15. októbra vyšle americká armáda superpočítač do Afganistanu, ktorý však nebude nainštalovaný na dobre stráženej základni alebo v podzemnom bunkri, ale na obrovskej vzducholodi, ktorá bude schopná lietať vo veľkej výške a pozorovať obrovskú územie na týždeň.
Toto je výsledok ambiciózneho projektu Blue Devil s 211 miliónmi dolárov. V súčasnosti je táto vzducholoď, ktorá je obrovským lietadlom s dĺžkou viac ako 400 metrov, ešte len zložená. Ideou armády je vybaviť vzducholoď tuctom rôznych senzorov, ktoré budú neustále prepojené. Superpočítač spracuje údaje, ktoré prichádzajú z nich, a automaticky nasmeruje senzory v skutočnom smere, napríklad na osobu, ktorá hlási nadchádzajúce prepadnutie. Palubné vybavenie vzducholodí by malo minimalizovať potrebu ľudských analytikov. Cieľom je získať informácie a dopraviť ich k pozemným silám za menej ako 15 sekúnd. Na pozadí dnešnej ťažkopádnej a časovo náročnej výmeny údajov medzi rôznymi pozorovacími platformami a riadiacimi strediskami to znie ako fantázia. Ak to však bude úspešné, Blue Devil zmení povahu leteckého sledovania a minimalizuje čas medzi vyžiadaním a prijatím informácií.
Prvá fáza projektu Modrý diabol je v plnom prúde: koncom minulého roka odleteli do Afganistanu štyri upravené sledovacie lietadlá vybavené radom senzorov vyvinuté v rámci projektu vzducholode.
Druhá etapa (montáž a vybavenie) bude oveľa väčšia a komplexnejšia. Plánuje sa postaviť vzducholoď o 100 m väčšia ako futbalové ihrisko s objemom 39,6 tisíc m3. Armáda počíta s tým, že tak obrovské lietadlo bude schopné vziať dostatok paliva a hélia na to, aby vydržalo týždeň vo vzduchu vo výške takmer 6 km (väčšina vzducholodí letí vo výške 1 km a menej).
Najväčšou silou Modrého diabla však nie je veľkosť, nadmorská výška alebo trvanie letu, ale prepracovaný hardvér a softvér. Okrem radu senzorov, ako sú odpočúvacie zariadenia, denné / nočné kamery, komunikačné zariadenia a ďalšie, bude Blue Devil vybavený palubným monitorovacím systémom WAAS. Podobný systém sa v súčasnosti používa na bezpilotných lietadlách Reaper a pozostáva z tucta rôznych kamier, ktoré pozorujú povrch v okruhu 12 km. Senzory a všetko palubné vybavenie vzducholode budú nainštalované na zaťahovacie palety vyvinuté spoločnosťou Mav6 LLC, čo uľahčí rekonfiguráciu a údržbu lietadla.
WAAS môže používať 96 kamier a produkovať až 274 terabajtov informácií každú hodinu, čo si podľa armády vyžaduje na spracovanie záberov 2 000 ľudí. Prenášaním informácií cez satelit analytikom na pozemných základniach nie je možné vyriešiť problém so spracovaním takého množstva údajov, takže na palube Blue Devil bude nainštalovaný superpočítač, ktorý je ekvivalentom servera s 2 000 jednojadrovými procesormi, ktoré dokážu spracovať až 300 terabajtov dát za hodinu. Súčasne bude nielen odosielať pozorovacie údaje pozemným jednotkám, ale bude spracovávať informácie a označovať čas a miesto pozorovania. Vďaka tomu môže veliteľ rýchlo prijímať spravodajské údaje v určitej oblasti.
