Americká armáda v súčasnosti spolupracuje s niekoľkými komerčnými organizáciami na implementácii programu NGSW (Next Generation Squad Weapon), ktorý má nahradiť existujúce automatické pušky a ľahké guľomety. Aktualizácie o priebehu a pokroku sú pravidelne uverejňované.
Napriek ťažkostiam
13. mája spoločnosť Task & Purpose zverejnila nové údaje o projekte NGSW. Informácie zverejnila Bridgette Seater, zástupkyňa funkčného tímu Soldier Lethality Cross, ktorý je zodpovedný za vývoj pokročilých zbraní. Napriek známym epidemiologickým problémom práca pokračuje podľa plánu a prináša potrebné výsledky.
Experimentálne zbrane sa v súčasnosti testujú za účasti vojenského personálu z bojových jednotiek. B. Seeter poznamenáva, že projekt NGSW prikladá veľký význam „dizajnu zameranému na vojaka“, a preto je obzvlášť dôležitá spätná väzba od operátora a projektantov.
K dnešnému dňu sa so vzorkami programu NGSW zoznámilo 567 vojakov a dôstojníkov pozemných síl a námornej pechoty. S touto zbraňou pracovali spolu 7658 hodín. Experimentálne práce pokračujú a v blízkej budúcnosti sa tieto údaje výrazne zvýšia.
Budúci operátori
Už boli vypracované plány na ďalšie zavedenie sľubných zbraní v rámci vojenských skúšok, ako aj po ich prijatí a uvedení do prevádzky. Informoval o tom 14. mája portál Military.com s odvolaním sa na plukovníka Joela Babbitta z velenia špeciálnych operácií.
Plukovník Babbitt poznamenal, že jeho oddelenie s nadšením sleduje program NGSW a očakáva dokončenie práce. Americký SOCOM chce získať nové zbrane hneď, ako sa začne ich sériová výroba a dodávky pre vojakov. Príslušník tiež upozornil na dôležitosť plodnej spolupráce medzi rôznymi organizáciami a zavedenej spätnej väzby.
Ukážky programu NGSW už fungovali dobre a dokonca ovplyvnili plány amerického SOCOMu. Na základe výsledkov skúšok tejto zbrane sa velenie rozhodlo pozastaviť vlastný vývojový program pre guľomet 6,5 mm. Namiesto toho sa plánuje odobratie vzorky z armádneho programu.
Prostredníctvom linky SOCOM môžu komplexy typu NGSW prijímať niekoľko jednotiek a formácií súvisiacich so špeciálnymi operačnými silami. Pôjde o 75. pluk strážcov, Zelené barety a ďalšie špeciálne sily, ktoré potrebujú moderné a efektívne ručné zbrane. Zároveň nie je zatiaľ stanovené načasovanie dodávok do uvedených štruktúr.
Plány do budúcna
Podľa už zverejnených údajov bude súčasná etapa vojenských testov dvoch typov zbraní pokračovať až do budúceho leta 2021. Účelom tejto etapy programu je identifikovať všetky výhody a nevýhody predložených návrhov. Nasledujúcich niekoľko mesiacov bude armáda analyzovať výsledky testov, potom bude vybraný víťaz.
Víťaz NGSW bude oficiálne vybraný a vyhlásený v Q1 2022. Potom strávia asi rok dolaďovaním vybranej vzorky, prípravou série atď. Najneskôr začiatkom roku 2023 spustia výrobu a dodávku hotových zbraní pre vojakov. Tempo výroby a prezbrojenia konkrétnych bojových jednotiek zatiaľ nebolo špecifikované.
Program je veľmi komplexný a vývojári zbraní musia vynaložiť veľa času a úsilia na riešenie konkrétnych problémov. Podľa rôznych odhadov sa proces dolaďovania zbraní a streliva môže minimálne oddialiť. až do polovice desaťročia.
Vyzývatelia na víťazstvo
Pripomeňme, že program NGSW sa začal pred niekoľkými rokmi a pôvodne sa k nemu pridalo päť spoločností, ktoré vyrábajú zbrane a strelivo. Jeho cieľom je vytvoriť zásadne nové puškové komplexy so zvýšenou palebnou silou, ktoré zodpovedajú súčasným požiadavkám armády. Je potrebné vyvinúť novú muníciu so zvýšenou penetračnou silou, ako aj zbrane, ktoré budú schopné nahradiť pušky M16 / M4 a guľomety M249.
Program zahŕňa vývoj dvoch verzií nových zbraní. Výrobok NGSW-R je umiestnený ako nová automatická puška. Výklenok ľahkého guľometu bude daný produktu NGSW-AR. Oba typy zbraní musia používať spoločnú kazetu a musia mať maximálny stupeň zjednotenia. Okrem zvýšenej palebnej sily vyžadujú zbrane aj možnosť inštalácie zachytávača plameňa alebo zariadenia na tichú streľbu, vymeniteľné zásobníky, prepracovanú ergonómiu atď.
Na začiatku bolo do programu zapojených päť zbrojárskych spoločností. Počet súťažiacich sa zatiaľ znížil na dvoch. Prvý projekt vyvíja niekoľko spoločností vedených spoločnosťou General Dynamics, druhý realizujú spoločnosti AAI Corporation / Textron Systems a Sig Sauer. Obe konzorciá pre nich ponúkali svoje vlastné verzie nábojov a zbraní.
Odteraz je známy vzhľad rozvinutých komplexov a ich hlavné črty, zatiaľ čo ďalšie podrobnosti ešte neboli zverejnené. Požiadavka na zvýšenie palebnej sily viedla k potrebe vyvinúť vystužené náboje, čo ovplyvňuje vlastnosti zbrane, a tiež si vyžaduje použitie konkrétnych konštrukčných riešení.
Napríklad v komplexe od spoločnosti General Dynamics sa používa kazeta.277 TVCM od spoločnosti True Velocity, postavená na základe plastového puzdra. Útočná puška RM277 NGSW-R pre túto muníciu je vyrobená podľa schémy bullpup a je vybavená pokročilými zariadeniami na zníženie spätného rázu. Zvlášť sa predpokladá vyrovnávacia pamäť vrátenia. Zásobu streliva zabezpečuje krabicový zásobník na 20 nábojov.
Automatický stroj od spoločností Textron a AAI má tradičné usporiadanie, ale používa kazetu teleskopického typu. V tomto ohľade má výrobok komplexný systém dodávky munície s pohyblivou komorou. Z hľadiska ergonómie sa Textron NGSW-R málo líši od moderných pušiek, ale mal by vykazovať výhody v bojových vlastnostiach.
Paralelne sa v rámci programu vyvíja zameriavacie zariadenie. Touto témou sa zaoberajú spoločnosti L3 Harris Technology a Vortex Optics. V apríli dostali nové zmluvy o dielo, ktorých výsledkom bude vznik pokročilých zameriavacích zariadení špeciálne pre novú zbraň.
Uprostred cesty
Potenciálne vzorky prototypov už dosiahli terénne testy so zapojením vojenského personálu. Niekoľko stoviek bojovníkov strávilo na cvičisku tisíce hodín a nazbieralo niekoľko skúseností. Už budúci rok plánuje velenie vybrať víťaza a zahájiť následné práce predchádzajúce rozsiahlemu zavedeniu nových zbraní. Situácia však zatiaľ prílišnému optimizmu neprospieva.
V projektoch NGSW, ktoré je potrebné vypracovať, sa používa mnoho neobvyklých a zásadne nových riešení. Identifikácia a oprava nedostatkov môže trvať veľa času a proces vylepšovania bude pokračovať aj po uvedení do prevádzky. Navyše niektoré technické vlastnosti negatívnej povahy nemožno v zásade odstrániť. Patrí sem nadmerný hluk pri streľbe, ktorý pretrváva, aj keď sa používajú úsťové zariadenia, veľká hmotnosť konštrukcie a zvýšenie nákladov v porovnaní s inými vzorkami.
Rozhodujúci činitelia a organizácie vo všeobecnosti oceňujú súčasný program. Jeho aktuálne výsledky sú pre zákazníka uspokojivé, aj keď nie bez výhrad. Práce budú pokračovať a s najväčšou pravdepodobnosťou budú dovedené do logického záveru. V súčasnosti však všetky navrhované projekty zostávajú „surové“a strážcovia alebo „zelené barety“budú musieť dúfať, že ich doladenie bude úspešné.
