Guľomet Huot. (Armádne múzeum v Halifaxe, Nové Škótsko)
Ako viete, je jednoduchšie sa zlepšovať, ako vytvárať znova. V procese prevádzky si mnoho ľudí spravidla všimne chyby konkrétneho dizajnu a svojim talentom a schopnosťami sa ich snaží napraviť. Stáva sa však aj to, že niekoho nápad inšpiruje iného človeka k vytvoreniu štruktúry, ktorá je už taká „nová“, že si zaslúži zásadne nový prístup k sebe samému. A v takýchto prípadoch je zvyčajne potrebný „najlepší učiteľ“, pretože vďaka tomu „šedé bunky“pracujú s väčším napätím než obvykle!
A stalo sa, že keď kanadské jednotky odišli do Európy bojovať za záujmy britskej koruny počas prvej svetovej vojny, na bojiskách sa hneď ukázalo, že puška Ross, aj keď strieľa presne, je pre vojenskú službu úplne nevhodná. Ukázalo sa, že jeho priamočiara skrutka je veľmi citlivá na znečistenie a často, aby sa skreslil, bolo potrebné ju poraziť rukoväťou lopatovej lopaty! Stalo sa jej mnoho ďalších nepríjemných incidentov, kvôli ktorým kanadskí vojaci začali anglickým „kolegom“jednoducho kradnúť pušky Anfield, alebo dokonca nakupovať za peniaze. Čokoľvek - len nie Ross! Okrem toho neboli žiadne problémy s dodávkou munície, pretože mali rovnaké kazety. A nakoniec boli Rossove pušky ponechané iba ostreľovačom a v lineárnych jednotkách boli nahradené „Lee-Enfields“.
Teraz však nastal nový problém. Začali im chýbať ľahké guľomety. Ľahké guľomety „Lewis“vyžadovali všetci - britská a ruská pechota, leteci, tankisti (tí druhí však nie na dlho), indické sepoy a všetky ostatné časti panstiev. A bez ohľadu na to, ako sa britský priemysel snažil, objemy výroby týchto guľometov nestačili.
Huot (hore) a Lewis (dole). Pohľady zhora. Charakteristické ploché „škatule“na okeniciach obsahovali: Lewis mal systém páčok na otáčanie zásobníka, Huot mal tlmič plynových piestov a detaily na pripojenie uzávierky k piestu. (Foto z Seaforth Highlanders Regiment Museum vo Vancouveri)
A stalo sa, že prvým, kto prišiel na to, ako sa dostať z tejto ťažkej situácie, bol Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), strojník a kováč z Quebecu. Narodený v roku 1878 bol veľký a silný muž (pre kováča to neprekvapuje), meral cez šesť stôp a vážil 210 libier. Muž, ako o ňom píšu, bol nielen silný, ale aj pracovitý, tvrdohlavý, ale pre ľudí príliš dôverčivý, čo v podnikaní nie vždy pomáha, ale častejšie naopak ubližuje!
Joseph Alphonse Huot (1918)
Prácu na automatickej puške vnímal najskôr ako hobby. Keď však vypukla 1. svetová vojna, jeho záujem o zbrane sa stal vážnejším. Na svojom projekte začal pracovať v polovici roku 1914 a pracoval do konca roku 1916, pričom ho neustále zlepšoval. Jeho vývoj bol chránený kanadskými patentmi č. 193 724 a č. 193 725 (ale na moju veľkú ľútosť nie je v súčasnosti k dispozícii ani jeden text, ani obrázky žiadneho z nich prostredníctvom online archívu Kanady na internete).
Jeho myšlienkou bolo pripevniť plynovú rúrku s plynovým piestom k puške Charlesa Rossa na ľavej strane hlavne. To by umožnilo použiť tento mechanizmus na ovládanie skrutky pušky Ross, ktorá, ako iste viete, mala na pravej strane rukoväť na prekládku. Takáto zmena by bola z čisto technického hľadiska celkom jednoduchá (aj keď sa diabol vždy skrýva v detailoch, pretože stále potrebujete, aby takýto mechanizmus fungoval hladko a spoľahlivo). Okrem plynového piesta Huot navrhol račňu a napájanie munície z 25-kruhového bubnového mechanizmu. Postaral sa aj o chladiaci systém hlavne, ale tu príliš neprepracoval, ale jednoducho vzal a použil dômyselne vynájdený guľometný systém Lewis: tenkostenné puzdro so zúžením v ústí hlavne, zapustené vo vnútri tohto puzdro. Pri výstrele do „potrubia“tohto dizajnu vždy dôjde k ťahu vzduchu (na ktorom sú založené všetky inhalátory), takže ak je na hlavni nainštalovaný radiátor, tento prúd vzduchu ho ochladí. Na guľomete Lewis bol vyrobený z hliníka a mal pozdĺžne rebrá. A Huot to všetko zopakoval na svojom vlastnom modeli.
Huot (hore) a Lewis (dole). (Foto z Seaforth Highlanders Regiment Museum vo Vancouveri)
Do septembra 1916 Huot zlepšoval svoj model a 8. septembra 1916 sa stretol s plukovníkom Matishom v Ottawe, potom bol prijatý ako civilný mechanik do experimentálnej divízie ručných zbraní. Je pravda, že aj keď to zabezpečilo pokračovanie práce na jeho zbraniach, práca pre vládu znamenala aj katastrofu pre akúkoľvek nádej na komerčný zisk z tejto práce. To znamená, že teraz nemohol svoju vzorku predať vláde, pretože pre neho pracoval za plat! Situácia, ako vieme, sa už v Rusku odohrala s tým, že kapitán Mosin, ktorý tiež počas pracovnej doby vytvoril vlastnú pušku, bol ako taký prepustený zo služby.
Výsledkom bolo, že Huot dokončil vytvorenie prototypu a v decembri 1916 ho predviedol vojenským predstaviteľom. 15. februára 1917 bola predstavená vylepšená verzia guľometu s rýchlosťou streľby 650 rán za minútu. Potom bolo z guľometu vystrelených najmenej 11 000 nábojov - takto prešlo testom prežitia. V októbri 1917 boli Huot a major Robert Blair poslaní do Anglicka, aby ich tam otestovali, aby bol tento guľomet schválený britskou armádou.
Koncom novembra odplávali do Anglicka, dorazili začiatkom decembra 1917 a prvé testy sa začali 10. januára 1918 v kráľovskej továrni na ručné zbrane v Anfielde. V marci sa opakovali a ukázali, že ľahký guľomet Huot má oproti guľometom Lewis, Farquhar Hill a Hotchkiss jasné výhody. Testy a demonštrácie pokračovali do začiatku augusta 1918, aj keď 11. júla 1918 britská armáda túto vzorku oficiálne odmietla.
Zariadenie na automatizáciu ľahkého guľometu Huot. (Foto z Seaforth Highlanders Regiment Museum vo Vancouveri)
Napriek tomu, že bolo rozhodnuté odmietnuť guľomet Huot, v porovnaní s guľometom Lewis bol uznaný za dosť konkurencieschopný. Pri streľbe zo zákopu to bolo pohodlnejšie a dalo sa to aktivovať rýchlejšie. Huotov guľomet bolo jednoduchšie rozobrať. Zistilo sa, že je menej presný ako Lewis, aj keď to bolo pravdepodobne spôsobené tým, že rozsah a predný pohľad boli pripevnené k chladiacemu plášťu, o ktorom sa zistilo, že pri výstrele veľa vibruje. V Anfielde sa sťažovali na tvar zadku, kvôli ktorému bolo ťažké dobre držať zbraň (čo nie je prekvapujúce, vzhľadom na objem a umiestnenie krytu plynového otvoru, ktorý vyčnieval ďaleko dozadu). Ako nevýhodu bol zaznamenaný zásobník s iba 25 nábojmi, ktorý sa vyprázdnil za 3,2 sekundy! Na urýchlenie vybavenia časopisu boli k dispozícii špeciálne klipy s 25 nábojmi, takže nebolo ťažké ho znova nabiť. Je pravda, že neexistoval žiadny prekladač požiarov, takže nebolo možné vystreliť jednotlivé výstrely z guľometu! Na druhej strane bolo poznamenané, že je menší ako „Lewis“a môže strieľať v obrátenej polohe, zatiaľ čo on nemôže! Bolo poznamenané, že to bola jediná testovaná zbraň, schopná zostať v prevádzkyschopnom stave po ponorení do vody. Generálporučík Arthur Curry, veliteľ kanadských expedičných síl, oznámil, že každý vojak, ktorý vyskúšal automatickú pušku Huot, bol s ňou spokojný, a tak 1. októbra 1918 napísal žiadosť o kúpu 5 000 kópií s odôvodnením, že jeho vojaci mali nič vpredu neodporuje veľkému počtu nemeckých ľahkých guľometov.
Guľomet Huot. (Fotografia z múzea pluku Sitford Highlanders Regiment vo Vancouveri)
Pre výrobu bolo tiež veľmi výnosné, že guľomet Huot mal 33 dielov, ktoré boli priamo zameniteľné s časťami pušky Ross M1910, plus 11 dielov pušky, ktoré by bolo potrebné trochu prerobiť, a ďalších 56 dielov, ktoré by museli byť vyrobené od nuly. V roku 1918 boli náklady na jednu kópiu iba 50 kanadských dolárov, zatiaľ čo Lewis stál 1 000! Jeho hmotnosť bola 5, 9 kg (bez nábojov) a 8, 6 (s nabitým zásobníkom). Dĺžka - 1190 mm, dĺžka hlavne - 635 mm. Rýchlosť streľby: náboje / min 475 (technická) a 155 (bojová). Úsťová rýchlosť 730 m / s.
Prečo však bola zbraň napriek takým sľubným výsledkom testov odmietnutá? Odpoveď je jednoduchá: napriek všetkým jeho pozitívnym údajom nebolo oveľa lepšie ako „Lewis“ospravedlniť náklady na prestavbu výrobných závodov a preškolenie vojakov. A samozrejme, po skončení vojny sa okamžite ukázalo, že guľomety Lewis v mierovej armáde boli celkom dostatočné a nebolo potrebné hľadať ďalšie takéto zbrane.
Major Robert Blair s Huotovou puškou, 1917. (Foto z Seaforth Highlanders Regiment Museum vo Vancouveri)
Huotov osobný stav, vzhľadom na všetky tieto okolnosti, bol bohužiaľ v žalostnom stave. Akákoľvek dohoda o licenčných poplatkoch kanadskej vlády závisela od formálneho prijatia zbrane, takže keď bola odmietnutá, zostal mu iba plat, ktorý dostával pri práci na svojom mozgovom diele. Investícia vo výške vlastných 35 000 dolárov, ktoré do tohto projektu investoval, v skutočnosti išla dolu vodou. Huot požadoval prinajmenšom vrátenie peňazí a nakoniec dostal kompenzáciu vo výške 25 000 dolárov, ale až v roku 1936. Jeho prvá manželka zomrela niekoľko dní po pôrode v roku 1915 a po vojne sa znova oženil a oženil sa so ženou s 5 deťmi. Pracoval ako robotník a staviteľ v Ottawe. Žil až do júna 1947, pokračoval vo vynájdení, ale už nikdy nedosiahol úspech, ktorý dosiahol so svojim ľahkým guľometom!
Je známe, že bolo vyrobených celkom 5-6 kusov guľometov Huot a dnes sú všetky v múzeách.
