Dieťa Bert Rutana
Scaled Composites sú preslávené svojimi avantgardnými lietajúcimi strojmi. Pred niekoľkými rokmi kancelária prekvapila svet obrovským dvojitým trupom Model 351 Stratolaunch, ktorý nikdy nenašiel miesto pre seba. Pôvodne sa predpokladalo, že okrídlený obr bude slúžiť ako platforma na vzdušný štart vesmírnych rakiet, a teraz sa pokúšajú prepnúť auto na testovanie amerických hypersonických úderných systémov.
Avantgardnú instiláciu Scaled Composites vyrobil jej zakladateľ Bert Rutan, ktorý vstúpil do siene slávy svetových dizajnérov lietadiel. História spoločnosti siaha do roku 1982. Počas tejto doby vyšlo z konštrukčnej kancelárie veľa neobvyklých lietadiel. Väčšina z nich bola civilná, ale pri niekoľkých príležitostiach sa firma zúčastnila tendrov Pentagonu.
V roku 1990 postavil Bert Rutan s podobne zmýšľajúcimi ľuďmi ľahké útočné lietadlo ARES (Agile Responsive Effective Support) podľa exotickej „kačacej“schémy a s rozsiahlym využitím uhlíkových vlákien. Armáde sa auto páčilo, ale nedostalo sa za ukážkový prototyp. ARES obchodoval iba vtedy, keď stvárnil nemeckého Messerschmitta Me 263 v celovečernom filme Železný orol 3. Napriek tomu je to ARES, ktorého možno právom považovať za predchodcu hlavného hrdinu tohto materiálu - nenápadného lietadla Model 401 Son of Ares (Son of Ares). Sám Bert Rutan nemá s prácou na tomto projekte nič spoločné - odišiel do dôchodku.
Teraz jeho brainchild Scaled Composites kúpil Northrop Grumman a čiastočne sa zaoberá obranným výskumom. V skutočnosti projekty kancelárie Berta Rutana nikdy neboli nijako zvlášť klasifikované, ale o „synovi Aresovom“nie je veľa informácií. V skutočnosti je všetko obmedzené na suché figúrky taktických a technických charakteristík. Hmotnosť prázdneho jednomiestneho lietadla je 1814 kilogramov, maximálna vzletová hmotnosť je 3629 kilogramov. Rozpätie krídel a dĺžka sú 11 metrov. Elektráreň je obtokový prúdový motor Pratt & Whitney JTD-15D-5D s maximálnym ťahom 1381 kilogramov. „Model 401“sa pohybuje pomaly: Mach 0, 6 vo výške viac ako 9 kilometrov. V režime plavby môže Son of Ares zostať vo vzduchu asi 3 hodiny.
Lietadlo prvýkrát vzlietlo 11. októbra 2017. Komentátori sa od začiatku zaujímali o skutočné dôvody vzniku takého neobvyklého zariadenia. Jedným z pozoruhodných znakov lietadla bola podobnosť s útočným prúdovým dronom Avenger / Predator C od spoločnosti General Atomics. Nasvedčuje tomu podobné usporiadanie krídel a rovín nasávania vzduchu motora, ako aj celková konfigurácia trupu, vytvorená s prihliadnutím na požiadavky utajenia. Zároveň sa navrhlo, aby pilotovaný model 401 (stroje boli zostavené dvojmo) bol určený na testovanie nových verzií Avengeru, pretože v počiatočných fázach testovania prítomnosť pilota v kokpite vážne šetrí zdroje.
Pridaná neistota a utajenie k novému vytvoreniu Scaled Composites: lietadlá sa len občas objavili na oblohe nad Mohavskou púšťou v Kalifornii. Na Son of Ares, na rozdiel od jeho predchodcu ARES, nie sú nainštalované žiadne zbrane a evidentne pre nich nie je miesto. Mimochodom, niekoľko prototypov vyrobených do roku 2017 dostalo názov „Deimos“a „Phobos“(čísla chvosta: N401XD Deimos a N401XP Phobos). Podľa mytológie boli Deimos s Phobosom synmi boha Aresa. Špekuluje sa, že možnosťou D je namiesto kokpitu dron s nepriehľadnou kupolou. Je celkom pravdepodobné, že na strojoch sa vyvíjajú algoritmy interakcie „pilotované vozidlo - dron“. Teraz môžeme vidieť príklad bezpilotného lietadla Su-57 a Okhotnik.
Vyhľadajte cieľ
Prvýkrát model 401 vážne upútal pozornosť v polovici tohto roku, keď vyletel do vzduchu, úplne pokrytý zrkadlovým filmom. Let zrkadlového lietadla nad leteckou základňou China Lake sprevádzal let ďalšej exotickej kreácie štúdia Scaled Composites - lietadla Proteus. Proteus niesol pod trupom kontajner so znakmi optických systémov. Logika tých, ktorí pozorovali tento pár, bola veľmi jednoduchá: na odrazenie lúčov je potrebný zrkadlový povlak experimentálneho Syna Aresovho a zjavne nie sú slnečné. Pracovnou hypotézou bolo testovanie tajného povlaku navrhnutého tak, aby odrážal bojové lasery. Proteus v tomto príbehu funguje ako nosič kontajnera s laserovými zbraňami. Výkon vysielača bol samozrejme umelo znížený: koniec koncov, lietadlo s posádkou fungovalo ako cvičný cieľ.
Na druhom lietajúcom modeli 401 si bolo možné všimnúť matný šedý povrch, o účele ktorého sa dá len hádať. Vzhľadom na prevalenciu a vývoj infračervených navádzacích systémov, ktoré môžu čiastočne devalvovať technológiu utajenia, je možné predpokladať, že spoločnosť Scaled Composites testovala nový maskovací systém. Mimochodom, sprievod Proteus mohol byť vybavený termovíznymi kamerami spárovanými s lasermi. Americkí analytici z TheDrive pripúšťajú použitie podobného sivého povlaku na lietadlá na rozptyl laserových lúčov navádzacích a ničiacich systémov. Na niektorých letoch zrkadlového a matného lietadla Model 401 vystupoval F-15D Eagle ako doprovod. A pod jeho trupom bol videný aj záhadný kontajner s optickým vybavením. Všetko nasvedčuje tomu, že program Son of Ares je armádou považovaný za testovacie miesto technologických inovácií pre vojenské letectvo a námorníctvo.
Syn Ares s palubnou N401XP si to naposledy pripomenul na konci októbra, keď sa pred objektívmi paparazzov rozsvietil záhadný hardvérový agregát pod kokpitom. Lety sa uskutočnili v Mohavskej púšti a sprevádzal ich úplne tradičný cvičný T-39 Sabreliner. V sprievodnom lietadle nebolo žiadne konkrétne vybavenie, a tak sa pozorovatelia rozhodli, že najdôležitejšie je ukryté vo vnútri bloku, ktorý vyzeral ako prívod vzduchu. V tomto prípade Model 401 fungoval ako nosič laserových zbraní, pri letoch vypracovali taktiku jeho použitia. Charakteristický tvar bloku môže naznačovať potrebu chladenia zariadenia ukrytého vo vnútri. Pentagon už testoval podobné laserové moduly SHiELD, ktoré sa plánujú naučiť zostreľovať takmer balistické rakety. Jeden z variantov takéhoto polovodičového bojového lasera by mohol byť nainštalovaný na Syna Aresa.
Jedinečnosť programu Model 401 spočíva v jeho nejednoznačnom utajení. Na jednej strane nie je o experimentálnom lietadle na oficiálnom webe Scaled Composites ani slovo a na druhej strane lietadlo fotografuje každý, kto nie je lenivý. Ak sa vlastník developerskej spoločnosti Northrop Grumman pokúsi lietadlo klasifikovať, potom to dopadne veľmi zle. Skúsené autá celkom legálne uskutočňujú denné lety po celej krajine a zároveň sa dostávajú do objektívov fotoaparátov a kamier. Tiež nie je úplne objasnený dôvod na vytvorenie tak drahého lietadla s trupom z uhlíkových vlákien, zostaveného podľa zásad technológie Stealth. Vyvinúť také lietadlo výlučne ako platformu na testovanie nových technológií je príliš nákladné - môžete použiť mnoho ďalších lietadiel. Nemožno ignorovať dvojitý charakter použitia experimentálneho lietadla. Takéto „tajné“PR môže slúžiť na pritiahnutie pozornosti potenciálnych investorov na program civilného použitia modelu 401.
Takýto postoj k lietadlám dedičov koncepcie Berta Rutana nemôže než deprimovať. Unikátne stroje s revolučnými technickými riešeniami nemohli zaujať svoje oprávnené miesto vo svetovom letectve. Podobný osud pravdepodobne čaká aj „syna Aresa“. Jednu vec však model 401 Son of Ares urobil určite: naďalej upozorňuje na zmenšené kompozity, bez ktorých extravagantní inžinieri nemôžu žiť.
