Špecialisti z americkej vesmírnej agentúry NASA začali námorné skúšky unikátneho pásového vozidla-Crawler-transporter 2 (CT-2), určeného na prepravu obrovského nosného vozidla Space Launch System (SLS) s najnovšou kozmickou loďou Orion na palube. Nedávno tento pásový dopravca prešiel prvou fázou testovania v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride. Inžinieri NASA testovali spoľahlivosť nových valivých ložísk trakčného motora. Uvádza sa, že nové ložiská, ako aj ďalšie systémy CT-2, fungovali normálne a boli zahriate na prijateľné hodnoty.
Pásové transportéry NASA, alebo ako sa im inak hovorí aj crawlery, sú dnes najväčšími pásovými vozidlami na svete. Nový pásový nosič zatiaľ prešiel len prvou fázou svojich testov. Malo by byť pripravené na prvú misiu na spustenie nového systému vesmírneho štartu NASA, rakety SLS a Orion, ktorý je naplánovaný na rok 2017. Nové valivé ložiská boli doteraz testované v sekciách A a C. Po testovaní bol CT-2 vrátený do montážnej dielne v Kennedyho vesmírnom stredisku, kde plánujú nainštalovať rovnaké valivé ložiská do sekcií B a D.
Nový pásový transportér je výsledkom úpravy starého CT-1, ktorý za 45 rokov prevádzky prepravil obrovské množstvo najťažších nákladov, vrátane rakiet Saturn-5 určených pre Apollo, ako aj početných raketoplánov.. Po obmedzení vesmírneho programu raketoplánu v roku 2011 nebol pásový nosič odoslaný do šrotu, ale bolo rozhodnuté ho zmodernizovať, aby ho bolo možné použiť na prepravu sľubnej americkej rakety SLS. Táto ťažká raketa bude schopná vypustiť na obežnú dráhu Zeme až 130 ton užitočného zaťaženia.
Transportér ST-2 je hlbokou modifikáciou predchádzajúcej verzie, ktorá prežila pomerne dlhý život a na americkom kozmodróme pracovala viac ako 45 rokov. Okrem nových valivých ložísk (používa sa celkom 88 nových zostáv valivých ložísk), ktoré boli nainštalované v trakčných motoroch, má vylepšený systém mazania a tiež úplne nový systém monitorovania teploty.
Treba poznamenať, že transportér CT-2 má veľký potenciál. Tento kolos je vybavený dvoma 16-valcovými naftovými motormi s výkonom 2 200 koní. každý. Okrem toho sú na dopravníku ďalšie 2 motory s výkonom 2 750 koní. každý z týchto motorov je určený na prevádzku elektrického systému a hydraulických čerpadiel stroja. Obrí transportér je dlhý asi 40 metrov. Maximálna rýchlosť, ktorú môže transportér ST-2 dosiahnuť, je 3,2 km / h, pri maximálnom zaťažení však nepresahuje 1,6 km / h. Transportér má obrovskú zásobu motorovej nafty - 18 930 litrov, pričom spotreba paliva je asi 4 litre na každých 10 metrov jazdy. Pásový transportér je schopný dopraviť na miesto štartu nosnú raketu a raketu, ktorých celková hmotnosť môže presiahnuť 8 tisíc ton.
Čistá hmotnosť samotného pásového dopravníka je 2 400 ton, pričom pozostáva z nakladacej plošiny, ktorá je umiestnená na 4 podvozkoch, z ktorých každý má dve koľaje. Plošina je držaná horizontálne s vysokou presnosťou pomocou špeciálneho hydraulického systému. Každá z dráh dopravníka obsahuje 57 kĺbových dráh, pričom hmotnosť každej dráhy je asi 900 kg. Tento kolos ovládali 2 dispečeri, ktorí sú umiestnení na každom konci podvozku (predná a zadná časť vozidla).
V americkom vesmírnom priemysle sa tieto obry používajú už 45 rokov. Pôvodne tieto kolosy slúžili na prepravu rakiet Saturn, ktoré boli určené na vypustenie kozmickej lode Apollo na obežnú dráhu, neskôr slúžili na prepravu raketoplánov Shuttle. Modernizácia dopravníka, ktorý je teraz pod názvom „Hans a Franz“, prakticky neovplyvní jeho tvar a vzhľad, celkové rozmery stroja zostanú nezmenené. V súčasnej dobe je hlavná práca zameraná na výmenu štyroch sekcií pásových pohonov dopravníka.
V súčasnosti sa Crawler-transporter-2 nachádza na území budovy montáže automobilov, kde sa už pracovalo na výmene dvoch jej pásových sekcií (hovoríme o sekciách A a C, ktoré sa nachádzajú na jednej strane dopravník). Práce na výmene týchto úsekov boli ukončené 31. januára 2014, v súčasnej dobe prebiehajú prípravné práce na výmenu dvoch zostávajúcich traťových úsekov - B a D, umiestnených na druhej strane dopravníka. Inžinieri zároveň pracujú na posilnení platformy a podvozku ST-2.
