Ako ľudia robia vynálezy? Je to veľmi jednoduché: každý sa pozerá na nejakú očividnú absurditu, ale verí, že by to tak malo byť. Existuje jeden človek, ktorý vidí, že je to absurdnosť, a ponúka sa, že to napraví. To sa stalo britskému plukovníkovi Ernstovi Swintonovi, ktorý bol na začiatku prvej svetovej vojny poslaný na západný front, aby písal správy o nepriateľských akciách. Keď videl, aké účinné sú ťažké guľomety na oboch stranách, uvedomil si, že tam, kde sú ľudia bezmocní, pomôžu pásové traktory chránené pancierom. Budú úspešne odolávať paľbe z guľometov a pešiaci sa budú môcť pohybovať za nimi.
Keď už bol vojny dosť, v októbri 1914 spolu s kapitánom Tullockom a bankárom Sternom nastolil otázku vytvorenia „obrnených pevností“s vlastným pohonom pre britskú armádu. Je však pravdepodobné, že ho táto myšlienka napadla už predtým. Koniec koncov, zúčastnil sa anglo-búrskej vojny, kde videl britské parné traktory pokryté pancierom, ako prepravujú britských vojakov v obrnených „vagónoch“pod výstrelom búrskych pušiek, a uistil sa, že áno, skutočne v tomto tak mohli byť vojaci chránení! V tom čase získal veľmi dobré vzdelanie: absolvoval Kráľovskú vojenskú akadémiu vo Woolwichi, to znamená, že bol veľmi vzdelaný človek.
Swinton neskôr napísal, že: „Hlavná obranná sila nepriateľa spočíva v šikovnej kombinácii prekážok z ostnatého drôtu a paľby z guľometov. Pri pohľade na to všetko som neustále premýšľal, ako tejto sile odolať. A po dvoch týždňoch takýchto úvah som prišiel s myšlienkou obrneného vozidla, ktoré malo byť samohybné, malo pancier, ktorý chráni pred nepriateľskými guľkami, a zbrane schopné potlačiť nepriateľské guľomety. Auto sa muselo pohybovať cez bojisko, napriek zákopom, prelomiť drôtené bariéry a prekonať zrázy. “
Napísal list ministrovi vojny G. Kitchenerovi, ale zrejme to na neho neurobilo dojem, pretože na to neodpovedal, ako aj na rovnaké odvolanie admirála R. Bacona. Potom, čo sa Swint potuloval po kanceláriách a videl, že si nový len veľmi ťažko robí cestu, rozhodol sa kontaktovať plukovníka Moritza Hankeyho, prostredníctvom ktorého svoj nápad navrhol Winstonovi Churchillovi, vtedajšiemu ministrovi námorníctva Jeho Veličenstva. Churchill na to reagoval úplne inak a už vo februári 1915 organizoval špeciálny „Výbor pre pozemné lode“pod Kráľovskou námornou leteckou službou (RNAS), ktorého účelom bolo vyvinúť doposiaľ nevidený vojenský stroj. svetom. Zahŕňali plukovníka R. Cromptona, A. Stairna (spolumajiteľa bankového domu Stern Brothers a súčasne poručíka služby obrneného auta R. N. A. S., ktorý viedol oddelenie zásobovania tankov) a mnoho dôstojníkov RNAS. Za dátum vzniku výboru sa považuje 15. február 1915 a jeho členovia sa zišli na svojom prvom zasadnutí 22. apríla. Je zaujímavé, že každý člen výboru mal svoj vlastný názor na to, ako by mala „pozemná loď“vyzerať pri ničení nepriateľských guľometov, svoj vlastný projekt a každý vynaložil maximálne možné úsilie na jeho propagáciu. Veľmi skoro sa však ukázalo, že ani jeden projekt nespĺňa tvrdé požiadavky vojny! Napríklad boli navrhnuté „tanky“, ktoré mali kĺbový pásový podvozok a jeden spoločný rám, schopné prejsť cez akýkoľvek priekop, akýkoľvek priekop, ale veľmi málo manévrovateľné. Ponúkali sa aj obrovské bojové vozidlá s vysokými kolesami, ktoré boli odmietnuté ako dobré ciele pre delostrelectvo. Každý, samozrejme, pochopil, že aj konštrukcia jedného prototypu bude mať za následok mnoho technických problémov. Činnosť výboru však nebola zbytočná, pretože v sporoch boli formulované požiadavky na budúce bojové vozidlo. Predovšetkým musel mať nepriestrelný pancier, musel vedieť zatáčať pri plnom tempe a mať spiatočku. Čo sa týka prekonávania prekážok, muselo to vynútiť lieviky až do hĺbky 2 m a do priemeru 3, 7 m, priekopy široké 1, 2 m, bez väčších ťažkostí prerážať drôtené zábrany, mať rýchlosť minimálne 4 km / h, dodávka paliva na 6 hodín a posádka 6 osôb. Toto vozidlo malo byť vyzbrojené delom a dvoma guľometmi.
Na realizáciu projektu bol na návrh admirality a RNAS vytvorený 15. spoločný výbor armády a námorníctva na čele s riaditeľom opevňovacích a stavebných prác generálporučíkom Scottom-Moncriefom. Všetky práce koordinoval plukovník Swinton, ktorý súčasne získal post tajomníka ríšskeho obranného výboru.
Teraz sa vývojári namiesto pôsobivých, ale technicky zložitých a ekonomicky neopodstatnených projektov opäť vrátili k myšlienke podvozku traktora. Rezervovaný trojpásový traktor „Killen-Straight“bol testovaný a ukázalo sa, že takéto rozhodnutie bolo úspešné, ale podvozok traktora nebol pre sľubný stroj celkom vhodný.
Technickú podporu hľadala spoločnosť William Fostrer & Co v Lincolnshire, ktorá montovala traktory Hornsby. V skutočnosti to boli skutočné pásové lokomotívy a používali sa ako transportéry pre ťažké poľné delostrelectvo.
Výbor stanovil pre firmu tieto úlohy: odobrať pohonnú jednotku z britského traktora Foster-Daimler a použiť podvozok z amerického traktora Bullock dodaného do Anglicka začiatkom augusta 1915. Za prácu bol zodpovedný vedúci spoločnosti, inžinier William Tritton, a poručík dobrovoľníckej rezervy námorníctva Walter Gordon mu bol pridelený ako asistenti.
V podniku bol zavedený prísny režim, takže napríklad odborníkom bolo zakázané ho opustiť bez povolenia a pri najmenšom podozrení boli zamestnanci prepustení. Práca bola vykonaná vo veľkom zhone, pretože pridelené peniaze sa minuli, ale stále nebola pripravená hotová vzorka. Triton a Wilson sa však so svojou úlohou celkom úspešne vyrovnali: iba za 38 dní navrhli pásové bojové vozidlo, ktoré je dnes považované za vôbec prvý tank na svete. Prototyp dostal názov „Lincoln Machine“č. 1, ale existuje aj také meno ako „tank Tritton“, čo je tiež správne, ak vezmeme do úvahy, že bol jeho hlavným tvorcom.
Britskí inžinieri sa snažili čo najviac používať hotové ťahače, navrhli auto podľa princípu „detského dizajnéra“a … ukázalo sa, že je to celkom opodstatnené. Podvozok Bullock bol prijatý, pretože sa vyznačoval extrémnou jednoduchosťou. Zatáčal pomocou predného volantu umiestneného vpredu, takže jeho sledovanie dráhy bolo veľmi jednoduché. Ale na nádrži nebol taký dizajnový pohyb príliš vhodný, takže volanty boli umiestnené na samostatnom vozíku vzadu. Podvozok obsahoval 8 vodiacich kladiek, 5 podperných valcov v každej dráhe. Volant bol vpredu a hnacie koleso vzadu. „Tuhé“zavesenie, prijateľné pre traktor, nebolo pre tank príliš pohodlné, ale bolo veľmi jednoduché.
Konštrukcia trupu bola nasekaná v tvare škatule, zvislého panciera a kruhovej veže s otáčaním o 360 °. Plánovalo sa do neho nainštalovať 40 mm automatické delo Vickers-Maxim. „Lincoln Machine“č. 1 mal vo všeobecnosti tradičné zariadenie: ovládací priestor na prove, bojový priestor v strede a motorový priestor (s motorom Foster-Dymer s výkonom 105 k).) - v zádi. Pokiaľ ide o posádku, mala pozostávať zo 4-6 ľudí.
Úplne prvá verzia s vežou bola najskôr považovaná za hlavnú, ale potom bola veža odstránená a bol pre ňu zašitý otvor. S najväčšou pravdepodobnosťou sa schéma zbraní s palubnými sponsonami zdala dôstojníkom britskej admirality spoľahlivejšia (dve zbrane namiesto jednej!), Pretože mnohí z nich videli v tanku akýsi „pozemný krížnik“.
Testy prototypu sa začali 10. septembra 1915, ale neskončili veľmi dobre. S dĺžkou vozidla 8 metrov a hmotnosťou 14 ton nebola jeho terénna schopnosť príliš dobrá. Aj keď najvyššia rýchlosť č.1 pri 5,5 km / h bola, aj keď mierne, ale o niečo vyššia ako požadovaný údaj.
Ihneď však vysvitlo, že polovičné opatrenia nemôžu stačiť. Triton a Wilson teda prepracovali podvozok. Všetky valce, napínacie kolesá a hnacie kolesá a koľajnica so šírkou asi 500 mm boli tiež pripevnené k rámu skrinky ako predtým, ale teraz sa tvar dráhy trochu zmenil a do nej boli nainštalované obrazovky s výrezmi špina padajúca na koľaje. Dizajn húsenice bol dlho zvolený, pretože boli navrhnuté tri možnosti: húsenica s dráhami na kábli, páska z náhradnej gumy vystužená drôtom a húsenica vyrobená z plochých dráh. V dôsledku toho bol zvolený typ, ktorý bol potom použitý na všetky ťažké britské tanky kosoštvorcového dizajnu.
Drevená maketa nového modelu bola dokončená 28. septembra 1915 a do konca novembra bola zmontovaná aj vylepšená verzia tanku bez veže. Názov „Malý Willie“mu dali zamestnanci spoločnosti, ktorí videli, že trochu pripomína svojho tvorcu. Hmotnosť nádrže bola 18 300 kg. Výkon motora sa nezmenil, v dôsledku testov tank vykazoval maximálnu rýchlosť iba 3,2 km / h pri pohybe vpred a 1 km / h pri cúvaní.
Jeho jazdné vlastnosti sa však o niečo zlepšili. Teraz mohol prekonať priekopu širokú 1 52 m (pre č. 1 bol tento údaj iba 1, 2 m), zvislú stenu až 0,6 m a stúpanie do 20 °.
V tejto podobe spĺňal takmer všetky požiadavky z februára 1915, ale potom sa na jeseň situácia opäť zmenila - velenie armády z Francúzska požadovalo, aby tanky boli schopné vytlačiť priekopu širokú 2,44 m a múr vysokú 1,37 m. stroje na traktore sa zdali podvozky takmer zdrvujúce. Tritton a Wilson teda projekt znova prepracovali, prepracovali trup a prepracovali podvozok. Tak sa začala história tankov „v tvare diamantu“, medzi ktorými bol prvý „Veľký Willie“. Rozhodli sa však nechať „Malého Willieho“ako suvenír pre potomkov. V roku 1940 nebol zošrotovaný a v súčasnosti je vystavený v Bovingtonskom tankovom múzeu. Pravda, dnes je to prakticky len jedna škatuľka bez vnútorného „plnenia“.
Mnohí veria, že použitie „malého Willieho“na bojisku by mohlo byť pre Britániu oveľa väčším prínosom ako jeho ťažké tanky. Dalo sa to vyrobiť v oveľa väčších množstvách ako veľké a ťažké „diamanty“. Ďalšie vylepšenie by mohlo výrazne ovplyvniť jeho výzbroj (napríklad automatické 40 mm delo bolo možné nahradiť 57 mm). A vylepšenie odpruženia a prevodovky s cieľom zvýšiť plynulosť jazdy na 7 až 10 km / h, čo by Britom poskytlo prvý skutočne univerzálny tank. Aj so 40 mm kanónom by však mohol na bojisku pôsobiť veľmi dobre, keby do jeho trupu pre guľomety konštruktéri pridali ďalšie dva palubné sponsony.
