Intervencia v Kórei
Kórejskú vládu na čele s klanom Mina, príbuzným kráľovnej, veľmi vystrašil rozsah sedliackej vojny vedenej tonhákmi. Guvernér Čínskej ríše v Soule Yuan Shih-kai navrhol, aby kórejské úrady zavolali na pomoc čínske jednotky. Ríša Qing sa rozhodla využiť rozsiahle ľudové povstanie na posilnenie svojej pozície v Kórei. 5. júna 1894 Soul požiadal Peking o vyslanie vojsk na potlačenie povstania. Už 9. júna sa v kórejských prístavoch začalo s vylodením čínskych vojsk. Čínsky vyslanec v Tokiu o tom vopred informoval japonskú vládu. Podľa čínsko-japonskej zmluvy z roku 1885 mali Japonci v takejto situácii tiež právo vyslať vojská do Kórey.
Vedúcim japonskej vlády bol v tom čase Ito Hirobumi. Správa o vylodení Číňanov v Kórei sa japonskej vláde zdala vhodnou zámienkou na začatie vojny. Vnútorné problémy by mohla napraviť úspešná vojna, záchvaty. Západ Japonsko nezdržal, naopak, porážka nebeskej ríše veľa sľubovala. 7. júna Japonci informovali Peking, že Japonsko pošle do Kórey aj svojich vojakov, aby chránili diplomatickú misiu a jej poddaných. Japonskí námorníci preto 9. júna spolu s príchodom prvých čínskych jednotiek pristáli v Incheone. 10. júna boli Japonci v Soule. Po pristátí nasledovala celá armádna brigáda.
Japonci sa teda okamžite zmocnili strategických pozícií a získali výhodu nad nepriateľom. Keď čínske jednotky pristáli južne od Soulu, obsadili kórejské hlavné mesto a odrezali Číňanov od kórejsko-čínskych hraníc. Čínska a kórejská vláda boli v rozpakoch, začali protestovať proti japonskej agresii a požadovali pozastavenie vylodenia japonských vojsk. Japonci konali rýchlo a drzo, bez akéhokoľvek diplomatického ceremoniálu. Je pravda, že na upokojenie verejnosti v Európe a USA Tokio uviedlo, že chránia Kóreu pred čínskymi zásahmi. O niekoľko dní neskôr sa dodalo, že japonské jednotky sú potrebné na rozsiahle reformy v Kórei.
14. júna 1894 sa japonská vláda rozhodla navrhnúť Číne spoločný program: spoločne potlačiť povstanie tonhakov a vytvoriť japonsko -čínsku komisiu na vykonávanie „reforiem“- „čistiek“kórejských orgánov, obnovenie poriadku v r. krajinu a kontrolovať financie. To znamená, že Tokio ponúklo Pekingu spoločný protektorát nad Kóreou. Bola to provokácia. Bolo zrejmé, že Číňania sa nevzdávajú. V Pekingu bola Kórea považovaná za ich vazala. Čínska vláda návrh Tokia kategoricky odmietla. Číňania uviedli, že povstanie už bolo potlačené (skutočne začalo upadať), takže obe mocnosti musia stiahnuť svoje jednotky z Kórey a reformu Soul vykoná sám.
Japonci si stáli za svojim, tvrdili, že bez reforiem by vojská neboli stiahnuté. Japonskí diplomati Čínu otvorene provokovali. V samotnej Číne neexistovala jednota v konflikte s Japonskom. Cisár Guangxu a jeho sprievod, vrátane vodcu „južnej skupiny“hodnostárov Qing - vedúceho daňového oddelenia Wen Tong -he, boli pripravení na vojnu s Japonskom. Vodca „severnej skupiny“, hodnostár „severných záležitostí“Li Hongzhang (mal na starosti značnú časť zahraničnej politiky nebeskej ríše), veril, že ríša nie je pripravená na vojnu. Súhlasil s ním Manchu princ Qing a sprievod cisárovnej vdovy Cixi (cisárova adoptívna matka). Všetky svoje nádeje vkladali do pomoci západných mocností.
British Politics: Divide and Conquer
Výpočty Li Hongzhanga o intervencii veľmocí neboli úplne bezdôvodné. Anglicko malo vážne záujmy v Číne, Kórei a Japonsku. Veľká Británia si nárokovala úplnú dominanciu na celom Ďalekom východe. Briti kontrolovali značnú časť „China Pie“a boli prví v dovoze tovaru do Kórey. Anglicko predstavovalo takmer polovicu všetkých dovozov do Japonska. Britský priemysel výrazne profitoval z industrializácie a militarizácie Japonska. Ideálom Londýna na Ďalekom východe bola japonsko-čínska aliancia pod britskou nadvládou. To umožnilo poraziť konkurentov v rámci samotného západného sveta a zastaviť postup Ruska na Ďalekom východe a v Ázii.
Briti boli zároveň pripravení urobiť ústupky Japonsku na úkor Číny. Agresívne Japonsko bolo najsľubnejším nástrojom na konfrontáciu s Rusmi. V polovici júna 1894 požiadal Li Hongzhang Britov o sprostredkovanie konfliktu s Japonskom. Potom sa ponúkol, že pošle britskú letku Ďalekého východu na japonské pobrežie na vojensko-politickú demonštráciu. Britská vláda oznámila, že je pripravená pokúsiť sa prinútiť Japoncov stiahnuť svoje jednotky z Kórey. Ale pod podmienkou, že Peking súhlasí s vykonaním reforiem v Kórei. Briti čoskoro oznámili, že Japonci a Čína pridali Japoncom požiadavku na spoločnú záruku integrity Kórey a rovnosti Japoncov v právach s Číňanmi v kórejskom kráľovstve. De facto Briti ponúkli súhlas so spoločným vedením Číny a Japonska nad Kóreou. Výsledkom bolo, že Briti chceli kompromis, ale na základe jednostranných ústupkov zo strany Číny. Peking bol skutočne ponúknutý odstúpiť Kóreu bez vojny. Peking povedal, že je pripravený rokovať, ale najskôr musia obe strany stiahnuť svoje jednotky. Japonská vláda rozhodne odmietla stiahnuť svoje jednotky.
Prostredie zahraničnej politiky bolo teda pre Japonské impérium priaznivé. Tokio bolo presvedčené, že žiadna tretia mocnosť nebude Japonsku odporovať. Anglicko bolo pripravené urobiť ústupky na úkor Číny. 16. júna 1894, uprostred čínsko-japonského konfliktu, bola podpísaná anglo-japonská obchodná dohoda, ktorá bola jednoznačnou podporou Japonska. Briti tiež pokarhali Tokio, aby vylúčilo Šanghaj (dôležitý pre britský obchod) z vojnovej zóny. USA, Nemecko a Francúzsko sa nechystajú podniknúť žiadne aktívne kroky. Rusko sa po určitom váhaní a bez vážnych síl na Ďalekom východe obmedzilo na japonský návrh na stiahnutie svojich vojsk z Kórey. Petrohrad nechcel japonskú nadvládu v Kórei. Ruské vojenské a námorné pozície na Ďalekom východe však boli slabé. Kvôli nedostatku železníc boli regióny Ďalekého východu odrezané od stredu ríše. Navyše bolo v tom čase Japonsko v Petrohrade podceňované. Rovnakú chybu urobíte aj neskôr, pred začiatkom rusko-japonskej vojny. V ruskej vláde nebolo jasné, koho sa treba báť - Japonsko alebo Čína.
Vojna
20. júla 1894 doručil japonský vyslanec do Soulu ultimátum kórejskej vláde, ktoré vyžadovalo okamžité stiahnutie čínskych vojsk z Kórey. Soul požiadavke Tokia vyhovel. Ale pre Japonsko bola vojna rozhodnutou záležitosťou a navyše bola vojna pre nepriateľa bezprostredná, náhla. 23. júna japonské jednotky zatkli kráľovský palác v Soule a rozptýlili vládu. Kórejská posádka v Soule bola odzbrojená. Japonci zostavili novú vládu, ktorá mala vykonať rozsiahle reformy.
Japonsko tak získalo kontrolu nad Kóreou. Japonci ľudové povstanie potlačili. Nová kórejská bábková vláda prerušila vazalské vzťahy s ríšou Qing. V auguste Soul uzavrel s Tokiom dohodu, na základe ktorej sa Kórea zaviazala k reformám „podľa odporúčaní japonskej vlády“. Japonci získali právo postaviť dve železnice spájajúce Busan a Incheon so Soulom. Japonci získali aj ďalšie výhody.
25. júla 1894 Japonsko bez vyhlásenia vojny zahájilo vojenské operácie proti ríši Qing: pri vchode do zálivu Asan neďaleko ostrova Phundo japonská letka (tri obrnené krížniky 2. triedy) náhle zaútočila na čínsky oddiel (dva zastarané) krížniky a transport). Japonci zničili jeden čínsky krížnik a druhý vážne poškodili (podarilo sa mu ujsť). Číňania prišli o niekoľko desiatok zabitých a zranených (japonské straty nie sú známe). Potom japonská letka potopila prenajatý transport - britský parník Gaosheng s dvoma prápormi čínskej pechoty (asi 1 100 mužov). Japonci zastrelili loď a čínski vojaci utekajú vo vode a na člnoch. Vychovali z vody iba niekoľko Britov. Ďalších asi 300 ľudí uniklo kúpaním na ostrov. Zahynulo asi 800 ľudí. Japonci tiež zajali čínsku posolskú loď Caojiang, ktorá sa priblížila k bojovej oblasti.
Pre Čínu to bola ťažká rana: dve vojnové lode, dva prápory s delostrelectvom. Útok bez vyhlásenia vojny (v tejto dobe nevídaný prípad), potopenie neutrálneho transportu, divoké vyhladzovanie ľudí v núdzi, vzbudilo rozhorčenie svetového spoločenstva. Japonci sa z toho ale dostali. Anglicko dokonca Japonsku odpustilo potopenie lode pod jej vlajkou.
Oficiálne vyhlásenie vojny nasledovalo 1. augusta 1894. Japonsko zasiahlo bez varovania a chopilo sa strategickej iniciatívy. Najprv Japonci porazili čínsku skupinu síl južne od Soulu, ktorá bola vysadená v Kórei na boj s tonhákmi. Potom, v polovici septembra 1894, 1. japonská armáda Yamagata porazila severnú armádu Qing v oblasti Pchjongjangu.
O výsledku boja na mori rozhodla bitka pri ústí rieky Yalu. 17. septembra 1894 sa tu, južne od ústia rieky Yalu, v urputnom boji stretla flotila Beiyang pod velením Ding Zhuchang a japonská spoločná letka viceadmirála Ito Sukeyukiho. Námorná bitka trvala päť hodín a skončila sa kvôli nedostatku škrupín na oboch stranách. Japonci ustúpili, ale strategické víťazstvo bolo ich. Rýchlo opravili poškodené lode a získali prevahu na mori. Pre Japonsko to malo rozhodujúci význam, pretože zásobovalo armádu po mori. Čínska letka Beiyang stratila päť krížnikov a ostatné lode potrebovali veľké opravy. Ztenčená flotila Beiyang odišla do Weihaiwei a uchýlila sa tam, neodvážila sa ísť za záliv Bohai. Čínska vláda šokovaná stratou lodí a obávajúca sa ďalších strát zakázala flotile vstup na more. Čínska flotila teraz nemohla podporovať svoje pobrežné pevnosti z mora. Japonci tak získali prevahu v Žltom mori a zaistili presun nových divízií do Kórey a severovýchodnej Číny a víťazstvo v pozemnej kampani. V skutočnosti Japonci čoskoro rozbijú Rusko podľa rovnakej schémy.
V októbri Japonci prekročili rieku Yalu a vtrhli do provincie Mukden. Japonské velenie bez toho, aby mrhalo svojimi silami na frontovú ofenzívu proti čínskym jednotkám západne od Yalu, podniklo strategický nábeh na obídenie nepriateľa. 24. októbra začali Japonci vykladať na polostrov Liaodong jednotky 2. armády Oyama. O mesiac neskôr japonská armáda dobyla hlavnú základňu severnej čínskej flotily - Port Arthur (Lushun), ktorá bola zbavená podpory svojej flotily. Tu Japonci zajali obrovské trofeje. 13. decembra Japonci obsadili Haichen. Ďalej mohli japonské jednotky zasiahnuť na sever - do Liaoyangu, Mukdenu alebo Jingzhou a ďalej v pekinskom smere. Japonská sadzba sa však obmedzila na držanie pozícií v južnom Mandžusku a presunula vojská 2. armády do Šan -tungu, aby zajali Weihaiwei. Čínsku pevnosť z mora zablokovala letka viceadmirála Itó. Tu sa Japonci stretli s tvrdohlavým odporom. Weihaiwei padol v polovici februára 1895.
Bola to katastrofa. Čína prišla o svoju flotilu a dve námorné základne: Port Arthur a Weihaiwei, ktoré dominovali námorným prístupom k provincii Zhili a boli považované za „kľúče k morským bránam“. Koncom februára - marca 1895 bola Severná armáda, ktorá bola považovaná za najlepšiu časť pozemných síl ríše, porazená. Čínska elita bola rozdelená. Časť čínskej elity verila, že vojna vôbec nie je ich záležitosťou, čo oslabuje vojenskú moc ríše Qing. Nádeje, že „Západ pomôže“sa zrútili. Rovnako ako nádeje časti cisárovho sprievodu na silu čínskej armády a námorníctva. Vojna ukázala úplnú morálnu, pevnú vôľu, vojenskú, technickú a priemyselnú prevahu nového Japonska nad degradovanou čínskou ríšou.
