Spoločnosť so sídlom v Houstone spolupracuje s americkým námorníctvom na autonómnom podvodnom vozidle bez posádky (AUV) s minimálnym stupňom ovládania, ktoré bude fungovať v hĺbkach viac ako 3 000 metrov bez povrchovej nádoby alebo komunikačnej linky.
Nicolaus Redford, hlavný technológ v Houston Mechatronics, uviedol, že systém Aquanaut sa líši od ostatných technológií, pretože dokáže ovládať objekty v hĺbkach až 3 000 metrov pomocou riadiacich príkazov prenášaných cez akustické siete. Redford zároveň odmietol povedať, v akých hĺbkach môže vojenská možnosť fungovať. Aquanaut má batérie s kapacitou viac ako 30 kilowatthodín.
Ďalšou vlastnosťou tohto systému je jeho schopnosť samostatného nasadenia na veľkú vzdialenosť. „Môže ísť naozaj ďaleko, napríklad ako podvodné vozidlo na doručovanie plavcov a po príchode na dané miesto sa môže zmeniť na diaľkovo ovládané vozidlo, ktoré nepotrebuje káble, zdvíhače alebo káble,“povedal Redford. "Ale napriek tomu je prístroj ovládaný, pretože sme vždy chceli mať v riadiacej slučke osobu."
Redford tiež uviedol, že súčasná technológia pre komunikáciu s podvodnými plavidlami umožňuje iba vysokorýchlostnú komunikáciu na vzdialenosť asi dvesto metrov, existujú obmedzenia rozsahu nasadenia. Technológia nízkorýchlostného akustického modemu spoločnosti Houston Mechatronics umožňuje nasadenie zariadení na dlhé vzdialenosti. V súčasnej dobe stroje používané na manipulačné práce potrebujú na komunikáciu veľkú nádobu alebo veľkú plošinu a halyard, pretože operátori potrebujú vysokorýchlostnú sieť schopnú prenášať video obrazy vo vysokom rozlíšení.
Cieľom spoločnosti Houston Mechatronics je odstrániť finančné a logistické problémy súvisiace s prenájmom eskortnej lode a halyardu. Podľa neho môže práca plavidla stáť 100-200 tisíc dolárov za deň. Halyard obmedzuje AUV, pretože plavidlo na povrchu musí mať s manévrom značný manévrovací priestor, čo tiež vytvára hydrodynamický odpor. “
Aquanaut môže pomôcť americkému námorníctvu v boji proti podmorským mínam a ponorkám. Redford uviedol, že námorníctvo túto schopnosť chce, pretože podmorské bane sú lacné, ale môžu predstavovať veľkú prekážku.
Redford si napríklad všimol, že baňa za 3 000 dolárov môže rýchlo uzavrieť celú námornú cestu. Súčasné riešenia boja proti podvodným mínam zahŕňajú používanie potápačov alebo drahú muníciu. Americké námorníctvo taktiež vyhodnocuje a testuje ďalšie systémy, ako napríklad Knifefish, na riešenie mín. Autonómne vozidlo na boj proti banám Knifefish bolo vyvinuté spoločnosťou General Dynamics Mission Systems.
Redford poznamenal, že Aquanaut sa líši od Knifefish v tom, že je to jediný systém s technológiou, ktorý umožňuje manipuláciu pri nízkych prenosových rýchlostiach. V niektorých prípadoch americké námorníctvo nechce mať v blízkosti loď, pretože môže ísť o nepriateľské vody, zakázané vody alebo zlé poveternostné podmienky.
"Môže byť spustený zo vzdialenej oblasti, plávať desiatky kilometrov a potom urobiť svoju prácu." To v súčasnej dobe nie je možné pre väčšinu systémov. Ale toto je revolúcia, ktorú sme vyhlásili. “
Houston Mechatronics sa nedávno stretol s kanceláriou Fine of Mine Warfare a Coastal Warfare, aby diskutovali o vývoji a použití Aquanautu.
