Americká armáda skúma možnosť zavedenia sľubných technológií do známych oblastí. Študuje sa najmä otázka vytvorenia viacúčelového vozidla s elektrickou alebo hybridnou elektrárňou. Armáda už určila približný vzhľad a vlastnosti potrebného stroja a teraz prebieha hľadanie potrebných technológií.
Elektrické perspektívy
Od polovice minulého desaťročia Pentagon pracuje na programe Light Reconnaissance Vehicle (LRV) na vytvorení „ľahkého prieskumného vozidla“. Program už dlho prešiel do fázy testovania a porovnávania predložených vzoriek, ale k svojmu dokončeniu má stále ďaleko. V budúcnosti bol program LRV rozšírený o nové technológie. Navrhuje sa vyvinúť hybridnú alebo elektrickú úpravu takéhoto vozidla. Tento projekt dostal označenie eLRV.
Dôvody záujmu armády o elektrické vozidlá sú zrejmé. Táto technika je prakticky tichá, má vysoké bežecké a dynamické vlastnosti atď. Je jednoduchšie vybaviť elektrický stroj jedným alebo iným zariadením, ktoré potrebuje napájanie.
Plánuje sa aj zníženie niektorých rizík pomocou elektromotorov. Cisternové nákladné autá s palivom dodávaným do jednotky sú prioritným cieľom a ich porážka ohrozuje bojovú účinnosť. Elektrické vozidlá majú umožniť ponechanie tankov na bezpečnom mieste a prenos energie bez rizika ich zničenia. Záchrana pomocného zariadenia bude musieť kompenzovať všetky ostatné ťažkosti, nevýhody a náklady.
ELRV je v súčasnosti považovaný za výskumný program potrebný na štúdium dostupných a sľubných technológií. Výsledky súčasných testov a štúdií sa plánujú použiť v budúcich projektoch.
Ľahké prieskumné elektrické vozidlá eLRV sa očakávajú na testovacích miestach a prípadne v jednotkách do roku 2025. Potom môžu začať s vývojom ďalších modelov, vč. iné triedy. Plnohodnotný prechod vozidlového parku armády na elektrickú trakciu sa však zatiaľ nechystá. Podľa moderných výpočtov to bude trvať niekoľko desaťročí, čo je nepraktické.
Zároveň je dokonca otázny aj vývoj prvého projektu. V rokoch 2019-21. Americký vojenský rozpočet poskytuje eLRV minimálne náklady. Na testovanie a výskum postačujú, ale nespĺňajú úlohy plnohodnotného dizajnu. Vývoj sa preto môže začať iba v roku 2022.
Ukážka technológií
Niekoľko desiatok amerických organizácií a spoločností sa zúčastňuje programu eLRV v rôznych úlohách. Niektoré z nich už majú hotové projekty alebo dokončujú svoj vývoj - zatiaľ ich je asi tucet. Ostatní sa zúčastňujú ako dodávatelia komponentov.
V rokoch 2019-2020 definoval Pentagon všeobecné požiadavky na stroj eLRV. V rokoch 2020-21 boli prijaté žiadosti, a tzv. recenzie trhu. Posledný takýto dokument vyšiel v apríli tohto roku. V tom čase už boli určení hlavní účastníci programu a bol vypracovaný plán ďalších akcií.
V máji sa vo Fort Benning uskutočnili prvé praktické akcie. Desať organizácií zapojených do programu doručilo na skládku svoje zariadenie a projektový materiál. Zároveň iba dve predložené vzorky spĺňajú požiadavky a majú elektrickú elektráreň. Zostávajúcich osem je vybavených spaľovacími motormi, ale údajne bude mať v budúcnosti elektrické súčiastky.
Výsledky vykonaných testov neboli hlásené. Armáda zároveň objasnila, že budú zohľadnené pri formulovaní zadania pre plnohodnotný projekt. Prvá verzia takéhoto dokumentu je naplánovaná na vydanie do konca leta, potom začnú otvárať prijímacie žiadosti o účasť v súťažnej fáze. Súvisiace zmluvy budú podpísané vo finančnom roku 2022.
Zákazník plánuje vybrať až štyri konkurenčné projekty, ktoré sa majú vyvinúť. Fáza 2 návrhu sa začne najskôr najskôr FY2023. V tejto fáze sa s prihliadnutím na nazhromaždené skúsenosti vypracuje konečná verzia referenčného rámca. Okrem toho bude vypracovaný presný plán obstarávania a implementácie vybavenia v armáde. Načasovanie výberu víťaza a podpísanie zmluvy na výrobu vozidiel pre vojakov zatiaľ nebolo oznámené.
Požiadavky a žiadatelia
Požiadavky na produkt eLRV sú zatiaľ veľmi všeobecné. Ich presnejšia verzia bude stanovená neskôr, na základe výsledkov prvej etapy súťaže. Už teraz je však jasné, čo presne a prečo chce armáda.
Väčšina požiadaviek na eLRV opakuje referenčný rámec pre základný návrh LRV. Uvažuje sa o vytvorení ľahkého, nechráneného dvojnápravového vozidla na prepravu niekoľkých osôb a nákladu s obmedzenou hmotnosťou. Je potrebné zabezpečiť prepravu vozidla letecky pomocou lietadiel C-130 alebo vrtuľníkov CH-47.
Špecifické požiadavky na elektrickú alebo hybridnú elektráreň ešte neboli stanovené - tieto otázky sa budú riešiť v rámci súčasných a budúcich testov. Auto zároveň musí mať jazdné a dynamické vlastnosti, ktoré nie sú nižšie ako u existujúcich HMMWV alebo LRV. Zároveň je potrebné si uvedomiť výhody spojené s používaním elektromotorov. Batérie do strojov musia poskytovať dojazd najmenej 300 míľ (viac ako 480 km). Konštrukcia musí používať maximálny počet bežných komerčných komponentov.
LRV a eLRV musia prepravovať najmenej 4-5 osôb s nákladom. Pre rôzne zbrane musia existovať upevňovacie body; stroje sú plánované vybavené guľometmi normálneho kalibru, raketovými systémami atď.
Ako odpoveď na tieto požiadavky môžeme považovať skúsený elektromobil od General Motors Defence, ktorý sa zúčastnil májových testov. Tento stroj bol vyrobený na základe produktu ISV pre program LRV výmenou kľúčových jednotiek a prestavbou jednotlivých prvkov. Podvozok LRV je postavený na jednotkách komerčného pickupu Chevrolet Colorado ZR2 a nové elektrické súčiastky sú prevzaté z Chevrolet Bolt EV.
Bolt EV je poháňaný trojfázovým elektromotorom s výkonom 300 k. O napájanie sa stará 60 kWh batéria. K dispozícii je tiež pokročilá výkonová elektronika, ktorá poskytuje efektívnu spotrebu energie a vysoký výkon. Rezerva chodu je 380 km.
Ďalším účastníkom programu bude General Dynamics Land Systems s vozidlom AGMV. Nasledujúca úprava tohto auta dostane elektrickú elektráreň. Charakteristiky takejto vzorky ešte neboli hlásené.
Nevybavené veci do budúcnosti
Spustenie a pokračovanie programu eLRV, ako aj niekoľko ďalších sľubných projektov ukazujú, že americká armáda sa o tému elektrických a hybridných vozidiel vážne zaujíma. Pentagon sa však nijako neponáhľa a nemieni vyvíjať plnohodnotné modely zariadení, ktoré spĺňajú všetky požiadavky a sú vhodné na operáciu v jednotkách. V tejto chvíli hovoríme iba o štúdiu moderných technológií v kontexte ich vojenského použitia.
V nasledujúcom fiškálnom roku by mal program eLRV získať dostatočné finančné prostriedky. To povedie k novým benchmarkovým testom hodnotiacim technológie a riešenia. Potom sa vyvodia závery a prípadne sa začne nová etapa programu - tentoraz zameraná na vytvorenie plnohodnotného projektu. Je tiež možné začať s vývojom zariadení iných tried.
Pentagon vo všeobecnosti kladne hodnotí elektrické vozidlá ako náhradu za vozidlá so spaľovacími motormi. Skutočné vyhliadky pre tento smer sú však stále neisté. Zistia sa to až po niekoľkých rokoch, po vykonaní potrebného výskumu a testov. Na základe výsledkov týchto aktivít budú vypracované plány ďalšieho rozvoja vozidlového parku. A je celkom možné, že elektrické vozidlá v nich budú hrať významnú úlohu.
