Tanková šialená show. Dnes opäť navštívime našu šialenú show a začneme takmer od začiatku. Skôr z toho, čo sa z tohto začiatku zachovalo v kove. A bude to britský tank „Little Willie“, z ktorého začali všetky ostatné tanky.
A stalo sa, že keď už v Európe zúrila vojna, konkrétne v auguste 1915, dorazila do Liverpoolu úplne mierumilovná americká loď, ktorá vo všeobecnosti priniesla najpokojnejší náklad: štyri americké pásové traktory a k nim aj plný sada náhradných dielov a všetko ostatné. Samozrejme, mohli byť poslaní do armády, aby niesli ťažké zbrane. Osud však chcel, aby nešli na front. Keď bol plukovník Crompton informovaný o ich príchode 3. augusta, okamžite nariadil, aby boli prevezení do Barton-on-Trent, kde sa nachádzalo 20. testovacie miesto letky kráľovského letectva. Crompton tam neprišiel okamžite, pretože zostal doma s prípravou kresieb pre … Výbor admirality pre pozemné lode. Áno, áno, taký výbor bol vytvorený v tom čase v Anglicku a zaoberal sa pokusom vytvoriť stroj schopný bojovať proti nepriateľovi úplne novým spôsobom.
Výbor pre „pozemné lode“v tom čase už opustil kolesové vozidlá, ktoré mu boli pôvodne ponúknuté, a rozhodol, že „lode“by sa mali sledovať. Niektorí členovia výboru uprednostňovali dlhé kĺbové vozidlá, ale Crompton ani jeho asistent poručík Walter Wilson túto myšlienku neschválili, pretože sa obávali pevnosti spojenia dvoch strojov. Na papieri samozrejme všetko vyzeralo skvele: vraj jedna polovica pozemskej lode uviazla v kráteri z projektilu a druhá ho potom vytiahla. Keď sa ale také spojenie začalo testovať, ukázalo sa, že je nespoľahlivé a nedá sa použiť!
Preto bolo rozhodnuté použiť podvozok nových traktorov, ktoré v zásade nemali na podvozku žiadne spoje. Albert Stern, tajomník výboru, zo svojho sídla v Pell Mellstreach v Londýne, bezprostredne potom kontaktoval inžiniera Williama Trittona zo spoločnosti William Foster & Co. a vystúpil, aby z jednej sekcie vyrobil „pozemnú loď“.
Medzitým sa všetky traktory odviezli do Lincolnu, do závodu v Trittone, a potom, 11. augusta, sa tam zhromaždili všetci ostatní. Tritton a Walter považovali kvalitu amerických automobilov za diskutabilnú. Napríklad ste museli pomocou kladiva zavesiť koľaje pomocou vedúcich ozubených kolies! Navyše, napriek tomu, že traktory boli vyrobené na zákazku a Crompton v ňom naznačil, že treba zdvihnúť luk, nestalo sa tak. Húsenkové pásy strojov odoslaných po celej dĺžke preto priliehali k zemi rovnako ako pásy moderných rýpadiel. O Američanoch sa hovorilo veľa zlých slov, ale práce na „lodiach“sa stále začali.
8. septembra 1915 bolo pripravené prvé auto, ktoré zabehlo na dvore závodu. Ukázalo sa, že bola úplne nekontrolovateľná, a tak to okamžite začali prerábať. Do 14. septembra bola nová verzia pripravená. Na ňom bol podvozok zdvihnutý. 19. septembra sa na to prišli pozrieť členovia výboru Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton a Walter Wilson. Potom bolo auto zakryté plachtou - a v tejto podobe bol prvý skutočný tank v histórii ľudstva odoslaný do Cross Cliff Field, Crosscliff Field, kde ho začali testovať. Ukázalo sa, že stopy často skĺzavajú z voľnobežných kolies, ale napriek tomu 21. septembra výbor v Londýne poslal svoj slávny telegram od Trittona: „Balada zomrela včera ráno na testovacom mieste.“To znamená, že tank sa „narodil“, aj keď ho zatiaľ nikto nenazýval tankom.
Tritton navrhol vyraziť stopy. Trvanlivosť bola vyššia a technológia jednoduchšia, aj keď základy trate boli stále odliate. Zdá sa, čo je také ťažké? Ale napokon, toto všetko bolo treba upevniť skrutkami, upevňovacie otvory označiť a vyvŕtať pod nimi a samotné koľajnice spojiť, aby sa pásová páska neskôr nerozpadla! Ale všetko bolo hotové a už 3. decembra 1915 boli na prototyp auta nainštalované nové pásy. Testovali to priamo na dvore závodu Foster a každému sa toto nové auto okamžite zapáčilo. Predtým bola trať otvorená, ale teraz bola pokrytá kovovým plechom, ktorý dodával všetkým dvojkoliam väčšiu tuhosť. Existovala istota, že pásy už nespadnú. A mimochodom, keď auto teraz dvíhali žeriavom, neprehýbali sa o viac ako palec!
Samozrejme, obaja Tritton a Wilson, ktorí sa pozerali na svoje mozgové dieťa v kove, boli veľmi šťastní. Už však vedeli, že Malý Willie nebude dokončený. Mimochodom, tento názov sa objavil sám, pretože jeden zo zamestnancov rozhodol, že auto je podobné (!) Jeho konštruktérovi Wilsonovi, a preto bolo tak pomenované. Toto je čisto britský humor. Na druhej strane, úplne prvé auto Trittona a Wilsona sa všeobecne nazývalo „č. 1“. Lincoln “(pomenované podľa mesta, kde sa nachádzal výrobca). Ešte dôležitejšie je, že Tritton aj Wilson už začali pracovať na materskom tanku približne v polovici augusta a začiatkom decembra bol jeho drevený model pripravený.
To znamená, že bolo zrejmé, že sa ukázali ako „mŕtve dieťa“, ale jeho stopy a húsenice boli dosť účinné. Počas skúšok sa tank nešikovne pohyboval, čo však bolo spôsobené prítomnosťou masívneho chvostového vozňa, ktorý mal volanty s veľkým priemerom. Vodič ho pomocou káblového systému mohol odkloniť do strán, čo viedlo k otáčaniu nádrže. Polomer otáčania bol však samozrejme veľmi veľký. Šírku priekopy, ktorú by „Malý Willie“mohol prekonať, však armáda vyhodnotila ako nedostatočnú, ako aj výšku zvislej prekážky, ktorá by bola v jeho silách.
Je zaujímavé, že spočiatku mal tank veľmi pevnú vežu, celkom vhodnú na umiestnenie 40 mm automatického dela pom-pom. A tieto zbrane boli úplne v súlade s projektom, podľa ktorého mala „pozemná loď“vo veži nainštalovať presne „pom-pom“. V prednej pancierovej doske mal byť guľomet a v tele boli otvory na streľbu z osobných zbraní členov posádky. Ale ak tam bol model veže na „Lincolne“, potom na „Malom Willie“už neexistoval a všetko úsilie smerovalo k zlepšeniu podvozku.
Aj keď to bol vežový tank vyzbrojený rýchlopalným delom, bol oveľa bližšie k moderným vozidlám než britské „kosoštvorce“prijaté do služby. V každom prípade armáda stratila záujem o „malého Willieho“, ale stále ho nezačali rozoberať na kov. Ocitol sa v londýnskom Wembley Parku, bez zadných kolies. Koncom roku 1917 sa tento park stal skutočným cintorínom pre skúsených britských tankov. A tu „Willie“stál rok. Do budúceho Kráľovského tankového múzea v Bovingtone sa dostalo už v roku 1919 a držalo sa tam až do roku 1928, kedy do Bovingtonu dorazil kráľ Juraj V. Tank bol celý zarastený tŕňmi a v tejto podobe zostal asi 20 rokov. Existujú legendy z druhej svetovej vojny, že „Malý Willie“bol používaný ako protipristátie v Bovingtone a že bol skrytý, pretože bol národnou pamiatkou, a že bol tiež prevezený do Gloucestershire, kde stál v blízkosti letiska. ako krabička na pilulky. Hlavné však je, že nádrž prežila a stále vyzerá veľmi dobre, aj keď je vo vnútri úplne prázdna.
V roku 1980 bol prelakovaný na matnú sivú, ktorá, ako sa rozhodli múzejní odborníci, je svojej pôvodnej farbe bližšia ako „sýto bronzová zelená“(zelená s bronzovým leskom) - tradičná farba britských tankov druhej svetovej vojny., ktorý bol svojho času namaľovaný a tento tank.
Teraz stojí na čestnom mieste v sieni múzea a každý z jeho návštevníkov môže presne vidieť, kde sa začala celá svetová budova tanku.
P. S. Je zaujímavé, že po testovaní „Little Willie“ako bežeckej platformy pre bojové vozidlo sa Briti ani nepokúsili naň nasadiť aspoň nejaký druh zbraní. Rozloženie veže s pom-pom, samozrejme, nepočíta. Keď ho projektanti odstránili, otvor pod vežou uzavreli železným plechom s malou medzierkou a usporiadali tak niečo ako plochú vetraciu hubu. Je pravda, že na stroji bolo deväť puškových strieľní, ale nikde sa nepíše, že malého Willieho najmenej raz vyhodili za pohybu.
Medzitým jeho konštrukcia celkom umožnila nainštalovať naň dve bočné sponsony a do každého vložiť buď dva guľomety, alebo dva 37 mm kanóny Hotchkiss. Napriek tomu, že sa konštruktérom spočiatku nepáčili schopnosti vozidla jazdiť na teréne, a preto zvolili verziu s „kosoštvorcovým podvozkom“, ani v tejto verzii by prvý britský tank v skutočnosti nebol nižší ako francúzsky tank CAI „Schneider“. Prečo sa to nestalo a prečo vôbec prvý britský tank nebol nikdy vystrelený? Dnes môžeme na túto tému iba hádať …
