Americké námorníctvo začína hľadať perspektívnu helikoptéru, ktorá bude schopná v ďalekej budúcnosti nahradiť existujúce vybavenie. Nový prototyp bude musieť prevziať povinnosti helikoptér MH-60 a bezpilotných lietadiel MQ-8. Aby sa splnili tieto plány, flotila venuje pozornosť programu Future Vertical Lift.
Procesy zastarávania
V súčasnosti je americké námorníctvo vyzbrojené viac ako 500 helikoptérami SH-60 / MH-60 Seahawk niekoľkých modifikácií. Prvé vzorky z tejto rodiny vstúpili do služby v polovici osemdesiatych rokov; v budúcnosti dostala flotila modernizované a vylepšené vozidlá. Vrtulníky tejto línie sú schopné prepravovať ľudí a náklad, bojovať s povrchovými cieľmi, riešiť protiponorkové obranné misie, vykonávať pátranie a záchranu atď.
Od polovice roku 2000 americká flotila prevádzkuje helikoptéru UAV MQ-8 Fire Scout. V radoch je cca. 50 podobných komplexov niekoľkých modifikácií. S pomocou MQ-8 môžu lode vykonávať dohľad a prieskum, ako aj vykonávať útoky na povrchové a pobrežné ciele pomocou navádzaných zbraní.
Vrtuľníky SH / MH-60 a UAV MQ-8 zatiaľ spĺňajú požiadavky námorníctva a systematická modernizácia a pravidelné opravy im umožňujú udržať ich v prevádzke. V ďalekej budúcnosti ich však bude potrebné vymeniť. Tento proces sa navrhuje začať a čiastočne dokončiť v tridsiatych rokoch.
Žiadosť o návrhy
Pred niekoľkými rokmi bolo oznámené, že americké námorníctvo skúmalo perspektívy leteckej technológie a hľadalo spôsoby, ako ďalej rozvíjať flotilu helikoptér. Na úrovni klebiet a nepotvrdených údajov bola spomínaná možnosť spolupráce s pozemnými silami a letectvom, vyvíjajúcim už svoje nové projekty.
Teraz sa situácia vyjasnila. Koncom januára námorníctvo vydalo žiadosť o návrhy sľubného zvislého vzletového lietadla. Do polovice apríla chce flotila dostávať informácie od výrobcov lietadiel, študovať dostupné možnosti a vyvodzovať závery. V prípade kladného uzatvorenia sa objavia zmluvy na vývoj a výstavbu nového zariadenia.
Podľa požiadavky by nový model vybavenia pre námorníctvo nemal vykazovať vlastnosti horšie ako existujúce SH / MH-60 a MQ-8 a riešiť rovnaké problémy. Musí nosiť ľudí a tovar, nosiť rôzne vybavenie a zbrane atď. Okrem toho je potrebný potenciál na zavedenie nových funkcií - to je spojené s rozvojom potenciálneho protivníka a sprievodnými rizikami.
Z existujúceho programu
Podľa správ zahraničných médií sa námorníctvo pri hľadaní novej helikoptéry môže pripojiť k programu armádneho budúceho vertikálneho zdvihu a podieľať sa na ďalšej práci na jednom zo svojich projektov. Letectvo a armádne letectvo teda v budúcnosti plánujú aj výmenu svojich helikoptér UH-60. Za týmto účelom bola spustená súťaž Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), v rámci ktorej už bolo vytvorených niekoľko zaujímavých strojov.
Aktuálne sa súťaže FLRAA zúčastňujú dva projekty. Spoločnosť Bell ponúka tiltrotor V-280 Valor, zatiaľ čo Sikorsky a Boeing nedávno predstavili projekt vysokorýchlostnej helikoptéry Defiant X. Pentagon pozýva na účasť v programe nové organizácie so svojimi projektmi, ale počet súťažiacich pravdepodobne zostane rovnaký..
Ak sa námorníctvo skutočne zapojí do programov FVL a FLRAA, je možný veľmi zaujímavý vývoj. Dá sa očakávať, že Bell, Sikorsky a Boeing prejavia o požiadavku flotily záujem a ponúknu im svoje projekty. Vzhľadom na špeciálne prevádzkové podmienky na mori musia projekty prejsť určitými revíziami. Presné údaje o tomto skóre však zatiaľ nie sú k dispozícii.
Niektoré otázky zanecháva túžba námorníctva nahradiť drony vrtuľníkového typu. Ich úlohy sa zrejme presunú na lietadlá s posádkou. Možno, že flotila zohľadňuje trendy vo vývoji technológie a plánuje využiť hypotetické možnosti na premenu helikoptéry s posádkou na vozidlo s diaľkovým alebo autonómnym ovládaním. Podobný vývoj prebieha aj v projektoch FVL a FLRAA.
Vyzývatelia na víťazstvo
Námorníctvo bude prijímať prihlášky do polovice apríla, kedy bude zrejmé, ktoré spoločnosti súťažia o budúce zmluvy. S najväčšou pravdepodobnosťou sa všetko skutočne obmedzí na prehodnotenie súčasného programu FLRAA s prihliadnutím na záujmy a požiadavky námorných síl.
V-280 a Defiant X sú postavené podľa rôznych schém a navzájom sa výrazne líšia. Architektúra a rozmery vozidiel môžu ovplyvniť ich prevádzku na lodiach. Preto môže byť vysokorýchlostná helikoptéra vybavená systémom skladania lopatiek na uloženie v lodnom hangári. Priemer náklonu je určený rozpätím krídel, a preto môže byť prispôsobenie projektu V-280 požiadavkám námorníctva ťažšie a časovo náročnejšie.
Projekt Sikorsky / Boeing používa dvojzávitovkový nosný systém borovice a tlačnú vrtuľu, zatiaľ čo Bell použil rotačné gondoly s hlavnými / ťažnými vrtulami. Americké námorníctvo má skúsenosti s obsluhou konvertorových lietadiel, ale nikdy nepoužilo pôvodnú kombináciu troch vrtúľ. Tento faktor môže tiež ovplyvniť výber techniky.
Podľa svojho letového výkonu, nosnosti, kapacity atď. dva stroje FLRAA sú si podobné. Treba mať na pamäti, že V-280 Valor úspešne prechádza testami a postupne sa blíži k maximálnym konštrukčným parametrom. Konkurenčný Defiant X bol zatiaľ predstavený iba v propagačných materiáloch a prototyp zrejme ešte ani nebol postavený. Predchádzajúce experimentálne stroje však vykazovali dobré výsledky - aj keď nedosahovali úroveň V -280 od spoločnosti Bell.
Nové lietadlo chce námorníctvo priradiť širokú škálu úloh. Dopravné, bojové a ďalšie schopnosti zariadení sú určené vybavením a nosnosťou. Aké budú konkrétne požiadavky tohto druhu, zatiaľ nebolo oznámené.
Voľbu námorníctva môže tiež ovplyvniť výsledok armádneho programu FLRAA. Pentagon má tento rok vydať záverečnú žiadosť o súhlas, ktorá odštartuje záverečnú fázu programu. Potom zúčastnené spoločnosti predstavia konečné verzie svojich projektov a armáda si bude môcť vybrať ten najúspešnejší. Víťaz súťaže FLRAA má každú šancu získať zmluvu z flotily. Námorníctvo sa navyše môže spolu s armádou zapojiť do programu a zúčastniť sa výberu jediného víťaza.
Nevybavené veci do budúcnosti
Americká armáda plánuje rozsiahlu modernizáciu svojej helikoptérovej flotily. Zastarané vozidlá radu UH / HH / SH / MH-60 majú byť vyradené z prevádzky a nahradené sľubným modelom so zlepšeným letovým výkonom. Armáda a letectvo venujú tejto otázke osobitnú pozornosť a teraz sa flotila plánuje zapojiť do všeobecných prác.
V ďalekej budúcnosti teda všetky americké ozbrojené sily opustia rodiny Black Hawk a Seahawk v prospech úplne nových modelov. Pri všetkom pozorovanom pokroku sa však procesy obnovy vojsk začnú až v tridsiatych rokoch. Námorníctvo má dostatok času na vyhodnotenie a výber, alebo na vypracovanie úplne nového projektu. A v súčasnosti hovoríme iba o prijímaní žiadostí a zhromažďovaní informácií - od toho sa začínajú všetky nové projekty.
