Vrcholom rozvoja japonskej stavby ponoriek počas druhej svetovej vojny bol projekt ponorky nesúcej lietadlo „Sentoku“. Takéto lode mali operovať vo veľkej vzdialenosti od základní a zaisťovať dodávky leteckých útokov proti nepriateľským cieľom. Všetky snahy o stavbu týchto ponoriek však neboli odôvodnené - nikdy neboli schopné dokončiť bojovú misiu.
Špeciálne úlohy
Na prelome rokov 1941-42. velenie japonskej flotily začalo skúmať otázku úderov na kontinentálne Spojené štáty. Používanie lietadlových lodí alebo povrchových lodí bolo nadmieru nebezpečné, a preto sa objavila myšlienka ťažkej ponorky, ktorá viezla hydroplány-bombardéry. Vývoj predbežného a technického návrhu pokračoval až do jari 1942, potom sa začala výstavba. Projekt dostal označenie „Tokugata Sensuikan“(skrátene „Sentoku“) - „Špeciálna ponorka“.
Pôvodné plány počítali s výstavbou 18 lodí. V roku 1943 bol však plán stavby skrátený na polovicu. Potom bolo niekoľko ďalších objednávok zrušených. V dôsledku toho flotila dúfala, že dostane iba päť ponoriek. Dokončené a odovzdané boli len tri z nich - ďalšie dve z rôznych dôvodov nedosiahli službu a boli demontované.
Vedúci čln I-400 bol položený 18. januára 1943 v lodenici Kure. Ďalší I-401 sa začal stavať v apríli a na jeseň boli položené ďalšie tri budovy. Presne rok po zahájení kladenia I-400 a v priebehu roku 1944 nasledovali ďalšie tri lode. Vedúca loď bola odovzdaná v predvečer nového roku 1945 a I-401 a I-402 začali službu v januári a júli. Je zvláštne, že v konečnej fáze stavby bol I-402 prerobený z lietadlovej lode na tanker. Flotila tak nakoniec dostala iba dva ťažké člny nesúce lietadlá.
Vlastnosti a výhody
„Sentoku“bol naftovo-elektrický čln s dĺžkou 122 metrov a celkovým výtlakom 6,7 tisíc ton. Lode tejto série zostali pred príchodom jadrových ponoriek najväčšie na svete. Bol použitý pevný plášť s prierezom vo forme pretínajúcich sa kruhov, rozdelených priečnym a pozdĺžnym priedelom. Vďaka tomu bolo možné získať veľkú šírku lode potrebnú na umiestnenie hangárovej nadstavby a katapultu.
Posádka tvorila jeden a pol stovky ľudí, vr. dve desiatky dôstojníkov. Autonómia - 90 dní, ale podmienky služby zostali veľmi žiaduce.
Veľká ponorka dostala vyvinutý komplex torpédových a delostreleckých zbraní. Na dva paluby úklonového oddelenia boli umiestnené štyri torpédomety kalibru 533 mm. Munícia - 20 torpéd. Na palube, za nadstavbou, bolo 140 mm puškové delo. Protilietadlová výzbroj obsahovala 10 guľometov kalibru 25 mm na jednom jednoduchom a troch trojitých držiakoch.
Hlavným úderným prostriedkom I-400 a jeho sesterských lodí boli plavákové bombardéry „Aichi“M6A „Seiran“. Vyvinuli rýchlosť až 480 km / h a v dosahu 1, 2 tisíc km dokázali dodať 800-kg bombu alebo porovnateľné zaťaženie.
Nadstavba ponorky Sentoku bola vyrobená vo forme valcového zapečateného hangáru, ktorý je schopný pojať 3 lietadlá, ako aj kontajnery s palivom a muníciou. Výstup z hangáru sa uskutočňoval cez poklonu luku; pred ním bol katapultový koľajnicový sprievodca. Bolo navrhnuté pristátie na vode, po ktorom lietadlo vyliezlo na palubu pomocou žeriavu. Uvažovalo sa aj o možnosti letu bez návratu na loď.
Bojová služba
Keď bola stavba Sentoku dokončená, bolo jasné, že úspešný útok na kontinentálne Spojené štáty je jednoducho nemožný. Ak by sa ponorka lietadlovej lode mohla priblížiť k štartovej čiare lietadla, protivzdušná obrana by ich nenechala dosiahnuť dôležité ciele. V tejto súvislosti sa objavil alternatívny plán - zaútočiť na štruktúry Panamského prieplavu z atlantickej strany.
Plánovanie a príprava sa vážne zdržali a operácia sa mohla začať až v júni 1945. Ponorky I-400, I-401, ako aj I-13 a I-14 iného projektu mali tajne oboplávať Južnú Ameriku a priblížiť sa k vchodu na Panamský prieplav. Potom malo desať lietadiel so samovražednými pilotmi zaútočiť na brány prvého vzduchového uzáveru.
Koncom júna však nasledovala nová objednávka. Lietadlové lode „Sentoku“sa rozhodli prestúpiť na atoly Ulichi, aby zaútočili na americké povrchové lode. Prípravy opäť zabrali veľa času a ponorky vyrazili na kampaň iba začiatkom augusta. Ponorky, ktoré nedosiahli svojho cieľa, dostali správu o kapitulácii. O niekoľko dní neskôr sa všetci účastníci operácie stretli s loďami amerického námorníctva a vzdali sa.
V tomto čase sa pripravovali ďalšie operácie. Koncom septembra mali Seirani zo Sentoku zhodiť v USA bomby s infikovaným hmyzom. Porážka Japonska však toto bombardovanie zrušila.
Víťazi študovali zajaté ponorky, ale nezachránili ich. Od apríla do júna 1946 boli lode I-400, I-401 a I-402 používané ako ciele pre streľbu. Výsledkom týchto cvičení boli, že na dno prišli tri unikátne lode. Dva nedokončené člny boli rozobraté.
Dôvody neúspechu
Ponorky triedy Sentoku boli vyvíjané a stavané dlhšie, než slúžili. Okrem toho niekoľko mesiacov služby nikdy nerobili plnohodnotné kampane - a nezúčastňovali sa bitiek. Zložitý a ambiciózny projekt teda nepriniesol žiadne výsledky, okrem ukážky základných schopností stavby lodí.
Hlavný problém projektu, s ktorým bezprostredne súviseli ďalšie nedostatky a ťažkosti, možno považovať za chybný koncept. Umiestnenie úderného lietadla na ponorku môže ponúknuť určité výhody, prináša však mnoho obmedzení a komplikácií. Z tohto dôvodu sa ukázalo, že „Sentoku“je príliš veľký a ťažký a je tiež ťažké ho vyrábať a prevádzkovať. Hypotetický potenciál bol navyše znížený kvôli malému počtu lietadiel a munície na palube, ako aj kvôli špecifikám ich použitia.
Začiatok stavby ponoriek lietadlových lodí sa zhodoval s obdobím, keď Japonsko prvýkrát čelilo vážnemu nedostatku zdrojov a priemyselných kapacít. Z tohto dôvodu bola séria 18 lodí niekoľkokrát znížená a nakoniec bolo možné postaviť a uviesť do prevádzky iba dve ponorky nesúce lietadlá a jeden podmorský tanker. Bojová hodnota takej „mocnej“skupiny bola otázna.
Nakoniec sa japonské velenie v posledných mesiacoch vojny ocitlo v mimoriadne ťažkej situácii. Keďže nemal požadované zoskupenie lodí, pokúsil sa vykonať rozhodujúce a dokonca dobrodružné operácie. Hádzanie medzi rôznymi plánmi však viedlo k tomu, že množstvo operácií sa nestihlo včas pripraviť a vykonať - a kapitulácia ukončila všetky plány.
Miesto v histórii
Ponorky Sentoku boli teda postavené na základe pochybného konceptu, boli príliš zložité a ich počet bol malý a neboli kompetentne používané. To všetko im nedovolilo stať sa plnohodnotnými bojovými jednotkami a spôsobiť nepriateľovi aspoň nejaké škody. Naopak, I-400 a I-401 pomáhali americkým námorníkom precvičovať otázky preberania a štúdia trofejí a taktiež poskytovali strelecký výcvik.
„Sentoku“si však svoje miesto v histórii našlo - a to nielen kvôli svojim zlyhaniam. Ukázalo sa, že sú to najväčšie, najťažšie a najužitočnejšie ponorky druhej svetovej vojny.
