Začiatok roku 1945 V pobrežných vodách Nórska prenasledovala britská ponorka nemeckú ponorku. Obe lode sa potopili do hĺbky a vyvinula sa neobvyklá situácia. Doteraz nebol žiadny podvodný útok nepriateľskej lode, ani v hĺbke, úspešný.
Americké, britské a kanadské jednotky postupovali na západe Európy, na východe Nemcov zatlačila Červená armáda, pripravujúca sa na obsadenie východného Pruska. Aby Hitler zadržal postup, rozhodol sa použiť veľkoadmirála Karla Dönitza a jeho ponorky. Nacistické Nemecko sa chcelo s Japonskom podeliť o experimentálnu technológiu Wunderwaffe.
Nemecko a Japonsko sú relatívne malé krajiny, navyše ich oddeľovali sféry vplyvu spojencov, obrovské územia. Bolo rozhodnuté použiť ponorky. V období od júla 1944 do januára 1945 dodávalo šesť ponoriek strategicky dôležité suroviny (cín, gumu alebo volfrám) z území okupovaných Japonskom do Tretej ríše.
Nemecká ponorka U-864 niesla jednu z technológií Wunderwaffe. Na palubu boli naložené náhradné diely a schémy montáže pre Messerschmitt-163 „Kometa“a Messerschmitt-262 „Lastochka“. Operácie dostali kódové označenie „Caesar“. Z Nemecka sa plavili aj inžinieri spoločnosti Messerschmitt, vrátane zástupcu technického riaditeľa Rolfa von Hlingensperga a Ricklefa Schomerusa, hlavného odborníka na aerodynamiku v divízii pokročilých prúdových lietadiel spoločnosti. A dvaja japonskí odborníci: špecialista na raketové palivo Toshio Nakai a špecialista na akustické navádzacie torpéda Tadao Yamato. Informácie potrebné na hromadnú výrobu „zázračných zbraní“dostali z prvej ruky. Yamato strávil dlhé štyri roky v Nemecku a Nakai, absolvent prestížnej cisárskej univerzity v Tokiu, bol jedným z najlepších civilných vedcov japonského cisárskeho námorníctva. Vedomosti, ktoré získali v zámorí, boli životne dôležité pre japonské vojenské ciele a reprodukciu technologických zázrakov ostrovného štátu ponorkou. Experti dúfali, že nemecká technológia v rukách japonských robotníkov obráti príliv vojny v Pacifiku v prospech Japonska.
U-864 je ponorka typu IX D2 so zvýšenou autonómiou, schopná plavby na dlhé vzdialenosti. Jeho kapitán Ralph-Reimar Wolfram bol relatívne neskúsený a pôsobil ako kuriózna voľba ako veliteľ pre takú dôležitú úlohu. Koncom roku 1944 však boli straty nemeckých ponoriek také, že nebolo dostatok skúsených kapitánov. Obdobie, ktoré nemecké ponorky nazývali „šťastné obdobie“, keď sa ich vlčie svorky beztrestne potulovali po oceánoch, sa skončilo. Ich flotila utrpela ťažké straty. Lovci sú teraz korisťou.
Posádka U-864 musela urobiť dve zastávky, než sa vydala do ďalekej Ázie: dlhý pobyt na námornej základni Karljohansvern v malej nórskej dedinke Horten neďaleko Osla a potom jednodňová zastávka na vyzdvihnutie ďalších zásob a doplnenie paliva pobrežie v Kristiansande. Odtiaľ mala prejsť rovníkom v južnom Atlantiku, okolo Mysu dobrej nádeje v Indickom oceáne a potom južne od Madagaskaru do Penangu v Malajzii - vzdialenosť takmer dvanásť tisíc námorných míľ.
Horten vykonal podvodné testovanie a certifikáciu potápačského vybavenia inštalovaného v októbri 1944. Šnorchel by jej umožnil vstúpiť na čerstvý vzduch pre posádku a naftové motory, potápať sa do hĺbky periskopu, a tak prejsť nepriateľom na dlhé vzdialenosti. Nemci sa o tomto zariadení prvýkrát dozvedeli v roku 1940, keď ho objavili na zajatej holandskej ponorke. Ale až na konci vojny, keď pokroky v spojeneckej radarovej technológii zlepšili ich schopnosti v diaľkovej detekcii ponoriek, Dönitz nariadil zabudovanie šnorchlov do všetkých nových člnov, ktoré schádzali z montážnej linky. U-864, zaradený do služby pred Dönitzovou objednávkou, vyžadoval úpravu. V nórskom Hortene strávil U-864 väčšinu decembra testovaním ich potápačských a potápačských systémov a do istej miery aj odolnosti ich posádky prostredníctvom série opakujúcich sa a náročných testov.
Po doplnení paliva a zásob U-864 29. decembra odišiel z Kristiansandu, aby začal svoj prechod na východ a plavil sa po hladine s dvoma sprievodnými hliadkovými loďami. Čoskoro sa rozišli, ponorka skĺzla do hĺbky periskopu, keď opustila Skagerrak.
U-864 sa však nedostal ďaleko od pobrežia. O nejaký čas neskôr Wolfram vysielal rádiom: so šnorchlom nie je niečo v poriadku. Problém bol považovaný za vážny a operačné velenie mu nariadilo odcestovať do Farsundu, malej rybárskej dedinky asi päťdesiat kilometrov západne od Kristiansandu, tesne pred vchodom do prielivu.
U Wolframa sa problémy zrazu zhoršili. Kým sa stihol rozkázať pomaly odbočiť na prístavnú stranu, ponorka sa ocitla v plytkej vode a narazila do skál. Nerovnomerné útesy nórskych fjordov by mohli ľahko poškodiť trup lode. Tungsten nesprávne odhadol hĺbku alebo tvar úžiny. Osud operácie Caesar a samotnej ponorky visel na vlásku. Wolfram okamžite nariadil členom posádky prehliadku ponorky, bol informovaný, že nedošlo k vnútornému poškodeniu trupu. Kapitán nemeckej ponorky mal šťastie, v kýli U -864 previezli nebezpečný náklad - 67 ton ortuti. Toto je zásadný prvok pre výrobu zbraní. Ortuť sa často používa ako rozbuška. Na palube bolo 1857 plavidiel, každé obsahovalo dva litre ortuti. Jedno plavidlo vážilo asi 30 kg. Zaťaženie ortuťou nahradilo väčšinu oloveného predradníka. Inžinieri a mechanici vo Farsunde nedokázali vyriešiť problémy súvisiace so šnorchlom. 1. januára 1945 odletel U-864 z Farsundu do veľkého nórskeho mesta na severe. V dôsledku zlomenia šnorchla bola nútená pohybovať sa na povrchu pod sprievodom a pomaly sa pohla dopredu.
Ponorka pútala priveľkú pozornosť, hoci plnila tajnú misiu. Britskí spravodajskí dôstojníci už dekódovali informácie zachytené od Nemcov. Dozvedeli sa, že Nemecko poslalo do Japonska Wunderwaffe. Spojenecké velenie nariadilo likvidáciu U-864, keď je ponorka najzraniteľnejšia.
8. februára 1945 nemecká ponorka U-864 pod velením Wolframa po oprave opustila Bergen. Wolfram zamieril na Shetlandské ostrovy: 160 km severne od Škótska. Ale čoskoro nastal problém: jeden z motorov ponorky pracoval prerušovane. Hlasné prerušované vibrácie, postupné znižovanie výkonu motora a časom možno aj úplné zlyhanie. Sklamanie na palube ponorky muselo byť hmatateľné. Hluk motora mohol upútať nielen pozornosť nepriateľa, ale porucha vo vzdialených vodách, vzdialená akejkoľvek nádeji na pomoc, by bola katastrofálna. Wolfram okamžite kontaktoval velenie, aby oznámil svoju pozíciu. Dostal rozkaz potápať sa a čakať na sprievod.
2. februára 1945 odišiel Venturer z podmorskej základne Lerwick pod velením 25-ročného poručíka Jamesa H. Laundersa. Venturer je ponorka triedy V z radu manévrovateľných malých ponoriek vyvinutých Kráľovským námorníctvom na použitie v pobrežných vodách; boli menšie ako polovica veľkosti U-864. Launders a jeho 36-členná posádka mali bojové skúsenosti-v novembri 1944 potopili U-771 počas jej povrchovej plavby v Andfjorde na severe Nórska.
Plánovalo sa vykonať operáciu v blízkosti južného prístavu Bergen. Hliadkou v týchto vodách bolo možné zachytiť nemecké lode, keď sa vracali na základňu. Keď sa tam Venturer dostal, posádka dostala šifrovanú správu z centrály. Bol vydaný rozkaz na hliadkovanie v pobrežných vodách pri ostrove Fedje. Launders dostal rozkaz na ústup do Fedya a ocitol sa priamo na ceste U-864.
Ráno 9. februára 1945 počul akustik na Ventureri slabý zvuk. Asi o 10:00 objavil jeho nadporučík ponorku v periskope, v momente, keď veliteľ U-864 hľadal v periskope svoje lode, ktoré majú odprevadiť na základňu. U-864 bol poháňaný jediným naftovým motorom pomocou šnorchla. Údaje však na útok nestačili. Okrem držania sa k cieľu bola potrebná aj vzdialenosť a najlepšie aj kurz a rýchlosť. Nasledovalo neobvykle dlhé obdobie, kým ponorka určila prvky pohybu cieľa. Venturer kráčal súbežne a vpravo. Oba člny boli v situácii, na ktorú posádky neboli pripravené. Launders očakával, že sa U-864 dostane na povrch, a tak mu poskytne ľahký cieľ. Ukázalo sa však, že nepriateľ sa nevynorí a kráča cikcakom. Podľa nepriamych údajov (zmena ložísk v závislosti od jeho vlastných manévrov) Londýnčania postupne získavali vzdialenosť k cieľu a dokázali odhadnúť rýchlosť a dĺžku kľukatých kolien. Na výpočty použil nástroj podľa vlastného vynálezu, v podstate špecializovanú kruhovú logaritmickú stupnicu. Po vojne sa štandardom stal nástroj aj samotný spôsob útoku na ložiská. Metóda neskôr vytvorila základ pre algoritmus na riešenie trojrozmerného problému s vystreľovaním torpéda. Obidve lode z času na čas riskovali zdvíhanie periskopu. Práčovňa to použila na objasnenie ložísk. Po troch hodinách prenasledovania nemeckej ponorky riskoval kapitán plavidla James Launders na základe pohybov U-864. Riziko sa vyplatilo. Tím U-864, ktorý počul vypúšťanie torpéd, vykonal vyhýbacie manévre, pričom sa vyhol prvým trom torpédom, ale štvrté zasiahlo cieľ. Výbuch zlomil trup člna na polovicu. Zahynulo všetkých 73 členov posádky; nikto nebol zachraneny. Toto bolo prvýkrát, čo jedna ponorka potopila inú, zatiaľ čo obe boli ponorené.
V apríli 1945 vyslal admirál Karl Dönitz na Ďaleký východ druhú dopravnú ponorku zhruba rovnakým kurzom ako U-864. Typ XB U-234 previezol mnoho Wunderwaffe s 240 tonami nákladu, ako aj tucet ďalších naliehavých cestujúcich, vrátane dvoch japonských námorných inžinierov.
10. mája vyplávala na povrch U-234 a kapitán dostal Dönitzov posledný príkaz na kapituláciu. Nadporučík Fehler bude plniť rozkazy a 17. mája sa vzdá dvojici amerických torpédoborcov južne od Grand Banks. Krátko pred príchodom americkej internátnej skupiny sa japonskí inžinieri stiahli do svojich kajút a spáchali samovraždu.
Keď Američania prehľadávali ponorku, na palube sa našlo pol tony oxidu uránu spolu so zvyškom nákladu. Ďalší osud a povaha nákladu nie sú do súčasnosti známe.
Nórske námorníctvo objavilo v marci 2003 vrak lode nemeckej ponorky U-864 z 2. svetovej vojny. Odvtedy sa vedú diskusie, prieskumy verejnej mienky a politické diskusie o tom, ako sa najlepšie vysporiadať so znečistením nákladom ortuti v potopenej ponorke a okolitom morskom dne. V roku 2014 Nórska pobrežná správa (NCA) uskutočnila prieskum potopeného člna a predložila dôkladnú štúdiu opatrení na predchádzanie znečisteniu ortuťou. Prieskum ukázal, že nádoby s ortuťou postupne korodujú v morskej vode. Odstránenie trosiek a kontaminovaných hmôt z morského dna v blízkosti potopenej lode rozšíri kontamináciu mimo už postihnutú oblasť. Zakopanie lode pod 12-metrovú vrstvu piesku je najlepšie a najekologickejšie riešenie.
Nórska vláda sa rozhodla na základe početných správ a štúdií, ktoré vykonal NCA s podporou širokého spektra expertov, ktorí dospeli k záveru, že likvidácia je najlepším a najekologickejším riešením pre U-864. Na rok 2019 bolo na inžinierske, tendrové a obecné prípravné práce vyčlenených 30 miliónov NOK. Obmedzenie bude pravdepodobne dokončené v lete 2020.
