Vojna na Ďalekom východe opäť zahrmela v lete 1937, keď Japonsko napadlo Čínu. Boje začali v júli 1937 a pokračovali až do konca 2. svetovej vojny. Pomoc Čínskej republike poskytol Sovietsky zväz, ktorý do krajiny vyslal svojich vojenských špecialistov vrátane pilotov. V marci 1938 dorazil do Číny aj Anton Gubenko, ktorý sa stal jedným z pilotov bojovej leteckej skupiny Nanchang.
Na čínskom nebi získal niekoľko leteckých víťazstiev, z ktorých najslávnejšie bol baran 31. mája 1938. Táto udalosť urobila nezmazateľný dojem na samotných Japoncov, ktorí krstili pilota, ktorý barana spáchal, „ruským kamikadze“, pričom ho nazývali „synom posvätného vetra“(kamikadze) pilota z inej krajiny. Medzinárodná tlač tiež písala o úspešnom baraní: v Japonsku - s určitým strachom a obavami, v Nemecku - s rozhorčením, vo Veľkej Británii - blahosklonne, v Kanade - s potešením.
Ako sa Anton Gubenko dostal k letectvu
Anton Alekseevich Gubenko sa narodil 31. januára (12. februára, nový štýl), 1908 v malej dedinke Chicherino, ktorá sa nachádza na území okresu Volnovakha v Doneckej oblasti, v obyčajnej roľníckej rodine, je ukrajinský podľa národnosti. Už na začiatku 20. rokov sa presťahoval k svojmu bratovi do Mariupolu, kde absolvoval sedemročné obdobie, a tiež továrnickú učňovskú školu (FZU).
V týchto rokoch bol život Antona Gubenka bežným životom obyčajného sovietskeho robotníka. Anton si zároveň aktívne hľadal svoje miesto vo svete. V Mariupole sa mu podarilo pracovať na železničnej stanici, ako aj na lodiach Azovskej námornej spoločnosti. Neskôr pracoval šesť mesiacov na čiernomorskom pobreží Kaukazu ako lovec delfínov. V tých rokoch ho lákal smäd po cestovaní a nových zážitkoch. Z čiernomorského pobrežia Kaukazu sa Gubenko vrátil do Mariupolu, kde pôsobil ďalších šesť mesiacov ako zámočnícky asistent, kým Anton nezbadal novinový článok o nábore pilotov do školy.
Mladíka chytila myšlienka stať sa pilotom a napísal žiadosť na okresný výbor Komsomolu so žiadosťou o odoslanie do leteckej školy. Už v máji 1927 dorazil Anton Alekseevič do Leningradu a vstúpil do leningradskej vojensko-teoretickej školy pilotov. Po absolvovaní Leningradu v roku 1928 vstúpil do 1. vojenskej leteckej školy pilotov Kachin, ktorú v roku 1929 úspešne absolvoval.
Ako poznamenal generálmajor pre letectvo Peter Stefanovsky, Anton Gubenko nepatril k ľahkým kadetom, ale bol veľmi cieľavedomý, rútil sa dopredu, pred programom výcviku a vždy chcel a usiloval sa lietať. Podľa Stefanovského Anton Gubenko dokonale poznal teóriu a skvele lietal, čo mu umožnilo urobiť úspešnú kariéru v sovietskom letectve. Peter Stefanovsky veril, že Gubenkovej vlastnosti sú vrodené, bol božím pilotom. Anton sa zároveň na letisku nikdy neunavil, čo len potvrdzuje, že sa mu biznis, ktorý robil, páčil.
Najlepšie zo všetkého je, že vlastnosti a ambície mladého pilota sa odrážajú v epizóde z jeho vzdelávacieho životopisu, ktorú povedal generálmajor Stefanovsky. Anton Gubenko pristál po silnom daždi a nemohol zastaviť lietadlo, ktoré sa vyvalilo z pristávacej dráhy a kolesami narazilo do jamy, načo sa prevrátilo. Pre pilota sa táto epizóda mohla skončiť smrťou, ale celkovo vyviazol len s hrôzou. Keď personál letiska pristál k lietadlu, pilot visel hore nohami na padákových pásoch. Namiesto nadávok a selektívnych obscénností, ktoré bolo v takejto situácii počuť od človeka, sa Gubenko pokojne spýtal: „Neuspeje druhý let?“
Začiatok vojenskej kariéry
Po ukončení štúdia v leteckej škole odišiel Anton Gubenko slúžiť na Ďaleký východ, kde postupne získaval skúsenosti a zručnosti. Na začiatku služby bol mladší a starší pilot, potom veliteľ letu. V roku 1934 sa stal veliteľom leteckého oddelenia v 116. stíhacej leteckej letke Moskovského vojenského okruhu. Po nejakom čase sa stane inštruktorom pilotných techník pre leteckú brigádu a bude sa priamo podieľať na testovaní nových lietadiel.
V lete 1935 bol Anton Gubenko vymenovaný za vedúceho pilota vojenských skúšok novej sovietskej stíhačky I-16. V záverečnej fáze testovania nového bojového vozidla Gubenko vykonal let zameraný na identifikáciu konečného zaťaženia konštrukcie stíhačky. Súčasne boli samotné testy dokončené o mesiac a pol pred plánovaným termínom a Anton Gubenko bol v máji 1936 vyznamenaný Leninovým rádom za úspešné testovanie nového bojového vozidla. Budúci hrdina Sovietskeho zväzu sa zúčastnil testov 12 typov a úprav nových sovietskych lietadiel.
Gubenko zároveň neletel len na novom stíhači, ale dokázal tiež urobiť niekoľko racionálnych návrhov zameraných na zlepšenie vlastností bojového vozidla, ktoré konštruktéri vzali do úvahy. Velenie zároveň lichotivo hovorilo o Antonovi a označilo ho za pilota novej modernej formácie. Do tej doby mal za sebou 2 146 akrobacií a celkový letový čas na rôznych typoch lietadiel bol 884 hodín, počas ktorých pilot úspešne vykonal 2 138 pristátí a nedošlo k žiadnym nehodám ani poruchám. Gubenko bol zároveň veľmi skúseným inštruktorom výsadkára, ktorý vykonal 77 zoskokov, z ktorých 23 bolo experimentálnych a ďalšie dve sa uskutočnili v noci.
Verí sa, že v 30. rokoch minulého storočia bol Gubenko svedkom leteckej nehody, keď si počas štartu mladý pilot nevšimol lietadlo pred sebou a vrtuľou rozsekal chvost predného lietadla. Na aute došlo k vážnemu poškodeniu, ktoré by počas letu viedlo k katastrofe, a lietadlo páchateľa nehody zostalo neporušené. To, čo videl, priviedlo Antona Gubenka k myšlienke, že taký „trik“je možné vykonať vo vzdušnom boji, ako posledné a najextrémnejšie opatrenie v boji proti nepriateľovi.
Letecký baran 31. mája 1938
13. marca 1938 bol kapitán Anton Gubenko ako súčasť skupiny sovietskych pilotov poslaný do Číny, ktorá v tom čase už bola vo vojne s Japonskom. Sovietsky zväz poslal do Číny najlepších a najcvičenejších bojových pilotov. Na čínskom nebi Gubenko bojoval ako súčasť bojovej skupiny Nanchansk, ktorú viedol podplukovník Blagoveshchensky. Sovietski dobrovoľníci mali nielen bojovať proti Japoncom, ale mali tiež pomáhať Číňanom pri výcviku národného letového personálu, pre ktorý bolo v Číne otvorených niekoľko leteckých a inštruktorských škôl naraz.
Pre Antona Gubenka sa teda otvorila nová stránka života - účasť na skutočných nepriateľstvách. Na čínskom nebi sovietsky pilot bojoval od marca do augusta 1938 a počas tejto doby zostrelil 7 nepriateľských lietadiel. Takže v bitke 29. apríla 1938, ktorá odrazila nepriateľský nálet na mesto Hankou, zachránil Anton Gubenko svojho spolubojovníka, nadporučíka Kravčenka. Gubenko si počas bitky všimol, ako japonský bojovník stíha spadnuté lietadlo Kravčenka a ponáhľal sa pomôcť, aj keď jemu samému už do tej doby došla munícia.
Anton japonského bojovníka dostihol a manévrami a napodobňovaním útokov sa mu ho podarilo odohnať z poškodeného lietadla jeho kamaráta, potom sprevádzal stíhačku Kravchenko až do okamihu núdzového pristátia. A keď 26. júna 1938 bol nepriateľ zostrelený stíhačkou I-15bis Gubenko a pilota bolo treba vyhodiť padákom, sám Kravchenko kryl svojho súdruha pred útokmi Japoncov až do pristátia.
Najslávnejšia epizóda zahŕňajúca odvážneho sovietskeho pilota sa odohrala 31. mája 1938. V ten deň o 10. hodine ráno v rámci skupiny stíhačiek I-16 letel kapitán Anton Gubenko, aby zachytil veľkú skupinu japonských bojových lietadiel s počtom 18 bombardérov a 36 sprievodných stíhačiek. Na odrazení tohto rozsiahleho náletu na Hankow sa zúčastnili všetci sovietski a čínski piloti. Bitka na oblohe sa začala priamo na okraji mesta.
Už na konci leteckej bitky, keď Gubenko spotreboval všetku muníciu, nečakane našiel stíhačku A5M2, ktorá zaostávala za zvyškom japonských síl a rozhodol sa skúsiť ho prinútiť pristáť na čínskom letisku. Keď letel blízko nepriateľského bojovníka, Gubenko urobil znamenia, aby mu nariadil pristátie, ale Japonci sa rozhodli odtrhnúť sa od sovietskeho bojovníka a odísť. Po prevrate cez ľavé krídlo japonský bojovník zvýšil rýchlosť, ale Anton dohnal nepriateľa a požiadavku znova zopakoval. S najväčšou pravdepodobnosťou v tej chvíli japonský pilot konečne pochopil, že jeho nepriateľ nemá ani muníciu, a ignorujúc jeho požiadavky, sa pokojne otočil a letel smerom, ktorý potreboval.
V tejto chvíli sa Anton Gubenko rozhodol zostreliť nepriateľské lietadlo baranom. Po prelete blízko japonského stíhača poháňal Gubenko nepriateľské lietadlo na ľavom krídle, v dôsledku čoho A5M2 stratil kontrolu a zrútil sa na zem, čo čoskoro potvrdilo čínske velenie. I-16 Gubenko zároveň neutrpel vážne škody a bezpečne pristál na letisku. Prípad získal publicitu v tlači a bol široko hlásený v Číne. Za túto leteckú bitku bol kapitán Anton Gubenko ocenený Zlatým rádom Čínskej republiky, zatiaľ čo Čankajšek osobne absolvoval osobné stretnutie so sovietskym pilotom, ktorý potom večer usporiadal recepciu na počesť sovietskych pilotov s ubytovaním letcov. v najlepšom hoteli v meste Hankou na brehu Yangtze.
Smrť pri leteckom nešťastí
Počas svojho pobytu v Číne od marca do augusta 1938 uskutočnil Anton Gubenko viac ako 50 bojových letov v stíhačkách I-15bis a I-16 s celkovým trvaním 60 hodín bojového letu. Pilot sa zúčastnil 8 leteckých bitiek, v ktorých zostrelil 7 japonských lietadiel. Po návrate do ZSSR získal Gubenko mimoriadnu vojenskú hodnosť, pričom sa okamžite stal plukovníkom. Po udelení novej hodnosti sa Anton Aleksejevič začal pripravovať na prijatie na Akadémiu leteckých síl, ale bezprostredne pred zložením skúšok bol odvolaný a 8. augusta 1938 bol riaditeľstvom letectva poslaný do bieloruského špeciálneho vojenského okruhu na ďalšiu službu ako zástupca veliteľa letectva okresu.
Vo februári 1939 bol Anton Alekseevič Gubenko nominovaný na titul Hrdina Sovietskeho zväzu za odvahu a statočnosť v bojoch s Japoncami na čínskom nebi. Odvážny pilot sovietskeho esa mohol mať za sebou úspešnú vojenskú kariéru, ale veliteľ, cenný pre sovietske vojenské letectvo, zahynul 31. marca 1939 tragicky pri leteckom nešťastí, ku ktorému došlo počas cvičných letov so streľbou. Bol pochovaný na poľskom cintoríne v Smolensku, v roku 1971 bol pochovaný v parku v pamäti hrdinov, ktorý sa nachádza pri múre pevnosti Smolensk.
