Historici dlho hovorili iba o službe Poliakov v armádach, ktoré bojovali proti nacistickému Nemecku, vrátane poľských formácií na území ZSSR. Bolo to do značnej miery spôsobené vytvorením socialistického Poľska (keď sa mlčky rozhodlo zabudnúť na hriechy predvojnového Poľska) a historickým konceptom, z ktorého vyplývalo, že Poliaci boli výlučne obeťami nacistického Nemecka. V skutočnosti stovky tisíc Poliakov bojovalo na Wehrmachte, SS a polícii na strane Tretej ríše.
Poliaci vo Wehrmachte a SS
Pre vedenie Tretej ríše boli Poliaci historickými nepriateľmi. Nacisti sa však najskôr pokúsili kolonizovať Poľsko, a preto použili zásadu „rozdeľuj a panuj“. Nemci rozlišovali rôzne slovanské etniká, ktoré sa ešte nestali súčasťou poľského národa. Najmä Kašubčania - v Pomorí, Mazuri - v Prusku, Sliezania - v západnom Poľsku (Sliezsko), Gurali (horali) - v poľských Tatrách. Vynikli aj poľskí protestanti. Tieto etnické skupiny súvisiace s Poliakmi a protestantmi boli považované za privilegované skupiny súvisiace s Nemcami. Mnoho Sliezanov alebo Kašubčanov videlo v lojalite nemeckej správy možnosť národného obrodenia, ktoré počas politiky Veľkého Poľska v rokoch 1919-1939 neexistovalo.
Za druhé, vo vojne na východnom fronte, kde straty neustále rástli, potreboval Berlín pracovnú silu. Nacisti preto nad službou Poliakom vo Wehrmachte (ako aj Židom) zatvárali oči. Niektorí Poliaci sa zároveň prihlásili do armády ako Nemci. Na jeseň roku 1939 sa konalo sčítanie ľudu, kde sa ľudia museli rozhodnúť pre svoju národnosť, mnohí sa nazývali Nemci, aby sa vyhli represiám. A tí, ktorí sa nazývali Nemci, spadali pod zákon o univerzálnej vojenskej službe.
Výsledkom bolo, že Poliaci slúžili všade: na západnom a východnom fronte, v Afrike s Rommelom a v okupačných silách v Grécku. Slovania boli považovaní za dobrých vojakov, disciplinovaných a odvážnych. Obvykle to boli jednoduchí robotníci a roľníci, dobrý „materiál“pre pechotu. Tisíce Sliezčanov boli ocenené Železnými krížmi, niekoľko stoviek dostalo Rytierske kríže, najvyššie nemecké vojenské vyznamenanie. Slovania však neboli nominovaní na poddôstojnícke a dôstojnícke funkcie, neverili im, báli sa ich presunu do poľských jednotiek, ktoré bojovali za ZSSR a za západné demokracie. Nemci nevytvorili oddelené sliezske ani pomoranské jednotky. Poliaci tiež neslúžili v tankových silách, letectve, námorníctve a špeciálnych službách. Bolo to do značnej miery spôsobené nedostatočnou znalosťou nemeckého jazyka. Nebol čas učiť ich jazyk. Učili sa iba najzákladnejšie výrazy a príkazy. Dokonca im bolo dovolené hovoriť po poľsky.
Presný počet poľských občanov, ktorí nosili nemecké uniformy, nie je známy. Nemci počítali iba Poliakov, ktorí boli odvedení do jesene 1943. Potom bolo odvezených 200 tisíc vojakov z poľského Horného Sliezska a Pomoranska, ktoré boli pripojené k Tretej ríši. Nábor do Wehrmachtu však pokračoval ďalej a ešte v širšom meradle. Výsledkom bolo, že do konca roku 1944 bolo do Wehrmachtu odvedených až 450 tisíc občanov predvojnového Poľska. Podľa profesora Ryszarda Kaczmarka, riaditeľa Historického ústavu Sliezskej univerzity, autora knihy Poliaci vo Wehrmachte, prešlo nemeckými ozbrojenými silami asi pol milióna Poliakov z Horného Sliezska a Pomoranska. Ostatní Poliaci, ktorí žili na území vlády všeobecne, neboli odvedení do ozbrojených síl Tretej ríše. V porovnaní so stratami Wehrmachtu zabilo až 250 tisíc Poliakov. Je tiež známe, že Červená armáda zajala podľa neúplných údajov viac ako 60 tisíc vojakov Wehrmachtu poľskej národnosti; západní spojenci zajali viac ako 68 tisíc Poliakov; asi 89 tisíc ďalších ľudí prešlo do armády Anders (niektorí opustení, niektorí prišli z zajateckých táborov).
Je tiež známe o prítomnosti Poliakov v jednotkách SS. Počas bojov na ruskom fronte boli poľskí dobrovoľníci zaznamenaní v 3. tankovej divízii SS „Mŕtva hlava“, v 4. divízii policajných granátnikov SS, v 31. divízii dobrovoľných granátnikov SS a v 32. divízii dobrovoľných granátnikov SS „30. januára“.
V záverečnej fáze vojny takzvaná więtokrzyskie brigáda alebo „Brigáda svätého kríža“vznikla z poľských nacistov, ktorí vyznávali radikálne protikomunistické a antisemitské názory a ktorí sa zúčastnili na genocíde Židia boli prijatí do jednotiek SS. Jeho veliteľom bol plukovník Anthony Shatsky. Brigáda więtokrzysk, vytvorená v lete 1944 (viac ako 800 bojovníkov), bojovala proti prokomunistickým vojenským formáciám v Poľsku (Ludovova armáda), sovietskych partizánoch. V januári 1945 brigáda vstúpila do nepriateľských akcií so sovietskymi jednotkami a stala sa súčasťou nemeckých síl. Z jeho zloženia boli vytvorené sabotážne skupiny pre akcie v tyle Červenej armády.
Brigáda svätého kríža sa spolu s Nemcami stiahla z Poľska na územie protektorátu Čechy a Morava (okupované Česko -Slovensko). Tam jej vojaci a dôstojníci získali štatút dobrovoľníkov SS, boli sčasti oblečení v uniformách SS, ale s poľskými znakmi. Zloženie brigády doplnili poľskí utečenci a zvýšilo sa na 4 tisíc ľudí. V apríli bola brigáda vyslaná na front, jej úlohou bolo strážiť zadnú časť v frontovom pásme, bojovať proti českým partizánom a sovietskym prieskumným skupinám. Začiatkom mája 1945 poľskí esesáci ustúpili na západ, aby sa stretli s postupujúcimi Američanmi. Na ceste, aby zmiernili svoj osud, oslobodili časť koncentračného tábora Flossenbürg v Golišove. Američania prijali poľských esesákov, zverili im ochranu nemeckých vojnových zajatcov a potom im umožnili uchýliť sa do americkej okupačnej zóny. V povojnovom Poľsku boli služobníci Svätej krížovej brigády odsúdení v neprítomnosti.
Poľská polícia
Na jeseň 1939 začali Nemci vytvárať poľskú pomocnú políciu - „poľskú políciu generálnej vlády“(Polnische Polizei im Generalgouvernement). Do jej radov boli prijatí bývalí policajti Poľskej republiky. Do februára 1940 mala poľská polícia 8,7 tisíc ľudí, v roku 1943 - 16 tisíc ľudí. Podľa farby uniformy ju nazývali „modrá polícia“. Bola zapojená do trestných činov a pašovania. Poľská polícia bola Nemcami zapojená aj do bezpečnostnej, strážnej a hliadkovej služby, podieľala sa na zatýkaní, deportáciách Židov a ochrane židovských get. Po vojne bolo 2 000 bývalých „modrých“policajtov uznaných za vojnových zločincov, asi 600 ľudí bolo odsúdených na smrť.
Na jar 1943, so začiatkom vyhladzovania poľského obyvateľstva Volyne banditmi Ukrajinskej povstaleckej armády (UPA), nemecké úrady vytvorili poľské policajné prápory. Mali nahradiť ukrajinské policajné prápory vo Volyni, ktoré boli súčasťou vlády a prešli na stranu UPA. Poliaci sa pripojili k 102., 103., 104. policajným práporom zmiešaného zloženia, ako aj k policajnému práporu 27. pešej divízie Volyn. Okrem toho boli vytvorené 2 poľské policajné prápory - 107. (450 osôb) a 202. (600 osôb). Spolu s nemeckými jednotkami a políciou bojovali proti jednotkám UPA. Poľské policajné prápory tiež interagovali s poľskými jednotkami sebaobrany a zúčastnili sa represívnych operácií proti západoruskému obyvateľstvu. Policajné prápory boli podriadené veleniu SS na Volyni a v bieloruskom Polesí.
Poľská polícia bola oblečená v uniforme nemeckej vojenskej polície. Najprv mali sovietske zajaté zbrane, potom dostali nemecké karabíny, samopaly a ľahké guľomety.
Začiatkom roku 1944 prešli vojaci 107. poľského policajného práporu na stranu domácej armády. Vojaci 202. práporu sa v máji 1944 stali súčasťou jednotiek SS a v auguste 1944 bol prápor porazený a rozptýlený v bojoch s Červenou armádou vo Varšavskom kraji.
Židovská polícia
Na židovskej polícii slúžili aj občania bývalej poľskej republiky. Po okupácii bolo celé židovské obyvateľstvo Poľska násilne koncentrované do špeciálnych a chránených oblastí - do geta. Tieto oblasti mali vnútornú samosprávu a vlastnú službu činnú v trestnom konaní (Judischer Ordnungsdienst). Polícia v gete prijala bývalých zamestnancov poľskej polície, vojakov a dôstojníkov poľskej armády, židov podľa národnosti. Židovská polícia zabezpečovala ochranu poriadku vo vnútri geta, zúčastňovala sa razií, sprevádzania pri presídľovaní a deportáciách Židov, zabezpečovala vykonávanie rozkazov nemeckých orgánov atď. Bežní policajti nemali strelné zbrane, iba palice, dôstojníkov boli ozbrojení pištoľami. V najväčšom varšavskom gete bolo asi 2 500 policajtov, 1 200 v lodžskom gete a 150 v Krakove.
Pri zatýkaní, hromadných zásahoch, deportáciách atď. Židovská polícia účelovo a rigidne plnila príkazy Nemcov. Niektorí spolupracovníci boli odsúdení na smrť a zabití bojovníkmi židovského odporu. Malá časť polície, z radových radov, sa pokúsila pomôcť zničeným kmeňom. Zničením geta nacisti zlikvidovali aj židovskú políciu, väčšina jej príslušníkov bola zabitá. Po vojne izraelské spravodajské služby hľadali a stíhali pozostalých príslušníkov židovskej polície a ďalších zradcov.
Po skončení 2. svetovej vojny sa Poľsko stalo súčasťou socialistického tábora. Preto bolo rozhodnuté nerozprúdiť temnú minulosť Poľska a jeho občanov. Prijala sa historická teória, že Poliaci sú výlučne obeťami hitlerovského Nemecka. Tento pohľad dominuje aj v modernom Poľsku. Samotní poľskí vojaci Wehrmachtu a ďalších jednotiek Tretej ríše sa snažili na hanebnú službu nespomenúť. Účastníci vojny napísali spomienky na službu v armáde Andersa, 1. poľskej armády ako súčasť Červenej armády (1. armáda poľskej armády), v partizánskych oddieloch. Snažili sa nehovoriť o službe vo Wehrmachte. Tí, ktorí boli po vojne zajatí na Západe a vrátili sa do vlasti, absolvovali rehabilitačný zákrok. Obvykle s tým neboli žiadne problémy. Boli to obyčajní pracanti, baníci, roľníci, ľudia ďaleko od politiky a hanbili sa za nespočetné množstvo zločinov, ktorých sa nacisti dopúšťali.
