V rušnej a slávnej histórii Anglicka v druhej polovici 16. storočia bolo meno John Davis, vynikajúci anglický navigátor a prieskumník, dlhé roky v tieni v porovnaní so zástupcami galaxie „morských psov“D Hawkins, F. Drake, W. Raleigh a polárnici G. Hudson, W. Baffin a ďalší. Nie je však pre nich horší ani v rozsahu plavieb, ani v dosiahnutých výsledkoch. V posledných rokoch si ho ľudia začali častejšie pamätať, ale iba o jeho pirátskych aktivitách. Výsledkom bolo, že v USA došlo k tomu, že John Davis sa stal jednou z postáv hollywoodskeho filmu „Piráti z Karibiku“, v ktorom sa pod menom Davy Jones plaví po moriach na zatracovaná loď „Lietajúci Holanďan“na 4 diely. Zároveň si akosi vôbec nepamätajú, že mu patrí česť byť v roku 1585 znovuobjaviteľom (po Vikingoch) Grónska. Že pri svojej druhej plavbe v roku 1586 objavil Cumberlandský záliv v Baffinovej krajine, podrobne preskúmal severoamerické pobrežie a určil presnú polohu Hudsonovho prielivu. Pri tretej plavbe v roku 1587 opäť skúmal Grónsko a pohyboval sa na sever na 72 ° 12 'severnej šírky. NS. Presné mapy, ktoré vytvoril, vydláždili cestu neskorším prieskumníkom, akými boli Hudson a Baffin. Jeho pozorovania prispeli k rozvoju anglického veľrybárskeho priemyslu. Davis je navyše vynálezcom niekoľkých navigačných prístrojov vrátane Davisovho dvojkvadrantu. Bol autorom niekoľkých kníh o námorných záležitostiach.
Príbeh narodenia Johna Davisa nie je istý. Podľa niektorých zdrojov bol jediným synom a dedičom anglického lorda, ale po absolvovaní liverpoolskych námorných tried, keď mal dvadsaťjeden rokov, uprednostnil osud piráta pred kráľovskou službou a v jednom sa vybral k moru lodí svojho otca pri hľadaní dobrodružstva. Podľa ďalšej verzie, ktorá bola v sovietskej historiografii rozšírenejšia, John Davis pochádzal z nenarodenej, chudobnej rodiny a svoj život začal ako lodný chatár.
Nech je to akokoľvek, dobré základné vzdelanie spolu s prirodzenými schopnosťami, túžbou po vedomostiach a nadobudnutými skúsenosťami z plavby mu umožnili stať sa slávnym kapitánom do tridsiatky. Bratia Adrian a Humphrey Gilbertovci, ktorí hľadali severné cesty do Indie a Číny, predstavili Davisa niektorým z najvyšších štátnikov, ktorým v januári 1583 predstavil svoje návrhy na otvorenie severozápadnej cesty. Keďže ich považovali za pozoruhodné, zasa ho predstavili skupine bohatých a vplyvných londýnskych obchodníkov. Vďaka ich materiálnej podpore dostal Davis o dva roky neskôr pod jeho velenie dve lode - Sunshine s výtlakom 50 ton s posádkou 23 ľudí a Moonshine s výtlakom 35 ton s posádkou 19 ľudí.
7. júna 1585 obe lode vyplávali z Dartmouthu a 20. júla sa priblížili k juhovýchodnému pobrežiu Grónska obklopení súvislým ľadom. Davis bol ohromený neživosťou neznámej krajiny a nazval ju „Krajinou zúfalstva“. Po postupe na juhozápad lode obišli južný cíp Grónska-mys Farvel, zamierili na severozápad a na 64 ° 15 ° zemepisnej šírky opäť vstúpili do rozsiahlej zátoky, nazývanej Gilbertov záliv (dnes Gothobský záliv). Tu sa uskutočnilo prvé zoznámenie anglických námorníkov s grónskymi Eskimákmi. V prvých augustových dňoch lode opäť opustili more bez ľadu a položili kurz na severozápad.
Napriek častým búrkam popretkávaným snehovými búrkami preplávali lode viac ako 320 míľ. Na 66 ° 40 'zemepisnej šírky bola objavená krajina, ktorú pomenoval Cumberland a ktorá sa ukázala byť polostrovom na veľkom ostrove (dnes Baffinova krajina). Bola teda objavená úžina medzi Grónskom a kanadským arktickým súostrovím, ktorá dostala meno Davis. Veril, že zašiel príliš ďaleko na sever, Davis sa obrátil na juh. Vyšiel k širokému vchodu medzi týmito dvoma ostrovmi, ako veril, a usúdil, že tam môže byť požadovaný priechod, a zabočil doň. Čoskoro však lode vstúpili do hustej hmly, ktorá bránila ďalšiemu cestovaniu. V domnení, že bol nájdený začiatok severozápadného priechodu, sa Davis ponáhľal vrátiť sa do Dartmouthu.
Londýnski obchodníci, ktorí boli spokojní s odvážnou plavbou, príbehmi o výsledkoch a možných perspektívach, uvoľnili finančné prostriedky na novú expedíciu v budúcom roku 1586. K predchádzajúcim plavidlám „Sunshine“a „Munshine“boli pridané „morská panna“s výtlakom 250 ton a desaťtonová pinas „Nora Star“. Lode vyplávali z Dartmouthu 7. mája a 15. júna sa na 60 ° zemepisnej šírky priblížili k ľadovej a snehom pokrytej krajine (južný cíp Grónska). Ukázalo sa, že je nemožné na to pristáť. Silná búrka, ktorá sa začala 29. júna, preniesla lode ďaleko na sever - až do 64. rovnobežky, odkiaľ sa rýchlo dostali do Gilbertovho zálivu. Napriek zlému počasiu Davis začal hľadať priechod, ale 17. júla na 63 ° 08 'zemepisnej šírky lode narazili na pevné ľadové pole. Až do 30. júla nasledovali po jeho okraji v studenej hmle. Náradie a plachty zamrzli a posádky začali prechladnúť. Ťažké podmienky plavby, choroby a zhoršujúca sa výživa námorníkov znechutili a Davis sa rozhodol poslať morskú vílu a Moonshine, nevhodných na plavbu po ľade, do Anglicka s chorými a nespokojnými a hmlou na sever.
18. augusta sa na 65 ° zemepisnej šírky otvoril vysoký skalnatý výbežok, južne od neho nebola pozorovaná žiadna pevnina. Obe lode sa otočili na západ. Devätnásteho večera však začalo husté sneženie, vietor zosilnel a ráno sa zmenil na snehovú búrku. O niekoľko hodín neskôr sa im podarilo utiecť do zátoky chránenej pred vetrom, ale keď pristáli na brehu, námorníci zistili, že sú na ostrove. Odbočujúc na juh, Davis, keď nasledoval, nevšimol si vstupu do Hudsonova zálivu a vybral sa na pobrežie Labradorského polostrova. Na 54 ° 15 'zemepisnej šírky sa lode priblížili k prielivu, ktorý bol prijatý na požadovaný severozápadný priechod. Jeho prieskumu zabránili dve prudké búrky. 6. septembra Davis stratil 5 ľudí zabitých pri rybolove miestnych obyvateľov. Večer toho istého dňa zasiahla lode nová búrka, v ktorej sa navzájom stratili a „Moonshine“bol vážne poškodený v sťažni a lanoví. Počasie sa 10. septembra upokojilo, vystriedali ho priaznivé severozápadné vetry.
Moonshine dorazil do Dartmouthu 4. októbra, ale Burrow Star chýbala. Zachoval sa stručný popis Davisa z tejto cesty, v ktorom naznačuje prinesenú korisť - 500 plných a 140 polovíc kožušín tuleňov a mnoho malých oblečených kúskov. Aj keď sa želaná cesta do Číny a Indie nenašla, obchodníci vybavili novú expedíciu na troch lodiach a požadovali, aby sa hľadanie severozápadného priechodu spojilo s lovom na lov. Na jar 1587 sa Davis opäť vydal na troch lodiach do Arktídy, okamžite smerujúc do Gilbertovho zálivu. Tu nechal dve veľké plavidlá na rybolov a na malom pokračoval v hľadaní priechodu. Prešlo pozdĺž pobrežia Grónska na 72 ° 12 'a potom cez otvorené more na 73 ° severnej šírky. NS. Zastavený nepriechodným ľadom sa Davis otočil na juhozápad a v polovici júla sa priblížil k Baffinovej zemi a potom, postupujúc na juh, prišiel k úžine, ktorá bola otvorená pri prvej plavbe. Po dvoch dňoch plavby na severozápade napriek tomu dospel k záveru, že ide o záliv, ktorý pomenoval Cumberland. Vychádzajúc z toho, Davis začal skúmať juhovýchodnú rímsu Baffinovej zeme. Potom prešiel vchodom do Hudsonova zálivu a pokračoval pozdĺž Labradorského polostrova na 52. rovnobežku, po ktorej sa bez jedla a pitnej vody vrátil do Anglicka.
Napriek úspešnému rybolovu ďalších dvoch plavidiel obchodníci odmietli dotovať ďalšiu expedíciu. V júli 1588 sa pri pobreží Anglicka objavila španielska flotila zvaná Neporaziteľná armáda a hrozila inváziou na ostrov. Davis sa pripojil k britskému námorníctvu a prevzal velenie nad Čiernym psom, pomocou ktorého porazil Armadu. Nasledujúci rok 1589 sa zúčastnil zaistenia nákladu amerického zlata a striebra od španielskych galeónov pri Azorách pod velením Georga Clifforda. Nálet priniesol vytúženú korisť a vynahradil materiálne straty kapitánskeho miesta u londýnskych obchodníkov.
Davis získal dobré námorné plavidlo. O dva roky neskôr Davis a Thomas Cavendish začali organizovať expedíciu za kaprárinou do Tichého oceánu. Podiel Davisa, prvého zástupcu Cavendisha, predstavoval náklady na vlastnú loď a 1 100 libier. Hlavnou vecou „džentlmenskej dohody“bola podmienka, že pri návrate z pobrežia Kalifornie Davis opustí Cavendish „Designer“a na svojej lodi s pinas sa oddelí a bude pokračovať na sever hľadať severozápadný priechod na západná strana zatiaľ neznámej americkej pevniny.
Expedícia pozostávajúca z troch lodí a dvoch malých lodí opustila Plymouth 26. augusta 1591. 29. novembra sa lode dostali na pobrežie Brazílie. 15. decembra sa priblížili k vtedy malému mestu Santos a 24. ležali na kurze do Magellanovho prielivu. 7. februára lode hurikán rozohnala loď po oceáne. Keď sa počasie umúdrilo, Davis sa rozhodol zamieriť do Port Design Bay (dnes Puerto Deseado v Argentíne) a prišiel v marci s tromi loďami, ktoré sa pripojili k trase. Cavendish prišiel až 18. marca. Z jeho príbehov po Davisa bolo zrejmé, že stratil chuť a energiu pokračovať v nálete. Napriek tomu 8. apríla oddelenie opäť zamierilo k Magellanovmu prielivu a zakotvilo v malej zátoke. Na lodiach začal hladomor a choroby. Cavendish nakoniec stratil vieru v úspech pri prechode Magellanovým prielivom a trval na návrate do Brazílie, aby odtiaľ pokračoval v nájazde okolo Mysu dobrej nádeje. Po dlhom spore, ktorý trval do 15. mája, trval na návrate. Keď lode vyplávali z prielivu 18. mája, čoskoro sa navzájom stratili.
„Projektant“odišiel do neznámej krajiny, ale keďže búrka stratila stožiar a zo 75 ľudí na palube, okrem Davisa a jeho asistenta, bolo len 14 zdravých námorníkov, nebolo možné objav preskúmať. Boli to Falklandské ostrovy. V Port Design sa Davis rozhodol opustiť loď kvôli opravám, ktoré čakajú na príchod Cavendisha, a so zdravými námorníkmi pokračovať na vrchole americkej pevniny na severozápadný priechod. Námorníci začali opravovať lode a dopĺňať svoje zásoby. Zátoka bola plná tuleňov a tučniakov, rýb a mušlí. 6. augusta, keď sa rozhodli, že Cavendish už postúpil do Magellanovho prielivu a možno ho tam čakajú, opustili Port Design.
Vyčerpávajúce búrky, každodenná pravdepodobnosť blízkej smrti, vlhkosti, monotónneho skromného jedla viedli k nespokojnosti niektorých členov posádky a túžbe vrátiť sa do Port Design. Davis zhromaždil koč a naznačil, že čakanie na Cavendisha ich postavilo na pokraj smrti. Radšej ísť ďalej, ako sa vrátiť. Davisov asistent Randolph Koten schválil kapitánove argumenty a navrhol ísť do Tichého oceánu. 2. októbra sa lode dostali do oceánu, ale večer sa začala búrka hurikánovej sily. Nasledujúcu noc pinas zahynul s celou posádkou.11. októbra sa Dizajnérka, ktorá stratila väčšinu plachiet, ocitla blízko skalnatého pobrežia na pokraji smrti a len zázračne prežila vďaka umeniu Davisa a Kotena.
Po zaoblení mysu loď vstúpila do pokojnej zátoky, kde bola ukotvená k pobrežným stromom (všetky kotvy boli stratené). Posádka si oddýchla a dala loď do poriadku do 20. októbra. 21. sme dorazili k úžine, kde ich zrazu predbehol hurikán zo severozápadu. Davisove schopnosti a odhodlanie opäť zachránili Dizajnéra pred smrťou v úzkej úžine. 27. vzal loď von do Atlantického oceánu a 30. sa obrátili na Port Designer.
11 míľ na juhovýchod bol ostrov, ktorý nazývali Penguin. 31. októbra projektant prešiel do zálivu a 3. novembra zakotvil na vysokom brehu v ústí rieky. O tri dni neskôr sa skupina námorníkov vydala na loď na ostrov Penguin, aby obstarala hydinové mäso a vajíčka. 9 ľudí vystúpilo na breh a čln so zvyškom pokračoval pozdĺž pobrežia. Žiadneho z vyloďovateľov už nikto nevidel. O niekoľko dní sa objavili Indiáni, podpálili kríky a pod rúškom ohňa sa pohli k lodi. O nepriateľských úmysloch nebolo pochýb a zostávajúci námorníci spustili paľbu z kanónov. Útočníci v panike utiekli a opustili záliv. Podľa všetkého nimi zahynulo 9 ľudí, ktorí pristáli na ostrove Penguin.
Loď, ktorá opustila Port Design, zamierila do Brazílie a 20. januára 1593 sa dostala na svoje pobrežie pri ostrove Plasensia. Po potýčke s Portugalcami a Indmi, pri ktorej zahynulo 13 ľudí, Davis narýchlo vyplával z Plasensie. Nasledovali však nové katastrofy. Pri prechádzaní rovníkovým pásom sa zvädnuté tučniaky začali zhoršovať, vo veľkom sa objavili červy, ktoré sa množili doslova skokom. Po prechode rovníkom sa na lodi objavil skorbut, 11 ľudí zomrelo na otravu nekvalitným mäsom.
Ochorenie postihlo všetkých okrem Davisa a chatára. Okrem nich mohli s plachtami akosi pracovať ešte 3 pacienti. Davis a chorý Koten sa striedali v strážení kormidla. Keď sa 11. júna dizajnér priblížil k brehom Írska v Birhavene, obyvateľstvo nepriateľské voči Britom odmietlo pomôcť. Len o 5 dní neskôr Davis presvedčil posádku anglického rybárskeho plavidla, ktoré vstúpilo, aby prepravilo umierajúcich námorníkov do Anglicka. Ponechal asistenta a niekoľko námorníkov na dizajnérovi a sám sprevádzal chorých do Padstow (Cornwell). Tu sa dozvedel o smrti Cavendisha.
Potom nasledovala prestávka v Davisových vzdialených námorných plavbách. Zdá sa, že práve v tomto čase dokončil tvorbu svojho nástroja na meranie výšok hviezd a určovanie zemepisnej šírky miesta. V tomto zariadení sa po prvý raz prakticky zrealizovala myšlienka priniesť obraz dvoch predmetov (svietidla a horizontu), medzi ktorými bol uhol meraný do rovnakého smeru. Princíp redukcie dvoch objektov na jeden obrázok je stále základom myšlienky konštrukcie modernej navigácie a merania sextantov. Tento nástroj, ktorý sa nazýva Davis alebo „Anglický kvadrant“, vyžadoval určité zručnosti, najmä v čase vzrušenia. Oslepujúce slnko prinútilo zmerať jeho výšky a stalo sa mu chrbtom. A napriek tomu sa zariadenie rozšírilo. Kvadrant sa používal aj v ruskom námorníctve a nakoniec bol nahradený sextantom Hadleyho a Godfreya až v polovici 19. storočia.
V roku 1594 vyšla Davisova kniha „Tajomstvo námorníkov“, v ktorej zozbieral a načrtol hlavné problémy navigácie a námornej praxe. V roku 1595 vyšlo jeho nové dielo - „Hydrografický popis sveta“. Davis v ňom zhrnul svoje znalosti o Zemi, vyjadril niekoľko zaujímavých úvah vychádzajúcich z jeho ciest: o prítomnosti severných priechodov z Európy do Číny a Indie, o ich dosiahnutí priamo cez severný pól, o prítomnosti veľkého počtu ostrovy pri severnom pobreží amerického kontinentu, dnes nazývané kanadské arktické súostrovie.
V roku 1596 sa Davis zúčastnil anglo-holandskej vojenskej expedície na hlavnú základňu španielskeho námorníctva Cadiz ako navigátor letky Waltera Raleigha a prípadne súčasne veliteľ jeho vlajkovej lode Worspite. Táto expedícia konečne pochovala nádeje španielskeho kráľa Filipa II. Na odvetu za porážku „Neporaziteľnej armády“a nové plány na vylodenie v Anglicku. Po nástupe do holandskej služby sa Davis ako navigátor v roku 1598 zúčastnil expedície k brehom Indie a Indonézie. V roku 1600 sa Davis pripojil k novovytvorenej Anglickej východoindickej spoločnosti a stal sa hlavným navigátorom expedície pod vedením Johna Lancastera.
Myšlienka na Severozápadný priechod ho však neopustila celý život. Po návrate do Anglicka v roku 1603 súhlasil, že sa vydá na novú expedíciu pod vedením Edwarda Michelborna, a v pozícii hlavného navigátora vyplával z Anglicka na lodi „Tiger“. V decembri 1604 bezpečne viedol expedičné lode na polostrov Malacca. Koncom decembra 1605 našiel Tiger po pobreží ostrova Bintan (východne od Singapuru) haraburdu, v ktorej zomierali ľudia na útesoch. Britskí námorníci ich zložili a vzali na palubu. Posádka Tigra a zachránení japonskí námorníci dva dni trávili čas odpočinkom a zábavou. 29. alebo 30. decembra zaútočili na posádku Tigra Japonci, ktorí sa ukázali byť pirátmi, ktorých chytila búrka a havarovali po predátorskom nálete na severnom pobreží Kalimantanu (Borneo). Vďaka prekvapeniu zachytili časť lode, ale lodný strelec dokázal rýchlo nasadiť na decku malé delá a dobre mierenou paľbou uvrhnúť pirátov do tlačenice. Pri prestrelke zahynula väčšina posádky Tigra, pričom medzi prvými boli zabití John Davis. Udalosti na „tigri“, smrť hlavného navigátora prinútili šéfa expedície Michelborn zastaviť plavbu a vrátiť sa do Anglicka.
História nezachovala celoživotný portrét Davisa ani presné miesto jeho pochovania. Najlepším epitafom pre tohto vynikajúceho námorníka a prieskumníka je vyhlásenie amerického historika minulého storočia D. Winsora: „Navigácia vďačí za svoj vývoj Davisovi viac ako ktorýkoľvek iný Angličan …“
