Jetpackový projekt Bell Rocket Belt sa ukázal byť všeobecne úspešný. Napriek krátkemu letu spojenému s nedostatočným objemom palivových nádrží sa toto zariadenie sebavedomo zdvihlo zo zeme a mohlo voľne lietať, pričom manévrovalo pomocou pohyblivého motora. Odmietnutie vojenského oddelenia z ďalšieho vývoja projektu neviedlo k úplnému zastaveniu prác na sľubnom smere. V roku 1964 špecialisti Bell Aerosystems na čele s Wendellom Moorom, Haroldom Grahamom a ďalšími účastníkmi predchádzajúceho projektu navrhli inú verziu individuálneho lietadla s prúdovým motorom poháňaným peroxidom vodíka.
Hlavným cieľom nového projektu bolo predĺženie doby letu. Použitý prúdový motor poháňaný peroxidom vodíka umožnil zvýšiť tento parameter iba zvýšením objemu palivových nádrží, čo by mohlo viesť k zvýšeniu hmotnosti celej konštrukcie a v dôsledku toho k nemožnosti udržať existujúci faktor batohu. Napriek tomu inžinieri našli jednoduché a elegantné východisko z tejto situácie. Riešením problému mala byť stolička, ktorú bolo navrhnuté použiť namiesto rámu a korzetu s pásovým systémom. Z tohto dôvodu dostal nový projekt jednoduchý a zrozumiteľný názov Bell Rocket Chair („Rocket Chair“alebo „Rocket Chair“).
Robert Kouter a raketová stolička v teste
Hlavným prvkom nového lietadla bola obyčajná kancelárska stolička prijateľnej veľkosti a hmotnosti, kúpená odborníkmi v najbližšom obchode so šetrnosťou. Kreslo bolo upevnené na malom ráme s kolesami, ktoré umožňovalo prepravu tohto zariadenia a tiež do istej miery uľahčovalo štart a pristátie. Sedadlo bolo vybavené zapínaním bezpečnostných pásov pilota. K zadnej časti bol navyše pripevnený malý rám so zostavami na inštaláciu prvkov palivového systému a motora.
Treba poznamenať, že vývoj a montáž „raketovej stoličky“netrvalo dlho. Toto zariadenie bolo priamym vývojom predchádzajúceho „raketového pásu“a pri jeho konštrukcii bolo použitých niekoľko existujúcich jednotiek. Typ motora, ako funguje, atď. sa nezmenili. Nové lietadlo teda bolo vlastne hlbokou modernizáciou existujúceho lietadla, ktoré sa uskutočnilo pomocou sedadla a niektorých ďalších komponentov.
Na zadnej strane stoličky bol pripevnený malý rám s príslušenstvom pre niekoľko valcov paliva a stlačeného plynu. V hornej časti rámu bol navyše poskytnutý malý štít, ktorý chránil zadnú časť hlavy pilota pred nárazmi a vysokými teplotami motora. Rovnako ako predtým boli valce umiestnené zvisle v jednom rade. V centrálnom bol dusík pod tlakom uskladnený pre výtlakový systém dodávky paliva, v bočnom - peroxid vodíka. Celková kapacita palivovej nádrže bola zvýšená z 5 galónov na 7 galónov (26,5 litra). Vďaka tomu bolo možné hovoriť o miernom predĺžení doby letu.
Vo voľnom lete
Konštrukcia motora zostáva rovnaká, aj keď boli vykonané určité zmeny na zlepšenie výkonu. Hlavným prvkom takéhoto motora bol plynový generátor vyrobený vo forme kovového valca s niekoľkými vstupmi a výstupmi z potrubí. Vo vnútri valca bol umiestnený katalyzátor vo forme strieborných platní potiahnutých dusičnanom samárnym. Dve zakrivené trubice s tryskami na koncoch vychádzali zo strany katalyzátora. Rúry boli vybavené tepelnou izoláciou. Motor Rocket Chair bol modernizovanou verziou predchádzajúceho lietadla so zvýšeným ťahom.
Zostava motora bola pripevnená k rámu zariadenia na závese. Okrem toho boli k nemu pripojené dve páky, ktoré boli posunuté dopredu na úrovni rúk pilota. Navrhlo sa ovládať zariadenie pohybom páčok správnym smerom. Pohyb pák viedol k zodpovedajúcemu posunu trysiek a zmene smeru vektora ťahu, po ktorej nasledovalo manévrovanie. Keď boli páky stlačené, trysky sa naklonili dozadu a poskytli let vpred, pričom zdvihnutie páčok viedlo k opačnému výsledku.
Ako súčasť riadiaceho systému sú na koncoch hlavných pák nainštalované dve konzoly. Vľavo bola k dispozícii výkyvná rukoväť na jemné ovládanie trysiek, vpravo otočná rukoväť na ovládanie ťahu. K dispozícii bol aj časovač, ktorý pilota varoval pred časom letu a spotrebou paliva. Časovač bol spojený s bzučiakom v prilbe pilota a počas posledných niekoľkých sekúnd odhadovaného času letu mal dávať nepretržitý signál varujúci pred vyčerpaním paliva.
Ukážkový let okolo prekážky, 2. september 1965
Pilotné vybavenie, ako predtým, pozostávalo z prilby s ochranou sluchu a bzučiakom, okuliarov, žiaruvzdorných kombinéz a vhodnej obuvi. Takéto zariadenie chránilo pilota pred hlukom, prachom a horúcimi plynmi, ktorých teplota mohla dosiahnuť 740 °. Vďaka charakteristickej relatívnej polohe pilota a trysiek motora bolo možné upustiť od špeciálnych ochranných topánok. Na mnohých dochovaných fotografiách majú piloti Stoličky obuté bežné tenisky.
Princíp činnosti použitého motora bol pomerne jednoduchý. Stlačený dusík z centrálnej nádrže bol do nádrží privádzaný peroxidom vodíka a vytlačil ho odtiaľ. Pod tlakom kvapalina vstúpila do generátora plynu, kde padla na katalyzátor a rozložila sa, čím sa vytvorila vysokoteplotná zmes pary a plynu. Výsledná látka mala vysokú teplotu a veľký objem. Zmes bola odstránená von cez Lavalove trysky, čím sa vytvoril prúdový ťah. Zmenou množstva peroxidu vodíka vstupujúceho do generátora plynu bolo možné zmeniť ťah motora. Smer letu bol zmenený naklonením motora a zmenou smeru jeho vektora ťahu.
V dôsledku niektorých úprav bol ťah motora zvýšený na 500 libier (asi 225 kgf). Tento ťah umožnil kompenzovať nárast hmotnosti celej konštrukcie spojený s použitím stoličky a väčších nádrží. Zvýšenie kapacity palivových nádrží malo navyše viesť k predĺženiu maximálnej možnej dĺžky letu. Podľa prepočtov by raketová stolička mohla zostať vo vzduchu až 25-30 sekúnd. Na porovnanie, pôvodný raketový pás Bell nemohol lietať dlhšie ako 20-21 sekúnd.
Všeobecný diagram kresla Bell Rocket z patentu
Projekčné práce boli dokončené začiatkom roku 1965. Na začiatku roka bol vyrobený prototyp zariadenia, ktorého základom, ako už bolo spomenuté, bolo kreslo z najbližšieho obchodu. Použitie existujúcich produktov a ďalších konštrukčných prvkov výrazne zjednodušilo montáž prototypu. Jeho stavba bola dokončená vo februári 65th.
19. februára v jednom z Belliných hangárov prvýkrát vzlietla Bell Rocket Chair. Kvôli bezpečnosti pilota boli prvé testovacie lety vykonávané na vodítku. Pomocou bezpečnostných káblov sa zariadenie nenechalo spadnúť na zem príliš rýchlo a pilot nemusel stúpať do veľkej výšky. Lietanie na vodítku v hangári nám umožnilo objasniť optimálne vyváženie produktu a vykonať ďalšie zmeny v jeho dizajne. Piloti navyše počas predbežných testov dokázali zvládnuť techniku pilotáže nového zariadenia. Séria letov v hangári pokračovala až do konca júna.
Konštrukčný a riadiaci systém motora. Čerpanie z patentu
Na testovacom programe „Rocket Chair“sa zúčastnilo niekoľko pilotov, ktorí už mali skúsenosti s podobným systémom predchádzajúceho typu. Boli to Robert Courter, William Sutor, John Spencer a ďalší. Wendell Moore, pokiaľ vieme, po nehode počas testov predchádzajúceho zariadenia sa už neodvážil letieť na svojom vývoji. Napriek tomu sa našlo dosť ľudí, ktorí chceli novú techniku vyskúšať aj bez nej. Predbežné testy na vodítku pomohli určiť hlavné črty správania sa lietadla vo vzduchu. Piloti tiež dokázali zvládnuť jeho riadenie. Testeri, ktorí lietali na oboch návrhoch Moorovho tímu, poznamenali, že ovládanie novej stoličky bolo výrazne jednoduchšie ako predchádzajúci pás. Správal sa stabilnejšie a na držanie v požadovanej polohe vyžadoval menšie úsilie.
30. júna 1965 sa uskutočnil posledný uviazaný let. Do tejto doby bola dokončená finalizácia štruktúry. Testovací piloti sa navyše naučili všetky vlastnosti pilotovania a boli pripravení voľne lietať. V ten istý deň sa nádrže zariadenia opäť naplnili peroxidom vodíka a stlačeným dusíkom a potom sa vybral von na otvorené priestranstvo. Zariadenie bez problémov najskôr vyrazilo do vzduchu bez istenia a prešlo niekoľko desiatok metrov.
Testovanie produktu Bell Rocket Chair pokračovalo až do začiatku jesene. 2. septembra sa uskutočnil posledný let, počas ktorého sa počas letu na letisku s príslušnými budovami kontrolovala ovládateľnosť zariadenia. Špecialisti viac ako dva mesiace vykonali 16 testovacích letov v trvaní až 30 sekúnd. Všeobecné vlastnosti nového zariadenia napriek zvýšeniu hmotnosti a ťahu motora zostali na úrovni základného Bell Rocket Belt.
Raketová stolička (vľavo) a dve varianty Bell Pogo. Čerpanie z patentu
Sľubné lietadlo vyvinuli špecialisti spoločnosti Bell Aerosystems na základe iniciatívy, bez objednávky akejkoľvek vládnej agentúry alebo obchodného podniku. Developerská spoločnosť zaplatila všetky práce nezávisle. Neboli urobené žiadne pokusy ponúknuť potenciálnym zákazníkom nový vývoj. Pamätajúc si koniec predchádzajúceho projektu, americkí inžinieri sa ani nepokúsili propagovať nový.
Raketová stolička umožnila otestovať základnú možnosť zvýšenia rezervy paliva a dĺžky letu. Na pol minúty letu stačilo 7 galónov nádrží s peroxidom vodíka. „Raketová stolička“teda letela jeden a pol krát dlhšie ako „pás“. Napriek tomu ani toto trvanie letu neumožnilo považovať nový vývoj za vozidlo vhodné pre plnohodnotnú prevádzku v praxi.
Podľa správ, po dokončení testov v septembri 1965, jediná vzorka „raketovej stoličky“išla do skladu ako nepotrebná. Projekt dokončil všetky úlohy, ktoré mu boli pridelené, vďaka čomu ho bolo možné uzavrieť a prejsť k ďalšej práci.
Kľúčové je moderné „raketové kreslo“
V septembri 1966 Wendell Moore požiadal o ďalší patent. Tentoraz boli predmetom dokumentu „Osobné lietadlá“založené na ráme, stoličke a motore poháňanom peroxidom vodíka.
V budúcnosti sa spoločnosť Bell Aerosystems zaoberala vývojom ďalších sľubných projektov v oblasti leteckej a raketovej technológie. Pokiaľ ide o myšlienku „lietajúceho kresla“, tá nezanikla. Pred niekoľkými rokmi americký nadšenec Key Heath zostrojil analógiu Bell Rocket Chair. Jeho verzia produktu má podobný dizajn, ale líši sa v niektorých detailoch. Zmenený bol napríklad dizajn nosného rámu, ktorý slúži ako podvozok. Okrem toho boli pod sedadlo stoličky nainštalované ďalšie palivové nádrže. Nové lietadlo nakoniec namiesto motora s dvoma dýzami používa konštrukciu so štyrmi rúrkami a dýzami, ktorá zaisťuje stabilnejšie letové správanie. Okrem toho bol prepracovaný aj dizajn ovládacej páky spojenej s hojdacím motorom.
Prístroj Khes bol testovaný a preukázal svoje schopnosti. Amatérsky inžinier a jeho aparát sa z času na čas zúčastňujú rôznych akcií, kde ukazujú všetky možnosti neobvyklej raketovej hry.
William Sutor a K. Hasov aparát
Je potrebné poznamenať, že jeden z výkresov, spojených s patentovou prihláškou US RE26756 E, zobrazoval nielen „raketovú stoličku“, ale aj inú verziu individuálneho lietadla založenú na rovnakom vývoji. V čase odoslania žiadosti Bellov návrhársky tím vyvinul novú verziu aktualizácie systému Rocket Belt so zmenou celkového rozloženia a určitým zlepšením výkonu. Nový projekt sa neskôr stal známym ako Bell Pogo a dokonca sa zaujímal aj o NASA. Na tento vývoj Moora a kolegov sa pozrieme v nasledujúcom článku.
