V záujme amerického letectva Northrop Grumman stavia skúsené raketové bombardéry dlhého doletu B-21 Raider. Predtým to bolo hlásené o montáži prvého lietadla tohto typu a nedávno sa dozvedelo o začatí prác na druhom. Stavba však čelí určitým ťažkostiam, kvôli ktorým môže byť dodávka zariadenia a jeho prvé lety posunuté na neskôr.
„Vyzerá to ako lietadlo“
Prvé oficiálne správy o stavbe skúseného B-21 sa objavili v októbri 2019, potom vedúci úradu pre rýchle schopnosti leteckých síl (AFRCO) Randall J. Walden oznámil začiatok prác. Výstavba sa začala v závode 42 v Palmdale v Kalifornii a realizuje ho Northrop Grumman. Bez podrobností vedúci odboru uviedol, že niektoré komponenty a zostavy sú už pripravené a predložené montážnej dielni.
Šéf AFRCO poznamenal, že výroba lietadla potrvá necelé dva roky a potom sa ukáže verejnosti. Niekoľko mesiacov po „premiére“by sa mal uskutočniť prvý let. V tom čase to bolo plánované na december 2021, ale R. Walden vyjadril obavy, že tieto dátumy bude potrebné posunúť doprava.
V auguste minulého roku R. Walden opäť hovoril o dosiahnutých úspechoch. Informoval o pokračujúcich dodávkach rôznych komponentov a zostáv používaných v stavebníctve. Pokračovala montáž prvého B-21 a už to vyzeralo ako hotové lietadlo. Vyskytli sa určité ťažkosti, ale boli vyriešené. Znovu však boli vyjadrené obavy z vopred oznámených termínov prvého letu.
Americké špecializované médiá pred niekoľkými dňami rozoslali nové vyhlásenia R. J. Walden. Tentoraz povedal, že stavba prvého prototypu lietadla pokračuje, ale zatiaľ nedosiahla konečnú montáž. Auto je zároveň stále viac v súlade s dizajnovým vzhľadom.
Začala sa tiež výstavba druhého draku lietadla B-21 pre budúce statické testovanie. Na stanovenie skutočných pevnostných charakteristík sa bude testovať na stojane pri rôznych zaťaženiach. Pri montáži prvého lietadla získali stavitelia lietadiel určité skúsenosti, čo teraz uľahčuje prácu na druhom. Stavba je rýchlejšia a efektívnejšia, aj keď neboli oznámené žiadne termíny.
Niektoré z testov palubného zariadenia pre B-21 už boli ukončené. Zariadenie bolo testované na pozemných stojanoch a lietajúcich laboratóriách. Dosiahli sa požadované výsledky a v budúcnosti ho možno nainštalovať na skúseného bombardéra. Vysoká dostupnosť avioniky do určitej miery zjednoduší všeobecné testovanie B-21.
Termíny sa posúvajú
Dokonca aj vtedy, keď bola podpísaná zmluva na vývoj projektu, bol koniec roku 2021 označený za časovú os prvého letu skúseného B-21. Na jeseň 2019 AFRCO, zodpovedné za prácu, začalo pochybovať uskutočniteľnosť takýchto plánov. Udalosti v minulom roku nemali fatálny vplyv na stavebné procesy, ale napriek tomu viedli k novým negatívnym prognózam.
Keď hovoril o konštrukcii dvoch vetroňov, R. Walden poukázal na to, že prvý let v decembri 2021 je možný len s ideálnym priebehom udalostí. Vzhľadom na nedávne procesy by sa začiatok letov mal očakávať až v polovici budúceho roku 2022.
Pred niekoľkými dňami zástupca náčelníka štábu vzdušných síl pre strategické odstrašovanie a jadrovú integráciu generálporučík James S. Dawkins mladší objasnil plány na sériovú stavbu a nasadenie nádejných bombardérov. Prvé jednotky na novom B-21 dosiahnu operačnú pripravenosť v rokoch 2026-27. Čoskoro potom sa štruktúra leteckej flotily na dlhé vzdialenosti výrazne zmení, pretože moderné „nájazdníky“nahradia množstvo zastaraných lietadiel.
Bombardovacia základňa
V roku 2019 velenie letectva odhalilo všeobecné plány na založenie nových lietadiel. Ako hlavné letisko je pre nich navrhovaná letecká základňa Ellsworth v Južnej Dakote. Teraz sú tu bombardéry B-1B, ktoré sa plánujú vyradiť z prevádzky, keď príde nové vybavenie. Je tiež možné nasadiť B-21 na základne Dyce v Texase a Whitemane (Missouri). V tomto prípade lietadlo Raider nahradí aj starý B-1B.
11. januára uskutočnilo letectvo stretnutie o konštrukcii a nasadení lietadiel B-21. Armádny zbor inžinierov a obchodní dodávatelia údajne definovali celkovú infraštruktúru bombardérov a pracujú na súvisiacich návrhoch.
Na leteckých základniach sa plánuje výstavba hangárov na skladovanie zariadení so zníženou viditeľnosťou pre sledovacie zariadenia. Potrebné sú aj hangáre s rôznym vybavením na údržbu zariadení a oddelené umývadlo pre lietadlá. Plány počítajú s rozsiahlou obnovou existujúcich zariadení na plánovanie a riadenie bojových operácií alebo výstavbou nových.
Letecké základne Ellsworth a Dyce majú časť potrebnej infraštruktúry, čo výrazne zjednoduší ich prípravu na nasadenie B-21. Stavebné práce sa ešte nezačali. Príslušné organizácie by mali dokončiť návrh a pripraviť dokumenty o vplyve diela na životné prostredie. Potom velenie letectva urobí konečné rozhodnutie a schváli začiatok stavby.
Plány do budúcna
Velenie vzdušných síl pracuje na programe ďalšieho rozvoja strategického letectva a lietadlo B-21 je jeho kľúčovým prvkom. Boli vypracované plány na výstavbu takéhoto zariadenia a získal potrebné schválenie. Určité problémy a ťažkosti však môžu pretrvávať.
Od polovice dvadsiatych do konca tridsiatych rokov bude musieť Northrop Grumman zostrojiť a previesť až sto nových lietadiel k letectvu. V polovici nasledujúceho desaťročia sa tak B-21 stane najmasívnejším bombardérom s dlhým doletom v USA, čím obíde množstvo iných typov zariadení.
Už skôr velenie letectva poznamenalo, že podľa výsledkov plnenia plánov na stavbu B-21 dosiahne celkový počet strategických bombardérov 175 jednotiek. Neskôr však bola požadovaná veľkosť skupiny zrevidovaná. V apríli minulého roku vedenie vzdušného veliteľstva pre globálne útoky vyjadrilo túžbu zvýšiť flotilu na 220 lietadiel.
Tento počet diaľkového letectva je možné získať modernizáciou a predĺžením životnosti existujúcich lietadiel B-1B a B-52H. Navyše nie je vylúčená zásadná možnosť zvýšenia objednávky na sľubné B-21 nad plánovaných 100 jednotiek. Postupom času však bude potrebné staré zariadenie napriek všetkým procesom obnovy odpísať, čo povedie k novému zníženiu počtu bombardérov.
Dnes a zajtra
Sľubný bombardér B-21 Raider je považovaný za kľúčovú súčasť programu rozvoja diaľkového letectva a strategických jadrových síl vo všeobecnosti. Dodávky sériových vozidiel tohto typu sa začnú o niekoľko rokov a budú pokračovať až do konca nasledujúceho desaťročia, čo povedie k najvážnejším následkom pre vojenské letectvo.
Takéto výsledky sú však stále otázkou ďalekej budúcnosti. V súčasnej dobe je hlavnou úlohou Pentagonu a Northropu Grummana dokončenie prvého letového prototypu a draku lietadla na statické skúšky, ako aj následné testy vo vzduchu a na stojane. Očividne budú tieto úlohy úspešne dokončené - ale presné načasovanie ich dokončenia je stále otázne.
