Jednoduchosť dizajnu zvyčajne prináša určité výhody, ale prílišné zjednodušenie môže viesť k problémom. Pozoruhodným príkladom toho bolo v USA navrhnuté prieskumné vozidlo Howie Machine Gun Carrier. Napriek svojmu extrémne jednoduchému a lacnému dizajnu nebol vhodný na praktické použitie.
Namiesto obrneného auta
Začiatkom roku 1937 brigádny generál Walter K. Short prišiel s iniciatívou na vytvorenie sľubného ultraľahkého viacúčelového bojového vozidla. V tom čase boli úlohy prieskumu a sprievodu peších alebo jazdeckých jednotiek riešené predovšetkým pomocou obrnených vozidiel. Táto technika bola však dosť komplikovaná a nákladná, a preto bolo potrebné zvážiť možné alternatívy.
Cieľom generála Shorta bolo vytvoriť najkompaktnejšie vozidlo s minimálnou posádkou a guľometnou výzbrojou. Vďaka špeciálne navrhnutému podvozku musel vykazovať vysokú mobilitu. Rýchlosť, ovládateľnosť a minimálna projekcia ju museli chrániť rovnako ako konvenčné brnenie.
Vývojom a konštrukciou experimentálneho vozidla boli poverení špecialisti pešej školy vo Fort Benning - kapitán Robert J. Howie a rotmajster M. Wiley. Len za niekoľko mesiacov pripravili projekt a sami zostavili prototyp. Ako uznanie ich práce bol projekt predstavený v dokumentoch s názvom Howie Machine Gun Carrier. V budúcnosti sa však objavila dosť urážlivá neoficiálna prezývka.
Už to nemôže byť jednoduchšie
Autori projektu odviedli vynikajúcu prácu pri zjednodušovaní a zmenšovaní stroja. Hotová vzorka bola vlastne podvozkom s vlastným pohonom bez karosérie / karosérie s minimálnou potrebnou sadou jednotiek, najjednoduchšou konštrukciou elektrárne - a s potrebnou guľometnou výzbrojou. Pri montáži boli použité jednotky sériového amerického auta Austin a ďalšie dostupné komponenty.
Dizajn vychádzal z jednoduchého obdĺžnikového rámu s plochými palubami. V jeho prednej časti bola pripevnená predná náprava s riaditeľnými kolesami. Na korme bol umiestnený motor a jednoduchá prevodovka založená na sériových jednotkách. Počítalo sa s najjednoduchším nárazníkom a po stranách boli oblúky kolies.
Elektráreň a prevodovka boli požičané z amerického auta Austin. Nízkoenergetický motor bol v zadnej časti a bol otočený výstupným hriadeľom dopredu. Pred motorom bola trojstupňová manuálna prevodovka, ktorá zabezpečovala pohon hotovej nápravy diferenciálom. Zadné kolesá boli pod motorom, čo vyžadovalo ďalší reťazový pohon spájajúci ich nápravové hriadele s nápravou. Kolesá, prevody a reťaze boli pokryté zakrivenými nárazníkmi. Odpruženie na oboch nápravách bolo tuhé.
Posádku tvorili iba dvaja ľudia a ich pracoviská sa vyznačovali špecifickou ergonómiou. Vodič a guľometčík museli ležať na bruchu pozdĺž auta. Sedadlo vodiča bolo vľavo od pozdĺžnej osi, guľometník bol umiestnený vpravo.
Sedadlo vodiča malo pôvodné ovládanie. Namiesto volantu bol použitý oj v lodnom štýle, ovládal sa ľavou rukou. Vpravo od vodiča bol blok s radiacou pákou. Pomocou tuhej tyče bol spojený s vlastnou radiacou pákou. Pedále boli umiestnené v zadnej časti auta, pod nohami vodiča.
Priamo pred strelcovým miestom, pri pravom kolese, bol čap pre inštaláciu guľometu. Prototyp používal vodou chladený výrobok M1917. Medzi prednými kolesami bol poskytnutý rám, v ktorom bolo upevnených päť boxov s nábojovými pásmi a jeden kanister s vodou pre guľomet. Zostávajúci na svojom mieste, strelec mohol strieľať na ciele v obmedzenom horizontálnom a vertikálnom sektore.
Dĺžka Howie MGC bola iba 3, 15 m s rázvorom kolies 1, 9 m, šírka - menej ako 1, 6 m. Výška konštrukcie bola určená rozmermi elektrárne, konkrétne chladiča. Tento parameter nepresiahol 850 mm. Pohotovostná hmotnosť bez zbraní a posádky - 460 kg. V priebehu ďalšieho vývoja bolo možno možné zmenšiť veľkosť a hmotnosť. Motor automobilu poskytoval diaľničné rýchlosti až 45 km / h.
Testovacie médiá
Montáž produktu Howie MGC „zo šrotu“pokračovala až do augusta 1937, potom bol prevezený na námorné skúšky. Všetky testy boli vykonané na testovacom mieste Fort Benning. Skontrolovali behové a palebné vlastnosti. Súčasne neboli potrebné dlhé testy, pretože prototyp veľmi rýchlo ukázal všetky svoje výhody a, čo je dôležitejšie, nevýhody.
Prieskumné vozidlo bez zbytočných jednotiek vyvíjalo na diaľnici vysokú rýchlosť a vykazovalo dobrú manévrovateľnosť. Otočný guľometný držiak poskytoval dobrú palebnú silu. Auto sa v záhyboch terénu ľahko skrylo a jeho detekcia bola dosť ťažká. Tu sa však všetky výhody skončili.
Rýchlo sa ukázalo, že podvozok je veľmi žiadaný a nespĺňa ani základné požiadavky na pohodlie. Nedostatok mäkkého odpruženia a nízka svetlá výška obmedzovali pohyblivosť a schopnosti bežkovať aj na diaľnici. Posádka bola „otvorená všetkým vetrom“a ovládanie nebolo pohodlné. Vďaka otrasom a nárazom dostalo auto ofenzívnu prezývku Belly Flapper - pravdepodobne mu jazda na ňom niekomu pripomenula bolestivý pád do vody na zemi.
Ako sa dalo očakávať, projekt Howie MGC získal zlé recenzie a zostal bez odporúčania na ďalší vývoj. Armáda mala pokračovať vo vývoji a prevádzke prieskumných obrnených vozidiel obvyklého vzhľadu, a nie príliš ľahkého podvozku s guľometom. Začiatkom roku 1938 sa práce na koncepte generála Shorta zastavili.
Druhý pokus
Autori projektu sa však nevzdali. Kapitán R. Howie veril, že jeho „nosič guľometov“má skutočné vyhliadky a je schopný nájsť si svoje miesto v armáde. Začal korešpondenciu s rôznymi štruktúrami a organizáciami, začal chodiť z kancelárie do kancelárie a obhajovať svoj uhol pohľadu. Navyše si nechal patentovať pôvodné auto. Je zvláštne, že patent z roku 1939 sprevádzali výkresy dvoj- a trojnápravového podvozku.
Úsilie nadšeného dôstojníka nebolo márne. V roku 1940, na pozadí vypuknutia vojny v Európe a známych rizík pre Spojené štáty, projekt Howie Machine Gun Carrier opäť upútal pozornosť. Rezort obrany pozval zástupcov niekoľkých automobilových spoločností, aby sa zoznámili s experimentálnym dizajnom. Možno by sa mohli začať zaujímať o neobvyklý koncept a implementovať ho na novej technickej úrovni, už bez inherentných problémov existujúceho prototypu.
Prieskumné vozidlo opäť nikoho nezaujímalo a nakoniec zostalo bez budúcnosti. Jediný vyrobený prototyp bol pred prípadnou likvidáciou odoslaný do skladu. „Nosič guľometu“však mal šťastie. Prežil náš čas a po reštaurovaní zaujal svoje miesto v múzeu vo Fort Benning.
Projekt R. Howieho a M. Wileyho založený na koncepte generála W. Shorta teda nepriniesol žiadne skutočné výsledky, s výnimkou chápania nezmyselnosti takéhoto vývoja. Treba poznamenať, že guľometný nosič Howie nebol jediným pokusom o vytvorenie kompaktného stroja s guľometnou výzbrojou. Podobné produkty vznikli aj v iných krajinách a všetky podobné projekty skončili rovnako - neúspechom. Prieskumné vozidlá a tankety tohto druhu nemali reálne vyhliadky.
