Studená vojna dala svetu niekoľko desaťročí konfrontácie medzi týmito dvoma superveľmocami, ktoré získavali spravodajské informácie akýmikoľvek dostupnými prostriedkami, vrátane zapojenia prieskumných a špecializovaných ponoriek. Jedna z týchto operácií sa pre Američanov skončila veľmi úspešne. Americká armáda osem rokov počúvala rokovania medzi základňami tichomorskej flotily ZSSR v Petropavlovsku-Kamčatskom a Vilyuchinsku a veliteľstvom flotily vo Vladivostoku.
Úspešná prieskumná operácia pre Američanov s vyhľadaním a pripojením k podmorskému káblu flotily, položeným pozdĺž dna Ochotského mora, sa uskutočnila so zapojením jadrovej ponorky Halibut určenej pre špeciálne operácie. Samotná prieskumná operácia mala názov Ivy Bells („Ivy Flowers“) a trvala od októbra 1971 do roku 1980, kým dôstojník NSA Ronald Pelton neodoslal informácie o operácii obyvateľom KGB pracujúcim v USA.
Začiatok morskej konfrontácie
Američania začali prvé pokusy o získanie spravodajských informácií o ZSSR pomocou ponoriek už koncom štyridsiatych rokov minulého storočia. Je pravda, že výlet dvoch amerických bojových naftovo-elektrických ponoriek USS „Cochino“(SS-345) a USS „Tusk“(SS-426) na pobrežie polostrova Kola v roku 1949 skončil úplným neúspechom. Lode, ktoré na palubu dostali moderné vybavenie pre elektronickú inteligenciu, nemohli získať aspoň niektoré cenné informácie, zatiaľ čo na palube ponorky Cochino vypukol požiar. Ponorke „Tusk“sa podarilo zachrániť poškodený čln, ktorý z „Cochina“odstránil časť posádky a začal ju ťahať do nórskych prístavov. Čln „Cochino“však nebol určený na to, aby sa dostal do Nórska, na palube ponorky zahrmelo a ona sa potopila. Zahynulo sedem námorníkov a desiatky boli zranené.
Napriek zjavnému zlyhaniu sa americkí námorníci a americká spravodajská komunita svojich myšlienok nevzdali. Následne sa americké lode pravidelne približovali k pobrežiu Sovietskeho zväzu s prieskumnými misiami v oblasti polostrova Kola a na Ďalekom východe, vrátane regiónu Kamčatka. Americké ponorky často vstupovali do sovietskych teritoriálnych vôd. Ale nie vždy také operácie prebiehali beztrestne. Napríklad v lete 1957 pri Vladivostoku sovietske protiponorkové obranné lode objavili a prinútili vyplávať na povrch americký špeciálny prieskumný čln USS „Gudgeon“. Sovietski námorníci zároveň neváhali použiť hĺbkové náboje.
Situácia sa skutočne začala meniť s masívnym vzhľadom jadrových ponoriek, ktoré mali oveľa väčšiu autonómiu a nepotrebovali počas kampane vyletieť na povrch. Výstavba prieskumných ponoriek s jadrovou elektrárňou na palube otvorila nové príležitosti. Jednou z týchto ponoriek bola USS Halibut (SSGN-587), vypustená v januári 1959 a prijatá do flotily 4. januára 1960.
Ponorka Halibut
Jadrová ponorka Halibut (SSGN-587) bola jedinou loďou tohto typu. Názov ponorky je preložený do ruštiny ako „halibut“. USS Halibut bola pôvodne vytvorená ako ponorka navrhnutá na vykonávanie špeciálnych operácií. Dlho sa však používalo na testovacie odpaly riadených striel a dokázalo slúžiť aj ako viacúčelová jadrová ponorka s raketovými zbraňami na palube. V roku 1968 bola ponorka zároveň vážne modernizovaná a vybavená na riešenie moderných prieskumných úloh.
Podľa moderných štandardov ide o malú jadrovú ponorku s výtlakom na povrch viac ako 3 600 ton a podvodnú ponorku asi 5 000 ton. Najväčšia dĺžka lode bola 106,7 metra. Jadrový reaktor nainštalovaný na palube člna prenášal vyrobenú energiu na dve vrtule, maximálny výkon elektrárne dosiahol 7 500 koní. Maximálna povrchová rýchlosť nepresiahla 15 uzlov a rýchlosť pod vodou nepresiahla 20 uzlov. Na lodi sa zároveň mohlo ubytovať 97 členov posádky.
V roku 1968 sa ponorka začala modernizovať v lodenici Mare Island v Kalifornii. Čln sa vrátil na základňu v Pearl Harbor až v roku 1970. Počas tejto doby boli na ponorku nainštalované bočné trysky, sonar z blízkej aj vzdialenejšej strany, ťahané podvodné vozidlo s navijakom, foto a video vybavenie a potápačská kamera. Na palube sa tiež objavila silná a v tej dobe moderná počítačová technika, ako aj sada rôznych oceánografických zariadení. Práve pri tomto prieskumnom vystúpení loď mnohokrát išla do Ochotského mora, kde vykonávala prieskumné činnosti, a to aj v sovietskych teritoriálnych vodách.
Operácia Ivy Bells
Začiatkom roku 1970 sa americká armáda dozvedela o existencii drôtenej komunikačnej linky položenej pozdĺž dna Okhotského mora medzi základňami tichomorskej flotily na Kamčatke a hlavným veliteľstvom flotily vo Vladivostoku. Informácie dostali agenti a samotný fakt o takom spojení potvrdil satelitný prieskum, ktorý zaznamenal prácu v niektorých oblastiach pobrežia. Sovietsky zväz zároveň vyhlásil Ochotské more za svoje teritoriálne vody a zaviedol zákaz plavby zahraničných lodí. Na mori sa pravidelne vykonávali hliadky, ako aj cvičenia lodí tichomorskej flotily, na dno boli umiestnené špeciálne akustické senzory. Napriek týmto okolnostiam sa velenie amerického námorníctva, CIA a NSA rozhodlo uskutočniť tajnú spravodajskú operáciu Ivy Bells. Pokušenie odpočúvať podvodné komunikačné linky a získať informácie o sovietskych strategických jadrových ponorkách nachádzajúcich sa na základni vo Vilyuchinsku bolo veľké.
Na operáciu bola použitá špeciálne modernizovaná ponorka Halibut vybavená moderným prieskumným vybavením. Čln musel nájsť podmorský kábel a nainštalovať nad neho špeciálne vytvorené odpočúvacie zariadenie, ktoré dostalo označenie „Cocoon“. Zariadenie obsahovalo všetky výdobytky elektronických technológií, ktoré boli v tom čase k dispozícii Američanom. Externe bolo zariadenie umiestnené priamo nad morským káblom pôsobivým sedemmetrovým valcovitým kontajnerom s priemerom asi jeden meter. V jeho chvostovej časti bol malý zdroj plutónia, v skutočnosti miniatúrny jadrový reaktor. Bolo to nevyhnutné na prevádzku zariadení nainštalovaných na palube vrátane magnetofónov, ktoré slúžili na nahrávanie rozhovorov.
V októbri 1971 ponorka Halibut úspešne prenikla do Ochotského mora a po chvíli sa jej podarilo nájsť požadovaný podvodný komunikačný kábel vo veľkých hĺbkach (rôzne zdroje uvádzajú od 65 do 120 metrov). Predtým to už videli americké ponorky pomocou elektromagnetického žiarenia. V danej oblasti z prieskumného člna bolo najskôr vypustené hlbinné navádzané vozidlo a potom na mieste pracovali potápači a nainštalovali Cocon cez kábel. Táto jednotka pravidelne zaznamenávala všetky informácie, ktoré prichádzali zo základní Tichomorskej flotily na Kamčatke až do Vladivostoku.
Nezabudnite na úroveň technológie tých rokov: odpočúvanie sa neuskutočňovalo online. Zariadenie nemalo schopnosť prenášať údaje, všetky informácie boli zaznamenané a uložené na magnetických médiách. Americké ponorky sa preto museli raz za mesiac vrátiť k prístroju, aby ich potápači mohli získať a zozbierať, pričom na Cocoon nainštalovali nové magnetické pásky. Následne boli prijaté informácie prečítané, dešifrované a komplexne študované. Analýza záznamov rýchlo ukázala, že ZSSR bol presvedčený o spoľahlivosti a nemožnosti odpočúvania kábla, takže mnohé správy boli prenášané v čistom texte bez šifrovania.
Vďaka prieskumnému vybaveniu a použitiu špecializovaných jadrových ponoriek získala americká flotila na dlhé roky prístup k utajovaným informáciám, ktoré priamo súvisia s bezpečnosťou ZSSR a USA. Americká armáda získala prístup k informáciám o hlavnej základni strategických ponoriek tichomorskej flotily.
Zlyhanie prieskumu Ivy Bells
Napriek tomu, že operácia Ivy Bells bola jednou z najúspešnejších spravodajských operácií amerického námorníctva, CIA a NSA počas studenej vojny, skončila neúspechom. Po viac ako ôsmich rokoch počúvania komunikácií sovietskych námorníkov na Ďalekom východe sa KGB dozvedela informácie o prieskumnom zariadení spojenom s podvodným káblom. Dôstojník NSA poskytol informácie o operácii Ivy Bells sovietskemu pobytu v USA.
Bol to Ronald William Pelton, ktorý v októbri 1979 na otázku o užívaní drog neprešiel polygrafickým testom. Test bol vykonaný ako súčasť ďalšej certifikácie a ovplyvnil kariéru Peltona, ktorý bol degradovaný, zbavený prístupu k utajovaným informáciám, a zároveň sa mesačný plat zamestnanca NSA znížil na polovicu. Ronald Pelton nechcel s týmto stavom zmieriť a už v januári 1980 sa obrátil na sovietske veľvyslanectvo vo Washingtone.
Pelton, ktorý pracuje v NSA 15 rokov, zdieľal cenné informácie, ku ktorým mal prístup počas celej svojej kariéry. Okrem iného hovoril o operácii Ivy Bells. Získané informácie umožnili sovietskym námorníkom v posledných dňoch apríla 1980 nájsť a zdvihnúť na povrch americké prieskumné zariadenie, samotný „Cocoon“. Prieskumná operácia Ivy Bells sa oficiálne vzdala. Je zvláštne, že za cenné informácie Pelton dostal od Sovietskeho zväzu 35 tisíc dolárov, túto sumu nemožno porovnávať s nákladmi amerického rozpočtu na prieskumnú operáciu v Okhotskom mori. Je pravda, že informácie, ktoré americké velenie dostávalo mnoho rokov, boli skutočne neoceniteľné.
