Izraelské územie je pravidelne bombardované mínometmi a domácimi neriadenými raketami a na obranu proti takýmto hrozbám sú potrebné špeciálne prostriedky. Izraelské obranné sily sú už vyzbrojené niekoľkými systémami protiraketovej obrany pomocou špeciálnych zachytávacích rakiet. Ako doplnok alebo alternatíva k takýmto systémom v minulosti a súčasnosti sa zvažujú sľubné bojové lasery. Je známych niekoľko projektov tohto druhu.
Podľa známych údajov sa izraelskí špecialisti chopili témy bojových laserov v polovici sedemdesiatych rokov. Krátko pred tým vedenie armády a priemyslu diskutovalo o perspektívach vývoja zbraní a v roku 1974 bol spustený program výskumu laserových zbraní. Za účasti spoločností IAI a Rafael boli preskúmané hlavné aspekty týchto zbraní a boli postavené prototypy. Okrem toho bolo možné vyvodiť závery a určiť vyhliadky na celý smer.
Prototyp komplexu TRW / IAI THEL. Foto Veliteľstvo vesmírnej a protiraketovej obrany americkej armády
V roku 1976 laboratórium testovalo prvý plynový dynamický laser s výkonom asi 10 kW. Neskôr sa začal vývoj systémov chemického typu. Už tieto projekty umožnili určiť skutočnú budúcnosť celého smeru. Experti predovšetkým zistili, že bojový laser s dostatočnými vlastnosťami bude možné vytvoriť iba vo vzdialenej budúcnosti - a iba za priaznivých okolností. Na nejaký čas sa od myšlienky laserových zbraní upustilo.
Projekt "Nautilus"
V polovici deväťdesiatych rokov Izrael uskutočnil výskum v oblasti taktickej protiraketovej obrany. Plánovalo sa vytvorenie nových protiraketových systémov schopných chrániť krajinu pred neriadenými nepriateľskými raketami. Od určitého času sa zvažovalo niekoľko spôsobov zachytenia balistických cieľov. Jeden z návrhov tohto druhu predpokladal zničenie cieľa pomocou vysoko výkonného laseru.
V júli 1996 sa Spojené štáty a Izrael dohodli na vývoji spoločného projektu sľubného bojového laserového komplexu. Projekt dostal oficiálne označenie THEL alebo MTHEL - (mobilný) taktický vysokoenergetický laser. „Taktický vysokoenergetický laser“bol nazývaný aj Nautilus. Cieľom projektu bolo vytvoriť laserový komplex protiraketovej obrany v blízkej zóne.
Spojené štáty v projekte zastupovali spoločnosti TRW (dnes súčasť Northrop Grumman) a IAI z izraelskej strany. V súlade s plánmi už v roku 1998 malo dôjsť k prvému „vypáleniu“a o rok neskôr mohol hotový komplex dosiahnuť stav počiatočnej prevádzkovej pripravenosti. Projekt sa však ukázal byť príliš komplikovaný, kvôli čomu bol rozvrh práce narušený a hotový model nikdy nevstúpil do služby.
THEL v bojovej polohe. Obrázok Globalsecurity.org
Komplex THEL / MTHEL bol založený na chemickom laseri s použitím fluoridu deutéria. Tento výrobok mal vyvinúť výkon až 2 MW, čo podľa výpočtov stačilo na zničenie delostreleckých granátov a neriadených rakiet za letu. Samotný laser zároveň potreboval sadu rôznych prídavných zariadení, aby zabezpečil svoj výkon a riešenie pridelených bojových misií. Kompletný súbor komponentov komplexu podľa referenčného rámca by mohol byť vykonávaný v dvoch verziách: stacionárny a mobilný.
Pri prvých testoch bol použitý systém protiraketovej obrany typu THEL, vyrobený vo forme stacionárnej konštrukcie s pohyblivým reflektorom na streche. Laserová inštalácia mohla smerovať lúč v dvoch rovinách a „páliť“ciele v akejkoľvek časti hornej pologule. Systém zrkadiel na mobilnej inštalácii bol doplnený o optoelektronické systémy na vyhľadávanie a sledovanie cieľov. Automatizácia zaisťovala sledovanie cieľa so súčasným osvetlením bojovým laserom. Prenos tepelnej energie mal zničiť cieľový objekt.
Projekt MTHEL zabezpečil vytvorenie podobného komplexu, ale v mobilnej verzii. Všetko vybavenie pre takýto bojový laser malo byť inštalované na návesoch. Pôvodne sa navrhovalo použiť tri takéto podvozky, ale neskôr bolo možné dva z nich zrušiť. S podobnými bojovými vlastnosťami mal komplex MTHEL zjavné výhody oproti stacionárnemu systému. Na určenú pozíciu mohol prísť v čo najkratšom čase a pripraviť sa do práce.
Vývoj laserového bojového komplexu pre protiraketovú obranu sa ukázal ako príliš komplikovaný, v dôsledku čoho sa účastníci projektu Nautilus rýchlo dostali mimo stanovený harmonogram. Prototyp stacionárneho komplexu bol postavený iba do konca deväťdesiatych rokov. Testy sa mohli začať takmer neskôr ako uvedený dátum, aby sa dosiahla počiatočná operačná pripravenosť. Napriek tomu bol projekt dokončený a uvedený do fázy testovania.
Od roku 2000 prototyp THEL pravidelne plní zadané úlohy. Testy začali zameraním laserového lúča na nehybný cieľ a jeho následným zničením. Potom začal pracovať na prostriedkoch sledovania cieľa a navádzania lúča. Posledná fáza testovania predpokladala bojovú „streľbu“na rôzne ciele vrátane simulujúcich skutočné hrozby. V súlade s referenčnými podmienkami mal výrobok "Nautilus" bojovať proti neriadeným strelám a delostreleckým granátom, takže do testov boli zapojené príslušné zbrane.
Mobilný laserový komplex MTHEL. Obrázok Globalsecurity.org
Počas testov v rokoch 2000-2001 bol komplex THEL schopný úspešne zničiť 28 neriadených rakiet a 5 delostreleckých granátov pohybujúcich sa za letu predvídateľnými balistickými trajektóriami. Mobilná verzia komplexu nebola postavená a nešla na skládku. Vyhliadky na komplex MTHEL však boli jasné aj bez jeho testovania.
Kontroly komplexu sa skončili s určitým úspechom, ale nová zbraň potenciálnych kupcov nezaujímala. Izraelské velenie ho preto kritizovalo za jeho zložitosť a vysoké náklady s veľmi obmedzenými vlastnosťami. V roku 2005 Izrael odstúpil od projektu (M) THEL a odmietol prácu ďalej podporovať. Čoskoro sa začal vývoj systému protiraketovej obrany Kipat Barzel („Zlezny Dome“), ktorý zasahoval ciele pomocou interceptorových rakiet.
TRW / Northrop Grumman nezávisle pokračovala vo vývoji projektu THEL, výsledkom čoho bol systém s názvom Skyguard. Je zaujímavé, že niekoľko rokov po rozpade izraelsko-americkej zmluvy začali izraelskí predstavitelia hovoriť o možnosti nákupu hotových komplexov Skyguard na použitie v ich systéme protiraketovej obrany. Táto záležitosť však nešla ďalej ako o diskusiách, a preto bol prijatý komplex Kipata Barzela.
Železný lúč pre Železný dóm
Protiraketový obranný komplex Iron Dome bol uvedený do služby v roku 2011 a čoskoro mohol ukázať svoje schopnosti. Napriek všetkým svojim výhodám tento systém nie je bez nevýhod. Nemôže napríklad zasiahnuť ciele v blízkej zóne s priemerom 3-4 km, a preto potrebuje nejaký druh doplnenia. Pred niekoľkými rokmi sa ukázalo, že mŕtva zóna „Dome“môže byť pokrytá laserovými systémami.
Začiatkom roku 2014 izraelská spoločnosť Rafael prvýkrát predstavila nový projekt systému protiraketovej obrany s názvom Keren Barzel (Iron Ray). Bolo navrhnuté vybudovať mobilný systém na podvozku automobilu, ktorý je schopný zasiahnuť vzdušné ciele rôznych typov pomocou laserového lúča. V prvom rade mali byť cieľom tohto komplexu rakety, granáty a míny. Vysoký potenciál bol zaistený aj pri práci na bezpilotných prostriedkoch.
Komplex „Keren Barzel“počas bojových prác. Obrázok Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
Komplex Keren Barzel, známy tiež ako Iron Beam HELWS (vysokoenergetický laserový zbraňový systém), obsahuje dva nákladné autá s kontajnermi, ktoré pojmú laserové inštalácie. Používa sa vysokovýkonný polovodičový laser (desiatky alebo stovky kilowattov), namontovaný na dvojplošnom navádzacom systéme riadenom digitálnym zariadením. Na detekciu cieľa je k dispozícii vlastná radarová stanica. Veliteľské stanovište je zodpovedné za interakciu zložiek komplexu.
Komplex „Iron Ray“musí nezávisle vyhľadávať nebezpečné objekty a potom na ne smerovať jeden alebo dva lasery. V závislosti od typu cieľa jeho zničenie vyžaduje prenos tepelnej energie v priebehu niekoľkých sekúnd. Je možné súčasné „strieľanie“dvoch laserov na jeden objekt. Maximálny dosah na cieľ bol určený na 7 km.
Na jar roku 2014 bolo oznámené, že prototyp komplexu Keren Barzel ukázal svoje schopnosti a počas skutočných testov dokázal zasiahnuť viac ako 90% tréningových cieľov. Čoskoro bolo oznámené, že do dvoch rokov bude možné komplex uviesť a zaradiť do armády. Neskôr sa však situácia zmenila. V roku 2015 bol približný dátum uvedenia do prevádzky posunutý na začiatok nasledujúceho desaťročia. Následne bol v izraelskej a zahraničnej tlači opakovane spomínaný laserový protiraketový obranný systém Iron Beam HELWS, ale nové správy o úspechu projektu neboli zverejnené.
„Štít Gideona“pre nové brigády
Tento rok sa objavili prvé správy naznačujúce, že Izrael môže mať ďalší laserový systém protiraketovej obrany taktickej triedy. Zatiaľ sa o ňom vie veľmi málo, ale zaujímavé sú aj dostupné informácie. Najmä môže naznačovať úspešné dokončenie jedného z existujúcich projektov alebo hovoriť o vývoji úplne nového.
Reklama „Iron Ray“. Foto Oleggranovsky.livejournal.com
V lete tohto roku sa v Izraeli konalo cvičenie pozemných síl, počas ktorého sa pracovalo na novej štruktúre brigády typu Gedeon. Takáto formácia zahŕňa tankové, pechotné a ženijné prápory, ako aj podporné jednotky. Ako informovala tlačová služba Izraelských obranných síl, počas týchto cvičení bolo v teréne prvýkrát testovaných niekoľko sľubných modelov. Spolu s ďalšími výrobkami bol testovaný aj protiletecký a protiraketový obranný komplex Magen Gedeon (Gedeon Shield).
Podľa dostupných údajov, ktoré sú fragmentárnej povahy, je komplex Magen Gedeon systémom protivzdušnej obrany a protiraketovej obrany na ochranu pred rôznymi hrozbami brigády pôsobiacej v prvej línii. Existujú prostriedky na zabránenie alebo odrazenie leteckého úderu, ako aj ochranné systémy proti delostreleckej alebo raketovej paľbe vrátane použitia neriadených rakiet. Podľa rôznych zdrojov „štít“zahŕňa protilietadlové riadené strely, vybavenie pre elektronický boj a dokonca aj bojový laser. Podrobnosti tohto druhu však chýbajú. Charakteristiky lasera tiež zostávajú neznáme - ak je to samozrejme súčasť komplexu.
V auguste tohto roku IDF oznámil plány na nové vzorky vrátane systému protivzdušnej obrany a protiraketovej obrany Magen Gedeon. V tom čase bola vykonaná analýza minulých cvičení, ktorá bola potrebná na úplné posúdenie činností personálu a účinnosti zbraní a vybavenia - vrátane nových systémov protivzdušnej a protiraketovej obrany. Na základe výsledkov takejto analýzy budú prijaté nové rozhodnutia, ktoré určia ďalší vývoj pozemných síl. V prvom rade je potrebné posúdiť skutočné schopnosti brigády triedy Gideon. Je tiež potrebné identifikovať potrebu masívneho využívania komplexov „Gideonov štít“.
Tajné a zjavné
Z otvorených zdrojov je známe, že v Izraeli boli vyvinuté najmenej dva alebo tri pokročilé systémy protiraketovej obrany, schopné zasiahnuť ciele pomocou vysoko výkonného laserového lúča. Dva príklady takýchto zbraní boli preukázané, prinajmenšom vo forme reklamných materiálov, a o treťom sa stále diskutuje. Presné zloženie komplexu Magen Gedeon zostáva neznáme a stále nie je možné s určitosťou povedať, či sa v jeho zložení nachádza bojový laser.
Prostriedky komplexu Keren Barzel útočia na vzdušný predmet. Obrázok Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
Je potrebné pripomenúť, že izraelské ozbrojené sily sa spravidla neponáhľajú zverejniť všetky informácie o svojom novom vývoji v oblasti zbraní a vojenského vybavenia. Okrem iného to znamená, že niekde v tajných izraelských základniach môžu byť nové bojové laserové systémy, o ktorých zatiaľ široká verejnosť nevie. Nemožno však vylúčiť ani inú možnosť: nehovorí o nových komplexoch kvôli ich neprítomnosti.
Tak či onak, je isté, že izraelské obranné sily už dlho prejavujú veľký záujem o sľubné laserové zbrane na rôzne účely. Vytvárajú sa systémy rôznych tried a prinajmenšom sa testujú. Zvláštny záujem velenia zo zrejmých dôvodov súčasne priťahujú protilietadlové a protiraketové obranné systémy schopné chrániť jednotky alebo civilné jednotky pred mínami, granátmi a neriadenými raketami-už známa hrozba.
Izrael sa bohužiaľ zatiaľ nemôže pochváliť žiadnym konkrétnym úspechom v oblasti protiraketovej obrany. Prvý projekt stacionárnych a mobilných laserových inštalácií (M) THEL izraelskej strane nevyhovoval a jeho ďalší vývoj uskutočnil americký priemysel. Systém Keren Barzel získal najvyššie hodnotenia, ale jeho vývojári čelili značným ťažkostiam a posunuli čas nasadenia. Ďalší komplex, „Magen Gedeon“, už upútal pozornosť špecialistov i verejnosti, zatiaľ však nie je úplne jasné, či patrí do kategórie laserových zbraní.
V súčasnej dobe sú teda ako súčasť izraelskej protiraketovej obrany používané iba raketové systémy. Ostatné systémy založené na odvážnejších myšlienkach nie sú v prevádzke. Niektoré problémy však pretrvávajú. Laserový komplex Keren Barzel teda vzniká ako doplnok k systému Iron Dome a pred uvedením do prevádzky zostáva tento systém bez účinných prostriedkov ochrany blízkej zóny.
Napriek tomu Izrael pokračuje v práci a v dohľadnej budúcnosti môže dosiahnuť určité výsledky. V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov by sme mali očakávať správy o vzhľade úplne nových systémov protiraketovej obrany alebo o ukončení prác na už známych projektoch. Stane sa to však iba v budúcnosti, ale zatiaľ nie sú úlohy ochrany krajiny riešené futuristickými a neobvyklými, ale spoľahlivými a osvedčenými raketovými systémami.
