Vývoj týchto systémov prebieha v rámci mimoriadne ambiciózneho - a samozrejme veľmi tajného - programu Prompt Global Strike spoločnosti Pentagon. Stručne povedané, jeho úlohou je byť schopný zasiahnuť cieľ kdekoľvek na svete s oneskorením nie dlhším ako hodinu. O projekte sme už hovorili podrobnejšie v článku „Hrom z jasného neba“.
Jedným z prvkov programu je hypersonické lietadlo Falcon, ktoré by v konečnom dôsledku malo byť schopné dosiahnuť kolosálne rýchlosti a letieť v nižšom vesmíre, pričom by za niekoľko minút prekonalo tisíce kilometrov. 22. apríla sa uskutočnili prvé letové testy jednej vesmírnej lode Falcon HTV-2.
HTV-2, ktorý bol vypustený na palubu nosnej rakety z kalifornskej leteckej základne, sa mal povzniesť nad atmosféru a manévrovať, klesať a dosiahnuť ohromujúcu rýchlosť 20 Mach. Toto už nie je len hypersound, ale takzvaný rýchly hypersound, rýchlosť sa blíži k 30 000 km / h. Lietadlá schopné lietať touto rýchlosťou vyžadujú keramické škridly tepelného štítu. Krídla ich nie sú schopné niesť, nevydržia a rozhodnutie, o ktorom sa uvažuje, musí byť nevyhnutne vyriešené podľa aerodynamickej schémy „Nosné telo“. Verí sa, že presne takto vyzerá HTV-2, ale nie je to presne známe: boli zverejnené iba kresby vzhľadu zariadenia a žiadne fotografie.
Začínajúc z Kalifornie mal HTV-2 po 30 minútach zasiahnuť Tichý oceán, severne od základne letectva a námorníctva na atole Kwajalein. Ale namiesto toho, autonómny navigačný systém, nabitý prepracovanou elektronikou, zostavený z najsilnejších tepelne odolných kompozitov, zariadenie zmizlo 9 minút po začiatku letu.
Vývojári a armáda, ktorí kontrolovali testy, s ním stratili kontakt a čo to spôsobilo, je stále úplne nejasné. Vyhlasujú však, že prvý let nemožno nazvať úplne neúspešným. Minimálne HTV-2 sa úspešne zdvihol na nosič, bezpečne sa od neho odpojil a dokonca stihol vo vzduchu vykonať niekoľko manévrov „prepínajúcich na riadený let v atmosfére rýchlosťou viac ako Mach 20“.
Táto udalosť však nebude vážnou ranou pre samotný program Prompt Global Strike. Na dosiahnutie tohto cieľa sa paralelne vyvíjajú až 3 rodiny rôznych technologických riešení.
Prvým je opätovné vybavenie existujúcich medzikontinentálnych balistických rakiet konvenčnými zbraňami namiesto jadrových. Je pravda, že táto možnosť je podľa odborníkov plná nepredvídateľnej reakcie iných jadrových veľmocí: po opravení štartu takejto rakety si nemôžete byť istí, aký náboj nesie.
Druhá skupina riešení spočíva vo vytvorení nie príliš dlhých rakiet dlhého doletu schopných dosiahnuť rýchlosť Mach 5-6 a ich nasadení na základne po celom svete (prototyp jednej z nich, X-51 Waverider, má byť testované v decembri tohto roku).
A nakoniec, treťou možnosťou je vývoj vozidiel ako HTV -2, vhodných na nasadenie priamo v kontinentálnych Spojených štátoch - a odtiaľ sa do jednej hodiny dostanete kamkoľvek na svete. Nikto si ich nepomýli s jadrovým úderom s trajektóriou dosahujúcou blízko vesmíru, s príslušnými rýchlosťami. Pokiaľ také zariadenia nie sú vybavené jadrovými hlavicami. Zatiaľ to, našťastie, zďaleka nie je ono.
