Americká armáda čoskoro upustí od tradičných automatických karabín M4 a ľahkých guľometov M249 v prospech nových typov ručných zbraní. Plánuje sa, že prenos pozemných síl a námornej pechoty na nové modely ručných zbraní sa začne už v roku 2023. Hlavným dôvodom prezbrojenia je prechod na nový kaliber ručných zbraní. Americká armáda upúšťa od náboja 5 56 mm v prospech sľubnej munície 6,8 mm.
Prvé informácie o tendri na vývoj nových typov ručných zbraní sa objavili vlani na jeseň. Predbežná úloha na vytvorenie prototypov nových systémov ručných zbraní s komorou pre kaliber 6,8 mm v rámci súťaže bola vydaná 4. októbra 2018. Nové modely amerických ručných zbraní sú vyvíjané ako súčasť programu NGSW - Next Generation Squad Weapons.
Zbraňová komora pre 6, 8 mm
Stojí za zmienku, že aj počas vojenských ťažení v Afganistane a Iraku sa americká armáda masívne sťažovala na nedostatočný zastavovací účinok tradičných kaziet NATO 5 56 x 45 mm. Táto medziproduktová kazeta s nízkym impulzom bola oficiálne prijatá krajinami NATO v 80. rokoch minulého storočia. Potom kazeta nahradila muníciu 7, 62 x 51 mm, ktorá bola často kritizovaná ako príliš silná kazeta pre použité a navrhnuté automatické pušky. Ďalším problémom bola nadváha takýchto nábojov, ktorá znižovala nositeľnú muníciu a obmedzovala schopnosti pešiaka v meniacich sa podmienkach vojny.
Podľa Military.com prvé prototypy sľubných ľahkých guľometov s priemerom 6, 8 mm, ktoré vznikajú v rámci programu Next Generation Squad Weapons, už testujú na cvičisku Aberdeen v Marylande v USA.. Brigádny generál David Hodne, zodpovedný za implementáciu projektu NGSW, povedal novinárom publikácie o testovaní nových modelov ručných zbraní. Náhrada za automatickú karabínu M4 a ľahký guľomet M249 by mala byť podľa neho úplne pripravená v prvom štvrťroku 2023. V tom čase by mali začať s americkými pechotnými jednotkami vstupovať nové položky.
Armádne velenie pre pokročilý vývoj a výskumné strediská ozbrojených síl USA predtým dospeli k záveru, že náboj 5, 56 x 45 mm, ktorý je v prevádzke s americkou armádou, už nie je dostatočne účinný proti moderným ochranným prostriedkom, ktoré sú vo výzbroji krajín, potenciálnych odporcov Washingtonu. Okrem nízkej penetračnej schopnosti strely a nedostatočného brzdného účinku sa strelivo 5,56 mm vyznačuje výraznou stratou smrtiacej sily pri streľbe na veľké vzdialenosti. To všetko dohromady prinútilo Američanov obrátiť pozornosť na novú verziu 6, 8 mm nábojnice, ktorá sa stane hlavnou pre sľubné systémy ručných zbraní.
Nová munícia je medzi nábojmi 7, 62x51 a 5, 56x45 mm. Nová munícia si zároveň zachová všetky najlepšie vlastnosti ťažšej 7,62 mm kazety, pričom zostane ľahšia. Očakáva sa, že to bude najmenej 10 percent. Vzhľadom na to, že každý gram nadváhy je pre bojovníka dôležitý, nie je to také zlé. Okrem toho sa plánuje výroba novej nábojnice bez použitia mosadze. Uvažujú sa dve hlavné možnosti: špeciálne zloženie ocele alebo špeciálny polymér. Okrem možnosti vytvorenia rukávu z polymérov v USA pracujú aj na teleskopickom strelive, ktoré taktiež znižuje hmotnosť náboja.
Predtým v USA bola vyvinutá kazeta Remington SPC 6, 8 x 43 mm. Munícia má dobrú balistiku a ničivú silu, pričom jej veľkosť a spätný ráz zostávajú mierne. Túto kazetu vyvinula spoločnosť Remington v spolupráci s americkou armádou od roku 2002. Oficiálne predstavenie patróna sa uskutočnilo v roku 2004. Kinetická energia strely v okamihu streľby pre kazetu Remington SPC je 2430 J, čo je 1, 4 -krát viac ako u munície 5, 56 x 45 mm. V tomto prípade je hmotnosť 6, 8 mm nábojnice 7,45 gramov, oproti 4 gramom pre kazetu 5, 56 x 45 mm. Nie je známe, či bude rezerva na tieto náboje použitá pri vytváraní novej munície kalibru 6, 8 mm.
Predpokladá sa, že žiadny z existujúcich pancierov nebude schopný odolať novej kazete kalibru 6, 8 mm. To je obzvlášť dôležité pre USA a je to jeden z dôvodov prechodu na nový kaliber. Po americkej armáde získali ostatné armády sveta, predovšetkým ČĽR a Rusko, svoje vlastné moderné verzie bojového vybavenia. Nové ochranné súpravy, ktoré obsahujú moderné nepriestrelné vesty, kevlarové prilby a ďalšie prvky vojenskej ochrany, sa ukázali ako ťažký oriešok pre malokalibrovú nízko impulznú muníciu. PLA a ozbrojené sily Ruskej federácie už zároveň pracujú na vytvorení vylepšeného ochranného vybavenia pre vlastný vojenský personál. Vo februári 2019 sa teda objavili informácie, že ruské vzdušné sily a pozemné sily očakávajú od komplexu bojového vybavenia „Ratnik 2“nové verzie panciera. Podľa tvorcov panciera je schopný odolať zásahu guľkou vystrelenou z ostreľovacej pušky zo vzdialenosti iba 10 metrov. V takýchto podmienkach sa zdá byť túžba americkej armády prejsť na kaliber 6, 8 mm, ktorý je vhodný na boj na blízko, na stredné a dlhé vzdialenosti, celkom opodstatnená. Odborníci už toto riešenie označujú za celkom sľubné.
Ďalšie vlastnosti sľubných zbraní
Americká armáda deklaruje jeden z hlavných cieľov celého programu „Ručné zbrane skupiny ďalšej generácie“na zníženie celkovej hmotnosti zbraní a streliva. Preto dizajnéri dnes zvažujú inovatívne riešenia pre náboje, medzi ktoré patrí vytvorenie objímky z polymérnych materiálov a vývoj teleskopickej munície. Cieľom všetkého vývoja je získať kazetu s menšou hmotnosťou, ale so zachovaním všetkých požadovaných škodlivých vlastností.
Je tiež známe, že vojenské vedenie USA požiadalo vývojárov, aby predložili modely sľubných ručných zbraní s nabíjateľnými a nenabíjateľnými batériami pre pokročilý systém riadenia paľby. Zbrane sú stále komplexnejšie a stále viac pripomínajú systémy, ktoré sú dnes implementované na kolesových a pásových bojových vozidlách. Podľa koncepcie americkej armády sa nový zameriavací systém môže stať skutočným prelomom, ktorý bojovníkovi poskytne väčšiu smrteľnosť. V tomto prípade bude batéria priamo integrovaná do konštrukcie automatickej pušky.
Predpokladá sa, že sľubný systém riadenia paľby sa objaví ako kombinácia známych a známych zariadení, spojených v jednom príslušenstve, ktorého hmotnosť by nemala presiahnuť jeden kilogram. Očakáva sa, že zariadenie bude obsahovať balistický počítač, laserový diaľkomer, sadu atmosférických senzorov a teleskopický systém nastavenia zraku. Pomocou digitálnych prostriedkov si každý vojak môže zbraň ľahko prispôsobiť svojim potrebám, pričom zohľadní poveternostné podmienky a rozsah streľby. Tento vývoj je len prvým krokom vo vývoji modelov ručných zbraní. V budúcnosti Američania očakávajú, že všetky vyššie uvedené zariadenia zabudujú do zariadení na nočné videnie.
Vývojári nových zbraní
Podľa americkej tematickej publikácie Jane's Defence Weekly predbežné zadanie vydané v októbri minulého roka na vytvorenie nových konceptov ručných zbraní pre novú kazetu s najväčšou pravdepodobnosťou zrušilo predbežné zmluvné zmluvy z 25. júna 2018. Aj keď je to možné, je to len dodatok k už vydaným zmluvám. Tak či onak, skôr bolo vydaných šesť predbežných zmluvných zmlúv na vytvorenie náhrady za ľahký guľomet M249 spoločnostiam: AAI Corporation (súčasť spoločnosti Textron Systems), FN America (dve zmluvné dohody), General Dynamics-OTS, PCP Taktický a SIG Sauer. Zástupcovia týchto spoločností sa s vysokou pravdepodobnosťou zúčastňujú súťaže o vytvorenie sľubnej útočnej pušky NGSW-R a ľahkého guľometu NGSW-AR.
Podľa najnovších informácií predložia na testovanie svoje vzorky 4 spoločnosti, z ktorých iba tri budú prijaté do ďalšej fázy výberu. Účastníkov prvých testov síce nepoznáme, ale vieme iba to, že vzorky novej generácie automatických zbraní sa už testujú. Výsledky tejto fázy súťaže budú známe do konca leta 2019. Potom tri zostávajúce spoločnosti budú pokračovať v práci na zdokonalení prezentovaných modelov ručných zbraní a v práci na vytvorení novej munície.
Podľa informácií, ktoré boli zverejnené na webovej stránke vládnych tendrov USA fedbizopps.gov, budú tri zostávajúce spoločnosti musieť poskytnúť armáde 53 vzoriek NGSW-R a 43 vzoriek NGSW-AR, ako aj 850 tisíc nábojov s priemerom 6,8 mm. streliva pre tieto modely ručných zbraní. … Postupné zavádzanie a testovanie prototypov v jednotkách sa plánuje začať do roku 2021, aby sa do roku 2023 začalo úplné prezbrojenie peších jednotiek. Poznamenáva sa, že spoločnosť, víťaz súťaže o vytvorenie pokročilých modelov automatických zbraní, dostane objednávku na výrobu 250 tisíc jednotiek ručných zbraní a 150 miliónov kaziet pre ne. Za zmienku tiež stojí, že plány americkej armády na prechod na novú kazetu kalibru 6, 8 mm zahŕňajú vytvorenie novej výrobnej linky na výrobu kaziet. Nový výrobný závod sa má objaviť v Lake City Munition and Army Munition Plant v Independence, Missouri.
