Program na rozvoj protilietadlového raketového systému stredného doletu MEADS (Medium Extended Air Defense System), spoločne implementovaný Spojenými štátmi, Nemeckom a Talianskom, úspešne prešiel fázou ochrany pracovného projektu. Zistilo sa, že projekt spĺňa všetky požiadavky.
Steve Barnoske, prezident MEADS International, uviedol, že návrh obranného procesu trvá dva roky a vyvrcholil v auguste preskúmaním celkového návrhu systému. Kontrola bola dokončená dva dni pred plánovaným termínom a zahŕňala posúdenie 47 jednotlivých programových prvkov vrátane podpory hardvéru, softvéru a životného cyklu.
Výsledky preskúmania budú v nasledujúcich mesiacoch zaslané trom krajinám zúčastneným na programe. Potom sa rozhodne o jeho ďalšej implementácii.
Podľa základnej koncepcie je systém protivzdušnej obrany MEADS mobilnej protivzdušnej obrany / protiraketovej obrany ďalšej generácie, ktorý má nahradiť systém protivzdušnej obrany Patriot v USA, Nike Hercules v Taliansku a Hawke a Patriot v Nemecku.
Systém vyvíja spoločný podnik MEADS International so sídlom v Orlande (USA), ktorý zahŕňa taliansky MBDA, nemecký LFK a americký Lockheed Martin. Vývoj, výrobu a podporu systému protivzdušnej obrany riadi organizácia NATO NAMEADSMA (NATO Medium Extended System PVO System Design and Development, Production and Logistics Management Agency).
Podľa generálneho riaditeľa NAMEADSMA Gregoryho Keeho, napriek tomu, že Memorandum o porozumení o rozvoji MEADS počíta s možnosťou stiahnutia zúčastnených krajín z projektu, verí, že sa tak nestane.
Najmä štúdia, ktorá bola nedávno vykonaná v záujme nemeckého letectva s cieľom analyzovať alternatívne možnosti nákupu systémov protivzdušnej obrany / protiraketovej obrany (napríklad systém protivzdušnej obrany Patriot), viedla k rozhodnutiu pokračovať v účasti na programe MEADS.
Začiatkom tohto roka vývojári poskytli spoločnosti NAMEADSMA odhad nákladov na celý operačný cyklus systému, ktorý zúčastnené krajiny pozitívne hodnotili. Náklady v rámci programu môžu dosiahnuť 19 miliárd dolárov.
Zároveň v júni tohto roku pri prerokúvaní návrhu rozpočtu USA na obranu na FY11. Senátska komisia pre ozbrojené sily (SASC) vyjadrila znepokojenie nad nákladmi na program MEADS, ktorý presahuje odhad o 1 miliardu dolárov a realizuje sa s oneskorením 18 mesiacov. Komisia odporučila ministerstvu obrany USA zastaviť financovanie rozvoja MEADS v prípade, že program neprejde fázou obhajoby pracovného návrhu. V reakcii ministra obrany USA Roberta Gatesa na Komisiu bolo oznámené, že bol dohodnutý programový plán a boli odhadnuté náklady na vývoj, výrobu a nasadenie systému MEADS. USA v súčasnosti financujú 58,3% nákladov programu. Nemecko a Taliansko poskytujú 25,0%, respektíve 16,7%.
Koncepčný vývoj nového systému protivzdušnej obrany sa začal v októbri 1996. Začiatkom roku 1999 bola so skupinou spoločností na čele s Lockheed Martin podpísaná zmluva na 300 miliónov dolárov na vývoj prototypu systému protivzdušnej obrany MEADS. V septembri 2004 podpísala spoločnosť NAMEADSMA so spoločnosťou MEADS International zmluvy v hodnote 2 miliardy dolárov a 1,4 miliardy eur (1,8 miliardy dolárov) na implementáciu fázy výskumu a vývoja raketového systému protivzdušnej obrany MEADS.
Podľa požiadaviek dohody musí MEADS International na testovanie dodať 6 bojových veliteľských, riadiacich, komunikačných, počítačových a prieskumných bodov BMC4I (Battle Management Command, Control, Communications, Computers and Intelligence), 4 odpaľovače, 1 TZM, 3 kruhové kontrola, 3 multifunkčné radary na riadenie paľby a 20 protilietadlových riadených striel (SAM) PAC-3 MSE (Vylepšenie segmentu rakety).
Dodávka prvých testovacích vzoriek sa začne do konca tohto roka, keď BMC4I pre MEADS dorazí na testovanie do Pratica di Mare AFB (neďaleko Ríma, Taliansko). Odpaľovací a multifunkčný radar bude odovzdaný v roku 2011. Testovanie radarovej stanice s kruhovým pohľadom sa plánuje vykonať v USA.
Prvé požiarne skúšky komplexu MEADS sa plánujú vykonať v roku 2012 na testovacom mieste White Sands (Nové Mexiko). Posledná fáza testovania zahŕňa testovanie schopností systému zachytiť rôzne simulované hrozby. Záverečné testy sa uskutočnia na skúšobnom mieste v Tichom oceáne v rámci programu, ktorý potrvá do roku 2015. Nemecko a Taliansko neplánujú vykonávať nezávislé testy.
Konečný počet systémov, ktoré sa majú kúpiť, ešte nebol stanovený. Podľa predbežných plánov by USA mali kúpiť 48 systémov protivzdušnej obrany MEADS, Nemecko - 24 jednotiek. a Taliansko - 9 jednotiek. V súčasnej dobe prebiehajú rokovania o tejto záležitosti medzi zástupcami developerských spoločností a partnerských krajín.
