Začiatok 19. storočia otvára slávnu éru v histórii ruskej navigácie. V rokoch 1803-1806 sa uskutočnila prvá expedícia do celého sveta pod ruskou vlajkou na čele s I. F. Kruzenshternom. Nasledovali nové expedície. Viedli ich V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev a ďalší. Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb má v tejto brilantnej konštelácii navigátorov po celom svete čestné miesto. Tento slávny ruský námorník a vedec sa narodil 19. decembra 1788 v Revale.
Otec budúceho moreplavca August Kotzebue bol svojho času slávny spisovateľ a dramatik. V roku 1796 vstúpil Otto do kadetského zboru v Petrohrade. Nemal v úmysle byť námorníkom. Ráno ovdovený August Kotzebue sa však oženil so sestrou I. Krusensterna a to určilo osud jeho syna. V roku 1803 Kruzenshtern vzal Otta do šalopy „Nadezhda“.
Na konci obchádzky bol Otto Avgustovič Kotzebue povýšený na práporčíka a v roku 1811 sa stal poručíkom. V tomto čase Kruzenshtern vyvíjal projekt vedeckej expedície po celom svete s úlohou otvoriť severozápadný priechod-námornú cestu okolo severných brehov Ameriky. Hľadanie pasáže z Tichého oceánu by tiež pomohlo odpovedať na otázku: Spája sa Ázia s Amerikou? V roku 1648 S. Dezhnev, ktorý nasledoval od ústia Kolymy po záliv Anadyr okolo polostrova Chukchi, dokázal, že Áziu a Ameriku oddeľuje prieliv. O túto úžinu však nešlo. Kruzenshtern sa tiež chystal objasniť polohu mnohých ostrovov v Tichom oceáne a podľa možnosti objaviť nové ostrovy.
Gróf N. Rumjantsev, ktorý slúžil ako kancelár, bol unesený plánmi Kruzenshtern a ponúkol svoje peniaze na stavbu malej (180 ton) brigády na expedíciu. Kotsebue bol na odporúčanie Krusensterna vymenovaný za veliteľa „Rurika“, ktorý je ešte len vo výstavbe v Abu. Brig bol vyzbrojený 8 delami a vztýčil na ňom námornú vlajku.
Na cestu okolo sveta sa okrem poručíka Kotzebue vydali poručíci G. Shishmarev a I. Zakharyin, lekár I. Eshsholts, výtvarník L. Horis, študenti navigácie, námorníci a poddôstojníci. Neskôr v Kodani nastúpili na loď prírodovedci M. Wormskiold a A. Chamisso.
V skorých ranných hodinách 30. júla 1815 brig „Rurik“vyplával a opustil Kronstadt. Po krátkej zastávke v Kodani, 7. septembra, som dorazil do Plymouthu. Po kontrole chronometrov sa Kotzebue ponáhľal von do oceánu, ale búrky ho prinútili vrátiť sa dvakrát. Len 6. októbra sa brigáde podarilo opustiť Lamanšský prieliv. Na ostrove Tenerife ruskí námorníci doplnili zásoby. Potom briga bez zvláštnych dobrodružstiev prekročila Atlantický oceán a 12. septembra zakotvila pri ostrove Santa Catarina (Brazília).
Cestovatelia, ktorí sa pripravovali na náročnú plavbu okolo mysu Horn, odcestovali 28. decembra ďalej na juh a o niekoľko dní ich zastihla búrka. 10. januára 1816 zasiahla veľká vlna zadnú časť väznice, pričom prelomila zábradlie na palubách, poklopy, ktoré uzatvárali delové porty, hádzali delom z jednej strany na druhú, prerazili palubu nad kabínou Kotzebue a vyhodil poručíka sám zo štvrtí paluby a bol by nevyhnutne umytý cez palubu, ak by sa nechytil lana.
Nakoniec bol mys Horn ponechaný a brigáda išla na sever pozdĺž pobrežia Čile. 12. februára 1816 Čiľania boli prekvapení, keď videli prvú ruskú loď, ktorá sa objavila v Concepciónskom zálive.
8. marca „Rurik“opustil záliv a po 20 dňoch sa priblížil k Veľkonočnému ostrovu. Obyvatelia vítali námorníkov nepriateľsky. Ako sa neskôr ukázalo, nedôveru ostrovanov vysvetľovali činy jedného amerického kapitána, ktorý v roku 1805 zajal a odviedol na svojej lodi asi 20 obyvateľov ostrova.
Z Veľkonočného ostrova brigáda zamierila na severozápad a 20. apríla v súostroví Tuamotu ruskí námorníci videli koralový ostrov, ktorý ešte nebol na mapách vyznačený. Tento prvý ostrov, objavený expedíciou, Kotzebue pomenovaný podľa organizátora plavby, grófa N. Rumjantseva (dnes Tiksi). 23. a 25. apríla boli objavené ďalšie dve skupiny, ktoré dostali názvy ostrovov Rurik (dnes Arutua a Tikehau). Cestovatelia, ktorí sa pohybovali na západ, 21.-22. mája 1816 objavili ďalšie dve skupiny a pomenovali ich Kutuzovský a Suvorov ostrov. Nachádzali sa vo východnom reťazci Marshallových ostrovov. S týmto musel byť výskum v južnom Pacifiku zastavený, bolo potrebné sa ponáhľať na sever, do Beringovho prielivu.
19. júna „Rurik“vstúpil do Avachinskaya Bay. Začali sa prípravy na polárnu plavbu. Poručík Zakharyin ochorel a musel ísť na sever iba s jedným dôstojníkom - poručíkom Šišmarevom. V Petropavlovsku zostal aj prírodovedec Vormskiold, ktorý sa rozhodol študovať prírodu Kamčatky.
15. júla 1816 „Rurik“opustil Petropavlovsk. 30. júla brigáda prešla Beringovým prielivom medzi mysom princa z Walesu a Diomedskými ostrovmi. Kotzebue sa rozhodol, že objavil štvrtý ostrov v tejto skupine a dal mu meno jedného z účastníkov prvého ruského obehu M. Ratmanov. Aj keď sa tentoraz ukázalo, že objav bol falošný, názov sa držal na najväčšom západnom ostrove.
Z mysu princa z Walesu brigáda smerovala pozdĺž pobrežia v nádeji, že nájde cestu k Atlantiku. 13. júla ruskí námorníci objavili záliv a malý ostrov. Dostali meno Shishmarev Bay, na počesť jedného z dôstojníkov Ruriku a ostrova Sarychev, podľa slávneho ruského navigátora a hydrografa.
Po zálive Shishmareva sa pobrežie začalo otáčať na východ a potom sa prudko otočilo na juh. Zdalo sa, že dlho očakávaná úžina bola nájdená. 2. augusta ruskí námorníci už nepochybovali, že sa nachádzajú v širokom priechode, ktorý vedie do neznámeho mora. Pokračujúc na východ a juhovýchod, cestovatelia niekoľkokrát pristáli na pobreží Aljašky a ostrova a objavili fosílny ľad, v ktorom narazili na kosti a kly mamutov.
Nádeje na otvorenie priechodu o niekoľko dní sa však museli rozlúčiť. 7. a 8. augusta námorníci preskúmali extrémnu východnú časť imaginárnej úžiny a zistili, že pobrežie je tu uzavreté. „Rurik“nebol v úžine, ale v obrovskej zátoke. Jeho východnú časť, z ktorej sa museli námorníci odvrátiť, Kotzebue nazval Eschsholzov peru a ostrov ležiaci pri vstupe do pery, ostrov Chamisso. Celá zátoka rozprestierajúca sa na 300 km, ktorej štúdiom sa zaoberali ruskí námorníci od 1. do 14. augusta, sa všetci členovia expedície rozhodli pomenovať ju menom Kotzebue. Mys na severnom brehu zálivu pri vchode do neho dostal meno Kruzenshtern.
Na spiatočnej ceste navigátor preskúmal západné, ázijské pobrežie Beringovho prielivu a ako jeden z prvých dospel k záveru, že „Ázia za starých čias bola jedna s Amerikou: Diomedské ostrovy sú pozostatkami spojenia, ktoré existovalo predtým."
V Beringovom prielive objavil Kotzebue dosť silný prúd. Merania ukázali, že v najhlbšej časti plavebnej dráhy dosahuje rýchlosť až 3 míle za hodinu a má smer na severovýchod. Otto Avgustovič považoval prúd za dôkaz, že okolo severných brehov Ameriky existuje prechod.
21. novembra dorazil Rurik na Havajské ostrovy. Najprv sa zastavil pri ostrove Havaj, kde sa Kotzebue stretol s kráľom Kamehamea, a potom odišiel do Honolulu. Kotzebue sa zoznámil s havajskými zvyklosťami a urobil prvý prieskum v prístave Honolulu.
14. decembra 1816 sa brigita vydala na ostrovy Kutuzov a Suvorov, objavené v máji, aby pokračovala vo výskume z nich v oblasti Marshallových ostrovov. 4. januára sa loď priblížila k novej skupine neznámych koralových ostrovov. Na podrobnejšie štúdium nich Kotzebue viedol väzenie do lagúny. „Rurik“sa pomaly presúval po lagúne z jedného ostrova na druhý a nakoniec sa zastavil pri najväčšom, ktorý niesol meno Otdia.
7. februára sa „Rurik“presťahoval na juh. Do troch týždňov boli objavené nové skupiny ostrovov, ktoré na počesť bývalého námorného ministra dostali názov Chichagovské ostrovy. 10. februára - Arakcheevské ostrovy a 23. februára - ostrovy, ktoré boli pomenované podľa markíza de Traversay. Z týchto ostrovov zamieril „Rurik“na sever, aby sa do leta vrátil do Beringovho prielivu. V noci 12. apríla 1817 zastihla cestovateľov búrka. O 4:00 ráno zasiahla briga obrovská vlna, ktorá zlomila predný nárazník a volant. Jeden z námorníkov si poranil nohu; poddôstojník bol takmer vyplavený do mora. Vlna zasiahla samotného Kotzebueho v nejakom ostrom rohu a on stratil vedomie.
24. apríla „Rurik“vstúpil do prístavu Unalashki. Námorníci opravili škody, takmer úplne vymenili ramienka a takeláž, posilnili zaostávajúce medené pokovovanie a 29. júna vstúpili do Beringovej úžiny. Blížiac sa k ostrovu svätého Vavrinca posádka lode videla, že celý Beringov prieliv je stále pokrytý ľadom. Ukázalo sa, že aj keby sa úžina po chvíli uvoľnila, Rurik tento rok nebude schopný preniknúť ďaleko na sever. A samotný Otto Avgustovič sa ešte z úderu počas búrky neprebral. Kotzebue dlho váhal. Chcel, „pohŕdajúc nebezpečenstvom smrti, dokončiť svoje podnikanie“. Ako veliteľ lode však bol povinný myslieť na bezpečnosť lode a posádky. Vedúci expedície sa preto rozhodol, že sa nepokúsi preniknúť do Beringovho prielivu.
22. júla sa „Rurik“vrátil na Unalashku a 18. augusta sa vydal na spiatočnú cestu k brehom Európy. Po oprave väznice v Manile sa námorníci 29. januára 1818 vydali na juh, aby sa dostali k Indickému oceánu úžinou Sunda. Kotzebue bol varovaný, že v týchto miestach je veľa pirátov. Skutočne, hneď ako Rurik prekročil rovník, si ruskí námorníci všimli, že ich prenasleduje malajská pirátska loď. Kotzebue nariadil pripraviť sa na bitku. Pirátska loď predbehla väzenie a v noci jej zablokovala cestu. Ale na „Ruriku“bol nepriateľ zaznamenaný včas. Kapitán nariadil obrátiť sa na pravý bok nepriateľa a vystreliť salvu z kanónov. Piráti, zvyknutí jednať s obchodnými loďami a nečakajúc takéto odmietnutie, sa otočili a rýchlo ustúpili. Brigáda bezpečne prešla cez Sundskú úžinu, prekročila Indický oceán a obišla Mys dobrej nádeje. 3. augusta 1818 vstúpil Rurik do Nevy a zakotvil pred domom organizátora expedície, kancelára N. Rumjantseva. Obchádzka bola ukončená.
Napriek tomu, že sa nepodarilo nájsť severozápadný priechod, plavba na Ruriku sa stala jednou z vedecky najdôležitejších expedícií 19. storočia. Kotzebue uskutočnil mnoho dôležitých geografických objavov v oblasti Beringovho prielivu a v južnom Tichom oceáne, objasnil polohu ostrovov objavených inými námorníkmi.
Členovia expedície zhromaždili veľké etnografické zbierky. Veľký význam mali aj meteorologické a oceánografické pozorovania uskutočnené počas plavby.
Tri roky po skončení expedície vyšla v Petrohrade dvojdielna esej Kotzebueho „Cesta do južného oceánu a Beringov prieliv“a o niekoľko rokov neskôr tretí zväzok, v ktorom boli zhromaždené články. od ostatných členov expedície, ako aj záznamy o vedeckých pozorovaniach. Už v roku 1821 boli Kotzebueho poznámky preložené a publikované v angličtine, nemčine a holandčine.
Po návrate z plavby na „Ruriku“nadporučík-veliteľ Kotsebue slúžil ako dôstojník pre špeciálne úlohy pod hlavným veliteľom prístavu Revel admirálom A. Spiridovom a v rokoch 1823 až 1826. uskutočnil novú plavbu po celom svete na palube 24-dielnej šalupy „Enterprise“. Počas tejto cesty objavil ostrov Enterprise (Fangahina) v súostroví Tuamotu, ostrov Bellingshausen (Mato One - 450 km od ostrova Tahiti) a severné ostrovy reťazca Ralik - atoly Rimsky -Korsakov (Rongelap) a Eshsholz (Bikiny).
Oceánografické výsledky expedície na „Enterprise“boli ešte významnejšie ako výsledky plavby na „Ruriku“. Zvlášť pozoruhodné sú práce fyzika E. Lenza, ktorý sa plavil po šalupe a ktorý pomocou ním navrhnutého kúpaliska spolu s profesorom E. Parrotom odoberali vzorky vody z rôznych hĺbok a prístrojom na meranie hĺbok.
Na konci expedície bol kapitán 2. hodnosti Otto Avgustovič Kotzebue opäť pridelený k vedúcemu revelského prístavu, potom vymenovaný za veliteľa 23. námornej posádky, v roku 1828 bol preradený do námornej posádky gardy. 1830 odišiel do dôchodku v hodnosti kapitána 1. hodnosti „pre zlý zdravotný stav“. Navigátor, ktorý opustil flotilu, sa usadil na svojom panstve pri Revale, kde v roku 1846 zomrel.
