Prvé obdobie nepriateľských akcií v Donbase bolo poznačené obrannou taktikou milícií, ale zlom nastal po máji 2014, keď Ozbrojené sily Ukrajiny začali žehliť mestá delostrelectvom a lietadlami. V reakcii na to jednotky sebaobrany zorganizovali množstvo náletov na nepriateľské miesta a tiež zajali izolované pozície jednotiek (základne, vojenské jednotky, sklady a hraničné stanovištia).
Medzi nepochybné výhody operačno-taktických schopností milícií patrí model mobilnej obrany, ktorý testovali pri obrane Doneckej mestskej aglomerácie (s najvyššou hustotou obyvateľstva vo východnej Európe). Toto územie bolo potrebné brániť bez leteckého, prieskumného a radarového vybavenia dlhého dosahu, ako aj s akútnym nedostatkom obrnených vozidiel. Bojovníci sebaobrany mali 5 BMD a 1 samohybné delá „Nona“, ktoré lietali po celom fronte a pracovali na najhorúcejších miestach. Domobrana v skutočnosti nemala inú možnosť - s takýmito zdrojmi by bola nedostatočná pohyblivosť v obrane samovraždou. V tej dobe neexistoval žiadny front ako taký, neexistovali žiadne obranné línie. Bojovníci Donbasu neustále prechádzajú predmetmi, kde bol nepriateľ obzvlášť aktívny, často nechávali obranné sektory bez krytu. Navyše s vážnym náporom ozbrojených síl Ukrajiny mohli milície s minimálnymi stratami ustúpiť s celou jednotkou, preskupiť sa a protiútokom vyradiť útočníkov do pôvodných pozícií. Straty ukrajinských vojsk a mnohých dobrovoľníckych práporov boli výrazne vyššie ako straty sebaobranných síl. Existovali však aj výnimky z pravidla-príklady pasívnej, dobre organizovanej dlhodobej obrany milícií. V blízkosti Gorlovky si teda milicionári vytvorili pozície so zákopmi v plnom profile, s pohybmi a správami medzi zakorenenými jednotkami. Pokúšali sa nalákať nepriateľa do špeciálne organizovaných mínových polí (a často sa im to podarilo).
Kedykoľvek to bolo možné, snažili sme sa brániť pohybu jednotiek ozbrojených síl Ukrajiny po fronte. Za týmto účelom dokonca čiastočne zničili hrádzu Karlovskej nádrže. V okamihoch delostreleckých útokov bojovníci opustili svoje pozície a zanechali zálohy v prípade útoku nepriateľskej pechoty.
Odborníci upozorňujú na skutočnosť, že nepriateľské akcie v Donbase sa len málo podobajú na realitu druhej svetovej vojny. Rozdiely sú predovšetkým vpredu, ktorý nie je súvislý, ale predstavujú ho vzácne obranné body, najčastejšie obyčajné kontrolné body. Takáto prerušená frontová línia v geografických podmienkach Donbasu bola jasne viditeľná, čo prakticky vylúčilo prechod veľkých síl ukrajinských ozbrojených síl bez povšimnutia. Mobilná domobrana DRG zároveň občas prešla na miesto nepriateľa ako nôž maslom.
Taktiku milícií možno vo všeobecnosti nazvať kombináciou partizánskych akcií založených na stacionárnom opevnení a sabotážnych prácach. Asi od leta 2014 milícia aktívne začala sabotovať zásobovacie trasy ozbrojených síl. V Doneckej a Luhanskej oblasti boli vyhodené do vzduchu železničné mosty, začalo sa ostreľovanie nákladných vlakov pri Charkove a podobne. Je zaujímavé, že na úplnom začiatku sa ťažba uskutočňovala pomocou výbušnín používaných v baniach a neskôr všetci prešli na armádne nálože.
24. júna bol vyhodený do vzduchu železničný most v Záporožskej oblasti a 1. júna boli vyhodené do vzduchu dva úseky Doneckej železnice, čo viedlo k zastaveniu dopravných spojení. 7. júla 2014 bol v oblasti Novobachmutky vyhodený do vzduchu železničný most prechádzajúci ponad diaľnicu, v dôsledku čoho sa mostné konštrukcie a vozne čiastočne zrútili na vozovku. O niečo neskôr boli v Luhanskej oblasti vyhodené do vzduchu dva mosty cez rieku Tepla (železnica) a cez Severný Done (automobil). Hlavným účelom týchto sabotážnych akcií bolo zablokovanie presunu vojsk z hlbín Ukrajiny.
V nasledujúcich rokoch konfrontácie bola táto prax obmedzená, pretože bola úprimne podobná teroristickým činom, ktoré vôbec neboli súčasťou plánov politického vedenia LPRP. Teraz boli DRG, zanechávajúce za sebou nepriateľské línie, jednotky 10 až 30 bojovníkov, vyzbrojených ručnými zbraňami, granátometmi a niekedy aj ľahkými mínometmi. Sabotéri sa pohybujú v autách, menej často na obrnených transportéroch alebo bojových vozidlách pechoty. Skupinou obľúbenou taktikou boli bleskové nálety na kontrolné body v blízkosti osád, po ktorých nasledovalo vztýčenie vlajky na administratívnu budovu. Vedenie ATO to uvrhlo do bezvedomia, narýchlo preskupili jednotky, poslali celé skupiny práporu do „zajatých“dedín, ale milície už zmizli. Koncom augusta milície náhle vzali Telmanovo a Novoazovsk, v ktorých neboli žiadne ozbrojené sily - ich hlavné sily boli zoskupené v oblasti Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. To prinieslo zmätok v plánoch velenia vojsk ATO, z ktorého neskôr vyšiel notoricky známy „Ambrosievov kotol“.
Pozemné jednotky a delostrelectvo sú dve hlavné „legendy“vojny v Donbase. Mnohokrát sa hovorilo, že z konfliktu sa stal boj o prevahu delostrelectva na bojisku. Rozhodujúcim prostriedkom na uškodenie nepriateľa, a to tak zo strany milícií, ako aj zo strany ozbrojených síl Ukrajiny, sa stalo delostrelectvo, nie tankové jednotky. Prvé údery v priebehu útoku podniká poľné delostrelectvo, ktoré pluhuje polohu ukrajinských vojsk, a až potom pechota dokončí zvyšky a obsadí zostrelené územie. Navyše počas celého konfliktu bolo niekoľko sebaobranných tankov Donbassu vôbec použitých nie na zamýšľaný účel, ale ako silne obrnené samohybné delá. Plnohodnotné bojové kontakty s početným nepriateľom, a dokonca aj silne ozbrojenými, boli pre milície neúčinné a niekedy aj smrteľné. Preto sa delostrelecké jednotky, najmä batérie MLRS, pohybovali v pohodlnej vzdialenosti od práporovo-taktických skupín ozbrojených síl Ukrajiny a pravidelne ich kryli paľbou zo zatvorených pozícií. Musíme vzdať hold extrémne nízkemu výcviku dôstojníkov ukrajinskej armády a ich prílišnému sebavedomiu v sily, ktoré umožnilo milíciám správať sa tak „drzo“.
Na samom začiatku vojny sa kontrola výšok v operačnom stredisku stala jednou z kľúčových úloh jednotiek na oboch stranách frontu. Bojovalo sa o horu Karachun pri Slavjansku, mohylu Saur-Mogila a výšiny na pravom brehu severných Done. Štýl boja s prevládajúcou streľbou z uzavretých pozícií a všeobecnou vysokou pohyblivosťou navyše do značnej miery devalvoval dominantné výšky. Ale to sa ukázalo oveľa neskôr; v prvej fáze vojny boli zrážky v blízkosti vrcholov veľmi krvavé. Teraz je skutočný význam vlastníctva výšok iba jeden: vizuálna kontrola nad terénom a úprava delostreleckej paľby. Výšky zvyčajne chránia krížovou delostreleckou paľbou a malou skupinou pozorovateľov. Paradigma vojny počas druhej svetovej vojny s inštaláciou delostreleckých batérií vo výškach tu nenašla uplatnenie. V mnohých ohľadoch prišlo toto porozumenie až po tragédiách v Saur-Mogile.
Celková účinnosť delostrelectva domobrany ako hlavného hráča na bojisku bola vyššia ako v prípade ozbrojených síl Ukrajiny. Je to spôsobené vysokou kvalifikáciou troch kľúčových jednotlivcov: veliteľov divízií, veliteľov batérií a vyšších dôstojníkov pre batérie. S ich dobre koordinovanou prácou bolo možné začať paľbu šesť až sedem minút po odhalení nepriateľských jednotiek! Miliciam sa podarilo včas zmeniť svoje palebné pozície, čo nedovolilo protirakovinovým silám Ozbrojených síl Ukrajiny (ak nejaké boli) zaradené. Pravidlom pre delostrelectvo Donbass bolo uskutočnenie maximálne dvoch bojových misií z jednej pozície. Na strane síl sebaobrany bolo použitie širokej škály delostreleckej munície-od aktívnej-reaktívnej po osvetlenie a propagandu. "Strelci" museli často pracovať v noci, rovnako ako s vysokou presnosťou strieľať mínometné posádky ozbrojených síl Ukrajiny umiestnené na strechách obytných budov.
Charakteristickým znakom milícií na vyššej operačnej úrovni velenia boli manévre hlbokého obchvatu, krytia a obkľúčenia nepriateľa. Počas obkľúčovania (leto 2014 - február 2015) boli jednotky ozbrojených síl Ukrajiny odrezané od hlavných síl a metodicky vyradené z činnosti. V priemere bolo zničených 25-50% personálu a až 70% vojenského materiálu. Charakteristickým znakom takýchto obkľúčení bola pomerne nízka hustota milícií v okolí „kotla“, ktorá vojakom ozbrojených síl Ukrajiny a represívnych práporov umožnila preraziť vo vlastnej batožine. Dôvodom bol nedostatok pracovnej sily na úplné zablokovanie veľkých nepriateľských zoskupení. Snáď jediným príkladom klasického prostredia podľa všetkých pravidiel druhej svetovej vojny bol Ilovaisk v auguste 2014. Práve vtedy bolo možné okolo Ukrajincov vytvoriť tesný kruh, cez ktorý nemohli preniknúť ani obklopené jednotky, ani vojská vyslané na odblokovanie skupiny.
