Ardenské šípy, ako najlepšie vedeli, obmedzovali nepriateľa, ničili a ťažili cesty, upravovali blokády kameňov a guľatiny. Nemeckí ženisti však rýchlo vyčistili cesty a nemecké divízie prešli cez Ardeny a preťali obranu 9. a 2. francúzskej armády.
Luftwaffe zahájila sériu úderov na belgické letiská, hneď v prvých dňoch zničila značnú časť belgického letectva a získala vzdušnú nadvládu. 6. armáda Reichenau okamžite prekročila južnú časť Albertovho kanála (zajatie Ebena-Emala). Belgické jednotky, skrývajúce sa za zničením komunikácií a zadných vojsk, ustúpili na líniu r. Diehl. Belgičania bez boja opustili opevnenú oblasť Liege, aby sa vyhli obkľúčeniu. Rýchly pád prvej obrannej línie belgickej armády spojencov ohromil. Verili, že samotní Belgičania vydržia až dva týždne, zatiaľ čo anglo-francúzske jednotky sa na línii Dil presadia a sprísnia týl. 12. mája usporiadal belgický kráľ Leopold III (bol vrchným veliteľom belgickej armády) vojenskú konferenciu s francúzskym premiérom Daladierom, spojeneckým velením. Bolo rozhodnuté, že Belgičania prevezmú zodpovednosť za úsek trate Diehl z Antverp do Louvain (Leuven) a spojenca za severné a južné krídla.
Francúzska 7. armáda pokryla severný pobrežný bok; 11. mája sa postupujúce jednotky dostali do mesta Breda v Holandsku. Nemci však už zajali prechody pri Murdijku južne od Rotterdamu, čím zabránili nepriateľovi v spojení s Holanďanmi. A holandská armáda sa stiahla do Rotterdamu a Amsterdamu. Francúzi si netrúfli na protiútok a začali sa sťahovať do Antverp; Nemecké letectvo zaútočilo na nepriateľské kolóny.
Bitka v centrálnej časti krajiny. Prelom v nemeckom mobilnom pripojení
Rozhodujúca bitka v strednom Belgicku sa odohrala v oblasti Annu-Gembloux. V tomto smere postupovala mobilná jednotka 6. armády - 16. motorizovaný zbor pod velením Ericha Göpnera (3. a 4. tanková divízia). Nemecké divízie boli vyzbrojené viac ako 620 vozidlami, ale väčšinu tankov tvorili modely T-1 a T-2 so slabými zbraňami a pancierovaním a taktiež tu bol značný počet veliteľských tankov (vyzbrojených guľometmi). Ako súčasť 1. francúzskej armády, ktorá vstúpila do oblasti Gembloux-Namur, pôsobil jazdecký zbor generála Rene Prioua, ktorý bol podobný nemeckým mobilným formáciám a pozostával z 2. a 3. ľahkej mechanizovanej divízie. Tankové jednotky obsahovali 176 stredných tankov Somua S35 a 239 ľahkých tankov Hotchkiss H35. Francúzske tanky prevyšovali nemecké tanky v palebnej aj palebnej sile. Francúzsky jazdecký zbor mal tiež značný počet ľahkých tankov AMR 35, vyzbrojených guľometom 13 mm, rovnajúcim sa nemeckým T-1- a T-2 alebo ich dokonca prekonal. Ešte väčšiu hrozbu pre nemecké tanky predstavovali desiatky prieskumných vozidiel Panar-178 vyzbrojených 25 mm kanónmi.
Dve tankové divízie nemeckej 6. armády pochodovali severne od Liege a vstúpili do oblasti Namur, kde narazili na francúzske tanky. 12. mája 1940 sa odohrala prvá tanková bitka 2. svetovej vojny - bitka pri Annu. Nemci boli menejcenní v zbraniach a brnení. V taktike však mali výhodu: kombinovali tanky a iné typy vojsk, aktívne používali rádio, čo umožňovalo flexibilnejšie reagovať na situáciu počas bitky. Francúzi používali lineárnu taktiku zdedenú z prvej svetovej vojny. Francúzske tanky nemali rádio. Najprv dostali prevahu Nemci a zablokovali niekoľko francúzskych práporov. Potom však Francúzi vrhli hlavné sily do boja a uvoľnili svoje dopredu jednotky. Nemci boli porazení a boli nútení ustúpiť. V ľahkých tankoch T-1 a T-2 došlo k veľkým stratám. Všetky francúzske delá (od 25 mm) prerazili T-1. T-2 držali lepšie (boli dodatočne obrnené po poľskom ťažení), ale tiež utrpeli vysoké straty.
13. mája sa Nemci pomstili. Zlá taktika zabila Francúzov. Nasadili svoje sily lineárne, bez hlbokých rezerv. 3. belgický zbor, ktorý ustupoval cez jazdecký zbor Priou, ponúkol podporu, ale Francúzi to bezdôvodne odmietli. Nacisti sústredili svoje sily proti 3. mechovej divízii nepriateľa a prelomili jej obranu. Francúzi nemali vzadu žiadne rezervy a nedokázali situáciu napraviť protiútokmi. Ustúpili. V bitkách 12.-13. mája stratili Francúzi 105 vozidiel a Nemci 160. Bojisko však zostalo u Nemcov a tí dokázali opraviť väčšinu poškodených vozidiel. Göpnerov zbor prenasledoval nepriateľa až do Gemblouxu. Francúzi utrpeli vážne straty. Nemecké vojenské letectvo súčasne aktívne bombardovalo francúzske obrnené divízie. Tam už mali Francúzi vybavené protitankové pozície a 14. mája v bitke pri Gembloux odrazili nepriateľský útok. Medzitým Nemci prelomili nepriateľskú obranu pri Sedane a Priouov mobilný zbor opustil pozície pri Gemblouxe. 15. mája 1. francúzska armáda v dôsledku zlyhaní spojencov v iných sektoroch frontu začala ustupovať.
Výsledkom bolo, že 13. mája Nemci prevrátili dve nepriateľské mechanizované divízie. Francúzov zahnali späť k rieke Dil. 14. mája dosiahli predsunuté jednotky nemeckej armády r. Diehl. Po kapitulácii Holandska 14. mája 1940 boli vojská 18. nemeckej armády premiestnené na severnú hranicu Belgicka, čím sa posilnila pozícia 6. armády. Medzitým vojská 4. nemeckej armády prerazili pozície belgickej armády a dosiahli Meuse južne od Namuru. Úspešne postúpila aj 12. armáda a Kleistova tanková skupina. V prvý deň Nemci prešli Luxemburskom, vtrhli do obrany na belgických hraniciach, na druhý deň odhodili Francúzov snažiacich sa o protiútok, na tretí deň vynútili belgicko-francúzsku hranicu a obsadili Sedan. 15. mája nacisti porazili časti francúzskej 9. armády medzi Namurom a Sedanom.
V oblastiach Sedan a Dinan Nemci prekonali Meuse. Tankové formácie 4. nemeckej armády, zrážajúce odpor Francúzov, postupovali na Cambrai. Kleistova útočná tanková skupina (5 tankových a 3 motorizované divízie - 1200 tankov), prechádzajúca cez Ardeny, ktoré spojenci považovali za takmer neprekonateľné, prešla cez Meuse, prešla severným Francúzskom a 20. mája bola na pobreží. Výsledkom bolo, že skupiny nemeckej armády „A“a „B“v obrovskom polkruhu vytlačili severné zoskupenie anglo-francúzsko-belgických vojsk k moru.
Ustúpte na pobrežie
Prienik nemeckých divízií do severného Francúzska a ďalej k Lamanšskému prielivu urobil obranu stredného Belgicka bezpredmetnou. Wehrmacht teraz obišiel južný bok belgického spojeneckého zoskupenia. Spojenci začali ustupovať do r. Senna (ľavý prítok rieky Dil) a ďalej k rieke. Dandre a Šelda. Na Šelde zároveň neexistovalo silné opevnenie a nemohol existovať ani silný odpor. Belgičania sa nechceli vzdať r. Diehl a jeho hlavné mesto Brusel. V dňoch 15.-16. mája sa však francúzska 1. armáda a Briti začali sťahovať, takže Belgičania museli opustiť aj svoju obrannú líniu „Diehl“(línia KV). V južnom sektore belgické jednotky opustili oblasť Namur.
V severnom sektore Belgičania spolu so 7. francúzskou armádou a Britmi nejaký čas držali líniu KV. Potom sa Francúzi stiahli do Antverp a ďalej, na pomoc 1. armády. Keď Francúzi odišli, zostali 4 belgické pešie divízie pred 3 pešími divíziami nemeckej 18. armády. 16. mája začali Belgičania opúšťať opevnené územie Antverpy. 18.-19. mája Nemci dobyli Antverpy.
16.-17. mája 1940 sa Briti a Francúzi stiahli za prieplav Brusel-Šelda. Belgické vojská sa stiahli do Gentu cez rieku. Dandre a Šelda. 17. mája Nemci obsadili Brusel, belgická vláda evakuovala do Ostende. Po dobytí belgického hlavného mesta bola 3. a 4. tanková divízia preradená do armádnej skupiny A. V belgickom smere zostala Nemcom jedna mobilná jednotka ako súčasť 18. armády - 9. tankovej divízie. Spojenecké sily sa v tomto čase zmenili na dezorganizované masy. Perspektíva prelomenia nemeckých tankov do Arrasu a Calaisu Francúzov demoralizovala.
Spojenecké velenie bolo v rozklade. Briti mali tendenciu uvažovať o evakuácii z pevniny. Veliteľ britskej expedičnej armády John Vereker (Lord Gort) videl, že Francúzi nemajú jasný plán ani strategické rezervy. Francúzske armády v Belgicku sa stali neorganizovanými davmi a nedokážu preraziť v obkľúčení. Vo Francúzsku neexistujú ani vážne rezervy na prepustenie belgickej armádnej skupiny. Preto je potrebné ustúpiť do Ostende, Brugg alebo Dunkerque. Vrchné velenie požadovalo prelom na juhozápad, „bez ohľadu na ťažkosti“, aby sa dostali k hlavným francúzskym silám na juhu. V rovnakom čase sa Briti rozhodli, že časť vojakov bude musieť byť evakuovaná po mori, a začali zbierať lode.
20. mája vyšlo najavo, že sa Nemci dostali k moru a vojská v Belgicku boli odrezané. Lord Gort informoval prichádzajúceho vedúceho britského generálneho štábu Ironside, že prielom na juhozápad nie je možný. Väčšina britských divízií už bola na Šelde, ich preskupenie znamenalo kolaps všeobecnej obrany s Belgičanmi a smrť expedičných síl. Vojská boli navyše vyčerpané pochodmi a bitkami, klesla ich morálka a dochádzala munícia. Belgické najvyššie velenie oznámilo, že prielom je nemožný. Belgické jednotky nemajú žiadne tanky ani lietadlá a môžu sa len brániť. Belgický kráľ tiež povedal, že na území, ktoré zostane pod kontrolou spojencov, bude dostatok jedla iba na 2 týždne. Leopold navrhol vytvoriť opevnené predmostie v oblasti Dunkerque a belgických prístavov. V takejto situácii bol protiútok na juhozápade samovražedný. Každý očakával, že prstenec obkľúčenia zlomia francúzske jednotky na rieke. Somme. Pod tlakom Ironsidea zahájila britská armáda 21. mája obmedzený protiútok na Arrasa. Briti spočiatku dosahovali taktické úspechy, ale nedokázali ďalej preraziť.
Posledné bitky
Francúzi neboli schopní zorganizovať úspešnú ofenzívu na Somme. Briti, rozčarovaní zo spojencov, sa rozhodli, že je čas zachrániť svoje jednotky. Francúzi a Briti sa stiahli na západ do Dunkerque, východného boku pokrytého belgickou armádou. Belgičania obsadili čiaru na rieke. Fox. 22. mája navštívil pozície vojsk nový britský premiér W. Churchill. Veril, že Briti a Francúzi s podporou belgického jazdeckého zboru by mali urobiť prielom na juhozápad, v smere na Bapom a Cambrai, a zvyšné belgické jednotky by sa mali stiahnuť k rieke. Ysere. Tým sa výrazne zmenšil front belgickej armády. Belgičania však museli opustiť Paschendale, Ypres a Ostende, takmer celú krajinu. Navyše stiahnutie bez vzduchového krytu viedlo k veľkým stratám.
23. mája Francúzi opäť zaútočili na nemecké pozície, ale neúspešne. Belgické jednotky opustili Terneuzen a Gent pod tlakom nepriateľa. Belgičania opustili väčšinu krajiny, boli vyhnaní späť do pobrežných oblastí, kde neexistoval žiadny rozsiahly priemysel a obranné línie. Neexistovali žiadne zdroje dodávok. Vojaci zaznamenali nedostatok munície, paliva a zásob. Vo vzduchu dominovali nemecké lietadlá. Na poslednom kúsku belgického územia sa navyše tlačili masy utečencov.
Winston Churchill a nový francúzsky vrchný veliteľ Maxime Weygand, ktorý prevzal velenie od Gamelina, trvali na prielome. Briti sa však báli prenechať svoje pozície iba Belgičanom, ktorí mali pokryť spojenecký prielom. Natiahnutie belgických vojsk mohlo spôsobiť ich rýchlu porážku, úder do tyla protiútokových spojencov a pád prístavov. To znamená, že by to mohlo viesť k úplnej porážke spojeneckej skupiny. 24. mája nemecké jednotky prelomili obranu Belgičanov na rieke. Fox a zmocnil sa predmostia. Nemecká Luftwaffe zasadila belgickej armáde silné údery, takmer celý delostrelecký park bol porazený.
25. mája Nemci prekročili Šeldu a prakticky oddelili belgické a britské jednotky. Postavenie spojencov bolo katastrofálne. Ovládanie bolo narušené, komunikácia bola prerušená, nemecké vojenské letectvo ovládalo vzduch. Spojenecké letectvo bolo prakticky neaktívne. Vojská sa miešali s obrovskými davmi utečencov. Niektoré jednotky sa stále pokúšali o protiútok, iné držali obranu, ďalšie v panike utiekli do prístavov. Spojenecké velenie nedokázalo zorganizovať silné protiútoky z juhu a severu na uvoľnenie zoskupenia vo Flámsku a severnom Francúzsku. Briti, ktorí prakticky opustili pozície a spojencov, sa začali sťahovať do mora, aby začali evakuáciu. 26. mája začala operácia Dunkirk evakuáciu britskej armády.
Vzdať sa
Situácia pre Belgičanov bola beznádejná. 25.-26. mája 1940 Nemci obsadili Boulogne a Calais. Ráno 27. mája dosiahli nemecké jednotky Dunkerque a mohli ho ostreľovať. 26. mája belgická armáda opustila líniu na Foxe, na východnom krídle sa nacisti dostali do Brugg. Belgičania sa pokúsili zorganizovať obranu v regióne Ypres. Briti sa pokúsili zachovať poslednú nádej na evakuáciu - Dunkerque a začali ustupovať do prístavu. Briti teda odhalili severovýchodný bok francúzskej armády v regióne Lille. Kým Briti ustupovali, Nemci postupovali a obkľúčili väčšinu francúzskej armády.
Belgické velenie nebolo varované ani pred evakuáciou Britov. V bojoch 26.-27. mája bola belgická armáda prakticky porazená. Do 27. mája bola belgická armáda vytlačená k moru v regióne Ypres-Bruggy v 50 km širokom sektore, ktorý pokrýval spojencov z východu. Nemci prelomili obranu v centrálnom sektore. Ostende a Bruggy boli na pokraji pádu. Belgičania nemali možnosť samostatne sa zdržiavať na pobreží. Nemali nádej na evakuáciu a pomoc spojencov. Belgický kráľ Leopold III. Bol ponúknutý na útek, aby opustil svojich poddaných, ako to urobili nórsky kráľ a holandská kráľovná. Ale upadol do poklony a rozhodol sa, že príčina spojencov sa stratila. Kráľ nechcel byť vyhnancom a sedieť v Anglicku. Leopold usúdil, že ďalší odpor je zbytočný, vyslal 27. mája večer vyslanca k Nemcom a o 23:00 podpísal svoju kapituláciu. 28. mája belgická 550-tisícová armáda zložila zbrane.
Straty belgickej armády: viac ako 6, 5 tisíc mŕtvych a nezvestných, viac ako 15 tisíc zranených. Prehry ukazujú, že hoci bola belgická armáda v bojovom kontakte s Nemcami takmer celé ťaženie, boje väčšinou neboli veľmi intenzívne. Iba na prelome rieky. Šelda a r. Bojová aktivita líšok sa zvýšila. Vo zvyšnom čase sa Belgičania väčšinou stiahli. Tu boli Belgičania pod tlakom nepriateľa a na križovatke s britskou armádou utrpeli značné straty.
Londýn a Paríž obvinili Belgičanov zo zrady. Šéf belgickej vlády Hubert gróf Pierlot odmietol kapituláciu prijať a viedol vládu v exile, najskôr v Paríži, potom v Londýne. Belgické okresy Eupen, Malmedy a Saint-Vit boli pripojené k ríši. Belgicko dostalo odškodné 73 miliárd belgických frankov. Krajina bola až do jesene 1944 pod nemeckou okupáciou.
