Hlavným dôvodom, ktorý viedol k pádu Druhej ríše, bola vojna s Pruskom a katastrofálna porážka armády Napoleona III. Francúzska vláda sa vzhľadom na posilnenie opozičného hnutia v krajine rozhodla problém vyriešiť tradičným spôsobom - usmerňovaním nespokojnosti pomocou vojny. Paríž navyše riešil strategické a ekonomické problémy. Francúzsko bojovalo o vedúce postavenie v Európe, čo bolo výzvou pre Prusko. Prusi zvíťazili nad Dánskom a Rakúskom (1864, 1866) a rezolútne vykročili k zjednoteniu Nemecka. Vznik nového, silného zjednoteného Nemecka bol silnou ranou pre ambície režimu Napoleona III. Zjednotené Nemecko ohrozovalo aj záujmy francúzskeho veľkého meštianstva.
Je tiež potrebné zvážiť, že v Paríži boli presvedčení o sile svojej armády a víťazstve. Francúzske vedenie podcenilo nepriateľa, nebola vykonaná žiadna zodpovedajúca analýza najnovších vojenských reforiem v Prusku a zmeny nálad v nemeckej spoločnosti, kde bola táto vojna vnímaná ako spravodlivá. V Paríži verili vo víťazstvo a dokonca dúfali, že sa zmocnia niekoľkých krajín na Rýne, čím rozšíria svoj vplyv v Nemecku.
Vnútorný konflikt bol zároveň jedným z hlavných dôvodov túžby vlády začať vojnu. Jeden z poradcov Napoleona III. Silvester de Sassi ohľadom motívov, ktoré tlačili vládu Druhej ríše v júli 1870, aby vstúpila do vojny s Pruskom, o mnoho rokov neskôr napísal: „Neodporoval som vonkajšej vojne, pretože sa mi to zdalo. posledný zdroj a jediný prostriedok spásy pre ríšu … Najstrašnejšie známky občianskej a sociálnej vojny sa objavili na všetkých stranách … Buržoázia bola posadnutá akýmsi neutíchajúcim revolučným liberalizmom a populáciou robotníckych miest - so socializmom. Vtedy sa cisár odvážil na rozhodujúci podiel - na vojne proti Prusku “.
Paris sa preto rozhodol začať vojnu s Pruskom. Dôvodom vojny bol konflikt, ktorý vznikol medzi oboma veľmocami ohľadom kandidatúry pruského princa Leopolda z Hohenzollern na uvoľnený kráľovský trón v Španielsku. 6. júla, tri dni potom, čo sa v Paríži stalo známym, že princ Leopold súhlasil s prijatím trónu, ktorý mu bol navrhnutý, urobil francúzsky minister zahraničných vecí Gramont v Legislatívnom zbore vyhlásenie, ktoré znelo ako oficiálna výzva Prusku. „Nemyslíme si,“povedal Gramont, „že rešpektovanie práv susedných ľudí nás zaväzuje vydržať tak, aby cudzia mocnosť umiestnením jedného zo svojich kniežat na trón Karola V. … mohla narušiť existujúcu rovnováhu moc v Európe na náš úkor a ohrozenie našich záujmov a cti Francúzska … “. Ak sa takáto „príležitosť“splní, - pokračoval Gramont, - potom „silná s vašou podporou a podporou národa, budeme môcť bez váhania a slabosti splniť svoju povinnosť“. Bola to priama hrozba vojny, ak Berlín neopustil svoje plány.
V ten istý deň, 6. júla, francúzsky minister vojny Leboeuf urobil na zasadnutí ministerskej rady oficiálne vyhlásenie, že Druhá ríša je na vojnu plne pripravená. Napoleon III oznámil diplomatickú korešpondenciu z roku 1869 medzi vládami Francúzska, Rakúska a Talianska, čo vytváralo falošný dojem, že druhá ríša, ktorá vstúpi do vojny, sa môže spoľahnúť na podporu Rakúska a Talianska. Francúzsko v skutočnosti nemalo na medzinárodnej scéne žiadnych spojencov.
Rakúske cisárstvo sa po porážke v rakúsko-pruskej vojne v roku 1866 chcelo pomstiť, ale Viedeň potrebovala čas na švih. Pruská blesková vojna zabránila Viedni zaujať voči Berlínu tvrdší postoj. A po bitke pri Sedane v Rakúsku boli myšlienky na vojnu proti celej severonemeckej konfederácii vedenej Pruskom spravidla pochované. Postavenie Ruskej ríše navyše odrádzalo Rakúsko-Uhorsko. Rusko si po krymskej vojne, keď Rakúsko zaujalo nepriateľské postavenie, nenechalo ujsť príležitosť splatiť bývalému zradnému spojencovi. Existovala možnosť, že Rusko zasiahne do vojny, ak Rakúsko zaútočí na Prusko.
Taliansko si pamätalo, že Francúzsko nedotiahlo vojnu z roku 1859 do víťazného konca, keď vojská francúzsko-sardínskej koalície rozdrvili Rakúšanov. Francúzsko navyše stále držalo Rím, jeho posádka sa nachádzala v tomto meste. Taliani chceli zjednotiť svoju krajinu vrátane Ríma, ale Francúzsko to nedovolilo. Francúzi tak zabránili dokončeniu zjednotenia Talianska. Francúzsko sa nechystalo stiahnuť svoju posádku z Ríma, a tak stratilo možného spojenca. Preto bol Bismarckov návrh talianskemu kráľovi na zachovanie neutrality vo vojne medzi Pruskom a Francúzskom prijatý priaznivo.
Rusko sa po východnej (krymskej) vojne zameralo na Prusko. Petrohrad nezasahoval do vojen v rokoch 1864 a 1866 a Rusko nezasiahlo do francúzsko-pruskej vojny. Napoleon III navyše pred vojnou nehľadal priateľstvo a spojenectvo s Ruskom. Až po vypuknutí nepriateľstva bol Adolphe Thiers poslaný do Petrohradu, ktorý požiadal o zásah Ruska do vojny s Pruskom. Ale už bolo neskoro. Petersburg dúfal, že po vojne Bismarck poďakuje Rusku za jeho neutralitu, ktorá povedie k zrušeniu obmedzujúcich článkov Parížskeho mieru z roku 1856. Preto na samom začiatku francúzsko-pruskej vojny ruské vyhlásenie neutrality bol vydaný.
Briti sa tiež rozhodli nezapojiť sa do vojny. Podľa Londýna nastal čas obmedziť Francúzsko, pretože koloniálne záujmy Britskej ríše a Druhej ríše sa po celom svete zrazili. Francúzsko sa snažilo posilniť flotilu. Paris si navyše nárokovala Luxembursko a Belgicko, ktoré boli pod britskou záštitou. Anglicko bolo garantom nezávislosti Belgicka. Veľká Británia nevidela nič zlé na posilnení Pruska, aby vyvážilo Francúzsko.
Prusko tiež tlačilo na vojnu, aby sa dokončilo zjednotenie Nemecka, ktoré prekazilo Francúzsko. Prusko chcelo dobyť industrializovaný Alsasko a Lotrinsko, ako aj zaujať vedúce postavenie v Európe, pre ktoré bolo potrebné poraziť Druhú ríšu. Bismarck, už od čias rakúsko-pruskej vojny v roku 1866, bol presvedčený o nevyhnutnosti ozbrojeného stretu s Francúzskom. "Bol som pevne presvedčený," napísal neskôr s odkazom na toto obdobie, "že na ceste k ďalšiemu nášmu intenzívnemu a rozsiahlemu národnému rozvoju na druhej strane Mohanu budeme nevyhnutne musieť viesť vojnu s Francúzskom.", a že v našich vnútorných a Za žiadnych okolností by sme nemali stratiť zo zreteľa túto príležitosť v zahraničnej politike. “V máji 1867 Bismarck v kruhu svojich priaznivcov otvorene oznámil o blížiacej sa vojne s Francúzskom, ktorá sa začne, keď „naše nové armádne zbory budú silnejšie a keď sme nadviažu pevnejšie vzťahy s rôznymi nemeckými štátmi“.
Bismarck však nechcel, aby Prusko vyzeralo ako agresor, čo viedlo ku komplikáciám vo vzťahoch s inými krajinami a negatívne to ovplyvnilo verejnú mienku v samotnom Nemecku. Bolo potrebné, aby Francúzsko začalo samotnú vojnu. A dokázal to zvládnuť. Konflikt medzi Francúzskom a Pruskom ohľadom kandidatúry princa Leopolda z Hohenzollernu využil Bismarck na to, aby vyprovokoval ďalšie zhoršenie francúzsko-pruských vzťahov a vyhlásenie vojny Francúzskom. Bismarck sa preto uchýlil k hrubému falšovaniu textu depeše, ktorú mu 13. júla z Emsu poslal pruský kráľ Wilhelm za postúpenie do Paríža. Odoslanie obsahovalo odpoveď pruského kráľa na požiadavku francúzskej vlády, aby oficiálne schválil rozhodnutie, ktoré deň predtým vyjadril otec princa Leopolda o zrieknutí sa španielskeho trónu pre svojho syna. Francúzska vláda tiež požadovala, aby William poskytol záruku, že tvrdenia tohto druhu sa v budúcnosti nebudú opakovať. Wilhelm súhlasil s prvou požiadavkou a druhej odmietol vyhovieť. Text odpovede odoslanej pruskému kráľovi pruský kancelár zámerne zmenil tak, aby odoslanie v dôsledku toho získalo Francúzom urážlivý tón.
13. júla, v deň prijatia odoslania od Emsa v Berlíne, Bismarck v rozhovore s poľným maršalom Moltkeom a pruskou armádou von Roon otvorene vyjadril svoju nespokojnosť so zmierlivým tónom odoslania. „Musíme bojovať …,“povedal Bismarck, „ale úspech do značnej miery závisí od dojmov, ktoré pôvod vojny spôsobí pre nás a pre ostatných; je dôležité, aby sme boli napadnutí my, a galská arogancia a nevôľa nám v tom pomôžu. “Sfalšovaním pôvodného textu takzvaného Emsovho odoslania dosiahol Bismarck svoj zamýšľaný cieľ. Vzdorovitý tón upraveného textu depeše zahral francúzskemu vedeniu v rukách, ktoré tiež hľadalo zámienku na agresiu. Francúzsko 19. júla 1870 oficiálne vyhlásilo vojnu.
Výpočet mitraillese Reffi
Plány francúzskeho velenia. Stav ozbrojených síl
Napoleon III plánoval začať kampaň rýchlym vpádom francúzskych vojsk na nemecké územie až do ukončenia mobilizácie v Prusku a prepojenia vojsk severonemeckej konfederácie s vojskami juhonemeckých štátov. Túto stratégiu uľahčovala skutočnosť, že francúzsky personálny systém umožňoval oveľa rýchlejšie sústredenie vojsk než systém pruského landwehru. V ideálnom prípade úspešný prechod francúzskych vojsk cez Rýn narušil celý ďalší priebeh mobilizácie v Prusku a prinútil pruské velenie vrhnúť všetky dostupné sily na Mohan bez ohľadu na stupeň ich pripravenosti. To umožnilo Francúzom poraziť pruské útvary po kúskoch, keď prichádzali z rôznych častí krajiny.
Francúzske velenie okrem toho dúfalo, že sa zmocní komunikácie medzi severom a juhom Nemecka a izoluje severonemeckú konfederáciu, čím zabráni pripojeniu štátov južného Nemecka k Prusku a zachová ich neutralitu. V budúcnosti by juhonemecké štáty, berúc do úvahy svoje obavy z unifikačnej politiky Pruska, mohli podporiť Francúzsko. Rovnako na strane Francúzska by po úspešnom začiatku vojny mohlo konať aj Rakúsko. A po prenose strategickej iniciatívy na Francúzsko by sa na jeho stranu mohlo postaviť aj Taliansko.
Francúzsko teda rátalo s bleskovou vojnou. Rýchly postup francúzskej armády mal viesť k vojenským a diplomatickým úspechom druhej ríše. Francúzi nechceli vojnu naťahovať, pretože dlhotrvajúca vojna viedla k destabilizácii vnútropolitickej a ekonomickej situácie ríše
Francúzski pešiaci v uniformách počas francúzsko-pruskej vojny
Pruská pechota
Problém bol v tom, že Druhá ríša nebola pripravená na vojnu s vážnym nepriateľom, a to dokonca ani na vlastnom území. Druhá ríša si mohla dovoliť iba koloniálne vojny so evidentne slabším nepriateľom. Je pravda, že Napoleon III vo svojom príhovore o tróne na úvod zákonodarného zasadnutia v roku 1869 tvrdil, že vojenská sila Francúzska dosiahla „potrebný rozvoj“a jeho „vojenské zdroje sú teraz na vysokej úrovni zodpovedajúcej jeho svetovému poslaniu. Cisár uistil, že francúzske pozemné a námorné sily sú „pevne konštituované“, že počet ozbrojených jednotiek „nie je nižší ako v predchádzajúcich režimoch“.„Zároveň,“povedal, „boli vylepšené naše zbrane, plný arzenál a sklady, vycvičené rezervy, organizovaná mobilná stráž, transformovaná flotila, pevnosti v dobrom stave“. Toto oficiálne vyhlásenie, podobne ako ďalšie podobné vyhlásenia Napoleona III. A chvályhodné články francúzskej tlače, však malo iba skryť pred vlastným národom a pred vonkajším svetom vážne problémy francúzskych ozbrojených síl.
Francúzska armáda mala byť pripravená na pochod 20. júla 1870. Keď ale 29. júla dorazil do Metz Napoleon III., Aby previezol vojská cez hranice, armáda nebola pripravená na ofenzívu. Namiesto 250-tisícovej armády potrebnej na ofenzívu, ktorá mala byť do tej doby zmobilizovaná a sústredená na hranici, tu bolo iba 135-140 tisíc ľudí: asi 100 tisíc v okolí Metz a asi 40 tisíc v Štrasburgu. V Chalone sa plánovalo sústrediť 50 000 ľudí. záložnú armádu, aby ju mohli ďalej posunúť do Metz, ale nestihli ju pozbierať.
Preto Francúzi neboli schopní vykonať rýchlu mobilizáciu, aby včas vytiahli sily potrebné na úspešnú inváziu na hranice. Čas na takmer pokojnú ofenzívu takmer k Rýnu, zatiaľ čo nemecké jednotky ešte neboli koncentrované, sa stratil.
Problém bol v tom, že Francúzsko nedokázalo zmeniť zastaraný systém posádok francúzskej armády. Zvrátenosť takéhoto systému, od ktorého Prusko upustilo už v roku 1813, bol ten, že nezabezpečoval v čase mieru vopred obsadenie vojenských jednotiek pripravených na boj, ktoré by v rovnakom zložení mohli byť použité aj počas vojny. Takzvaný francúzsky mierový „armádny zbor“(bolo ich sedem, čo zodpovedalo siedmim vojenským obvodom, do ktorých bolo Francúzsko rozdelené od roku 1858), boli vytvorené z heterogénnych vojenských jednotiek nachádzajúcich sa na území zodpovedajúcich vojenských obvodov. Prestali existovať s prechodom krajiny na stanné právo. Namiesto toho začali narýchlo formovať bojové formácie z jednotiek roztrúsených po celej krajine. V dôsledku toho sa ukázalo, že spojenia boli najskôr rozpustené a potom znova vytvorené. Preto ten zmätok, zmätok a strata času. Ako generál Montauban, ktorý velil 4. zboru pred začiatkom vojny s Pruskom, francúzske velenie „v okamihu vstupu do vojny s mocou, ktorá bola na to už dlho pripravená, muselo rozpustiť vojská, ktoré boli súčasťou veľkých formácií a znovu vytvorili existujúce armádne zbory pod velením nových veliteľov, ktorí boli vojskám takmer neznámi a vo väčšine prípadov nepoznali svoje jednotky sami. “
Francúzske velenie si bolo vedomé slabosti svojho vojenského systému. Bol objavený počas vojenských kampaní v 50 -tych rokoch 19. storočia. Preto sa po rakúsko-pruskej vojne v roku 1866 uskutočnil pokus o reformu mobilizačného plánu francúzskej armády v prípade vojny. Nový mobilizačný plán, ktorý pripravil maršal Niel a ktorý vychádzal z prítomnosti stálych armádnych útvarov vhodných pre mier i vojnu a predpokladal tiež vytvorenie mobilnej stráže, sa však nerealizoval. Tento plán zostal na papieri.
Francúzi sa chystajú brániť panstvo, zabarikádovať brány a dierovať otvory na streľbu do steny krompáčmi.
Súdiac podľa rozkazov francúzskeho velenia zo 7. a 11. júla 1870, najskôr sa hovorilo o troch armádach, bolo navrhnuté ich vytvorenie podľa Nielových mobilizačných plánov. Po 11. júli sa však plán vojenského ťaženia radikálne zmenil: namiesto troch armád začali formovať jednu zjednotenú rýnsku armádu pod najvyšším velením Napoleona III. V dôsledku toho bol predtým pripravený mobilizačný plán zničený, čo viedlo k tomu, že rýnska armáda v momente, keď mala začať rozhodujúcu ofenzívu, bola nepripravená a nedostatočne zamestnaná. Vzhľadom na absenciu významnej časti formácií zostala rýnska armáda na hranici neaktívna. Strategická iniciatíva bola daná nepriateľovi bez boja.
Obzvlášť pomalá bola tvorba rezerv. Vojenské sklady boli spravidla vzdialené od miest vzniku bojových jednotiek. Aby záložník získal zbrane, uniformy a potrebné vybavenie, musel pred príchodom do cieľa cesty prejsť stovky a niekedy aj tisíce kilometrov. Generál Winois teda poznamenal: „Počas vojny v roku 1870 boli osoby, ktoré boli v záložných plukoch Zouavov nachádzajúcich sa v departementoch na severe Francúzska, nútené prejsť celou krajinou, aby nastúpili na parník v Marseille a zamierili tam. do Colean, Oran, Philippeneville (v Alžírsku), aby dostali zbrane a výstroj, a potom sa vráťte k jednotke nachádzajúcej sa na mieste, odkiaľ vypadli. Márne urobili 2 000 km po železnici, dva priecestia, nie menej ako dva dni po každom “. Marshal Canrobert nakreslil podobný obrázok: „Vojak povolaný do Dunkerque bol poslaný, aby sa vyzbrojil v Perpignane alebo dokonca v Alžírsku, aby ho potom prinútil pripojiť sa k svojej vojenskej jednotke nachádzajúcej sa v Štrasburgu.“To všetko pripravilo francúzsku armádu o drahocenný čas a vytvorilo určitú poruchu.
Preto bolo francúzske velenie nútené začať sústreďovať mobilizované jednotky na hranicu skôr, ako bola mobilizácia armády úplne dokončená. Tieto dve operácie, ktoré boli vykonávané súčasne, sa prekrývali a navzájom sa porušovali. Uľahčila to neusporiadaná prevádzka železníc, ktorej predbežný plán vojenskej dopravy bol tiež narušený. V júli až auguste 1870 vládol na francúzskych železniciach obraz neporiadku a zmätku. Historik A. Schuke to dobre popísal: „Veliteľské a administratívne oddelenia, delostrelecké a inžinierske jednotky, pechota a jazda, personálne a záložné jednotky boli do vlakov nabalené. Ľudia, kone, materiál, zásoby - to všetko bolo vyložené vo veľkých neporiadkoch a zmätku na hlavných zberných miestach. Stanica Metz predstavovala niekoľko dní obraz chaosu, ktorý sa zdal nemožné pochopiť. Ľudia sa neodvážili vyprázdniť autá; dorazené zásoby boli vyložené a opäť naložené do rovnakých vlakov, aby boli odoslané do iného bodu. Zo stanice bolo seno prevážané do mestských skladov, zatiaľ čo zo skladov bolo odvážané do staníc. “
Echelony s vojskami často meškali na ceste kvôli nedostatku presných informácií o ich cieli. U vojsk boli v mnohých prípadoch body koncentrácie vojsk niekoľkokrát zmenené. Napríklad 3. zbor, ktorý mal vzniknúť pri Metz, dostal 24. júla nečakaný rozkaz zamieriť do Bulei; 5. zbor sa musel namiesto Pohromy presťahovať do Sarrgöminu; cisárska stráž namiesto Nancy - v Metz. Významná časť záložníkov sa do svojich vojenských jednotiek dostala s veľkým oneskorením, už na bojisku alebo dokonca niekde uviazla po ceste, pričom nikdy nedorazila do cieľa. Záložníci, ktorí meškali a potom prišli o časť, vytvorili veľkú masu ľudí, ktorí sa túlali po cestách, tlačili sa tam, kde museli a žili z almužny. Niektorí začali rabovať. V takom zmätku prišli nielen vojaci o svoje jednotky, ale generáli, velitelia jednotiek nemohli nájsť svoje jednotky.
Dokonca ani tie jednotky, ktoré sa dokázali sústrediť na hranici, nemali úplné bojové schopnosti, pretože im nebolo poskytnuté potrebné vybavenie, munícia a jedlo. Francúzska vláda, ktorá niekoľko rokov považovala vojnu s Pruskom za nevyhnutnú, napriek tomu frivolne nevenovala náležitú pozornosť tak dôležitému problému, akým je zásobovanie armády. Z výpovedí generálneho správcu francúzskej armády Blondeau je známe, že dokonca tesne pred začiatkom francúzsko-pruskej vojny, keď sa v vojenskej rade štátu diskutovalo o pláne kampane na rok 1870, otázka zásobovania armády „nikoho nenapadla“. Výsledkom bolo, že otázka zásobovania armády vyvstala iba vtedy, keď sa začala vojna.
Preto od prvých dní vojny padalo na ministerstvo vojny množstvo sťažností na nedostatok zásob potravín pre vojenské jednotky. Napríklad veliteľ 5. zboru generál Fayi doslova volal o pomoc: „Som na pláži so 17 pešími prápormi. Žiadne finančné prostriedky, úplná absencia peňazí v mestských a zborových pokladniciach. Pošlite tvrdé mince na podporu vojsk. Papierové peniaze neobiehajú. “Veliteľ divízie v Štrasburgu generál Ducros telegrafoval ministra vojny 19. júla: „Potravinová situácia je alarmujúca … Neboli prijaté žiadne opatrenia na zabezpečenie dodávky mäsa. Žiadam vás, aby ste mi dali oprávnenie prijímať opatrenia diktované okolnosťami, inak nezodpovedám za nič … “. „V Metz,“uviedol miestny správca 20. júla, „nie je cukor, káva, ryža ani alkoholické nápoje, nie je dostatok slaniny a suchárov. Pošlite urgentne najmenej jeden milión denných porcií do Thionville. “21. júla maršál Bazin telegrafoval do Paríža: „Všetci velitelia naliehavo požadujú vozidlá, táborové zásoby, ktoré im nemôžem dodať.“Telegramy hlásili nedostatok sanitných vozíkov, kočov, kanvíc, táborových baniek, prikrývok, stanov, stanov, liekov, nosidiel, poriadkových vojsk atď. Na miesta koncentrácie dorazili jednotky bez munície a kempingového vybavenia. A v poli neboli žiadne zásoby, alebo boli extrémne vzácne.
Engels, ktorý bol nielen slávnym rusofóbom, ale aj významným odborníkom v oblasti vojenských záležitostí, poznamenal: „Možno môžeme povedať, že armáda druhej ríše bola zatiaľ porazená iba zo samotnej druhej ríše. Pri režime, v ktorom sú jeho priaznivci štedro platení všetkými prostriedkami dlhodobo zavedeného systému úplatkárstva, sa nedalo čakať, že tento systém neovplyvní komisariát v armáde. Skutočná vojna … bola pripravená už dávno; ale zdá sa, že najmenej pozornosti sa venovalo obstarávaniu dodávok, obzvlášť vybavenia; a práve teraz, v najkritickejšom období kampane, porucha, ktorá prevládala v tejto konkrétnej oblasti, spôsobila oneskorenie akcie takmer o týždeň. Toto malé zdržanie vytvorilo pre Nemcov obrovskú výhodu. “
Francúzska armáda teda nebola pripravená na rozhodný a rýchly útok na nepriateľské územie a kvôli neporiadku v tyle premeškala vhodný moment na útok. Plán ofenzívnej kampane sa zrútil kvôli tomu, že samotní Francúzi neboli pripravení na vojnu. Iniciatíva prešla na pruskú armádu, francúzske jednotky sa museli brániť. A vo vleklej vojne bola výhoda na strane Severonemeckej konfederácie na čele s Pruskom. Nemecké jednotky dokončili mobilizáciu a mohli prejsť do útoku.
Francúzsko stratilo svoju hlavnú výhodu: nadradenosť vo fáze mobilizácie. Vojnová pruská armáda bola nadradená Francúzom. Francúzska aktívna armáda v čase vyhlásenia vojny čítala na papieri asi 640 tisíc ľudí. Bolo však potrebné odpočítať vojská, ktoré boli umiestnené v Alžírsku, Ríme, posádky pevností, žandárstvo, cisársku stráž a personál vojenských administratívnych oddelení. Výsledkom bolo, že francúzske velenie mohlo na začiatku vojny počítať s asi 300 tisíc vojakmi. Rozumie sa, že v budúcnosti sa veľkosť armády zvýšila, ale iba tieto jednotky mohli splniť prvý nepriateľský úder. Nemci naopak na začiatku augusta sústredili v pohraničí asi 500 tisíc ľudí. Spolu s posádkami a náhradnými vojenskými jednotkami v nemeckej armáde podľa údajov jej vrchného veliteľa poľného maršala Moltkeho išlo asi o 1 milión ľudí. Výsledkom bolo, že Severonemecká konfederácia vedená Pruskom získala v počiatočnej, rozhodujúcej fáze vojny početnú výhodu.
Navyše, poloha francúzskych vojsk, ktorá by bola v prípade útočnej vojny úspešná, nebola vhodná na obranu. Francúzske jednotky boli rozložené pozdĺž francúzsko-nemeckých hraníc, izolované v pevnostiach. Po vynútenom opustení ofenzívy francúzske velenie neurobilo nič pre zníženie dĺžky frontu a vytvorenie mobilných poľných skupín, ktoré by dokázali odraziť útoky nepriateľov. Medzitým Nemci zoskupili svoje sily v armáde sústredenej medzi Moselou a Rýnom. Nemecké vojská teda dostali aj miestnu výhodu, pričom sústredili vojská na hlavný smer.
Francúzska armáda bola svojimi bojovými vlastnosťami výrazne nižšia ako pruská. Celková atmosféra degradácie, korupcie, ktorá bola charakteristická pre Druhú ríšu, sa prehnala armádou. To ovplyvnilo morálku a bojový výcvik vojsk. Generál Tuma, jeden z najvýznamnejších vojenských špecialistov vo Francúzsku, poznamenal: „Získavanie znalostí sa neveľmi vážilo, ale kaviarne si veľmi vážili; dôstojníci, ktorí zostali pracovať doma, boli považovaní za podozrivých ako ľudí, ktorí sú svojim kamarátom cudzí. Aby uspel, bolo potrebné predovšetkým mať elegantný vzhľad, dobré správanie a správne držanie tela. Okrem týchto vlastností bolo potrebné: v pechote, ktorá stojí pred predstavenými, držte, ako sa patrí, ruky vo švíkoch a pozerajte sa 15 krokov dopredu; v jazdectve - zapamätať si teóriu a byť schopný jazdiť na dobre vycvičenom koni cez nádvorie kasární; v delostrelectve - mať hlboké pohŕdanie technickým prenasledovaním … Nakoniec vo všetkých druhoch zbraní - mať odporúčania. Armádu a krajinu postihla skutočne nová pohroma: odporúčania … “.
Je zrejmé, že francúzska armáda mala vynikajúco vycvičených dôstojníkov, ľudí svedomito spojených so svojimi povinnosťami, veliteľov s bojovými skúsenosťami. Nedefinovali však systém. Vrchné velenie sa nedokázalo vyrovnať s ich úlohami. Napoleon III nemal vojenské schopnosti ani osobné vlastnosti potrebné pre zručné a pevné vedenie vojsk. Do roku 1870 sa navyše jeho zdravotný stav výrazne zhoršil, čo nepriaznivo ovplyvnilo jeho jasnosť mysle, rozhodovanie a operačnú koordináciu vládnych akcií. Ošetrili ho (problémy s močovými cestami) opiátmi, ktoré zanechali cisára letargického, ospalého a nereagujúceho. V dôsledku toho sa telesná a duševná kríza Napoleona III. Zhodovala s krízou Druhej ríše.
Francúzsky generálny štáb bol v tom čase byrokratickou inštitúciou, ktorá nemala na armádu žiadny vplyv a nedokázala situáciu napraviť. V rokoch pred francúzsko-pruskou vojnou bol francúzsky generálny štáb takmer úplne zbavený účasti na vojenských opatreniach vlády, ktoré boli koncipované hlavne v útrobách ministerstva vojny. V dôsledku toho, keď začala vojna, dôstojníci generálneho štábu neboli pripravení splniť svoju hlavnú úlohu. Generáli francúzskej armády boli od svojich vojsk odrezaní, často ich nepoznali. Veliteľské stanovištia v armáde boli rozdelené k osobám, ktoré boli blízko trónu, a nevyznačovali sa vojenskými úspechmi. Keď sa teda začala vojna s Pruskom, siedmim z ôsmich zborov rýnskej armády velili generáli, ktorí patrili k najbližšiemu okruhu cisára. V dôsledku toho organizačné schopnosti, úroveň vojensko-teoretickej prípravy veliteľského štábu francúzskej armády výrazne zaostávala za vojenskými znalosťami a organizačnými schopnosťami pruských generálov.
Pokiaľ ide o výzbroj, francúzska armáda prakticky nebola nižšia ako Pruská. Francúzska armáda prijala novú pušku Chasspeau z roku 1866, ktorá bola v mnohých charakteristikách niekoľkonásobne lepšia ako pruská ihlová puška Dreise z roku 1849. Pušky Chasspo mohli viesť mierenú paľbu na vzdialenosti až kilometer a Dreiseho pruské ihlové delá vystreľovali iba 500-600 metrov a oveľa častejšie zlyhávali. Je pravda, že francúzska armáda kvôli zlej organizácii služby proviantníka, extrémnej neporiadku v armádnom systéme zásobovania, nemala čas úplne sa znova vybaviť týmito puškami, tvorili iba 20-30% z celkovej výzbroje francúzskej armády. Preto bola značná časť francúzskych vojakov vyzbrojená puškami zastaraných systémov. Vojaci, najmä z rezervných jednotiek, navyše nevedeli, ako zaobchádzať so zbraňami nového systému: dala sa pocítiť nízka úroveň vojenského výcviku radových vojsk francúzskej armády. Francúzi boli navyše v delostrelectve podradní. Bronzové delo systému La Gitta, ktoré slúžilo Francúzom, bolo výrazne nižšie ako nemecké oceľové delá Krupp. Kanón La Gitta strieľal na vzdialenosť iba 2, 8 km, zatiaľ čo kanóny Krupp strieľali na vzdialenosť až 3,5 km a tiež boli na rozdiel od nich nabité z úsťovej strany. Francúzi však mali mitralézy s 25 hlavnemi (buckshot) - predchodcovia guľometov. Mitralese Reffi, mimoriadne účinný v obrane, zdolal jeden a pol kilometra, pričom hádzal výbuchy až 250 striel za minútu. Nemci nemali také zbrane. Bolo ich však málo (menej ako 200 kusov) a problémy s mobilizáciou viedli k tomu, že nemohli zhromaždiť výpočty. Mnoho výpočtov bolo nedostatočne vyškolených v ovládaní mitrailleusov a niekedy nemali žiadny bojový výcvik a nemali ani predstavu o vlastnostiach zameriavača alebo diaľkomera. Mnoho veliteľov o existencii týchto zbraní ani nevedelo.
Francúzska puška Chasspeau model 1866
Pruská ihlová puška Dreise, prijatá v roku 1849
Mitraleza Reffi
