Pred 610 rokmi porazili poľské, litovské a ruské jednotky v bitke pri Grunwalde armádu nemeckých rytierov. Spojenecké sily zastavili expanziu križiakov na východ a znamenali začiatok vojensko-ekonomického úpadku rádu.
Útok na východ
V XIII. Storočí sa nemecký rád usadil v slovanských krajinách a začal križiacku výpravu na východ. Križiaci spočiatku bojovali so slovansko-ruským zväzom kmeňov Pruss-Poruss. Do roku 1280 Germáni s podporou Ríma a Svätej ríše rímskej (v rôznych obdobiach zahŕňali Nemecko, Taliansko, Burgundsko a Česko) dobyli Prusko. Väčšina Prusov bola zničená, niektorí boli zotročení, niektorí utiekli do krajín litovských kmeňov. Predtým mnoho lutichi (slovanských ľudí) utieklo do Litvy. Výsledkom bolo, že Slovania hrali dôležitú úlohu v etnogenéze Litovcov. Vo všeobecnosti v tejto dobe nebol veľký rozdiel medzi Slovanmi-Rusom a Baltmi. Baltské kmene si navyše zachovali kulty bežných bohov ako Perun-Perkunas, Veles atď., Viac ako samotní Rusi. Ich christianizácia sa uskutočnila neskôr.
Po dobytí Pruska nadišiel čas Litovského veľkovojvodstva a Ruska. V dnešnej dobe sú informácie o tom, že Litva bola vtedy ruským kniežatstvom, takmer vymazané. Štátnym jazykom bola ruština, prevažovali dve vetvy ruskej viery: pohanstvo a pravoslávie. Drvivá väčšina pozemkov a obyvateľstva veľkovojvodstva bola Ruska. Takmer storočie zúrila urputná bitka o Zheimatia (Zhmud). V roku 1382 počas bojov v Litve (kniežatá Keistut a Vitovt bojovali s Jagailom, križiaci podporovali jednu stranu, potom druhú) križiaci dobyli väčšinu regiónu. Pohania však naďalej tvrdohlavo odolávali až do Veľkej vojny v rokoch 1409-1411. V reakcii na to Germáni, ktorí dostali rytierske posily z Nemecka, Francúzska a Holandska, niekoľkokrát zničili Zhmud. Rytieri doslova lovili pohanov ako divé zvieratá.
V roku 1385 bol uzavretý zväz Kreva: litovský veľkovojvoda Jagiello sa oženil s poľskou kráľovnou Jadwigou a stal sa poľským kráľom. Jagiello uznal Vitovta za litovského veľkovojvodu a on zasa uznal Jagiella za najvyššieho vládcu veľkovojvodstva. Jagailo a Vitovt mali dokončiť christianizáciu Litovského veľkovojvodstva a Ruska podľa západného (katolíckeho) obradu. Táto dohoda sa stala základom pre následnú westernizáciu a katolizáciu litovského kniežatstva a odpor ruského ľudu, ktorý začal vidieť nové centrum Ruska v Moskve.
Veľká vojna
Rád považoval túto dohodu za úpravu okien. Germáni svoju agresiu v regióne neopustili. Išlo o vieru, moc a bohatstvo (pôdu). Aj kresťanské kniežatá Jagiello a Vitovt boli križiakmi považované za „premaľované“pohany. Rád sa tiež nechcel vzdať územnej expanzie. Bratia rytieri chceli zaistiť Zhmud, poľskú Dobrzynskú zem a Gdansk. Poľsko sa snažilo vrátiť časť Pomorie a Chelminskej krajiny, zajatých križiakmi. Pre Poľsko a Litvu bolo životne dôležité zastaviť ďalší postup rádu na východ. Nemecký rád navyše zasahoval do hospodárskeho rozvoja oboch slovanských mocností. Rytieri ovládali ústí troch veľkých riek v regióne: Neman, Visla a Západná Dvina, ktoré pretekali poľským a litovským územím.
Bola to teda konfrontácia na život a na smrť. Vojna bola nevyhnutná. Obe strany to vedeli a boli pripravené pokračovať v boji. Na jar 1409 sa Samogitia opäť vzbúrila proti rádu. Litva podporovala Zeimátov a Poľsko vyjadrilo pripravenosť postaviť sa na stranu veľkovojvodstva. V auguste veľmajster Ulrich von Jungingen vyhlásil vojnu Litovcom a Poliakom. Rytieri okamžite zahájili ofenzívu a zajali niekoľko pohraničných opevnení. Poliaci zahájili protiútok a dobyli Bydgoszcz. Na jeseň bolo prímerie uzavreté až do leta 1410.
Rád, Poľsko a Litva sa aktívne pripravovali na rozhodujúcu bitku, vytvárali armády, hľadali spojencov a navzájom sa navzájom obviňovali zo všetkých svojich hriechov. Za veľký úplatok dostali Germáni podporu od uhorského kráľa Žigmunda. Nemecký rád podporoval aj český kráľ Václav. Na pomoc rádu prišli veľké oddiely západoeurópskych rytierov a žoldnierov (Nemci, Francúzi, Švajčiari, Briti atď.), Ktorí dúfali v veľkú korisť v krajinách „kacírov“a pohanov. Začiatkom roku 1410 sa armáda rádu zvýšila na 60 tisíc ľudí. Medzitým Vitovt dosiahol prímerie s Livónskym rádom a vyhýbal sa vojne na dvoch frontoch.
Jagailo a Vitovt sa dohodli na spoločnom ťažení v krajinách rádu s úmyslom poraziť nepriateľskú armádu a dobyť hlavné mesto rádu - Marienburg. Na oklamanie nepriateľa urobili spojenci na svojich hraniciach malé ukážky. Ukázalo sa, že na rytierov zaútočili z dvoch smerov. Preto velenie rádu zvolilo obrannú stratégiu, križiaci očakávali inváziu z dvoch strán: z Poľska pozdĺž Visly do Gdansku a z Litvy pozdĺž Nemanu do pevnosti Ragnit. Časť rádových vojsk sa nachádzala na hranici v hradoch a hlavné sily boli sústredené v Shvets, aby odtiaľ pochodovali v ústrety nepriateľovi. Križiaci sa v rozhodujúcej bitke chystali zničiť hlavné sily nepriateľa.
Poľské jednotky sa zhromaždili vo Volborži, litovsko-ruské jednotky v Grodne. Presný počet bojovníkov nie je známy. Sily rádu sa odhadujú na 51 bannerov, asi 27-30 tisíc ľudí, asi 100 bombardérov. K nemeckej armáde patrili aj pluky závislých poľských feudálov. Hlavnou silou rádu bola dobre vycvičená a vyzbrojená ťažká kavaléria. Ale bola tu aj pechota: kuši, lukostrelci a strelci. Poľsko vyvesilo 50 - 51 bannerov (vrátane niekoľkých Rusov z Podolia a Haliče), Rusi a Litovci - 40 bannerov, celkovo asi 40 tisíc ľudí (podľa iných zdrojov až 60 tisíc vojakov). Na strane spojencov boli oddiely z Českej republiky a Moravy, Moldavska, Maďarska a oddiel tatárskych jazdcov. Chrbtovou kostrou spojeneckej armády bola aj kavaléria, ale jej významná časť bola ľahká (najmä v rusko-litovskej armáde), pechota bránila predovšetkým tábor.
Transparent je transparent, taktická jednotka v armáde, ktorá zhruba zodpovedala rote. Transparent pozostával z 20-80 kópií, taktickej jednotky, ktorú tvoril rytier, jeho panoši, lukostrelci, šermiari, kopijníci, stránky a sluhovia. Čím bol rytier (feudál) bohatší, tým bolo kopije lepšie a lepšie. Výsledkom bolo, že banner bol od 100 do 500 bojovníkov.
Smrť nemeckej armády
26. júna 1410 vyrazilo Jagailovo vojsko z Velboržu a o týždeň neskôr sa spojilo s Vitovtovými vojskami pri Cherven. Spojenci zahájili ofenzívu v smere na Marienburg a 9. júla prekročili hranicu Pruska. Obe armády sa stretli v dedinách Tannenberg a Grunwald. Armáda veľmajstra tam dorazila ako prvá a pripravila sa na obranu. Von Jungengen sa v prvej fáze bitky rozhodol brániť: pripravili pasce (vlčie jamy), postavili bombové bombardéry, pokryli ich lukostrelcami a kušami. Príkaz na rozkaz rozrušil nepriateľské pluky a potom zasadil silnú ranu ťažkou jazdou a zničil nepriateľa. Rytieri sa zoradili v dvoch líniách vpredu na 2,5 km. V prvom riadku bolo na ľavom boku 15 transparentov veľkého maršala Friedricha von Wallenroda, vpravo - 20 bannerov pod velením veľkého veliteľa Cuna von Lichtensteina. V druhom rade v rezerve - 16 bannerov veľkého majstra.
Spojenci sa zoradili do troch línií na 2 km fronte, každý mal 15-16 transparentov. Na ľavom boku je 51 transparentov Poľska (vrátane 7 Rusov a 2 Čechov) pod velením krakovského guvernéra Zyndarama, na pravom boku 40 rusko-litovských transparentov a tatárskej jazdy. Na križovatke boli smolenské pluky, ktoré boli počas bitky vystužené ďalšími ruskými transparentmi. Na úsvite 15. júla 1410 sa vojská vytvorili. Germáni chceli, aby najskôr konal nepriateľ, čo viedlo k rozpadu jeho radov a uľahčilo prelomenie poľsko-litovskej línie. Preto až do obeda vojská stáli a trpeli horúčavami. Yagailo, ktorý zrejme cítil nebezpečenstvo, tiež nechcel byť prvý, kto začal bitku. Križiaci, aby vyprovokovali nepriateľa, poslali hlásateľov s dvoma vytasenými mečmi k Jagaile a Vitovtovi (takzvané Grunwaldské meče). Majster uviedol, že tieto meče „by mali pomôcť poľským a litovským panovníkom v bitke“. Bola to výzva a urážka.
Vitovt vrhol ľahkú jazdu do útoku na ľavý bok nepriateľa, vrátane Tatárov Jelal ad-Din (syn Tokhtamysha, dúfal, že sa pomocou Litvy zmocní moci v Horde). Bombardéry vypálili niekoľko výstrelov, ale účinnosť bola nízka a okrem toho začalo pršať. Pasce a šípy nezastavili ľahkú jazdu. Ľahkí jazdci pri čelnom útoku nemohli nič urobiť s ťažkými rytiermi z Wallenroda. Potom Wallenrodova jazda zahájila protiútok a Vitovtova ľahká jazda sa vrátila späť. Verí sa, že to bola typická východná jazdecká taktika nalákania nepriateľa do pasce. Niektorí rytieri, ktorí verili, že to už bolo víťazstvo, sa nechali uniesť a prenasledovali rusko-litovskú jazdu. Križiaci sa dostali do tábora, kde uviazli v boji proti pechote (bojovníci milície). Keď sa títo križiaci, ohromení bitkou s milíciami, vrátili na bojisko a opustili svoju korisť, bitka už bola stratená. Ďalšia časť Wallenrodovej kavalérie vstúpila do bitky so zvyšnými vojskami Vitovtu. Začalo sa tvrdohlavé ťaženie. Ruské transparenty vrátane smolenských plukov dostali ranu a utrpeli ťažké straty. Vedúce transparenty boli zabité takmer úplne, ale boli nahradené zadnými. Splnili svoju úlohu: ťažká rytierska jazda uviazla, stratila pohyblivosť a údernú silu.
Medzitým von Liechtensteinove transparenty zasiahli poľskú armádu. K nim sa pridalo niekoľko Wallenrodových bannerov. Úder bol hrozný. Popredné poľské transparenty utrpeli obrovské straty. Rytieri zachytili veľký krakovský transparent. Germáni to brali ako víťazstvo. Poliaci sa ale prudko ponáhľajú do protiútoku, transparenty druhej línie vstupujú do boja. Bitka bola mimoriadne tvrdohlavá, jeden z križiakov sa predral k samotnému Jagailovi, ale ten bol zostrelený. O 5. hodine, ktorý rozhodol, že víťazstvo je blízko, viedol záložné bannery do boja. Je zrejmé, že von Jungingen neskoro priniesol do bitky nové sily. V reakcii na to Poliaci vrhli do boja tretiu líniu a ľahká tatárska, litovská a ruská kavaléria, ktorá sa vrátila na bojisko, začala obklopovať ťažké zástavy nepriateľa uviaznuté v ťažkej kormidelni. Na Grunwaldských vrchoch križiakov nahnali do dvoch „kotlov“. Rýchlo zarástli múrmi zo zvyškov všetkých plukov, ľahkej jazdy, litovskej a poľskej pechoty. Rádové vojsko sa utopilo v krvi. Wallenrodskí rytieri sa pokúsili preraziť, ale boli všade bití. Krúžok obkľúčenia sa napínal. Výsledkom bolo, že hlavné sily rádovej kavalérie boli zničené a zajaté. Poslednú bitku sa zvyšky kavalérie a pruskej pechoty pokúsili dať v tábore pri dedine Grunwald, ale potom boli rýchlo zmietnuté. Malá časť rádovej armády utiekla.
Bola to úplná drina. Takmer celé velenie rádu bolo zabité, vrátane veľmajstra Jungingena a veľkého maršala Wallenroda, od 200 do 400 rádových bratov (celkovo tu bolo 400-450 ľudí), mnohých zahraničných rytierov a žoldnierov. Mnohých zajali. Straty rádu sa odhadujú na 22 tisíc ľudí (z toho 8 tisíc padlých a asi 14 tisíc väzňov). Ťažké boli aj straty spojeneckej armády, až 12-13 tisíc.zabitý a zranený. Na rozdiel od nepriateľa si však armáda celkovo zachovala svoje bojové jadro a bojové schopnosti.
Spojenecké velenie urobilo chybu: tri dni vojská „stáli na kostiach“. Ľahké transparenty neboli odoslané, aby vzali takmer bezbranný Marienburg-Malbork. Keď sa armáda pohla, kráľ sa neponáhľal, už zdieľal kožu nemeckých medveďov a rozdeľoval mestá a pevnosti svojim blízkym. V tejto dobe sa rozhodujúci svecenský veliteľ Heinrich von Plauen (nestihol zúčastniť sa bitky) ako prvý dostal k Malborku a zorganizoval jeho obranu. Spojenci nemohli vziať nedobytnú pevnosť, museli odísť. Na severovýchode sa začali miešať Livončania, na západe Nemci zbierali nové sily.
Nebolo teda možné rozdrviť Germánsky rád za pohybu. Mier bol uzavretý v roku 1411. Germáni vrátili sporné územia Poľsku a Litve, za väzňov zaplatili odškodné a výkupné. Expanzia nemeckých rádov na východ bola zastavená. Grunwald bol začiatkom vojensko-politického úpadku rádu. Jeho autorita, vojenská moc a bohatstvo boli podkopané. Vedúce pozície v regióne čoskoro zaujal zväz Poľska a Litvy.
