Formovanie sovietskych plánov na prieskum Mesiaca sa začalo listom, ktorý 28. januára 1958 odoslali Sergej Pavlovič Korolev a Mstislav Vsevolodovič Keldysh Ústrednému výboru CPSU. Formuloval dva hlavné body lunárneho programu: za prvé dostať sa na viditeľný povrch Mesiaca a za druhé letieť okolo Mesiaca a fotografovať jeho odvrátenú stranu. Program schválil prvý tajomník Ústredného výboru CPSU N. S. Chruščov, ktorého viac zaujímal politický aspekt vesmírneho výskumu, po ktorom sa začal stelesňovať v skutočnom vývoji.
Prvé návrhy prišli z Keldysh a na ich základe boli zvolené hlavné smery, v ktorých to malo fungovať. Prvý projekt dostal kód E -1 - zasiahnutie povrchu Mesiaca, druhý - E -2 - lietanie okolo Mesiaca a fotografovanie jeho odvrátenej strany, tretí - E -3 - predpokladal doručenie jadrového náboja do Mesiac a detonácia na jeho povrchu. Existovali aj iné projekty, ale dnes by som chcel hovoriť iba o projekte E-3, ktorý je najexotickejším a našťastie nie je realizovaný. Prečo, našťastie, bude zrejmé z ďalšieho príbehu.
Rovnako ako všetky ostatné projekty, aj návrh na jadrový výbuch na Mesiaci prišiel z akademickej obce. Jeho autorom bol známy sovietsky jadrový fyzik akademik Jakov Borisovič Zeldovič. Hlavným cieľom projektu je dokázať celému svetu, že sovietska stanica dosiahla lunárny povrch. Zeldovich to zdôvodnil nasledovne. Samotná stanica je veľmi malá a žiadny pozemský astronóm nemôže zaznamenať jej pád na mesačný povrch. Aj keď naplníte stanicu výbušninami, nikto na Zemi si takýto výbuch nevšimne. Ak však odpálite atómovú bombu na mesačnom povrchu, celý svet to uvidí a nikto už nebude mať otázku: zasiahla sovietska stanica mesiac alebo nie? Predpokladalo sa, že atómový výbuch na Mesiaci bude sprevádzaný takým svetelným zábleskom, že ho ľahko zaznamenajú všetky pozemské observatóriá.
Napriek množstvu odporcov takéhoto projektu bol, rovnako ako všetky ostatné, podrobne vypracovaný a v OKB-1 (KB S. P. Korolev) dokonca urobili model stanice. Jeho rozmery a hmotnosť stanovili jadroví vedci, ktorí vychádzali z parametrov vtedy existujúcich nízkoenergetických atómových hlavíc. Kontajner so vsádzkou, podobne ako námorná baňa, bol celý posiaty poistkovými kolíkmi, aby v okamihu kontaktu s povrchom Mesiaca zaručil výbuch v akejkoľvek orientácii stanice.
Našťastie záležitosť nešla ďalej ako v rozložení. Už vo fáze diskusie boli nastolené celkom rozumné otázky o bezpečnosti takéhoto spustenia. Nikto sa nezaviazal zaručiť stopercentnú spoľahlivosť doručenia náboja na Mesiac. Ak by nosná raketa mala nehodu v prvej alebo druhej etape, kontajner s jadrovou bombou by spadol na územie ZSSR. Ak by tretí krok nefungoval, potom by k pádu mohlo dôjsť na území iných krajín. A to by spôsobilo nepríjemné medzinárodné dôsledky, ktorým sa snažili vyhnúť. Môžu existovať aj iné možnosti následkov. Kontajner by mohol ísť na obežnú dráhu okolo Zeme a uviaznuť tam. A nikto nedokázal predpovedať, kedy a na čie hlavy mu neskôr mohol padnúť. Nepríjemná bola aj perspektíva zmeškania Mesiaca a vyslania jadrovej bomby na večnú cestu okolo Slnka.
Bol tu ešte jeden, organizačný a politický problém. Aby bol výbuch zaznamenaný zahraničnými observatóriami, bolo potrebné ich o experimente vopred informovať. A nikto si nevedel predstaviť, ako to urobiť. V tých rokoch boli všetky informácie o vesmírnom výskume, okrem víťazných správ, pred všetkým a všetkým usilovne skryté, ale tu bolo potrebné vytrubovať celý svet o ich jadrových ambíciách.
Nakoniec sa rozhodli od projektu E-3 upustiť. Navyše, prvý, kto to navrhol, bol ten, kto to inicioval - akademik Zeldovich.
Následne bol projektu priradený index E-3, ktorý umožňoval fotografovanie odvrátenej strany Mesiaca s vyšším rozlíšením, ako to robila stanica Luna-3. Vykonali sa dva štarty, 15. a 19. apríla 1960. Oba sa skončili nehodou a v rámci projektu sa neuskutočnili žiadne ďalšie štarty.
