Sídlo programu Merkava, ktorý spravuje izraelské ministerstvo obrany, a muníčného zboru IDF dobre vedia, že ich tank dosiahol strop maximálnej prípustnej hmotnosti a zlepšenie jeho ochrany sa nedá dosiahnuť zvýšením reaktivity. alebo pasívna ochrana. Dnes je to nevyhnutné na to, aby bolo možné reagovať na meniace sa hrozby, čo je obzvlášť dôležité v asymetrických konfliktoch, kde je možné vyraziť úder z akéhokoľvek smeru. Vzhľadom na to by nemalo byť prekvapením, že Izrael skúma aktívne obranné systémy viac ako dve desaťročia.
Obrovské investície do tohto vývoja už dnes prinášajú ovocie. Izrael v roku 2010 ako prvý prijal pre svoje obrnené vozidlá aktívny ochranný systém vytvorený spoločnosťou Rafael - Trophy a v boji sa už osvedčil. Univerzálnejší obranný systém, Iron Fist IMI, tento rok počas palebných skúšok v Izraeli a v zahraničí predviedol pôsobivé schopnosti zachytiť a zničiť kinetické pancierové náboje a protitankové rakety.
Takzvaný „Modular Armor System“bol prvýkrát použitý v tanku Merkava Mk 3 a potom bol účinne vylepšený v Mk-4, jeho hlavným rozlišovacím znakom je návrh rôznych prvkov panciera v závislosti od zamýšľaného typu hrozby. Na rozdiel od predtým nainštalovanej dodatočnej ochrany na existujúcom pancierovaní, ktorá výrazne zvýšila hmotnosť vozidla, vylepšené prvky nahrádzajú nainštalované pancierové moduly, a preto umožňujú minimálne zvýšenie hmotnosti. Podobný koncept bol vyvinutý pre ťažký BMP Namer, založený na tanku Merkava. Systém Trophy bol integrovaný do existujúcej ochrany Merkavy bez toho, aby zbytočne menil siluetu tanku. Kompletné systémy poskytujúce ochranu pre celú hornú pologuľu sú umiestnené v dvoch moduloch umiestnených na oboch stranách otočnej veže. Základná verzia Trophy, navrhnutá pre inštaláciu na tanky Merkava, váži asi 771 kg a má integrovaný systém automatického prebíjania. Trophy ASPRO-A-L je odľahčená verzia, ktorú je možné vybaviť rôznymi obrnenými vozidlami s hmotnosťou 15-30 ton, má tiež vstavaný systém automatického prebíjania, o niečo menší nosný raketomet a hmotnosť 454 kilogramov. Trophy ASPRO-A-UL je ultraľahká verzia určená pre ľahké vozidlá, váži iba 270 kg, má iba niekoľko „projektilov“a nemá v sebe zabudovaný systém automatického nabíjania.
Napriek tomu, že SAZ (aktívny ochranný systém) výrazne zvyšuje ochranu tanku, najmä pokiaľ ide o tandemové protitankové strely a rakety, ktoré sa dnes používajú, poskytuje ďalšie výhody, pokiaľ ide o velenie a riadenie a situačnú informovanosť. Prvýkrát v histórii pozemných zbraní sú základné systémy vybavené vstavanými senzormi, čo výrazne zvyšuje možnosti posádky pre včasnú detekciu a lokalizáciu hrozieb, zároveň sa úspešne používajú na stíhačkách a bojové lode viac ako 50 rokov.
Izraelské tanky teraz disponujú všetkými týmito schopnosťami - členovia posádky efektívne eliminujú prepady a pasce nastražené Palestínčanmi pozdĺž pásma Gazy, zatiaľ čo Trophy identifikuje, lokalizuje a eliminuje bezprostredné hrozby a oznamuje posádke informácie, pričom veliteľ tanku zasahuje proti paľbe na ciele automaticky detekované senzormi systému.
Okrem dvoch hlavných systémov tvrdého zabíjania, akými sú Rafael ASPRO-A Troph a IMI Iron Fist, sa zavádzajú aj metódy mäkkého zabíjania, ktoré znamenajú opticko-elektronické protiopatrenia-napríklad komplex ESP vyvinutý spoločnosťou Elbit Land Systems pozostáva z sada integrovaných infračervených panoramatických senzorov, laserových detekčných a výstražných systémov a inštalácií smerového infračerveného rušenia namontovaných na jednom stožiari. Komplex poskytuje posádke obrneného vozidla úplné informácie o taktickej situácii, varuje pred raketovým útokom a účinne bojuje so všetkými druhmi raketových hrozieb, keď sú poklopy zatvorené.
IMI má v riešení Iron Fist zabudovaný aj laserový zásah. Pri testoch vykonaných v USA systém úspešne zachytil dve protitankové rakety stredného doletu NA-7 Metis. Iron Fist je vynikajúci aj pri odstraňovaní ďalších typov hrozieb, napríklad úspešne bránil tank z troch kinetických projektilov. Vo všeobecnosti systém siedmich odoslaných granátov zničil sedem, čo je stopercentný indikátor stupňa ochrany.
Odpočúvanie sa vykonáva pomocou výbuchu v mozgu aktívneho ochranného systému - senzora a procesora, ktorý je s ním spojený. Najčastejšie sa používa systém EL / M 2133 WindGuard od spoločnosti Elta Systems, úspešné použitie radaru AESA je osvedčené v bojovom systéme v prevádzke s Izraelom v tankoch Merkava Mk4M. WindGuard, súčasť aktívneho obranného systému Trophy, je určený na ničenie protitankových rakiet a projektilov. Radar detekuje raketu alebo projektil vypustený z helikoptéry, okamžite vypočíta predpovedané body stretnutia a bod, z ktorého bola odpálená hlavica. Ak by táto hrozba mohla ovplyvniť ochranu palivovej nádrže, WindGuard okamžite nasadí Troph, aby hrozbu odstránil z bezpečnej vzdialenosti. Radarové senzory v priebehu niekoľkých sekúnd informujú posádku aj o mieste zdroja zásahu, automaticky nasmerujú hlavnú zbraň alebo tam diaľkovo ovládanú zbraňovú stanicu, ktorá odrazí späť na zdroj hrozby. EL / M 2133 nainštalovaný na Merkave je prvou generáciou systému. Moderné, kompaktné, ľahšie a cenovo dostupnejšie modely sú v súčasnej dobe vo vývoji.
Medzitým, pred 20 rokmi, Rusko plne otestovalo a pripravilo na sériovú výrobu prvý komplexný aktívny ochranný systém na svete pre obrnené vozidlá „Arena“, ktorý bol navrhnutý v úrade Kolomna Machine Building Design Bureau. Tento systém zároveň nebol nainštalovaný na ruských MBT počas vojenských konfliktov na severnom Kaukaze.
Podľa ruských expertov je izraelský systém Troph vo všetkých svojich technických charakteristikách výrazne horší ako domáca „aréna“. V Rusku sa mnohí domnievajú, že humbuk okolo komplexu Troph je vysvetlený predovšetkým tým, že ide prakticky o prvý sériovo vyrábaný komplex aktívnej ochrany obrnených vozidiel na svete, ktorý bol uvedený do prevádzky. Ruskí experti zároveň tvrdia, že inštalácia aktívnej ochrany na obrnené vozidlá samozrejme výrazne zvyšuje jeho schopnosť prežiť na bojisku. Troph, ako každý iný podobný systém, je však prekonateľný.
