Pred 210 rokmi, 6. augusta 1806, Svätá rímska ríša prestala existovať. Vojna Tretej koalície v roku 1805 zasiahla Svätú rímsku ríšu osudnou ranou. Rakúska armáda bola v bitke pri Ulme a v bitke pri Slavkove úplne porazená a Viedeň bola zajatá Francúzmi. Cisár František II. Bol nútený uzavrieť Presburský mier s Francúzskom, podľa ktorého sa cisár nielen zriekol majetkov v Taliansku, Tirolsku atď. V prospech Napoleona a jeho satelitov, ale uznal aj tituly kráľov pre vládcov Bavorska a Württemberg. Tým sa tieto štáty legálne zbavili akejkoľvek cisárovej autority a poskytli im takmer úplnú suverenitu.
Ríša sa stala fikciou. Ako zdôraznil Napoleon v liste Talleyrandovi po Presburskej zmluve: „Už nebude Reichstag … už nebude žiadne Nemecké cisárstvo“. Niekoľko nemeckých štátov vytvorilo pod záštitou Paríža Konfederáciu Rýna. Napoleon I. sa vyhlásil za skutočného nástupcu Karola Veľkého a hlásil sa k dominancii v Nemecku a Európe.
22. júla 1806 dostal rakúsky vyslanec v Paríži od Napoleona ultimátum, podľa ktorého, ak do 10. augusta Franz II. Nerezignuje na ríšu, francúzska armáda zaútočí na Rakúsko. Rakúsko nebolo pripravené na novú vojnu s Napoleonovou ríšou. Odmietnutie koruny sa stalo nevyhnutným. Začiatkom augusta 1806, keď František od francúzskeho vyslanca dostal záruky, že Napoleon nenosí korunu rímskeho cisára, rozhodol sa abdikovať. Franz II. Svätá rímska ríša prestala existovať.
Erb cisára Svätej ríše rímskej z habsburskej dynastie, 1605
Hlavné míľniky v histórii ríše
2. februára 962 bol v Bazilike svätého Petra v Ríme slávnostne korunovaný nemecký kráľ Ota I. cisárskou korunou. Korunovačný obrad predznamenal znovuzrodenie Rímskej ríše, ku ktorej bol neskôr pridaný epiteton Posvätný. Hlavné mesto kedysi existujúcej rímskej ríše dostalo prezývku večné mesto z nejakého dôvodu: po stáročia si ľudia mysleli, že Rím vždy bol a bude existovať navždy. To isté platilo o Rímskej ríši. Aj keď sa starorímska ríša rozpadla pod náporom barbarov, tradícia naďalej žila. Navyše nezahynul celý štát, ale iba jeho západná časť - Západorímska ríša. Východná časť prežila a existovala pod názvom Byzancia asi tisíc rokov. Autorita byzantského cisára bola najskôr uznaná na Západe, kde Nemci vytvorili takzvané „barbarské kráľovstvá“. Uznávané, kým sa neobjavila Svätá rímska ríša.
V skutočnosti prvý pokus o oživenie ríše vykonal Karol Veľký v roku 800. Ríša Karola Veľkého bola akousi „Európskou úniou -1“, ktorá spájala hlavné územia hlavných štátov Európy - Francúzsko, Nemecko a Taliansko. V tejto tradícii mala pokračovať Svätá rímska ríša, feudálno-teokratický štátny útvar.
Karol Veľký sa cítil byť dedičom cisárov Augusta a Konštantína. V očiach bazilejských vládcov Byzantskej (rímskej) ríše, skutočných a legitímnych dedičov starých rímskych cisárov, bol však iba barbarským uzurpátorom. Tak vznikol „problém dvoch ríš“- rivalita medzi západnými a byzantskými cisármi. Rímska ríša bola iba jedna, ale dvaja cisári, z ktorých každý tvrdil, že majú univerzálny charakter svojej moci. Karol Veľký, bezprostredne po svojej korunovácii v roku 800, sa tešil z dlhého a trápneho titulu (čoskoro zabudnutého) „Karol, jeho vyrovnaná výsosť August, korunovaný, veľký a mierumilovný cisár, vládca rímskej ríše“. Následne sa cisári od Karola Veľkého po Otta I. nazývali jednoducho „cisár Augustus“, bez akejkoľvek územnej konkretizácie. Verilo sa, že časom do štátu vstúpi celá bývalá rímska ríša a nakoniec aj celý svet.
Otto II je niekedy nazývaný „rímsky cisár Augustus“a od Otta III. Je to nepostrádateľný titul. Fráza „Rímska ríša“ako názov štátu sa začala používať od polovice 10. storočia a nakoniec zakorenila v roku 1034. „Svätá ríša“sa nachádza v dokumentoch cisára Fridricha I. z Barbarossy. Od roku 1254 pramene pramenia v úplnom označení „Svätá rímska ríša“a od roku 1442 sa k nej pridávajú slová „nemecký národ“(Deutscher Nation, lat. Nationis Germanicae) - najskôr na odlíšenie vlastných nemeckých krajín od r. „Rímska ríša“celé. Vyhláška cisára Fridricha III. Z roku 1486 o „svetovom mieri“odkazuje na „rímsku ríšu nemeckého národa“a vyhláška kolínskeho ríšskeho snemu z roku 1512 používala konečnú podobu „svätá rímska ríša nemeckého národa“, ktorá existovala až do roku 1806.
Ukázalo sa, že karolínska ríša mala krátke trvanie: už v roku 843 si ju medzi sebou rozdelili traja vnuci Karola Veľkého. Najstarší z bratov si ponechal cisársky titul, ktorý bol zdedený, ale po rozpade karolínskej ríše prestíž západného cisára začala nekontrolovateľne miznúť, až kým úplne nezhasla. Nikto však nezrušil projekt zjednotenia Západu. Po niekoľkých desaťročiach plných turbulentných udalostí, vojen a otrasov sa východná časť bývalej ríše Karola Veľkého, východofranské kráľovstvo, budúce Nemecko stalo najmocnejšou vojensko -politickou veľmocou v strednej a západnej Európe. Nemecký kráľ Otto I. Veľký (936-973), ktorý sa rozhodol pokračovať v tradícii Karola Veľkého, sa zmocnil Talianskeho (bývalého Lombardského) kráľovstva s hlavným mestom v Pavii a o desať rokov neskôr dostal pápeža, aby ho korunoval cisárska koruna v Ríme. Obnovenie Západnej ríše, ktoré existovalo a neustále sa menilo, až do roku 1806, bolo teda jednou z najdôležitejších udalostí v histórii Európy a sveta a malo ďalekosiahle a hlboké dôsledky.
Rímska ríša sa stala základom Svätej ríše rímskej, kresťanského teokratického štátu. Vďaka zaradeniu do posvätných dejín kresťanstva získala Rímska ríša osobitné posvätenie a dôstojnosť. Snažili sa zabudnúť na jej nedostatky. Myšlienka svetovej nadvlády ríše, zdedená z rímskej antiky, bola úzko prepojená s nárokmi rímskeho trónu na nadvládu v kresťanskom svete. Verilo sa, že cisár a pápež, dvaja najvyšší, povolaní do služby samotným Bohom, predstaviteľom ríše a cirkvi, by mali v kresťanskom svete súhlasne vládnuť. Na druhej strane, celý svet mal skôr alebo neskôr spadnúť pod nadvládu „biblického projektu“vedeného Rímom. Tak či onak, ten istý projekt definoval celú históriu Západu a významnú časť svetových dejín. Preto križiacke výpravy proti Slovanom, Baltom a moslimom, vytváranie obrovských koloniálnych ríš a tisícročná konfrontácia medzi západnou a ruskou civilizáciou.
Sila cisára bola už vo svojej myšlienke univerzálnou silou orientovanou na ovládnutie sveta. V skutočnosti však cisári Svätej ríše rímskej vládli iba nad Nemeckom, väčšinou Talianska a Burgundska. Ale vo svojej vnútornej podstate bola Svätá rímska ríša syntézou rímskych a germánskych prvkov, ktorá dala vzniknúť novej civilizácii, ktorá sa pokúsila stať hlavou celého ľudstva. Zo starovekého Ríma zdedil pápežský trón, ktorý sa stal prvým „veliteľským stanoviskom“(koncepčným centrom) západnej civilizácie, skvelú myšlienku usporiadania sveta zahŕňajúceho mnoho ľudí v jednom duchovnom a kultúrnom priestore.
Rímska cisárska myšlienka sa vyznačovala civilizačnými nárokmi. Rozširovanie ríše podľa rímskych predstáv znamenalo nielen zvýšenie sféry nadvlády Rimanov, ale aj rozšírenie rímskej kultúry (neskôr - kresťanskej, európskej, americkej, postkresťanskej populárnej). Rímske koncepcie mieru, bezpečia a slobody odrážali myšlienku vyššieho rádu, ktorý kultúrnu ľudskosť privádza k nadvláde Rimanov (Európanov, Američanov). S touto kultúrne založenou ideou ríše sa spojila kresťanská myšlienka, ktorá po páde Západorímskej ríše úplne zvíťazila. Z myšlienky zjednotenia všetkých národov v Rímskej ríši sa zrodila myšlienka zjednotenia celého ľudstva v kresťanskej ríši. Išlo o maximálnu expanziu kresťanského sveta a jeho ochranu pred pohanmi, kacírmi a neverníkmi, ktorí zaujali miesto barbarov.
Dve myšlienky dodali západnej ríši osobitnú odolnosť a silu. Po prvé, viera, že vláda Ríma, ktorá je univerzálna, musí byť tiež večná. Centrá sa môžu meniť (Rím, Londýn, Washington …), ale impérium zostane. Za druhé, spojenie rímskeho štátu s jediným vládcom - cisárom a posvätnosťou cisárskeho mena. Od čias Júliusa Caesara a Augusta, keď bol cisár vysvätený za veľkňaza, sa jeho osobnosť stala posvätnou. Tieto dve myšlienky - svetová veľmoc a svetové náboženstvo - sa vďaka rímskemu trónu stali základom západného projektu.
Cisársky titul nedal nemeckým kráľom veľké dodatočné právomoci, aj keď formálne stáli nad všetkými kráľovskými domami Európy. Cisári vládli v Nemecku pomocou už existujúcich administratívnych mechanizmov a veľmi málo zasahovali do záležitostí svojich vazalov v Taliansku, kde ich hlavnou podporou boli biskupi longobardských miest. Od roku 1046 dostal cisár Henrich III právo menovať pápežov, rovnako ako držal v rukách menovanie biskupov v nemeckej cirkvi. Po Henryho smrti boj s pápežským trónom pokračoval. Pápež Gregor VII. Potvrdil zásadu nadradenosti duchovnej moci nad svetskou a v rámci toho, čo sa do dejín zapísalo ako „boj o investitúru“, ktorý trval od roku 1075 do 1122, začal útok na právo cisára vymenovať biskupa.
Kompromis dosiahnutý v roku 1122 neviedol k konečnému vyjasneniu otázky nadradenosti štátu a cirkvi a za Fridricha I. Barbarossu, prvého cisára dynastie Hohenstaufen, boj medzi pápežským trónom a ríšou pokračoval. Aj keď teraz bola hlavným dôvodom konfrontácie otázka vlastníctva talianskych krajín. Podľa Fredericka bola k slovám „rímska ríša“prvýkrát pridaná definícia „posvätná“. Bolo to obdobie najväčšej prestíže a moci ríše. Frederick a jeho nástupcovia centralizovali systém vlády na svojich územiach, dobyli talianske mestá, vytvorili feudálnu nadvládu nad štátmi mimo ríše a postup Nemecka na východ rozšíril ich vplyv aj v tomto smere. V roku 1194 prešlo Sicílske kráľovstvo na Hohenstaufens, čo viedlo k úplnému obkľúčeniu pápežských majetkov krajinami Svätej ríše rímskej.
Moc Svätej ríše rímskej oslabila občianska vojna, ktorá vypukla medzi Welfovcami a Hohenstaufenom po Henryho predčasnej smrti v roku 1197. Za pápeža Inocenta III. Rím dominoval Európe až do roku 1216, dokonca dostal právo riešiť spory medzi uchádzačmi o cisársky trón. Po smrti Inocenta vrátil Fridrich II. Cisársku korunu jej bývalej veľkosti, ale bol nútený opustiť nemecké kniežatá, aby si vo svojich panstvách robili, čo chceli. Po opustení nadvlády v Nemecku zameral všetku svoju pozornosť na Taliansko, aby si posilnil svoje postavenie tu v boji proti pápežskému trónu a mestám pod vládou Guelphovcov. Krátko po Fridrichovej smrti v roku 1250 pápežský trón s pomocou Francúzov konečne porazil Hohenstaufens. V období od roku 1250 do 1312 nedošlo k korunovácii cisárov.
Napriek tomu ríša existovala v tej či onej forme viac ako päť storočí. Cisárska tradícia pretrvávala, napriek neustále sa obnovujúcim pokusom francúzskych kráľov zmocniť sa koruny cisárov v ich rukách a pokusom pápeža Bonifáca VIII. O bagatelizovanie postavenia cisárskej moci. Bývalá moc ríše ale zostala v minulosti. Moc ríše bola teraz obmedzená iba na Nemecko, pretože Taliansko a Burgundsko od nej odpadli. Dostalo nové meno - „Svätá rímska ríša nemeckého národa“. Posledné zväzky s pápežským stolcom boli prerušené na konci 15. storočia, keď nemeckí králi zaviedli pravidlo prijať titul cisára bez toho, aby museli ísť do Ríma prevziať korunu z rúk pápeža. V samotnom Nemecku sa moc voličov kniežat výrazne posilnila a cisárove práva boli oslabené. Zásady zvolenia na nemecký trón ustanovila v roku 1356 Zlatá bula cisára Karola IV. Sedem voličov si vybralo cisára a využilo svoj vplyv na posilnenie vlastných a oslabenie ústrednej autority. Po celé 15. storočie sa kniežatá neúspešne pokúšali posilniť úlohu cisárskeho ríšskeho snemu, v ktorom boli na úkor cisára zastúpení voliči, menšie kniežatá a cisárske mestá.
Od roku 1438 bola cisárska koruna v rukách rakúskej habsburskej dynastie a postupne sa Svätá ríša rímska spájala s Rakúskou ríšou. V roku 1519 bol španielsky kráľ Karol I. zvolený za cisára Svätej ríše rímskej pod menom Karol V., ktorý pod jeho vládou zjednotil Nemecko, Španielsko, Holandsko, Sicílske kráľovstvo a Sardíniu. V roku 1556 sa Charles vzdal trónu, potom španielska koruna prešla na jeho syna Filipa II. Karolovým nástupcom ako cisára Svätej ríše rímskej bol jeho brat Ferdinand I. Karol sa pokúsil vytvoriť „celoeurópsku ríšu“, ktorá vyústila do série brutálnych vojen s Francúzskom, Osmanskou ríšou, v samotnom Nemecku proti protestantom (luteráni). Reformácia však zničila všetky nádeje na obnovu a obnovu starej ríše. Vznikli sekularizované štáty a začali náboženské vojny. Nemecko sa rozdelilo na katolícke a protestantské kniežatstvo. Augsburský náboženský svet z roku 1555 medzi luteránskymi a katolíckymi poddanými Svätej rímskej ríše a rímskym kráľom Ferdinandom I., konajúcim v mene cisára Karola V., uznal luteránstvo za oficiálne náboženstvo a ustanovil právo cisárskych stavov zvoliť si svoje náboženstvo.. Cisárova moc sa stala dekoratívnou, schôdze Reichstagu sa zmenili na kongresy diplomatov zaneprázdnených malichernosťami a ríša sa zdegenerovala na voľné spojenectvo mnohých malých kniežatstiev a nezávislých štátov. Napriek tomu, že jadrom Svätej rímskej ríše je Rakúsko, dlho si udržalo postavenie veľkej európskej veľmoci.
Ríša Karola V. v roku 1555
6. augusta 1806 sa posledný cisár Svätej ríše rímskej, František II., Ktorý sa už stal cisárom Rakúska Františkom I. v roku 1804, po vojenskej porážke z Francúzska, vzdal koruny a tým ukončil existenciu ríša. Do tejto doby sa Napoleon už vyhlásil za skutočného nástupcu Karola Veľkého a podporovalo ho mnoho nemeckých štátov. ale Tak či onak sa zachovala myšlienka jednej západnej ríše, ktorá by mala ovládať svet (Napoleonova ríša, Britské impérium, Druhá a Tretia ríša). USA v súčasnosti stelesňujú myšlienku „večného Ríma“.
