Každá armáda potrebuje pravidelnú aktualizáciu zbraní a vojenského vybavenia. Okrem novinky musia sľubné zbrane okrem novinky spĺňať aj požiadavky minimálne na aktuálny čas. V opačnom prípade hrozí, že sa vojská dostanú do veľmi nepríjemnej situácie, keď počas bojov budú musieť utrpieť neoprávnené straty priamo súvisiace s nedokonalosťou materiálnej časti. Americká námorná pechota, elita amerických ozbrojených síl, podľa zahraničnej tlače čelí podobným problémom už niekoľko rokov po sebe.
Napriek veľkej pozornosti, ktorú velenie venuje, má USMC vážne problémy so zbraňami. Ako sa ukázalo, za posledných niekoľko rokov ostreľovači tohto typu ozbrojených síl nemohli vykonávať niektoré bojové misie kvôli nedostatočným vlastnostiam zbraní. Vplyvná americká publikácia The Washington Post zverejnila 13. júna článok Thomasa Gibbonsa-Neffa s názvom Prečo námorníci za posledných 14 rokov neprijali novú ostreľovaciu pušku. Z názvu publikácie je zrejmé, že sa autor rozhodol zaoberať sa vážnou témou, ktorá priamo súvisí s účinnosťou bojovej práce jednotiek ILC.
Ostreľovači 2. práporu, 5. pluku USMC na mieste v Romadi (Irak), október 2004. Foto Jim MacMillan / AP
Americký novinár začal svoj článok príbehom o jednej z bitiek, ktoré sa odohrali pred niekoľkými rokmi v Afganistane. V lete 2011 sa v provincii Helmand, severne od Musa Kala, dostalo pod paľbu osemčlenný tím ostreľovačov, ktorému velil seržant Ben McCallar. Poznamenáva sa, že títo námorníci sa opakovane zúčastňovali bitiek. Pri niektorých stretoch začali strieľať ako prví, pri iných zaujali obranné pozície a reagovali na paľbu nepriateľov.
Tentoraz Taliban začal strieľať a podľa seržanta McCallara okamžite pritlačili Američanov k zemi guľometnou paľbou. Nepriateľ bohužiaľ používal zbrane veľkého kalibru s dlhším dostrelom, kvôli ktorým námorná pechota nedokázala zničiť guľometníkov svojimi ostreľovacími puškami. Nepriateľ strieľal z dostatočne dlhej vzdialenosti, kvôli ktorej museli ostreľovači čakať na pomoc v podobe delostreleckého ostreľovania alebo leteckého útoku.
T. Gibbons-Neff pripomína, že tento príbeh námorných ostreľovačov nie je ojedinelým incidentom. Pred aj po prepade v provincii Helmand sa bojovníci ILC museli vysporiadať s problémom nedostatočného dosahu streľby ich ostreľovacích pušiek. Podobné problémy trápili amerických námorníkov počas ich 14 -ročného boja v Afganistane.
Vykonala sa analýza súčasnej situácie a vyvodili sa určité závery. Jeden z dôvodov relatívne nízkej účinnosti ostreľovačov v mnohých situáciách bol uznaný ako spôsob náboru jednotiek a striedanie personálu. Ostreľovači námorných síl vo väčšine prípadov nemajú čas nazbierať veľa skúseností a relatívne rýchlo sa navzájom nahradiť.
Okrem toho bol identifikovaný problém s existujúcimi zbraňami. To, čo je v prevádzke, úplne nespĺňa požiadavky a pokusy o získanie nových narážajú na skostnatenú byrokraciu v rôznych riadiacich štruktúrach ILC.
Novinár denníka The Washington Post pripomína, že americkí námorníci sú všeobecne známi svojou „láskou“k zastaraným zbraniam a vybaveniu. Napríklad počas vojny v Perzskom zálive tankery pozemných síl testovali v boji najnovšie obrnené vozidlá M1A1 Abrams. Mariňáci zároveň dorazili do bojovej oblasti v zastaraných tankoch Patton, ktoré v šesťdesiatych rokoch prešli ulicami Saigonu. V roku 2003 sa námorný zbor vrátil do Iraku. Počas tejto doby boli jeho ostreľovači vyzbrojení puškami M40A1, ktoré sa objavili krátko po skončení vojny vo Vietname.
Od tej doby prešla puška M40 niekoľkými vylepšeniami, ale účinný dostrel takýchto zbraní zostal rovnaký - až 1 000 yardov (914 m). Takže palebná sila námorných ostreľovačov sa za tie roky takmer nezmenila.
T. Gibbons-Neff poznamenáva, že bývalí a súčasní ostreľovači ILC sa zhodujú na dostupných puškách. Veria, že táto zbraň už nespĺňa požiadavky doby. Puška M40 námornej pechoty je z hľadiska svojich vlastností nižšia ako podobné zbrane ostreľovačov z iných odvetví ozbrojených síl USA. Navyše aj Taliban a Islamský štát už majú zbrane s vyšším výkonom, predovšetkým s dlhším dosahom.
Autor publikácie cituje slová skautského ostreľovača, ktorý si želal zostať v anonymite vzhľadom na pokyny svojich nadriadených. Tento bojovník sa domnieva, že v súčasnej situácii stráca výcvik ostreľovača ILC na dôležitosti. „Načo nám je, keď nás môžu zastreliť z tisíc yardov, než odpovieme?“
Podobne sa vyjadril aj seržant Ben McCallar, ktorý donedávna pracoval ako inštruktor v škole ostreľovačov v Quanticu vo Virgínii. Okrem toho dodal, že priemerná vzdialenosť k nepriateľovi pri rôznych stretoch bola 800 yardov (731,5 m). Na také vzdialenosti bola väčšina zbraní námornej pechoty prakticky zbytočná.
Na začiatku článku, prečo sa námorným silám za posledných 14 rokov nepodarilo prijať novú ostreľovaciu pušku, sa v roku 2011 odohral boj za účasti seržanta McCallara. Zároveň boli zaznamenané niektoré ďalšie udalosti. T. Gibbons-Neff napríklad spomína, že to bola McCallarova čata, ktorá bola zapletená do škandálu s nevhodnými akciami proti telám bojovníkov Talibanu.
Z hľadiska nastolenej otázky je však najzaujímavejší fakt, že práve v roku 2011 museli americkí vojaci začať používať improvizovanú bojovú taktiku. V priebehu takýchto „improvizovaných“bitiek sa navyše ostreľovači ILC museli opakovane vyrovnávať s nedostatočnými vlastnosťami svojich zbraní. V mnohých prípadoch ostreľovači nemohli pomôcť svojej jednotke rýchlym a presným odstránením konkrétneho nepriateľského bojovníka.
B. McCallar povedal, že niekedy si americkí ostreľovači všimli a videli guľometníkov Talibanu, ale nemohli s nimi nič robiť. Okrem toho poznamenal, že v takejto situácii by mohli byť užitočné pušky, ktoré sa líšia od štandardných a určené pre inú muníciu. Účinnosť ostreľovačov by mohla zvýšiť zbraň umiestnenú pre.300 Winchester Magnum alebo.338.
Autor denníka The Washington Post pripomína, že takéto prezbrojenie je nielen možné, ale už ho vykonáva aj americká armáda. V roku 2011 bola munícia.300 Winchester Magnum prijatá ako hlavná ostreľovacia kazeta pre službu s pozemnými silami. To umožňuje armádnym ostreľovačom streľbu o 300 yardov (približne 182 m) ďalej ako námorná puška s puškami M40 pomocou svetelnej strely.308.
Veliteľstvo systému námorných síl USA, ktoré je zodpovedné za objednávanie a nákup nových zbraní a vybavenia, si je vedomé problémov s ostreľovacími puškami a prijíma určité opatrenia. Podľa oficiálnych údajov sa v súčasnosti zvažuje niekoľko možností nahradenia existujúcich pušiek M40. Existujúce zbrane, ako už bolo uvedené, napriek tomu stále spĺňajú požiadavky.
Pušku M40 vyvinula sekcia presných zbraní (PWS) velenia systému ILC a bola určená na vybavenie námorných ostreľovačov. V súčasnej dobe je hlavnou úlohou organizácie PWS údržba a modernizácia pušiek rodiny M40. Pri absencii iných vysoko presných zbraní poskytujú špecialisti tejto organizácie „podporu“iba pre jeden typ zbrane.
T. Gibbons-Neff v tejto súvislosti cituje slová bývalého riaditeľa školy ostreľovačov v Quanticu Chrisa Sharona. Tento dôstojník sa domnieva, že velenie ILC nechce opustiť zastaranú pušku M40 z objektívnych dôvodov súvisiacich s pobočkou PWS. Pušky M40 sú jediným faktorom, ktorý udržuje túto organizáciu pri živote. Odmietnutie takýchto zbraní by zase spôsobilo, že zodpovedajúce oddelenie je nadbytočné.
K. Sharon tvrdí, že nikto sa nechce stať „vrahom“sekcie presných zbraní. Opustenie pušiek M40 povedie k vážnemu obmedzeniu jednej z najdôležitejších štrukturálnych divízií námorného zboru. Výsledkom je, že nikto z veliteľov nechce prijať také zložité a kontroverzné rozhodnutie.
Porovnanie pušky M40A5 s inými zbraňami podobného účelu
Podľa bývalého riaditeľa školy ostreľovačov by riešením existujúceho problému mohol byť program Precision Sniper Rifle alebo PSR, realizovaný v spolupráci so súkromnými zbrojárskymi spoločnosťami. K. Sharon verí, že takýto projekt by nebol príliš drahý, vďaka čomu by si ILC mohlo objednať dve sľubné pušky za cenu jednej súčasnej M40. Pripomenul tiež, že všetky hlavné armády NATO už prešli na ostreľovacie zbrane s komorou pre.338. Iba ostreľovači námornej pechoty USA sú stále nútení používať zastaraný.308, ktorý má zodpovedajúci vplyv na účinnosť streľby.
Aj v starodávnom prípade, prečo námorná pechota za posledných 14 rokov neprijala novú ostreľovaciu pušku, slová bývalého inštruktora jednej z výcvikových jednotiek síl špeciálnej operácie USMC, seržanta J. D. Montefasco. The Marine hovoril o spoločnom výcviku amerických a britských námorných ostreľovačov na vysočine Kalifornie. Seržant Montefasco poznamenal, že americkí strelci boli z hľadiska výcviku nadradení svojim britským kolegom. Kráľovská námorná pechota však pálila lepšie. Dôvody straty jeho kolegov J. D. Montefasco opísal zlé počasie a nadradenosť britských pušiek strieľajúcich ťažšiu guľku.
Podľa seržanta inštruktora americkí námorníci nedokončili veľa misií. Britskí ostreľovači zase používali rôzne náboje s ťažšími guľkami, čo im umožnilo nerobiť si starosti s ťažkými poveternostnými podmienkami na strelnici. Americkí ostreľovači ILC mali dostať pušky s nábojom 0,338 aj počas vojny v Afganistane, - zhrnul seržant Montefasco.
Napriek všetkým prianiam bývalých a súčasných ostreľovačov Marine, velenie sa zatiaľ nechystá objednať nové zbrane. Navyše, nie je to tak dávno, velenie ILC oznámilo svoj zámer vykonať ďalšiu modernizáciu pušiek rodiny M40. Výsledkom tohto projektu bude výmena pušiek M40A5 za výrobky typu M40A6. Zároveň, ako poznamenáva novinár denníka The Washington Post, dostrel sa nezmení.
V súvislosti s takými plánmi velenia K. Sharon navrhuje starostlivo zvážiť nové programy a odpovedať na otázku: kto „riadi“aktualizáciu zbraní námornej pechoty?
Všetci ostreľovači, s ktorými robil rozhovor T. Gibbons-Neff, sa pozerajú do budúcnosti s obavami. Vzhľadom na pokračujúci vývoj pušky M40 bez vážnej zmeny strelnice by ďalší možný ozbrojený konflikt mohol viesť k neodôvodneným stratám medzi personálom. Nepriateľ môže mať výhodu v palebnom dosahu, a tým vážne narušiť činnosť amerického ILC.
Na konci článku autor denníka The Washington Post opäť cituje súčasného ostreľovača, ktorý si želal zostať v anonymite. Tento bojovník hovorí, že Spojené štáty majú najlepších ostreľovačov na svete a ILC má najlepších dôstojníkov v krajine. Námorní ostreľovači sú najnebezpečnejšími lovcami v každom teréne. Ale ak existujúce problémy pretrvávajú aj v nasledujúcom ozbrojenom konflikte, námorná pechota sa bude musieť tvrdo naučiť, čo je to, ako prísť k prestrelke s nožom.
Ako vidíte, americkí ostreľovači ILC sa ocitli vo veľmi ťažkej situácii. Pred niekoľkými rokmi našli ich hlavní protivníci výnosnú taktiku: používanie guľometov veľkého kalibru. S pomocou takýchto zbraní mohli afganské alebo iracké milície strieľať na amerických námorných síl z bezpečnej vzdialenosti bez obáv z opätovnej paľby z presných zbraní. Mariňáci opakovane hovorili o svojich potrebách, ale zodpovední sa neponáhľajú ich splniť, v dôsledku čoho ostreľovači stále musia používať zbrane s nedostatočným dosahom. Okrem toho sa tento príkaz chystá znova upgradovať pušku M40, pričom jasne ignoruje existujúce požiadavky.
V článku Prečo námorníci za posledných 14 rokov neprijali novú ostreľovaciu pušku, je zaujímavá infografika, ktorá porovnáva rôzne vzorky ostreľovacích pušiek americkej a zahraničnej výroby. V súvislosti s kontextom článku je porovnanie urobené iba z hľadiska maximálneho efektívneho dosahu ohňa.
Šiestu v poradí získala ruská puška SVD, schopná zasiahnuť na 875 yardov (800 m). Len o stupeň vyššie v tomto improvizovanom rebríčku je hlavná ostreľovacia puška USMC, M40A5. Jeho palebný dosah dosahuje iba 914 m. Štvrté miesto obsadila puška M2010, ktorá je už niekoľko rokov ostreľovacou zbraňou americkej armády. Vďaka náboji.338 dosahuje jeho dostrel 1300 yardov (1190 m).
Trojicu najlepších dopĺňa americký SOCOM Precision Sniper Rife, ktorý udiera na 1 600 yardov (1460 m). Túto zbraň používajú ostreľovači amerického velenia špeciálnych operácií. Čestné druhé miesto obsadila štandardná ostreľovacia puška britskej armády L115A3 s podobným dosahom - až 1600 yardov. Na prvé miesto autori hodnotenia postavili čínsky veľkoráž (12, 7x108 mm) tzv. anti-materiálová puška M99, schopná sebavedomo zasiahnuť ciele v rozmedzí od 1600 do 1700 yardov.
Je potrebné priznať, že prvé miesto v takom hodnotení vyvoláva určité otázky, pretože čínska puška je navrhnutá pre veľký kaliber, nie pre pušku. V tomto sa výrazne líši od ostatných vzoriek uvedených v zozname, a preto môže byť správnosť jeho uvedenia predmetom samostatného sporu. Avšak aj bez produktu M99 vyzerá vyššie uvedená tabuľka pre ostreľovačov US Marine Corps dosť nešťastne. Ich zbrane sú nižšie ako ostatné ostreľovacie pušky, vrátane tých, ktoré používa americká armáda. Hlavne by však Američanov mala znepokojovať skutočnosť, že existujúce M40A5 sú v palebnej vzdialenosti nižšie ako rôzne guľomety veľkého kalibru, ktoré už nejaký čas začali aktívne využívať rôzne ozbrojené formácie.
Ako naznačuje titulok článku v denníku The Washington Post, potreba výmeny pušky M40 a jej úprav dozrela takmer pred desaťročím a pol. Za posledný čas a dve vojny však velenie ILC neprijalo potrebné opatrenia, naďalej sa spoliehalo na už zastarané zbrane a uprednostňovalo zachovanie sekcie presných zbraní. Ako sa celý tento príbeh skončí, ešte nie je úplne objasnené. To znamená, že ostreľovači amerických námorných síl majú vážny dôvod na obavy. V prípade ozbrojeného konfliktu im naozaj hrozí, že im uprostred prestrelky zostane nôž.
