30. septembra 1938 bola podpísaná slávna Mníchovská dohoda, v ruskej historickej literatúre známejšia pod názvom „Mníchovská dohoda“. V skutočnosti to bola táto dohoda, ktorá bola prvým krokom k vypuknutiu druhej svetovej vojny. Predsedovia vlád Veľkej Británie, Neville Chamberlain a Francúzska, Edouard Daladier, ríšsky kancelár Nemecka Adolf Hitler a predseda vlády Talianska Benito Mussolini podpísali dokument, podľa ktorého boli Sudety, predtým súčasť Československa, prevezené do Nemecka.
Záujem nemeckých nacistov o Sudety bol vysvetlený skutočnosťou, že na jeho území žila významná nemecká komunita (do roku 1938 - 2, 8 milióna ľudí). Išlo o takzvaných sudetských Nemcov, ktorí sú potomkami germánskych kolonistov, ktorí v stredoveku osídlili české krajiny. Okrem Sudet žilo v Prahe a niektorých ďalších veľkých mestách v Čechách a na Morave veľké množstvo Nemcov. Spravidla sa nedefinovali ako sudetskí Nemci. Ten istý výraz „sudetskí Nemci“sa objavil až v roku 1902 - s ľahkou rukou spisovateľa Franza Jessera. Tak si hovorilo vidiecke obyvateľstvo Sudet a až potom sa k nim pridali mestskí Nemci z Brna a Prahy.
Po prvej svetovej vojne a vzniku samostatného Česko -Slovenska sudetskí Nemci nechceli byť súčasťou slovanského štátu. Medzi nimi sa objavili nacionalistické organizácie vrátane Národnosocialistickej robotníckej strany R. Junga, Sudetonemeckej strany K. Henleina. Živnou pôdou pre činnosť sudetských nacionalistov bolo študentské prostredie univerzity, kde ostalo rozdelenie na české a nemecké katedry. Študenti sa pokúšali komunikovať vo svojom jazykovom prostredí, neskôr, dokonca aj v parlamente, mali nemeckí poslanci možnosť hovoriť v ich rodnom jazyku. Nacionalistické nálady medzi sudetskými Nemcami sa stali obzvlášť aktívnymi potom, čo sa v Nemecku dostala k moci Národnosocialistická robotnícka strana. Sudetskí Nemci požadovali odtrhnutie od Československa a pripojenie k Nemecku, pričom svoju požiadavku vysvetlili potrebou oslobodenia od diskriminácie, ku ktorej údajne došlo v československom štáte.
Československá vláda, ktorá sa nechcela hádať s Nemeckom, nediskriminovala sudetských Nemcov. Podporovala miestnu samosprávu a vzdelávanie v nemčine, ale tieto opatrenia nevyhovovali sudetským separatistom. Na situáciu v Sudetoch samozrejme upozornil aj Adolf Hitler. Pre Fuhrera bolo Česko -Slovensko, bývalá ekonomicky najvyspelejšia krajina východnej Európy, veľkým záujmom. Dlho sa pozeral na rozvinutý československý priemysel vrátane vojenských tovární, ktoré vyrábali veľké množstvo zbraní a vojenského vybavenia. Hitler a jeho spolubojovníci z nacistickej strany navyše verili, že Česi sa dajú ľahko asimilovať a podliehať nemeckému vplyvu. Česká republika bola vnímaná ako historická sféra vplyvu nemeckého štátu, ktorej kontrola by mala byť vrátená Nemecku. Hitler sa zároveň spoliehal na oddelenie Čechov a Slovákov, podporoval slovenský separatizmus a národno-konzervatívne sily, ktoré boli na Slovensku veľmi obľúbené.
Keď v roku 1938 došlo k anšlusu Rakúska, sudetskí nacionalisti dostali myšlienku uskutočniť podobnú operáciu so Sudetami v Československu. Šéf sudetonemeckej strany Henlein pricestoval do Berlína na návštevu a stretol sa s vedením NSDAP. Dostal pokyny k ďalšiemu postupu a po návrate do Česko -Slovenska okamžite začal vyvíjať nový stranícky program, ktorý už obsahoval požiadavku autonómie sudetských Nemcov. Ďalším krokom bolo predloženie požiadavky na referendum o pripojení Sudet k Nemecku. V máji 1938 sa jednotky Wehrmachtu presťahovali k hraniciam s Československom. Sudetonemecká strana zároveň pripravovala prejav s cieľom odčlenenia Sudet. Orgány Československa boli nútené vykonať v krajine čiastočnú mobilizáciu, vyslať vojská do Sudet a získať podporu Sovietskeho zväzu a Francúzska. Potom, v máji 1938, dokonca fašistické Taliansko, ktoré v tom čase už malo spojenecké vzťahy s Nemeckom, kritizovalo agresívne zámery Berlína. Prvá sudetská kríza sa tak pre Nemecko a sudetských separatistov skončila fiaskom ich plánov zmocniť sa Sudet. Potom začala nemecká diplomacia aktívne rokovania s predstaviteľmi čs. Poľsko zohralo svoju úlohu pri podpore agresívnych plánov Nemecka, ktoré ohrozovalo Sovietsky zväz vojnou, ak ZSSR vyšle jednotky Červenej armády na pomoc Česko -Slovensku cez poľské územie. Postavenie Poľska bolo vysvetlené skutočnosťou, že Varšava si nárokovala aj časť československého územia, ako Maďarsko, susedné Československo.
Začiatkom septembra 1938 nastal čas na novú provokáciu. Potom v Sudetoch došlo k nepokojom organizovaným sudetskými Nemcami. Československá vláda vyslala vojakov a políciu, aby ich potlačili. V tomto čase opäť narástli obavy, že Nemecko pošle časti Wehrmachtu na pomoc sudetským nacionalistom. Potom vodcovia Veľkej Británie a Francúzska potvrdili svoju pripravenosť poskytnúť pomoc Československu a vyhlásili vojnu Nemecku, ak zaútočí na susednú krajinu. Paríž a Londýn zároveň Berlínu sľúbili, že ak Nemecko nerozpustí vojnu, bude si môcť nárokovať akékoľvek ústupky. Hitler si uvedomil, že je dostatočne blízko svojmu cieľu - anšlusu Sudet. Vyhlásil, že nechce vojnu, ale potrebuje podporovať sudetských Nemcov ako spolubratov prenasledovaných československými úradmi.
Medzitým pokračovali provokácie v Sudetoch. 13. septembra sudetskí nacionalisti opäť začali nepokoje. Československá vláda bola nútená zaviesť na území nemecky osídlených oblastí stanné právo a posilniť prítomnosť svojich ozbrojených síl a polície. V reakcii na to vodca sudetských Nemcov Henlein požadoval zrušenie stanného práva a stiahnutie československých vojsk zo Sudet. Nemecko oznámilo, že ak československá vláda nesplní požiadavky vedúcich sudetských Nemcov, vyhlási Československo vojnu. 15. septembra prišiel do Nemecka britský premiér Chamberlain. Toto stretnutie sa v mnohých ohľadoch stalo rozhodujúcim pre ďalší osud Česko -Slovenska. Hitler bol schopný presvedčiť Chamberlaina, že Nemecko nechce vojnu, ale ak Česko-Slovensko neposkytne Nemecku Sudety, čím si uvedomí právo sudetských Nemcov, ako každý iný národ, na sebaurčenie, Berlín bude nútený postaviť sa za jeho spoluobčania.18. septembra sa v Londýne stretli zástupcovia Veľkej Británie a Francúzska, ktorí dospeli ku kompromisnému riešeniu, podľa ktorého regióny obývané Nemcami viac ako 50% mali ísť do Nemecka - v súlade s právom národov na sebaobranu rozhodnosť. Veľká Británia a Francúzsko sa zároveň zaviazali stať sa garantmi nedotknuteľnosti nových hraníc Československa, ktoré boli schválené v súvislosti s týmto rozhodnutím. Medzitým Sovietsky zväz potvrdil svoju pripravenosť poskytnúť vojenskú pomoc Československu, aj keď si Francúzsko neplní svoje záväzky vyplývajúce zo zmluvy o spojenectve s Československom, uzavretej v roku 1935. Poľsko však zároveň potvrdilo svoju lojalitu voči svojmu starému postaveniu - že pri pokuse o prechod cez jeho územie do Česko -Slovenska okamžite zaútočí na sovietske vojská. Británia a Francúzsko zablokovali návrh Sovietskeho zväzu zvážiť československú situáciu v Spoločnosti národov. Tak došlo k tajnej dohode kapitalistických krajín Západu.
Predstavitelia Francúzska povedali československému vedeniu, že ak nesúhlasí s presunom Sudet do Nemecka, Francúzsko odmietne splniť svoje spojenecké záväzky voči Česko -Slovensku. Francúzski a britskí predstavitelia zároveň varovali československé vedenie, že ak využije vojenskú pomoc Sovietskeho zväzu, situácia sa môže vymknúť spod kontroly a západné krajiny budú musieť bojovať proti ZSSR. Sovietsky zväz sa medzitým pokúšal urobiť posledný pokus o obranu územnej celistvosti Československa. Vojenské jednotky nasadené v západných oblastiach ZSSR boli uvedené do pohotovosti.
Na stretnutí medzi Chamberlainom a Hitlerom, ktoré sa konalo 22. septembra, Fuhrer požadoval, aby boli do týždňa prevedené Sudety do Nemecka, ako aj krajiny, na ktoré si urobilo nárok Poľsko a Maďarsko. Poľské jednotky sa začali sústreďovať na hraniciach s Československom. V Československu sa tiež odohrávali násilné udalosti. Vláda Milana Gojiho, odhodlaná kapitulovať pred nemeckými požiadavkami, padla v generálnom štrajku. Pod vedením generála Yana Syrova bola vytvorená nová dočasná vláda. 23. septembra dalo vedenie Česko -Slovenska príkaz na začatie všeobecnej mobilizácie. ZSSR zároveň varoval Poľsko, že pakt o neútočení môže byť ukončený, ak tento zaútočí na československé územie.
Hitlerova pozícia však zostala nezmenená. 27. septembra varoval, že nasledujúci deň, 28. septembra, príde Wehrmacht na pomoc sudetským Nemcom. Jediný ústupok, ktorý mohol urobiť, bolo uskutočniť nové rokovania o sudetskej otázke. 29. septembra prišli do Mníchova hlavy vlád Veľkej Británie, Francúzska a Talianska. Je pozoruhodné, že zástupcovia Sovietskeho zväzu neboli na stretnutie pozvaní. Zástupcom Československa bolo tiež odmietnuté pozvanie - aj keď to bola ona, ktorá sa najviac zaoberala diskutovanou otázkou. Lídri štyroch západoeurópskych krajín teda rozhodli o osude malého štátu vo východnej Európe.
O 1. hodine 30. septembra 1938 bola podpísaná Mníchovská dohoda. Nastalo rozdelenie Československa, po ktorom boli zástupcovia Československa vpustení do siene. Tí samozrejme vyjadrili protest proti konaniu strán dohody, ale po chvíli podľahli tlaku britských a francúzskych zástupcov a zmluvu podpísali. Sudety boli prevezené do Nemecka. Prezident Československa Beneš, vystrašený vojnou, podpísal 30. septembra ráno dohodu prijatú v Mníchove. Napriek tomu, že v sovietskej historickej literatúre bola táto dohoda považovaná za zločinecké sprisahanie, v konečnom dôsledku možno hovoriť o jej dvojakej povahe.
Nemecko sa na jednej strane spočiatku snažilo chrániť právo sudetských Nemcov na sebaurčenie. Po prvej svetovej vojne bol nemecký ľud skutočne rozdelený. Nemci, ako všetci ostatní ľudia na svete, mali právo na sebaurčenie a život v jednom štáte. To znamená, že pohyb sudetských Nemcov by sa mohol považovať za národné oslobodenie. Celý problém je však v tom, že Hitler sa nechystal zastaviť v Sudetoch a obmedziť sa na ochranu práv sudetských Nemcov. Potreboval celé Česko -Slovensko a sudetská otázka sa stala len zámienkou k ďalšej agresii proti tomuto štátu.
Druhou stránkou mníchovských dohôd je teda to, že sa stali východiskovým bodom pre zničenie Česko -Slovenska ako jediného a nezávislého štátu a pre obsadenie Českej republiky nemeckými jednotkami. Ľahkosť, s akou západné mocnosti umožnili Hitlerovi vykonať tento prefíkaný manéver, v ňom vzbudila dôveru vo vlastné sily a umožnila mu pôsobiť agresívnejšie voči iným štátom. O rok neskôr bolo Poľsku odplatené za jeho postavenie vo vzťahu k Československu, ktoré sa ukázalo byť obsadené vojskami nacistického Nemecka.
Kriminálne správanie Veľkej Británie a Francúzska nespočívalo v tom, že umožnili sudetským Nemcom opätovné zjednotenie s Nemeckom, ale v tom, že Paríž a Londýn zavreli oči pred ďalšou agresívnou politikou Hitlera voči Česko -Slovensku. Ďalším krokom bolo odtrhnutie Slovenska, uskutočnené aj s podporou nacistického Nemecka a s úplným mlčaním západných štátov, hoci chápali, že nový slovenský štát sa v skutočnosti stane satelitom Berlína. 7. októbra bola udelená autonómia Slovenska, 8. októbra - Podkarpatská Rus, 2. novembra Maďarsko získalo južné oblasti Slovenska a časť Podkarpatskej Rusi (teraz je táto časť súčasťou Ukrajiny). 14. marca 1939 parlament autonómie Slovenska podporil stiahnutie autonómie z Česko -Slovenska. Hitler opäť mohol využiť konflikt medzi československou vládou a slovenskými lídrami vo svoj prospech. Západné mocnosti zvyčajne mlčali. 15. marca vstúpilo Nemecko do Česka so svojimi jednotkami. Dobre vyzbrojená česká armáda nekládla Wehrmachtu prudký odpor.
Po obsadení Českej republiky ju Hitler vyhlásil za protektorát Čechy a Morava. Český štát teda prestal existovať s tichým súhlasom Veľkej Británie a Francúzska. „Mierumilovná“politika mocností, ktorá mimochodom rovnakou mníchovskou dohodou zaručovala nedotknuteľnosť nových hraníc československého štátu, viedla k zničeniu Českej republiky ako štátu a v dlhodobom horizonte termín, výrazne priblížil tragédiu 2. svetovej vojny. Napokon, Hitler dostal to, o čo sa usiloval, ešte pred „riešením sudetskej otázky“- kontrolou nad vojenským priemyslom Československa a novým spojencom - Slovenskom, ktoré, keby niečo, mohlo podporovať nacistické vojská v ich ďalšom postupe k východ.
