Kto v Rusku a iných bývalých republikách Sovietskeho zväzu nepozná najväčší výkon obrancov pevnosti Brest? Ale na konci júna 1941 sa na západných hraniciach ZSSR odohrala ďalšia bitka, pokiaľ ide o hrdinstvo účastníkov a celkový rozsah tragédie, celkom porovnateľný s obranou Brestu.
Dnes je Zelva mestskou osadou v bieloruskom regióne Grodno s počtom obyvateľov 6 678 ľudí. Spoločnosť Zelva, založená v 15. storočí, toho za stáročia svojej existencie veľa zažila. V roku 1795 sa Zelva po výsledkoch tretieho rozdelenia poľsko-litovského spoločenstva stala súčasťou Ruskej ríše. Tak začala jej „ruská“história, ktorá sa tiahne viac ako sto rokov. V roku 1921 sa podľa rižského mieru stala Zelva súčasťou Poľska, ale už v roku 1939 sa stala sovietskou a bola začlenená do Bieloruskej SSR. Obec sa nachádza na rieke Zelvyanka - prítoku Nemanu. Práve tu sa koncom júna 1941 odvíjali urputné boje medzi Červenou armádou a postupujúcimi silami Wehrmachtu.
Sovietskemu západnému frontu, vytvorenému na základe Západného špeciálneho vojenského okruhu, v čase opísaných udalostí velil generál armády Dmitrij Pavlov. Bol jedným z najskúsenejších sovietskych vojenských vodcov, ktorý začal svoju službu v ruskej cisárskej armáde a dosiahol tam hodnosť vyššieho poddôstojníka.
Za Pavlovovými ramenami stála prvá svetová vojna, občianska vojna, boj proti Basmachisom v Strednej Ázii, účasť na nepriateľských akciách na Čínskej východnej železnici, občianska vojna v Španielsku, boje na Khalkhin Gol, sovietsko-fínska vojna. V skutočnosti Dmitrij Pavlov bojoval celý svoj dospelý život, dosiahol hodnosť vedúceho obrneného riaditeľstva Červenej armády a v júni 1940, rok pred začiatkom vojny, bol vymenovaný za veliteľa bieloruského špeciálneho vojenského okruhu (od júla 1940 - Západný špeciálny vojenský okruh).
Pod Pavlovovým velením boli útvary, ktoré boli súčasťou západného frontu - 3. armáda (4 strelecké divízie a mechanizovaný zbor) pod velením generálporučíka Vasilija Kuznecova so sídlom v regióne Grodno; 4. armáda (4 strelecké, 2 tankové a 1 motorizovaná divízia) pod velením generálmajora Alexandra Korobkova, ktorá obsadila pozície v okolí Brestu a 10. armáda (6 pušiek, 2 kavalérie, 4 tankové a 2 motorizované divízie) pod velenie generálmajora Konstantina Golubeva, ktorý zastával funkcie v regióne Bialystok a blízkych osadách.
V oblasti Bialystoku boli vojská 10. armády západného frontu umiestnené v akomsi výbežku, ktorý mal tvar fľaše. Sídlo útvarov, ktoré boli súčasťou 10. armády, sa nachádzalo západne od Bialystoku. Veliteľstvo 1. streleckého zboru sa nachádzalo v oblasti Vizna, 6. mechanizovaného zboru v Bialystoku, 6. jazdeckého zboru v Lomze, 13. mechanizovaného zboru v Belsku a 5. streleckého zboru v Zambrowi.
V tretí deň vojny už nebolo pochýb o tom, že nemecké jednotky, ktoré pokryjú výbežok Bialystoku, úplne obkľúčia jednotky a formácie armád západného frontu. Preto zhruba na pravé poludnie 25. júna 1941 dostalo velenie 3. a 10. armády západného frontu od frontového velenia rozkaz na ústup na východ. Predpokladalo sa, že 3. armáda pôjde do Novogrudoku a 10. armáda do Slonimu.27. júna sa sovietske vojská stiahli z Bialystoku a práve ústup 10. armády znamenal prudké boje v oblasti Volkovyska a Zelvy.
Bezprecedentná intenzita bitky v oblasti Zelva bola vysvetlená skutočnosťou, že obec sa nachádzala na diaľnici Bialystok - Volkovysk - Slonim. Práve pozdĺž nej, jedinej cesty, sa v júni 1941 pohybovali sovietske vojská a ustupovali z „pasce Bialystoku“. Státisíce vojakov Červenej armády, obrnené vozidlá, nákladné autá a autá, traktory s delostreleckými kúskami, transporty a vozíky s utečencami išli na východ po diaľnici Bialystok. Piloti prieskumných lietadiel Luftwaffe veleniu oznámili, že kolóny sovietskych vojsk sa tiahli viac ako šesťdesiat kilometrov.
Jednotky a formácie 3., 4. a 10. armády Červenej armády obkľúčilo v bialystoksko-minskom kotle Stredisko armádnych stredísk, ktorému v tom čase vojny velil poľný maršál Fjodor von Bock, kariérny dôstojník, predstaviteľ Nemecká aristokracia. Je iróniou, že matka Fjodora von Bocka, Olga, mala ruské korene - odtiaľ názov „Fedor“, ktorý pri narodení dostal nemecký poľný maršál.
Z „pasce Bialystok“, v ktorej sa ocitli jednotky a pododdiely Červenej armády, bola iba jedna cesta - cez Zelvu. A nemecké velenie sa, samozrejme, rozhodlo tento východ zablokovať, aby sa zabránilo ústupu jednotiek Červenej armády na východ. V Zelvyanke sa sústredili pôsobivé sily Wehrmachtu.
Samozrejme, v sovietskych časoch si neradi spomínali na históriu bitky o Zelvu. Napokon, hrdinská obrana, či už je to Brest alebo Stalingrad, je jedna vec a boj pri ústupe vojsk je vec druhá. Z tohto dôvodu sovietski vojaci nebojovali menej odvážne a nevykonávali menej výkonov. A hodnotenia tejto strany, strany nepriateľa, veľavravne svedčia o tom, aká veľká dráma sa odohrala koncom júna 1941 v oblasti Zelva.
Jeden z dôstojníkov Wehrmachtu si neskôr spomenul, že nikdy nevidel hroznejší obraz ako vtedy, na Zelve. Letky Červenej armády kavalérie sa ponáhľali k guľometnému motorizovanému práporu, a to je 50 guľometov! Nemeckí guľometníci sa s červenou jazdou stretli s mohutnou paľbou. Títo červenoarmejci, ktorým sa podarilo dostať do rúk nepriateľských motocyklov, rozrezali nemeckých guľometov do krvi. Vojaci Wehrmachtu zase kosili červenú jazdu z guľometov. Celá oblasť bola plná strašných zvukov a najstrašnejšie zo všetkých bolo vzdychanie koní umierajúcich pod paľbou nemeckých guľometov. Aj skúsení nemeckí bojovníci priznali, že to bol skutočne srdcervúci obraz, po ktorom sa museli veľmi dlho spamätávať.
Skutok sovietskych vojakov Červenej armády pri Zelve je v skutočnosti pôsobivý. Na začiatku boli sovietske vojská v núdzi zbavené generálneho velenia a medzi jednotkami nebola žiadna komunikácia, napriek tomu sa im podarilo zasadiť nemeckým formáciám jediný úder. Na silnom údere sa podieľali pechota, jazda, delostrelectvo, tanky a dokonca aj dva obrnené vlaky robotníckej a roľníckej červenej armády.
Ako prví sa k Slonimu vrhli bojovníci jednotlivých plukov, ktorým velil veliteľ brigády Sergej Belčenko. Druhý prielom sa začal kombinovaným práporom pod velením náčelníka spravodajskej služby 10. armády plukovníka Smolyakova. Spolu s práporom, ktorý sa prelamoval, sa z obkľúčenia pokúsili dostať aj zvyšky veliteľstva 10. armády vrátane generálporučíka Dmitrija Karbyševa.
Nakoniec, 27. júna 1941, jednotky pod velením plukovníka A. G. Moleva. Na prielome sa tentoraz nezúčastnili len pechota, ale aj delostrelectvo, tanky, jazdecký pluk a obrnený vlak, ktorý do Zelvy dorazil z Bialystoku. Nemeckému veleniu sa podarilo vyslať silné sily, aby zablokovali jedinú cestu vedúcu k východu z obkľúčenia. Rozpútala sa strašná bitka. O tom, čo sa stalo pod Zelvou, svedčí prinajmenšom fakt, že medzi nemeckými mŕtvymi boli mŕtvoly s ohryzeným hrdlom. Plukoví lekári Wehrmachtu sa s takýmto zranením nikdy predtým nestretli. Sovietski vojaci bojovali na život a na smrť, pričom pochopili, čo ich v prípade zajatia čaká.
V bitke pri Zelve zahynul generálmajor Michail Georgievič Khatskilevič, veliteľ 6. mechanizovaného zboru. Katskilevič bol účastníkom občianskych a sovietsko-poľských vojen a v roku 1940 bol vymenovaný za veliteľa zboru. Nový veliteľ zboru v čo najkratšom čase urobil zo svojej jednotky jednu z najlepších v okrese.
Keď 24. júna dostal Chátskilevičov zbor od veliteľa frontu Pavlova rozkaz zahájiť protiútok na postupujúce jednotky Wehrmachtu, tankisti zboru sa odvážne vrhli do boja proti nemeckému 20. armádnemu zboru. Ale Nemcom, ktorí mali v letectve absolútnu prevahu, sa čoskoro podarilo útok zboru zastaviť, aj keď sovietske tankery dokázali odtiahnuť pôsobivú časť postupujúcich divízií Wehrmachtu.
25. jún 1941 bol posledným dňom v živote generála Khatskileviča. V oblasti obce Klepachi, región Slonim, ustupujúce sovietske vojská narazili na nemeckú bariéru.
Spolu s nami pri Zelve prerazili zvyšky nejakej tankovej formácie z obkľúčenia, v ktorom zostal iba jeden tank T-34. Velil jej generál v tankových montérkach. Keď sme išli k prielomu, generál vstúpil do nádrže a on sa ponáhľal dopredu. Tank svojimi stopami rozdrvil nemecké protitankové delo a služobníkom sa podarilo rozhádzať. Ale bohužiaľ sa pohyboval s otvoreným vežovým poklopom a nemecký vojak tam hodil granát. Posádka tanku a generál s ním boli zabití, - pripomenul posledné minúty života generálmajora Chatskileviča, účastníka bojov pri Zelve V. N. Ponomareva, ktorý slúžil ako telefónny operátor v 157. BAO 126. stíhacieho leteckého pluku.
Na tom istom mieste, v obci Klepachi, región Slonim, bol pochovaný zosnulý generál. Padol v boji - nie je známe, čo bolo vtedy lepšie, pretože tí, ktorí boli zajatí Nemcami, tiež nečakali nič dobré, ako aj tí velitelia, ktorým sa napriek tomu podarilo dostať z obkľúčenia.
Napriek obrovským stratám sa preživším mužom Červenej armády napriek tomu podarilo preraziť nemecké bariéry a uniknúť z „pasce Bialystoku“. Kozácky pluk, takmer v plnej sile, si ľahol do boja, ale prekvapivo sa mu podarilo zachovať plukovnú zástavu. Bol ukrytý pod mostom cez Zelvyanku a v povojnovom období bol prevezený do minského múzea Veľkej vlasteneckej vojny.
Boje na západných hraniciach Sovietskeho zväzu pokračovali. A stáli našu krajinu viac ako desaťtisíce ľudských životov. Takmer v plnej sile padol v bojoch v regióne Grodno 6. stalinský kozácky jazdecký zbor, ktorému velil generálmajor Ivan Semenovič Nikitin.
V júli 1941 bol zajatý veliteľ zboru. Bol transportovaný do zajateckého tábora Vladimir-Volynsky a potom do koncentračného tábora v Hammelsburgu, odkiaľ bol prevezený do norimberského väzenia. Nikitin sa ani vo väzení nechcel vzdať, pokúsil sa vytvoriť podzemnú skupinu a nakoniec ho v apríli 1942 zastrelili Nemci.
Generálporučík Dmitrij Karbyšev, ktorý utiekol z kotla v Bialystoku, ale bol zajatý pri Mogileve, vzal hroznú smrť, ktorý v skutočnosti skončil na mieste západného frontu len preto, že krátko pred začiatkom vojny odišiel na služobná cesta na kontrolu výstavby opevnení 68. opevneného územia Grodno. Karbyšev bol uväznený v bezvedomí. Celú vojnu strávil v nemeckých koncentračných táboroch, až kým ho vo februári 1945 umučili na smrť v koncentračnom tábore Mauthausen.
Tragický koniec však čakal niekoľkých sovietskych vojenských vodcov, ktorým sa podarilo preraziť do vlastných. 30. júna 1941 bol veliteľ západného frontu, generál armády Pavlov, odvolaný z funkcie a povolaný do Moskvy. 2. júla bol opäť vrátený na front, ale 4. júla 1941 bol zatknutý. Zatknutých bolo aj niekoľko ďalších vysokopostavených vojenských pracovníkov západného frontu.
22. júla 1941 bývalý veliteľ západného frontu generál armády Pavlov, náčelník štábu frontu generálmajor Klimovskikh, náčelník spojov frontu generálmajor Grigoriev a veliteľ 4. Armáda západného frontu, generálmajor Korobkov, boli odsúdení na smrť, rozsudok bol vykonaný.
V kotli Bialystok-Minsk dosiahli nenávratné straty Červenej armády 341 073 ľudí. Česť a večná pamäť týmto ľuďom, ktorí stáli na západných hraniciach Sovietskeho zväzu do posledného a svojou odvahou dokázali výrazne spomaliť postup nemeckých vojsk na východ, čo nevyhnutne ovplyvnilo následný priebeh vojny.
