Pred osemdesiatimi rokmi britské sily vykonali operáciu Exportér a napadli Sýriu a Libanon pod francúzskou kontrolou. Štvortýždňové vojenské operácie britského expedičného zboru, ktoré zahŕňali Britov, Austrálčanov, Indiánov a slobodných francúzskych bojovníkov, sa začali proti francúzskym jednotkám.
Odvíjali sa divoké boje, počas ktorých francúzske jednotky pod velením generála Henriho Denza často prechádzali do protiútokov a adekvátne bránili česť Francúzska. O výsledku kampane nakoniec rozhodla letecká nadvláda Britov. Damašek padol 21. júna, Palmýra 3. júla a spojenci sa do Bejrútu dostali 9. júla. 11. júla 1941 bolo nepriateľstvo prerušené. 14. júla bola v Acre podpísaná dohoda o prímerí, podľa ktorej Briti prevzali kontrolu nad Sýriou a Libanonom. Anglicko sa tak zmocnilo strategického oporného bodu vo východnom Stredomorí, z ktorého mohli Nemci ohrozovať Egypt a Suezský prieplav.
Svetovej vojny a Sýrie
Po porážke a páde Osmanskej ríše sa jej majetok na Blízkom východe rozdelil medzi Britániu a Francúzsko. Sýria, pod ktorú patril dnešný Libanon, sa dostala pod francúzsku kontrolu. V roku 1930 vznikla Sýrska republika, ktorá však bola naďalej pod francúzskou kontrolou. Po kapitulácii Francúzska v roku 1940 vyvstala otázka o budúcnosti mandátnych území. Nový veliteľ vojsk v Sýrii a Libanone generál E. Mittelhauser najskôr uviedol, že levantská armáda bude pokračovať v bojoch na strane spojencov. Francúzsky minister vojny generál Weygand však 25. júna 1940 vydal rozkaz všetkým jednotkám v kolóniách a poveril územia, aby dodržiavali ustanovenia prímeria s Nemeckom. Mittelhauser poslúchol tento príkaz.
V samotnej Sýrii nebol postoj k svetovej vojne jednoznačný. Časť politicky aktívnej verejnosti presadzovala podporu režimu Vichy a spojenectvo s Nemeckom v nádeji, že víťazstvo krajín Osi poskytne Sýrii nezávislosť. Iná časť politikov nenamietala proti britskej okupácii a dúfala, že už získa nezávislosť, a to už z rúk Anglicka. Okrem toho existovali obavy, že vojna spôsobí nové ekonomické ťažkosti, choroby a hladomor, ako to bolo počas prvej svetovej vojny. Briti rozšírili ekonomickú blokádu do Sýrie a Libanonu. Zastavili najmä dodávky ropy z Iraku, čo spôsobilo akútny nedostatok paliva.
Komisár francúzskej Levanty a nový veliteľ vojsk Henri Fernand Denz vstúpil do rokovaní so sýrskymi nacionalistami a uviedol, že vláda Vichy podporuje Sýriu a Libanon v ich úsilí o nezávislosť, ale diskusia o tejto otázke si vyžaduje vhodné podmienky. V apríli 1941 Denz opäť prisľúbil nezávislosť Sýrii a Libanonu, zdôraznil však nemožnosť realizácie tohto kroku vo vojne.
Stojí za zmienku, že povstanie v Iraku našlo medzi sýrskymi nacionalistami širokú podporu. V niekoľkých veľkých mestách sa konali demonštrácie na podporu proti-britského povstania. Mnoho nacionalistov odišlo do Bagdadu bojovať proti Britom. V dôsledku úspechu Tretej ríše v Sýrii počet stúpencov spojenectva s Hitlerom rastie.
Nastavenie pred operáciou
Bezprostredne po potlačení okupácie Iraku (iracká Blitzkrieg britskej armády) začalo britské velenie pripravovať operáciu proti iránskym a vichyským silám v Sýrii a Libanone. Séria porážok v rokoch 1940-1941, zajatie Grécka, zhoršila pozíciu Británie v Stredozemnom mori. Briti chceli eliminovať prípadnú nemeckú oporu na Blízkom východe. Nemecko a Taliansko by mohli využiť územie Sýrie a Libanonu proti Palestíne a Egyptu, alebo začať ofenzívu v Iraku. Anglicko sa snažilo posilniť svoju pozíciu na Blízkom východe a vo východnom Stredomorí, preto bolo potrebné dobyť Sýriu a Libanon. Zohľadnili sa aj záujmy francúzskych spojencov. Vedúci slobodnej francúzskej vlády generál de Gaulle sa pokúsil odtrhnúť od Vichy France čo najviac kolónií a použiť ich ako základňu pre vytváranie vlastných ozbrojených síl.
Počas vojny v Iraku, kde došlo k povstaniu proti britskej nadvláde v regióne, umožnil režim Vichy Nemcom použiť na podporu Bagdadu vojenské zásoby v Sýrii. Francúzi tiež umožnili tranzit vojenského nákladu cez svoje územie a poskytli Nemecku niekoľko letísk v severnej Sýrii. V reakcii na to Churchill umožnil britskému letectvu bombardovať letecké základne Osi v Sýrii. Briti tiež ponúkli slobodným Francúzom, aby čo najskôr zahájili operáciu proti režimu Vichy v Sýrii. Po britskej okupácii Iraku na žiadosť Francúzov zo Sýrie odišiel nemecký obmedzený kontingent. Londýn sa však rozhodol využiť túto situáciu ako zámienku na inváziu.
V júni 1941 Londýn ostro protestoval proti akciám Vichyho režimu v Levante a uviedol, že jeho politika spolupráce s krajinami osi presahuje rámec francúzsko-nemeckého prímeria. Preto britské vojenské sily s podporou slobodných francúzskych vojsk majú v úmysle brániť Sýriu a Libanon. De Gaulle a Briti sľúbili poskytnúť krajinám Levantu slobodu a nezávislosť.
Sily strán
Na strane spojencov jednotky 7. austrálskej divízie, 1. britskej jazdeckej divízie (so sídlom v Palestíne v Jordánsku, neskôr reorganizovaná na 10. obrnenú divíziu), indickej pešej brigády, šiestich práporov 1. francúzskej slobodnej divízie a ďalších Jednotky. Spojenecké sily mali viac ako 30 tisíc ľudí. Pozemné sily podporovalo viac ako 100 lietadiel a námorná letka. Vedenie spojených spojeneckých síl vykonával veliteľ britských síl v Palestíne a Transjordáne generál Henry Wilson. Slobodné francúzske jednotky viedol generál J. Catroux. Útok vykonali tri šokové skupiny: od Palestíny a Transjordanu po Bejrút a Damask, od západného Iraku po Palmýru a Homs, zo severného Iraku pozdĺž rieky Eufrat.
Zoskupenie vojsk Vichy malo viac ako 30 tisíc ľudí (podľa iných zdrojov až 45 tisíc). Mal 90 ľahkých tankov a 120 zbraní. Letectvo malo asi 100 vozidiel.
Bitka
Už od polovice mája 1941 zahájilo britské vojenské letectvo útoky na Sýriu a bojovalo s urputnými bojmi s nepriateľskými lietadlami. V noci 8. júna 1941 južná skupina prekročila hranice a začala ofenzívu na sever. Na rozdiel od očakávaní spojencov, ktorí verili, že vichyovský režim je slabý a jeho vojská sa rýchlo vzdajú alebo prejdú na svoju stranu, Francúzi kládli tvrdohlavý odpor. Väčšina Francúzov v tejto dobe nemala rada Britov za ich správanie počas francúzskej kampane a za zajatie a zničenie francúzskej flotily. A de Gaulleho priaznivci boli považovaní za zradcov. Vichy preto bojovali statočne.
9. júna teda spojenci dobyli mesto Quneitra na juhozápade Sýrie. Vichy však vytiahol svoje obrnené vozidlá a prešiel do protiútoku a 15. júna dobyl mesto. Súčasne bol zajatý nepriateľský prápor. Od 9. do 22. júna sa o libanonské mesto Merjuon viedli urputné boje, ktoré prechádzali z ruky do ruky. Briti nemohli vziať Damask do pohybu. Indické jednotky, ktoré sa dostali do Damasku, boli protiútokom a zablokované na dva dni. Až 21. júna, keď sa hlavné sily spojencov dostali do mesta, sa Francúzi vzdali Damasku.
V strednej Sýrii úspešne operovala mechanizovaná skupina (Arabská légia, jednotky 1. jazdeckej divízie) postupujúca z púštnej oblasti západného Iraku. Briti úspešne dobyli horské chodby a 3. júla obsadili Palmýru. Pravda, ani tu sa Vichy nevzdal bez boja. 6. júla sa spojenecké skupiny spojili, ktorí postupovali z Palestíny a západného Iraku. 1. júla severná skupina začala ofenzívu, ktorá rýchlo postupovala smerom k Stredozemnému moru. V tomto sektore bol odpor Vichy slabý.
Do 9. júla 1941, keď spojenci prelomili francúzsku obranu v Damure, dorazili do Bejrútu. To rozhodlo o výsledku kampane. Generál Denz začal rokovania o kapitulácii. 11. júla bolo zastavené nepriateľstvo, 14. júla bolo podpísané prímerie. V tejto dobe sa veliteľovi síl Vichy podarilo poslať všetky zostávajúce lietadlá a lode do Francúzska. Podľa podmienok kapitulácie sa odovzdaní francúzski vojaci mohli vrátiť do Francúzska alebo sa pripojiť k slobodným francúzskym silám. Takmer každý sa vybral späť do svojej vlasti.
Výsledky
Kampaň bola krátka, ale boje boli húževnaté. Preto sú dosť vysoké straty. Spojenci prišli o viac ako 4 tisíc ľudí, asi 30 lietadiel. Straty Francúzov - podľa rôznych zdrojov od 3, 5 do 9 tisíc zabitých a zranených, asi 5 tisíc väzňov. Na porovnanie: počas nórskej kampane v roku 1940 Nemecko stratilo viac ako 5 tisíc ľudí, spojenci - viac ako 6 tisíc.
Vďaka tomu si Anglicko posilnilo svoju pozíciu na Blízkom východe a vo východnom Stredomorí. Odstránila možnú hrozbu pre svoje pozície v Palestíne, Egypte a Iraku. De Gaullovo „Slobodné Francúzsko“dostalo základňu pre ďalší boj proti nacistom. Pri rozhodovaní o ďalšom osude Sýrie a Libanonu došlo k nezhodám medzi Churchillom a de Gaullom kvôli túžbe Britov vytvoriť svoju vojenskú kontrolu nad týmito územiami. De Gaulle nakoniec uznal nadradenosť Britov vo vojenskej oblasti, ale Francúzi si ponechali politickú a administratívnu kontrolu nad Sýriou a Libanonom.
27. septembra 1941 generál Katru oficiálne oznámil udelenie nezávislosti Sýrii. Prezidentom krajiny sa stal šejk al-Hasani. Novembra bola vyhlásená nezávislosť Libanonu. Skutočná moc však až do konca vojny zostala na francúzskych úradoch a britskej armáde.
