Ukázalo sa, že tento projekt je venovaný štúdiu dvoch vesmírnych objektov naraz - planéty Venuša a Halleyovej kométy.
15. a 21. decembra 1984 boli z kozmodrómu BAIKONUR vypustené automatické medziplanetárne stanice (AMS) Vega-1 a Vega-2. Na letovú dráhu k Venuši ich umiestnilo štvorstupňové nosné vozidlo Proton-K.
AMS „Vega-1“a „Vega-2“sa skladal z dvoch častí-letového vozidla s hmotnosťou 3170 kg a zostupového vozidla s hmotnosťou 1750 kg. Užitočným zaťažením zostupového vozidla bolo pristávacie vozidlo s hmotnosťou 680 kg a plávajúcou balónovou stanicou (PAS), ktorého hmotnosť spolu s héliovým plniacim systémom nepresahovala 110 kg. Ten sa stal dôležitým prvkom projektu. Po dosiahnutí planéty sa mal PAS oddeliť od zostupného vozidla a vystúpiť do atmosféry Venuše. Drift PAS mal prebiehať 2-5 dní vo výške 53-55 km, v zakalenej vrstve planéty. Lietajúce vozidlá boli po splnení cieľovej úlohy (zhodení zostupových vozidiel) presmerované na Halleyovu kométu.
Cestu k Venuši už dobre zvládlo mnoho sovietskych medziplanetárnych staníc, počnúc Venera-2 a končiac Venera-16. Let oboch staníc Vega preto prebehol prakticky bez komplikácií. Na trase letu sa uskutočnil vedecký výskum vrátane štúdia medziplanetárnych magnetických polí, slnečných a kozmických lúčov, röntgenového žiarenia vo vesmíre, distribúcie zložiek neutrálneho plynu a registrácie prachových častíc. Let zo Zeme na Venušu trval 178 dní pre stanicu Vega-1 a 176 dní pre stanicu Vega-2.
Dva dni pred priblížením bol zostupový modul oddelený od automatickej stanice „Vega-1“, pričom samotná vesmírna loď (prelet) išla po dráhe preletu. Táto korekcia bola neoddeliteľnou súčasťou gravitačného manévru potrebného pre nasledujúci let k Halleyovej kométe.
11. júna 1985 zostupové vozidlo stanice Vega-1 vstúpilo na nočnú stranu do atmosféry Venuše. Po oddelení hornej hemisféry od nej, v ktorej bola zložená balónková sonda, každá časť vykonala autonómny zostup. O niekoľko minút neskôr sa balón začal plniť héliom. Keď sa hélium zahrialo, sonda vyplávala do vypočítanej nadmorskej výšky (53-55 km).
Lander vykonal zostup padákom a súčasne prenášal vedecké informácie na kozmickú loď Vega-1, po ktorej nasledovalo odovzdanie informácií na Zem. 10 minút po vstupe do atmosféry vo výške 46 km bol zhodený brzdný padák, po ktorom nasledoval zostup na aerodynamickej brzdovej klapke. V nadmorskej výške 17 km predstavovala atmosféra Venuše prekvapenie: spustil sa poplach pristátia. Na vine bola azda silná turbulencia atmosféry vo výškach 10-20 km. Následné výpočty ukázali, že náhly vírivý tok s rýchlosťou viac ako 30 m / s by mohol slúžiť ako dôvod predčasného spustenia alarmu pristátia. Ale čo je najdôležitejšie, toto signalizačné zariadenie spustilo cyklogram fungovania zariadení na povrchu planéty vrátane zariadenia na príjem pôdy (GDU). Ukázalo sa, že vrták vŕtal vzduch, nie pôdu Venuše.
Po 63 minútach zostupu pristávač pristál na povrchu planéty v nízko položenej časti Rusalskej nížiny na severnej pologuli. Aj keď z GDU už neexistoval žiadny úžitok, iné vedecké nástroje prinášali cenné informácie. Trvanie prijímania informácií zo zostupového vozidla po pristátí bolo 20 minút. Nebol to však lander, ktorý upútal pozornosť všetkých. Vedci čakali na signál z plávajúcej balónovej stanice. Po dosiahnutí výšky driftu sa vysielač zapol a rádioteleskopy po celom svete začali prijímať signál. Aby sa zabezpečil príjem vedeckých informácií z balónovej sondy, boli vytvorené dve siete rádiového teleskopu: sovietska, koordinovaná Inštitútom pre výskum vesmíru Akadémie vied ZSSR, a medzinárodná, koordinovaná CNES (Francúzsko).
Rádioteleskopy po celom svete dostávali 46 hodín signál z balónovej sondy v atmosfére Venuše. Počas tejto doby PAS pod vplyvom vetra prešiel vzdialenosť 11 500 km pozdĺž rovníka priemernou rýchlosťou 69 m / s, pričom zmeral teplotu, tlak, zvislé poryvy vetra a priemerné osvetlenie pozdĺž dráhy letu. Let PAS začínal od polnoci a skončil na dennej strane. Práce s prvou plávajúcou balónovou stanicou sa práve skončili a ďalšia AMS, Vega-2, už letela k Venuši. 13. júna 1985 boli jeho zostupové a letové vozidlá oddelené, pričom druhé z nich bolo stiahnuté na letovú dráhu pomocou vlastného pohonného systému.
15. júna 1985 sa podľa plánu vykonali operácie na vstup zostupného vozidla do atmosféry Venuše a prijatie informácií z neho až do pristátia, oddelenia plávajúcej balónovej stanice a jej výstupu do driftovej výšky. Jediným rozdielom bolo včasné spustenie indikátora pristátia v okamihu dotyku povrchu. Výsledkom bolo, že zariadenie na príjem pôdy fungovalo normálne, čo umožnilo analyzovať pôdu v mieste pristátia umiestnenom na úpätí krajiny Aphrodite (južná pologuľa) 1600 km od miesta pristátia zostupového modulu Vega-1.
Aj druhý PAS unášal vo výške 54 km a prešiel vzdialenosť 11 tisíc km za 46 hodín. Keď zhrnieme priebežné výsledky letu sovietskych medziplanetárnych staníc „Vega-1“a „Vega-2“, môžeme povedať, že pri prieskume Venuše bolo možné urobiť kvalitatívne nový krok. Pomocou malých balónkových sond, vyvinutých a vyrobených v spoločnosti NPO im. S. A. Lavočkin, obeh atmosféry planéty bol študovaný vo výške 54-55 km, kde je tlak 0,5 atmosféry a teplota je + 40 ° C. Táto výška zodpovedá najhustejšej časti oblačnej vrstvy Venuše, v ktorej, ako sa predpokladalo, pôsobenie mechanizmov podporujúcich rýchle otáčanie atmosféry od východu na západ okolo planéty, takzvané superotáčanie atmosféra, by sa mala prejavovať jasnejšie.
Čoskoro po prechode Venuše automatické sondy Vega-1 a Vega-2 a dokončenie operácie PAS 25. a 29. júna 1985 opravili trajektóriu kozmickej lode (prelet), pomocou ktorej boli nasmerované na Halleyovu kométu. Medziplanetárne stanice, ktoré dopravovali zostupové vozidlá do atmosféry Venuše, obvykle naďalej lietali na heliocentrickej obežnej dráhe a vykonávali voliteľný vedecký program. Tentoraz bolo potrebné zabezpečiť stretnutie s Halleyho kométou v danom čase na dohodnutom mieste. Počnúc od okamihu, keď bola kométa objavená pozemnými teleskopmi, jej pozorovania vykonávali observatóriá a astronómovia z celého sveta. Interferometrické merania boli navyše pravidelne vykonávané nielen za účelom určenia trajektórie samotnej sondy, ale aj za účelom vykreslenia priebehu európskej medziplanetárnej stanice Giotto, v ktorej sa malo stretnutie s kométou uskutočniť o 8 dní neskôr, keďže súčasť pilotného projektu.
Keď sa priblížili k cieľu, objasnila sa relatívna poloha kozmickej lode a kométy. 10. februára 1986 bola opravená trajektória stanice Vega-1. Pokiaľ ide o Vega-2, odchýlka od špecifikovanej trajektórie sa ukázala byť v prípustnom rozsahu a rozhodli sa opustiť poslednú opravu. Potom, čo bola oprava vykonaná 12. februára na Vega-1 a 15. februára na Vega-2, boli automaticky stabilizované plošiny (ASP-G) vozidiel otvorené a vybraté z prepravnej polohy a televízny systém a ASP -G boli kalibrované podľa Jupitera. V dňoch, ktoré zostali do stretnutia s kométou, bolo skontrolované fungovanie ASP-G a všetkých vedeckých zariadení.
4. marca 1986, keď bola vzdialenosť od stanice Vega-1 k Halleyovej kométe 14 miliónov km, sa uskutočnilo prvé zasadnutie „kométy“. Po zameraní platformy na jadro kométy bola natočená úzkoúhlou kamerou. Pri ďalšom zapnutí 5. marca už bola vzdialenosť k jadru kométy 7 miliónov km. Vrchol expedície nastal 6. marca 1986. 3 hodiny pred najbližším priblížením ku kométe boli na jej štúdium zapnuté vedecké nástroje. V tejto chvíli bola vzdialenosť ku kométe takmer 760 tisíc km. Jedná sa o vôbec prvý prípad, kedy sa vesmírna loď priblížila ku kométe.
To však nebol limit, pretože Vega-1 sa rýchlo blížila k cieľu svojej cesty. Po zameraní ASP-G na jadro kométy sa začalo strieľať v režime sledovania pomocou informácií z televízneho systému, ako aj študovať jadro kométy a obal plynového prachu, ktorý ju obklopuje, pomocou celého súboru vedeckých zariadení. Informácie boli na Zem prenášané v reálnom čase rýchlosťou 65 kbaud. Prichádzajúce obrázky kométy boli okamžite spracované a zobrazené na obrazovkách v stredisku riadenia misií a vo Výskumnom ústave pre vesmír. Z týchto snímok bolo možné odhadnúť veľkosť jadra kométy, jej tvar a odrazivosť a pozorovať zložité procesy vnútri plynovej a prachovej kómy. Maximálne priblíženie stanice Vega-1 s kométou bolo 8879 km.
Celková dĺžka letovej relácie bola 4 hodiny 50 minút. Počas prechodu bola vesmírna loď silne ovplyvnená časticami kométy pri rýchlosti zrážky 78 km / s. Výsledkom bolo, že výkon solárnej batérie klesol o takmer 45%a na konci relácie došlo aj k poruche trojosovej orientácie vozidla. Do 7. marca bola obnovená triaxiálna orientácia, čo umožnilo vykonať ďalší cyklus štúdia Halleyovej kométy, ale z druhej strany. V zásade bolo plánované uskutočniť dve sedenia štúdia kométy na stanici Vega-1 pri odchode, ale posledné z nich nebolo vykonané, aby nezasahovalo do druhej vesmírnej lode.
Práca s druhým prístrojom sa uskutočňovala podobným spôsobom. Prvé zasadnutie „kométy“sa uskutočnilo 7. marca a prešlo bez komentára. V tento deň kométu študovali dve zariadenia naraz, ale z rôznych vzdialeností. Ale v druhom zasadnutí, ktoré sa konalo na Medzinárodný deň žien 8. marca, kvôli chybe ukazovania neboli získané žiadne zábery kométy. Počas letovej relácie 9. marca došlo k určitému dobrodružstvu. Začalo sa to rovnakým spôsobom ako letové sedenie Vega-1. Pol hodiny pred maximálnym priblížením, ktoré bolo 8045 km, však došlo k poruche v riadiacom systéme plošiny. Situáciu zachránila automatická aktivácia záložnej riadiacej slučky ASP-G. Výsledkom bolo, že program na štúdium Halleyovej kométy bol úplne dokončený. Celkové trvanie letu Vega-2 bolo 5 hodín a 30 minút.
Napriek tomu, že pokles výkonu slnečných batérií po stretnutí s kométou bol rovnakých 45%, nezabránilo to ďalším dvom reláciám štúdia kométy pri odchode - 10. a 11. marca. Výsledkom štúdie Halleyovej kométy sovietskymi automatickými stanicami Vega-1 a Vega-2 boli unikátne vedecké výsledky vrátane asi 1 500 snímok. Kozmické lode prvýkrát prešli v takej tesnej vzdialenosti od kométy. Prvýkrát sa podarilo zblízka pozrieť na jedno z najzáhadnejších telies slnečnej sústavy. Toto však nebol jediný príspevok staníc Vega-1 a Vega-2 do medzinárodného programu štúdia Halleyovej kométy.
Počas letu staníc, až do ich najbližšieho priblíženia sa ku kométe, boli v rámci pilotného projektu vykonávané interferometrické merania. Vďaka tomu bolo možné vykonať západoeurópsku medziplanetárnu stanicu „Giotto“vo vzdialenosti 605 km od jadra kométy. Je pravda, že už vo vzdialenosti 1200 km v dôsledku zrážky s fragmentom kométy na stanici došlo k poruche televíznej kamery a samotná stanica stratila orientáciu. Napriek tomu sa západoeurópskym vedcom podarilo získať jedinečné vedecké informácie.
K štúdiu Halleyovej kométy prispeli aj dve japonské medziplanetárne stanice „Susi“a „Sakigake“. Prvý z nich preletel Halleyovou kométou 8. marca na vzdialenosť 150 tisíc km a druhý prešiel 10. marca na vzdialenosť 7 miliónov km.
Brilantné výsledky štúdie Halleyho kométy automatickými medziplanetárnymi stanicami „Vega-1“, „Vega-2“, „Giotto“, „Susi“a „Sakigake“spôsobili širokú medzinárodnú verejnú pobúrenie. V Padove (Taliansko) sa konala medzinárodná konferencia venovaná výsledkom projektu.
Napriek tomu, že letový program automatických staníc Vega-1 a Vega-2 bol dokončený prechodom Halleyovej kométy, pokračovali v lete na heliocentrickej obežnej dráhe a súčasne skúmali meteorické roje komét Deining-Fujikawa, Bisla, Blanpane a tej istej kométy. Halley. Posledná komunikačná relácia so stanicou Vega-1 sa konala 30. januára 1987. Zaznamenávala kompletnú spotrebu dusíka v plynových fľašiach. Stanica „Vega-2“trvala dlhšie. Posledné zasadnutie, na ktorom boli posádky, sa konalo 24. marca 1987.
