Britská armáda zostavila a schválila plány na modernizáciu svojich obrnených síl. Bol tiež vybraný projekt, podľa ktorého budú modernizované existujúce hlavné tanky modelu Challenger 2. Údajne sa spoločnosť Rheinmetall BAE Systems Land bude zaoberať aktualizáciou vybavenia a potrebné práce sa budú vykonávať v druhej polovici r. desaťročie.
Problém modernizácie
Výroba modelu Challenger 2 MBT sa začala v roku 1994 a pokračovala do roku 2002. Tank bol uvedený do prevádzky v roku 1998. Takmer bezprostredne potom sa začalo hľadať spôsoby modernizácie takéhoto zariadenia, ale až donedávna sa všetky tieto nápady z jedného alebo iného dôvodu nevyvíjali. V prvom rade odmietli modernizáciu tankov kvôli nedostatku financií.
Koncom roku 2015 britské ministerstvo obrany spustilo program Challenger 2 Life Extension Project (LEP) zameraný na aktualizáciu existujúcej flotily tankov. Pôvodne sa plánovalo vykonať „malú“modernizáciu, ktorá ovplyvní iba prístrojové vybavenie. Plánovalo sa, že vývoj takéhoto projektu bude dokončený v roku 2019.
V roku 2019 bol však program LEP reštartovaný s novými požiadavkami. Teraz bolo navrhnuté vykonať väčšiu modernizáciu, ktorá ovplyvní zbrane, elektráreň, vežu a ďalšie konštrukčné prvky. Súčasne boli zrevidované objemy a náklady na modernizáciu. Teraz sa plánovalo zníženie počtu zrekonštruovaných tankov pri zachovaní nákladov na prácu na rovnakej úrovni.
V roku 2019 nemecko-britský spoločný podnik Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) navrhol svoj modernizačný projekt Challenger 2. V septembri toho istého roku bol na jednej z výstav predstavený skúsený tank, aktualizovaný podľa tohto projektu. Následne boli v podmienkach skládky vykonané potrebné testy zamerané na zistenie skutočných charakteristík a porovnanie s konkurenčným vývojom.
Na základe výsledkov všetkých akcií bol projekt RBSL uznaný za najúspešnejší a odporučený na úplnú implementáciu. 7. mája 2021 britské ministerstvo obrany oznámilo podpísanie zmluvy o dielo. Uvádzajú sa niektoré funkcie plánovaného programu. Tiež sa uvádza, že aktualizované tanky budú pomenované Challenger 3.
Plány do budúcna
V rokoch 1994-2002. britská armáda získala 386 tankov Challenger 2 a 22 cvičných vozidiel. Do roku 2010 sa počet vozidiel v prevádzke znížil na 225 jednotiek. a na tejto úrovni zostáva dodnes. Podľa predchádzajúcich plánov mala byť taká flotila zachovaná do roku 2035. Teraz boli zrevidované v súvislosti so spustením projektu Challenger 3.
V marci 2021 bola zverejnená nová kontrola obrany a bezpečnosti, ktorá zahŕňala zníženie flotily tankov. 148 tankov zostane v prevádzke aj v budúcnosti a prejdú opravou a modernizáciou, čo im umožní pokračovať v prevádzke do štyridsiatych rokov. Zostávajúcich 77 automobilov bude odpísaných. Nová zmluva medzi ministerstvom obrany a RBSL konsoliduje tento návrh a spúšťa jeho implementáciu.
Hlavné práce na zariadení Challenger 3 budú prebiehať v závode RBSL v Telforde. Tento projekt poskytne 200 pracovných miest, vrátane 130 voľných pracovných miest pre inžinierov. Niektoré jednotky budú dodávané inými podnikmi, čo vytvorí 450 ďalších pracovných miest.
V nasledujúcich rokoch budú musieť dodávateľské spoločnosti dokončiť vývoj projektu a pripraviť výrobnú linku. Prvé modernizované tanky sa očakávajú v roku 2027. Posledný zo 148 MBT sa k jednotke vráti v roku 2030. Celkové náklady na prácu podľa zmluvy budú 800 miliónov libier (cca.5,4 milióna na nádrž).
Ministerstvo obrany si perspektívy nového projektu veľmi cení. Armáda očakáva, že Challenger 3 bude „tankom svetovej triedy“a „najsmrteľnejším“v NATO. Okrem toho sa predpokladá, že nové zbrane a iné systémy umožnia britskému „Challenger-3“prekonať moderné ruské MBT.
Aktualizujte cesty
Projekt Challenger 3 od RBLS umožňuje hlbokú modernizáciu existujúceho tanku výmenou takmer všetkých hlavných systémov a zostáv. Z tohto dôvodu sa plánuje zvýšenie mobility, ochrany, palebnej sily a ďalších kľúčových ukazovateľov. Tank bude navyše môcť plne fungovať ako súčasť moderných systémov riadenia a riadenia a výmeny údajov.
Hotový trup tanku počas modernizácie dostane nové predné pancierovanie modulárnej konštrukcie. Jeho zloženie a vlastnosti nie sú uvedené, ale je hlásené zvýšenie úrovne ochrany. Na výmenu starej veže bola vyvinutá nová kupola so zosilneným pancierom a potrebnými objemami na inštaláciu nového zariadenia. V budúcnosti tank dostane aktívny komplex ochrany; bude vybraný a nainštalovaný podľa novej zmluvy.
Štandardný motor Perkins CV12-6A s výkonom 1200 koní. navrhuje sa jeho náhrada za nový motor MTU s výkonom 1 500 k. Budete tiež musieť vymeniť prevodovku. Existujúce hydropneumatické odpruženie bude modernizované. Takéto úpravy umožnia kompenzovať nárast bojovej hmotnosti zo 64 na 66 ton a dokonca zvýšiť pohyblivosť.
Nový bojový priestor je vybavený 120 mm kanónom Rheinmetall Rh 120 L55A1 s hladkým vývrtom s ručným nabíjaním. Zbraň bude schopná využiť celý rad existujúcich a potenciálnych nábojov na rôzne účely. Munícia tanku bude obsahovať predovšetkým nový vysoko explozívny fragmentačný projektil s programovateľnou poistkou DM11. Medzi ďalšie zbrane bude patriť diaľkovo ovládaná zbraňová stanica s guľometom.
Projekt RBSL umožňuje radikálnu aktualizáciu systému riadenia paľby a ďalšieho palubného zariadenia. Mieridlá, počítačové vybavenie a ďalšie súčasti bojového priestoru boli vybrané znova, bez použitia štandardných nástrojov Challenger 2. Vzhľadom na to sa plánuje zachovanie schopností „lovca-zabijaka“a zároveň zlepšenie hlavné charakteristiky. OMS bude kombinovaný s modernou komunikáciou, ktorá poskytuje výmenu údajov o taktickej situácii.
Perspektívy tankov
Program Challenger 2 LEP prešiel prvou fázou a vstupuje do novej fázy - po niekoľkých rokoch aktívnej práce a reštarte s revidovanými požiadavkami. V nasledujúcich rokoch bude musieť RBLS a súvisiace podniky vykonávať nové činnosti a začať sériovú modernizáciu zariadení. Ak nebudú žiadne problémy, britská armáda do roku 2030 úplne obnoví svoju flotilu MBT.
Z technického hľadiska vyzerá projekt Challenger 3 od RBLS celkom úspešne. Navrhované riešenia sú skutočne schopné zlepšiť technické a bojové vlastnosti existujúceho tanku. Poskytuje tiež všetky možnosti požadované od moderného MBT.
Tento rast však nie je spojený len s výhodami nového vybavenia a zbraní. Vychádza tiež z objektívnych obmedzení a nedostatkov základnej nádrže. „Challenger-2“nikdy neprešiel zásadnou modernizáciou a jeho charakteristiky sú stále na úrovni konca deväťdesiatych rokov. Táto skutočnosť predovšetkým viedla k potrebe vyvinúť úplne nový bojový priestor.
Vzhľadom na chronický nedostatok financií si britská armáda nemôže dovoliť údržbu veľkej tankovej flotily a v súčasnosti je v prevádzke iba 225 MBT. Modernizácia celého tohto zariadenia sa tiež ukázala ako nemožná a asi tretina tankov bude musieť byť odpísaná z dôvodu vyčerpania zdrojov a nedostatku finančných prostriedkov na obnovu.
Program modernizácie britských tankov teda vstupuje do novej etapy a postupne sa blíži k spusteniu výroby. Výsledky takéhoto programu budú zároveň nejednoznačné: tanky sa získajú až do konca desaťročia a kvalitatívny rast je čiastočne kompenzovaný znížením množstva. Prijaté opatrenia umožnia udržať požadované zloženie tankových síl do začiatku štyridsiatych rokov a čo bude ďalej, nie je známe. Na vypracovanie plánov tohto druhu je priskoro a zatiaľ je potrebné zamerať sa na súčasný projekt.
