Mnoho vojenských vývojov prakticky vyrástlo zo sveta sci -fi a stali sa celkom bežnými vecami, s ktorými sa dnes stretávame každý deň. Satelitné navigačné systémy, robotické technológie a internet, vďaka ktorým čítate tento text, sú len niektoré z vojenských udalostí, ktoré sa stali realitou a rozšírili sa v civilnom živote. Úspešná implementácia zároveň neznamená, že sa všetky sľubné vývojy končia, existuje množstvo projektov, ktoré špecialisti DARPA nedotiahli do logického záveru.
Ročný rozpočet americkej agentúry pre pokročilé výskumné projekty ministerstva obrany (DARPA) sa dnes odhaduje na 3,427 miliardy dolárov (údaje z roku 2019). Celkový počet zamestnancov je približne 220 ľudí. Sú zoskupené do šiestich technologických kancelárií, ktoré spoločne dohliadajú a dohliadajú na asi 250 vojenských programov a vedecký vývoj. Ďalším názvom, ktorý sa často nachádza v ruskej tlači pre agentúru DARPA, je Agentúra pre pokročilé výskumné projekty v oblasti obrany.
Oblasť záujmov DARPA je zároveň veľmi široká: od ľudského mozgu a jeho schopností po vesmírne technológie. Celý výskum má za cieľ udržať americkú armádu na čele technologického pokroku. Toto je hlavný cieľ agentúry - poskytnúť vedúce postavenie vo výskume a vývoji vojenského významu. Samotná agentúra bola založená 7. februára 1958 v reakcii na vypustenie prvého sovietskeho satelitu umelej zeme, keď bolo zrejmé, že Spojené štáty môžu v oblasti vesmírneho výskumu pristúpiť k ZSSR.
Vďaka špeciálnemu regulačnému režimu môžu špecialisti DARPA pracovať slobodnejšie s inováciami, bez zbytočnej byrokracie a obáv, že výsledky výskumu nebudú implementované alebo dosiahnuté výsledky budú neuspokojivé. Vďaka tomu sa DARPA môže pustiť do najfantastickejších projektov, ktoré posúvajú hranice a dávajú priestor nápadom do rúk vedcov, inžinierov a výskumníkov.
Samoobslužné domy
Zoznam neobvyklých projektov DARPA môže byť nekonečný. Úrad počas desaťročí dohliadal na rozsiahly súbor výskumov, ktoré by konkurovali mnohým súčasným dielam sci -fi alebo filmového umenia. Príkladom takéhoto programu je projekt na vytvorenie rôznych zariadení infraštruktúry, ktoré by sa samy opravili. Program je označený ako Engineered Living Materials (ELM). Cieľom programu je vytvoriť materiály, ktoré je možné v prípade poškodenia opraviť sami. Ako sa moderný výskum pohybuje vpred v 3D tlači ľudských orgánov a tkanív, experti agentúry očakávajú, že rozšíria výskum s cieľom vytvoriť hybridné materiály, ktoré budú podporovať a formovať rast umelo vytvorených buniek.
Hlavným účelom programu ELM je revolúcia vo všetkej vojenskej logistike, najmä v oblasti stavebníctva v odľahlých, drsných alebo nebezpečných oblastiach vytvorením živých biomateriálov, ktoré by kombinovali štrukturálne vlastnosti tradičných stavebných materiálov a živých vecí. Vrátane schopnosti rýchlo rásť, prispôsobiť sa prostrediu a samoliečiť. Umožnilo by to tiež vytvárať objekty intelektuálnej infraštruktúry, ktoré by mohli dynamicky reagovať na zmeny v prostredí. V budúcnosti by všetky pokroky v programe Engineered Living Materials mohli tiež zlepšiť spôsob výroby a údržby tradičných vojenských systémov, ako sú tanky, vojnové lode a lietadlá. Zatiaľ si nemožno ani len zhruba predstaviť, kedy by sa takýto program mohol realizovať.
Laboratórna krv
Blood Pharming je ďalší sľubný program DARPA určený na riešenie dôležitých problémov, vrátane oblasti vojenskej medicíny. Hlavným cieľom programu je v laboratóriu vytvárať červené krvinky - erytrocyty. Ako je uvedené na oficiálnych webových stránkach Úradu pre pokročilé štúdie, erytrocyty sú najviac transfúznym krvným výrobkom, a to aj vtedy, keď sú v bojových podmienkach rôzne zranené. Navyše, v bojovej situácii sú tieto materiály často v obmedzenom množstve.
Program Blood Pharming by sa mal s týmto problémom vysporiadať. V budúcnosti by našiel široké uplatnenie v civilnej sfére.
Plánovalo sa vyriešiť problém vytvorením automatizovaného systému na kultiváciu červených krviniek z ľahko dostupných bunkových zdrojov, ktorý by poskytol novú zásobu transfúznych červených krviniek. Program mal v dlhodobom horizonte odstrániť nedostatky už existujúcich spôsobov získavania červených krviniek, konkrétne vysoké náklady, nízku účinnosť výroby a škálovateľnosť procesov. Farmaceutická krv má zároveň množstvo dôležitých výhod. Laboratórne pestovaná krv vylučuje možnosť prenosu akýchkoľvek chorôb od darcu. Tiež by sa rýchlo vyriešil problém výberu požadovanej krvnej skupiny a zabránilo by sa negatívnym dôsledkom skladovania darovanej krvi.
Program vyhlásený v roku 2013 sa však sotva blíži k svojmu dokončeniu. Predtým, ako sa takáto laboratórna krv stane široko dostupnou, je potrebné výrazne znížiť náklady na jej výrobu. Ako informoval web DARPA, v rámci programu na výrobu farmakologickej krvi sa náklady na výrobu jednotky hotového výrobku znížili z 90 000 dolárov na 5 000 dolárov. Stále je to veľmi drahé. Program na vytváranie laboratórne upravených erytrocytov nahradí základné transfúzie krvi darcu iba vtedy, ak sa ďalej znížia výrobné náklady.
Mechanické slony
V šesťdesiatych rokoch minulého storočia DARPA začala premýšľať o vytvorení neobvyklých vozidiel. Vývoj mechanizovaného slona bol vyvolaný vojenskými operáciami vo Vietname. Slony boli vybrané ako vzor, pretože títo obri prekvitali v džungli a mohli niesť veľa veľkej hmotnosti a veľkosti. A v USA skutočne začali rôzne štúdie vytvárať mechanického slona, ktorý by nahradil nákladnú dopravu. Nakoniec sa tento projekt na vytvorenie neobvyklej mechanizovanej dopravy na prepravu ťažkých bremien posunul k vytvoreniu servo poháňaných nôh. Vyzerá to na bicykel, ale keď riaditeľ DARPA zistil, že jeho podriadení na takom projekte vážne pracujú, rozhodol sa ho rýchlo uzavrieť v nádeji, že Kongres o programe nepočuje a nezníži financovanie, pretože sa dozvedel, čo Agentúra robila s peniazmi daňových poplatníkov.
Nakoniec to, čo v 60. rokoch vyzeralo ako bláznivá fantázia, sa v 21. storočí stalo realitou. DARPA už pracuje na úplne novej úrovni mechanických prostriedkov na prepravu tovaru, teraz plne robotických. Jedným z týchto projektov je robot pechotnej muly, za ktorého vytvorenie je zodpovedná spoločnosť Boston Dynamics, známa svojimi robotmi. Ukážky systému podpory, označeného ako systém podpory legging Squad, sa už testujú. Robot LS3 vytvorený v rámci projektu je schopný uniesť až 180 kg rôznych nákladov a môže výrazne uľahčiť život pechotným formáciám tým, že bude na svojich kovových ramenách plniť úlohy logistickej podpory vojsk.
Obrysy vzducholodí
Niektoré fantastické projekty DARPA sa tak zdajú, pretože nie sú zamerané do budúcnosti, ale do minulosti. Jedným z projektov agentúry bolo napríklad vytvorenie obrovskej vzducholode. Projekt zostal nesplnený, ako mnoho ďalších, ale práca v rámci programu s názvom Mrož bola v 2000 -tych rokoch aktívne financovaná DARPA. Tento projekt bol úplne obmedzený až v roku 2010. V USA sú zároveň ďalšie projekty na oživenie vzducholodí, a to nielen ako dopravných prostriedkov.
V rámci programu sa plánovalo oživenie minulých obrov. Podľa projektu Walrus mala vytvoriť obrovskú vzducholoď, ktorá unesie 500-1 000 ton nákladu na vzdialenosť 22-tisíc kilometrov. Podľa koncepcie vývojárov by to otvorilo nové príležitosti pre zrýchlenú rozpočtovú nákladnú dopravu do USA. Vzducholoď by našla uplatnenie ako v civilnej sfére, tak aj v armáde. Za minimálnych nákladov by vzduchom prepravilo obrovské množstvo vojakov, munície, uniforiem a rôzneho vybavenia.
