Americké námorníctvo zadalo objednávku na stavbu olova a prvej sériovej ponorky balistických rakiet na jadrový pohon nového projektu Columbia. Plnenie tejto zmluvy sa skutočne začalo a bude pokračovať až do začiatku tridsiatych rokov. Vzhľad nových lodí triedy Columbia umožní nahradiť starnúce Ohio SSBN a udržať potenciál námornej zložky strategických jadrových síl na správnej úrovni.
História zmlúv
Výskumné práce na sľubnom SSBN, ktorý nahradí Ohio, sa začali na prelome 2000 a 10 -tych rokov. V decembri 2012 dostala spoločnosť General Dynamics Electric Boat (GDEB) zmluvu na predbežný návrh novej ponorky. Náklady na prácu boli odhadované na vtedajšie ceny 1,85 miliardy dolárov.
V septembri 2017 bola zahájená nová etapa programu, ktorej účelom bolo vypracovanie technického návrhu a pracovnej dokumentácie pre následnú výstavbu. Náklady na túto zmluvu boli 5,1 miliardy dolárov. Súbor dokumentácie, ktorá umožňuje začatie stavby, sa mal objaviť v roku 2020.
5. novembra Pentagon a GDEB podpísali novú zmluvu, tentoraz na stavbu a testovanie olovenej a prvej výrobnej ponorky. Náklady na tieto dve lode sú 9,474 miliardy dolárov. Práce sa začnú v roku 2021. a bude pokračovať až do začiatku tridsiatych rokov. V blízkej budúcnosti sa očakávajú nové objednávky na ďalšiu sériu ponoriek. Súčasné plány amerického námorníctva počítajú s výstavbou 12 nových SSBN nového typu do roku 2040-42.
Vedúci čiastkový projekt, ako už bolo známe, dostal názov USS Columbia a taktické číslo SSBN-826. Prvý seriál dostal názov USS Wisconsin a dostal číslo SSBN-827.
Konštrukčné vlastnosti
Konštrukciu nového typu ponoriek bude vykonávať spoločnosť GDEB v Grotone v Connecticute, ktorý je jedným z hlavných výrobcov jadrových ponoriek pre americké námorníctvo. Časť práce bude zverená subdodávateľovi zastupovanému spoločnosťou Huntington Ingalls Industries - dostane cca. 25% z celkovej hodnoty objednávky.
Špeciálne pre plnenie nových zmlúv na perspektívne ponorky sa v závode Groton stavia budova South Yard Assembly Building (SYAB) s veľkými lodenicami. Stavba tohto zariadenia bude dokončená v roku 2023 a do prevádzky bude zaradená krátko potom.
V posledných mesiacoch GDEB dokončila prípravy stavby a začiatkom októbra sa začali prvé práce na vedúcej lodi. Zároveň oficiálna záložka ešte nebola oznámená, je pravdepodobné, že obrad sa bude konať v blízkej budúcnosti.
Do roku 2023 bude musieť dodávateľská spoločnosť vyrobiť všetky hlavné časti trupu a vykonať časť prác na inštalácii vnútorného zariadenia. V roku 2024, keď bude komplex SYAB pripravený, sa začne s dokovaním hotových blokov. Následné práce budú trvať ešte niekoľko rokov. Pripravená „Columbia“bude z lodenice vytiahnutá až v roku 2027. Skúšky na mori sa plánujú dokončiť v roku 2030 a v roku 2031 loď vstúpi do bojového zloženia flotily a začne slúžiť.
Prvý sériový SSBN nového typu bude položený až v roku 2024 a bude postavený podľa rovnakých zásad. Do konca desaťročia bude dokončená modulárna výstavba a dokovanie blokov, rovnako ako bude loď vynesená z dielne a spustená na trh. Skúšky na mori sa budú vykonávať začiatkom tridsiatych rokov a v roku 2032 sa Wisconsin pripojí k strategickým jadrovým silám USA.
Celkovo sa plánuje vybudovanie 12 sľubných SSBN triedy Columbia. V budúcnosti Pentagon podpíše nové zmluvy na 10 sériových ponoriek. Ich výstavba bude spustená postupne v druhej polovici dvadsiatych rokov. Presné načasovanie a náklady na stavbu jednotlivých ponoriek série zatiaľ nie sú známe. Dodávka lodí je naplánovaná na roky 2032-42. - jedna ponorka ročne.
Hneď po vstupe do služby budú ponorky rozdelené medzi atlantické a tichomorské loďstvo. S najväčšou pravdepodobnosťou budú rozdelení rovnako. Lode budú slúžiť na existujúcich námorných základniach. SSBN „Ohio“je v súčasnosti priradená k základniam Kitsap (štát Washington) a Kings Bay (Gruzínsko).
Sľubná náhrada
V súčasnosti námornú zložku strategických jadrových síl USA tvorí 14 SSBN triedy Ohio. Najstarší z nich začal službu v roku 1984 a najnovší vstúpil do námorníctva v roku 1997. Priemerný vek ponoriek sa blíži k 30 rokom a už morálne aj fyzicky zastarávajú, a preto je potrebné prijať opatrenia na ich nahradenie.
Podľa súčasných plánov Pentagonu sa proces opustenia lodí z Ohia začne v roku 2029. Každý rok flotila vyradí z prevádzky jednu alebo dve ponorky a v roku 2039 úplne vyradia zo služby, čím ustúpia modernej Kolumbii. Súčasne v čase, keď bude vyradený z prevádzky posledný SSBN triedy Ohio, námorníctvo nebude mať viac ako 9 nových ponoriek - zvyšné 3 začnú slúžiť po úplnom vyradení ich predchodcov z prevádzky.
Je potrebné poznamenať, že plánovaná výmena nebude z hľadiska množstva rovnakého množstva. 14 súčasných ponoriek nahradí iba 12 sľubných. Takéto zníženie počtu ponorkových flotíl nesúcich rakety je spojené jednak so zvýšením nákladov na nové lode, jednak so zvýšením ich bojovej účinnosti. Námorníctvo však neverí, že zníženie počtu SSBN negatívne ovplyvní celkové schopnosti strategických jadrových síl, a teda aj národnú bezpečnosť.
Výhody pokroku
SSBN triedy Columbia budú mať dĺžku cca. 170 m a výtlak viac ako 21, 1 tisíc ton. Vďaka zavedeniu nových technológií a komponentov bolo možné zlepšiť hlavné charakteristiky a použitie hotových výrobkov umožnilo udržať náklady na prijateľnej úrovni. Bola vyvinutá nová jadrová elektráreň so životnosťou 42 rokov (najmenej 140 výletov). Na rozdiel od lodí predchádzajúcich generácií bude jadrová elektráreň fungovať bez výmeny paliva.
Kolumbia bude vyzbrojená 16 balistickými raketami Trident II D5. V čase, keď začnú ponorky poskytovať služby, tieto rakety dostanú nové bojové vybavenie, čím sa rozšíri rozsah bojových misií, ktoré je potrebné vyriešiť. Výmena raketového systému sa zatiaľ neplánuje.
V súlade s plánmi námorníctva začnú ponorky nového projektu slúžiť v rokoch 2031-42. a bude slúžiť najmenej 40 rokov. Vedúca loď bude odpísaná najskôr v roku 2070 a druhá opustí službu až v osemdesiatych rokoch. Očakáva sa, že dlhá životnosť v kombinácii s modernou technológiou zníži náklady na životný cyklus v porovnaní so súčasnými ponorkami triedy Ohio.
Medzi dvoma fázami
Všetky etapy vývoja sľubného strategického projektu ponoriek trvali viac ako 10 rokov a boli úspešne dokončené. Teraz projekt Columbia vstupuje do novej etapy - začína sa stavba vedúcej lode. Americkí stavitelia lodí a námorníctvo sú hrdí a optimistickí, pokiaľ ide o perspektívy strategických jadrových síl.
Počiatočná fáza programu zároveň nebude rýchla. SSBN USS Columbia (SSBN-826) bude odovzdaný až po 10-11 rokoch a ďalšie lode začnú svoju službu ešte neskôr. Vysoká priorita projektu si však vyžaduje vysokú zodpovednosť. Práca nasledujúcich rokov určí podobu strategických jadrových síl a ovplyvní národnú bezpečnosť na niekoľko desaťročí. Stavitelia lodí sa preto nebudú môcť a ani nemusia ponáhľať.
